Тогда Чжан Шунь решил притвориться простаком:
— Господин, я и вправду ничего не знаю. Не верите — обыщите.
С этими словами он начал отступать в сторону, уступая дорогу. Старый слуга, стоявший рядом, тоже попытался посторониться, но адъютант бросил на него взгляд и тут же уставился на Чжан Шуня:
— Правда не знаешь?
Чжан Шунь торопливо закивал:
— Я честно…
Не договорив, потому что адъютант поднял руку и выстрелил. Пуля снесла старому Ваню макушку. Тело глухо рухнуло на землю, разбрызгав вокруг горячую кровь и мозги.
Затем дуло медленно переместилось и уставилось прямо на Чжан Шуня:
— Правда не знаешь?
Чжан Шунь — самый надёжный слуга семьи Вань, будущий кандидат в управляющие, считавший господина Вань Лиюя своим отцом — остолбенел перед чёрной дырой пистолетного ствола. Кровь в его жилах застыла.
Он понимал: тот действительно может убить его. Один нажим на спуск — и его жизнь, даже не начавшись, оборвётся.
Он задрожал так, что не смог вымолвить ни слова, только молча покачал головой. Но сразу же почувствовал, что это неправильно, и снова кивнул.
Адъютант махнул пистолетом:
— Веди.
Жизнь или смерть
Госпоже Вань Цзяхуан показалось, будто она услышала выстрел.
Дом Вань был огромен, расстояние между флигелями значительным, а она находилась под землёй, словно в полной изоляции. Поэтому не могла точно сказать, прозвучал ли выстрел на самом деле. Однако заметила, как рядом шевельнулся тот парень.
Она хотела спросить, не послышалось ли и ему, но слова застряли в горле. Разговор с ним неизбежно вызовет раздражение — ей не хотелось иметь с ним дела.
Прошло ещё немного времени, и она услышала шорох сверху.
Вань Лиюй уже изрядно измучился и теперь первым вскочил на ноги, бормоча:
— Похоже, всё спокойно. Чжан Шунь пришёл так рано, чтобы нас наверх забрать.
Едва он договорил, как люк над головой открылся. Солнечный свет хлынул вниз, и госпожа Вань Цзяхуан инстинктивно схватила отца за рукав — наверху появилось незнакомое лицо.
Тот, конечно, не мог разглядеть, что творится в погребе, но говорил уверенно:
— Прошу вас, господа, особенно господина Ваня и госпожу Вань, подняться!
Вань Лиюй дрогнул:
— Кто вы такой?
Незнакомец отошёл в сторону, и на его месте возник Чжан Шунь. Лицо у него было мертвенно-бледное, слёзы и сопли текли ручьями:
— Господин, это адъютант командующего Би… — Он всхлипнул и зарыдал: — Старого Ваня убили… Я не посмел… Простите меня, господин…
Измазанного в слезах Чжана Шуня грубо оттолкнули, и в погреб опустили длинную лестницу. Одновременно с ней донёсся голос адъютанта:
— Прошу, господа.
Госпожа Вань Цзяхуан впервые в жизни испытала настоящую панику.
Она дрожала от страха, Вань Лиюй трясся как осиновый лист, а Цуйпин вообще тихо всхлипывала. Подниматься наверх — значит идти на верную смерть или, в лучшем случае, на позор. Но если они хотели сохранить хотя бы каплю достоинства, нельзя было прятаться внизу и ждать, пока грубые солдаты станут вытаскивать их по одному.
Поэтому первой она встала на лестницу. У Ваня Лиюя совсем не осталось соображений — он дрожа последовал за дочерью. За ним плелась Цуйпин, рыдая так, что сопли текли по лицу.
Добравшись до люка, её схватили за запястье и вытащили наверх. Адъютант не спешил помогать следующему — Ваню Лиюю, а вместо этого развернул госпожу Вань Цзяхуан и принялся внимательно оглядывать её с головы до ног. Затем усмехнулся:
— Госпожа Вань! Я знал, что вы здесь. Наш командующий давно восхищается вашей славой. Какое совпадение — вы здесь, и он прибыл. Раз уж судьба нас свела, наш командующий велел вам устроить достойный приём.
Госпожа Вань Цзяхуан резко вырвала руку.
Адъютант не обратил внимания и потянул наверх Ваня Лиюя:
— Господин Вань! О, да вы и вправду человек видный!
Вань Лиюй уставился на него, тяжело дыша:
— Зачем вы меня схватили? Деньги хотите? Дам вам денег! Только не смейте безобразничать в моём доме!
Адъютант хмыкнул. В этот момент наверх выбралась и Цуйпин. Увидев госпожу Вань Цзяхуан, она тут же юркнула за её спину. Адъютант бросил на служанку взгляд и мысленно одобрил: хоть Цуйпин и была вся в слезах, но выглядела всё равно миловидной девчонкой. Госпожа Вань, конечно, не для него, но развлечься с такой служаночкой — тоже неплохо.
Именно в этот момент из погреба появился ещё один человек.
Ничего удивительного — у господина и его дочери обычно пара слуг. Да и кругом полно вооружённых солдат — пусть хоть десяток вылезет, всех свяжут и уведут. Адъютант толкнул Ваня Лиюя к ближайшему солдату и собрался было уйти, уводя госпожу Вань Цзяхуан вперёд, но вдруг почувствовал что-то неладное и резко обернулся к тому новому слуге.
На мгновение он замер, затем резко вдохнул и потянулся за пистолетом. Госпожа Вань Цзяхуан посмотрела в ту сторону и увидела, как тот парень резко взмахнул рукой — и в воздухе блеснула холодная сталь.
Адъютант одной рукой схватился за горло, другой — за кобуру. Кровь хлынула из-под его пальцев, словно из источника. Тот парень тем временем вырвал у него пистолет и пнул его в грудь. Адъютант отлетел назад и рухнул на спину. Открывшаяся рана на горле оказалась глубоким поперечным порезом.
Госпожа Вань Цзяхуан только теперь поняла: у того парня в руке была бритва. Он перерезал горло адъютанту.
Но прежде чем она успела осознать происходящее, раздались выстрелы.
На самом деле, солдаты уже вскинули винтовки в тот миг, когда адъютант схватился за горло. Но все они оказались медленнее того парня. Пока тело адъютанта ещё не коснулось земли, он успел сделать четыре выстрела.
Поражённые солдаты повалились на землю. Остались только люди семьи Вань — они стояли, словно остолбеневшие, не от страха, а просто от шока после внезапных выстрелов.
А тот парень бросил пистолет и подошёл к ближайшему умирающему солдату, вырвал у него винтовку и быстро зарядил. Затем взглянул на госпожу Вань Цзяхуан:
— Не бойся.
После чего подошёл к лежавшим и каждому сделал контрольный выстрел. Остановившись перед Чжаном Шунем, спросил:
— Все здесь?
Чжан Шунь уставился на него, губы дрожали, слов вымолвить не мог. Тогда тот дал ему такой сильный удар по щеке, что Чжан Шунь чуть не упал:
— Здесь все они или нет?
Эта пощёчина словно вернула его к жизни:
— Ещё… ещё пятеро… у главных ворот… у всех есть ружья…
Тот парень ткнул пальцем ему в нос:
— Дам тебе шанс искупить вину. Отведи их на кухню и жди меня там.
Госпожа Вань Цзяхуан тоже пришла в себя и шагнула к нему:
— Куда ты собрался? Пока никто не заметил, давайте скорее убегаем через заднюю дверь!
Он повернулся к ней:
— Возьмёшь меня с собой?
— Конечно!
Он кивнул:
— Спасибо.
Хотя и поблагодарил, слушать её не стал. Подобрав другую винтовку, он решительно направился к переднему двору.
Люди семьи Вань укрылись на кухне.
Все сидели, прижавшись к полу. Каждый выстрел за стенами заставлял их дружно вздрагивать. После нескольких таких вздрагиваний дверь кухни с грохотом распахнулась — вернулся тот парень.
Госпожа Вань Цзяхуан подняла глаза и сразу заметила кровавое пятно на его брюках — не брызги, а именно мокрое пятно. В руках он держал большой мешок и явно хромал.
Бросив мешок на пол, он сказал:
— Адъютант командующего Би погиб здесь. Это дело не останется без последствий. Нам нельзя задерживаться. Я постараюсь вывести вас из города. Помните, господин Вань хотел вернуться в Пекин? В соседнем уезде есть железнодорожная станция — там вы сядете на поезд.
Затем он посмотрел на Чжана Шуня:
— У тебя есть младший брат, верно?
— Да, второй Чжан всё ещё у задней двери.
Госпожа Вань Цзяхуан, опираясь на стену, медленно поднялась:
— Вы… кто вы такой?
Он помедлил, потом ответил:
— Моя фамилия Ли. Ли Цзытин.
Вань Лиюй изумился:
— Так вы тот самый командующий Ли, что раньше правил городом?
Ли Цзытин бросил на Ваня Лиюя короткий взгляд и обратился к госпоже Вань Цзяхуан:
— Побеждённый полководец. Простите за неловкость.
Госпожа Вань Цзяхуан покачала головой. Холодный пот уже пропитал её нижнее бельё. Она никогда не думала, что страх может быть таким изматывающим. Теперь она еле держалась на ногах, силы и мысли покинули её.
Ли Цзытин снял перед ней верхнюю одежду и брюки, затем раскрыл мешок — внутри оказались окровавленные военные мундиры. Оторвав полоску от своей рубахи, он быстро перевязал рану на ноге, после чего стал выбирать форму. Первый мундир отбросил — на груди зияла дыра от пули. Второй оказался целым, только на воротнике — брызги крови. Этот он бросил Ваню Лиюю и занялся третьим.
Госпожа Вань Цзяхуан спросила:
— Ваша нога…
— Рана открылась.
— Тогда…
Он не смотрел на неё, быстро надел подходящую форму и сказал Ваню Лиюю:
— Господин Вань, переодевайтесь. Придётся вам несколько дней побыть солдатами вместе со мной.
Затем махнул Чжану Шуню:
— Иди, выбери себе две формы, одну — для брата.
Особая судьба
Госпожа Вань Цзяхуан не знала, больно ли Ли Цзытину.
Её и Цуйпин связали за спиной руки, завернули в старые циновки и заткнули рты платками. Косы Цуйпин и недавно завитые волосы госпожи Вань Цзяхуан растрепались в беспорядке. Ли Цзытин намазал им лица сажей, смешанной с водой. Теперь они лежали на ослиной телеге, выглядя как два грязных циновочных свертка с торчащими клочьями волос и частью лица — типичные девушки, которых поймали бандиты и теперь везут на погибель.
Солдат было четверо. Во главе, конечно, шёл Ли Цзытин. Вань Лиюй тоже надел форму, но она оказалась ему мала, да и кожа у него была слишком белая и нежная, поэтому Ли Цзытин тоже намазал ему немного сажи. Чжан Шунь и второй Чжан выглядели лучше — второй Чжан был тощим и маленьким, вполне сойдёт за мальчишку-солдатика.
Цуйпин была в шоке и постоянно всхлипывала. Рядом с ней сидел Вань Лиюй — и тот, пережив сильнейший стресс, готов был расплакаться и спрятаться в объятиях. Госпожа Вань Цзяхуан сохранила относительное самообладание, но не сводила глаз с левой ноги Ли Цзытина. Брюки скрывали следы крови, невозможно было понять, насколько серьёзна рана. Он спокойно распоряжался делами, и по его виду нельзя было сказать, больно ли ему.
Внезапно она вспомнила: у него же ещё и рана в животе! Тогда она, рассерженная его дерзостью, отказывалась ему помогать, и он, как дикарь, сам зашил рану обычной иголкой и ниткой.
От этой мысли ей тоже захотелось плакать — она была к нему слишком жестока и чересчур холодна. Так не поступают с людьми.
Именно в этот момент Ли Цзытин подошёл к ней и сказал:
— Не бойся. Обещаю, довезу вас до поезда целыми и невредимыми.
Госпожа Вань Цзяхуан смотрела на него, чувствуя стыд и неловкость: лицо в саже, рот набит платком. Он же смотрел на неё особенно пристально — сверху вниз, его чёрные глаза под двойным веком неотрывно впивались в неё.
Внезапно она вспомнила кое-что важное и заурчала ему «у-у». Он сразу вытащил ей изо рта платок. Она перевела дух и сказала:
— Ваш пистолет остался в моей комнате. Хотите взять его с собой?
Он засунул платок обратно ей в рот:
— Не нужно. Это всё равно была случайная находка. Пусть остаётся.
Сказав это, он похлопал её по циновке, как ребёнка.
Задняя дверь дома Вань открылась, и Чжан Шунь вывел ослиную телегу. Осёл тоже принадлежал семье Вань и обычно привязывался у задней двери. Поскольку в доме было мало работы, осёл жил вольготно, но сегодня на него вдруг свалилась великая миссия — служить хозяевам в трудный час. Второй Чжан шёл рядом с Ли Цзытином, Вань Лиюй, держа винтовку, уселся на край телеги, изображая важного солдата, а два циновочных свертка на телеге продолжали всхлипывать.
Члены семьи Вань несколько дней не выходили на улицу, и теперь, очутившись на воле, увидели, что весь город словно пережил нашествие. Повсюду поднимался дым, из прилавков вырывались языки пламени, и никто не пытался их потушить. Бандиты-солдаты распахнули мундиры и разгуливали по улицам, кто-то гнался за женщинами, протягивая грязные руки, на каждом пальце которых поблёскивали золотые кольца.
http://bllate.org/book/10823/970275
Готово:
