— Мне нечего тревожиться. Уйдёшь — уходи, останешься — оставайся: это твоя воля, я не стану вмешиваться. Но помни: пока ты в доме Вань, обязан соблюдать его порядки. Прошу держать глаза при себе и больше не смотреть на меня так.
Он на миг замер, а затем рассмеялся:
— Выходит, вы всё-таки консерваторка. Хотя и не похоже. Девушки из старых семей редко бывают такими решительными.
— Это приказ. Слушайся — слушайся, не хочешь — уходи подальше!
Он кивнул с лёгкой улыбкой, как человек великодушный и терпимый:
— Хорошо, я подчиняюсь вашему приказу. Но сегодня я пришёл сюда, чтобы попросить вас отвести меня к господину Вань. Господин Вань спас мне жизнь, и я хочу лично поблагодарить его.
Госпожа Вань Цзяхуан бросила взгляд на Цуйпин:
— Отведи его!
Он слегка поклонился ей и вместе с Цуйпин неторопливо ушёл. Госпожа Вань Цзяхуан провожала его взглядом, и в её душе то ветер задувал, то дождь хлестал — она никак не могла успокоиться. Последние два предложения он произнёс вполне прилично, и за это его ещё можно было назвать воспитанным, цивилизованным человеком. Но все предыдущие слова пропитаны такой надменностью, будто он не раненый солдат, которого её отец спас, а некий высокий гость, удостоивший их своим вниманием и милостиво соизволивший быть «народным».
Через час Цуйпин вернулась одна, всё так же весело улыбаясь. Госпожа Вань Цзяхуан спросила, как прошла встреча.
— Господин сильно наругал этого человека. Да ещё скрутил газету в трубку и несколько раз больно стукнул им по голове — так громко хлопало!
— И что он?
— Ничего особенного. Только хмурился, глядя на господина.
— Как он вообще посмел хмуриться?
— Кто его знает. Во всяком случае, он ни разозлился, ни сказал ни слова — просто смотрел на господина и хмурился. А в конце даже улыбнулся. Господин же, вы сами знаете, не умеет ругаться по-настоящему, поэтому после долгой перепалки всё и закончилось.
— И только-то?
— Ещё он попросил господина временно приютить его. Господин согласился и сказал, что когда тот выздоровеет, пусть остаётся работать в доме и помогает Чжан Шуню.
— Значит, он будет жить у нас долго?
— Господин не выдержал его просьбы!
— Он ещё и просить умеет?
— Вам он неприятен, потому что всё время смотрит на вас. А господину он не мешает — господину ведь не страшны его взгляды. В конце концов, господин даже дал ему одежду!
— Он и на господина тоже так смотрел?
— Да куда там! По дороге он шёл медленно, голову поворачивал во все стороны — даже комаров в нашем доме пересчитал до последней лапки.
— Вот уж странно. Какую цель он преследует? Боюсь, как бы настоящие солдаты снаружи не ворвались, а наш собственный солдат внутри не устроил бедлама.
— До этого вряд ли дойдёт. Вы же видели — у него губы белые, совсем ослаб. Где ему силы для бунта набраться?
Госпожа Вань Цзяхуан и Цуйпин долго обсуждали ситуацию, но так и не придумали ничего толкового. Так прошло ещё три дня, и в городе началась паника.
Солдаты армии Би не выдержали и, прикрываясь поисками вражеских бойцов, начали грабить с самого первого магазина шёлковых тканей на востоке города. Они не только грабили, но и убивали, поджигали дома. Весть об этом быстро достигла дома Вань на западе города, и все члены семьи остолбенели от ужаса. Господин Вань Лиюй чуть не расплакался — ведь он и его дочь раньше жили в Пекине в роскоши и благополучии и могли бы так прожить до самой смерти, если бы не его внезапная прихоть вернуться в родной городок. А теперь они оказались в ловушке.
Кто они такие! Даже если придётся умирать, они не могут пасть от рук этих солдат!
Отец и дочь растерялись, особенно госпожа Вань Цзяхуан и Цуйпин — ведь ходили слухи, что эти солдаты целенаправленно грабят молодых девушек и замужних женщин. В панике они вдруг вспомнили о своём тайном госте. Тот, по их мнению, не очень похож на солдата, но говорили, что опытные люди сразу узнают военных по лбу и пальцам.
Господин Вань Лиюй предложил:
— Спрячем его в погреб, и мы все спустимся туда.
Слуга Чжан Шунь вздохнул:
— Три служанки из лавки «Лунхао» спрятались в потайной нише внутреннего двора, но солдаты всё равно их нашли.
— Тогда на чердак?
Госпожа Вань Цзяхуан прервала отца:
— Чердак ещё опаснее. Остаётся только погреб!
За сохранность имущества госпожа Вань Цзяхуан не переживала. В этом городе у семьи Вань был лишь старый особняк да несколько поместий за городом. Если понадобится бежать, достаточно собрать немного золота и серебра — этого хватит на дорогу. Что до одежды и прочих вещей, то их можно было выбросить без сожаления.
Она быстро собрала маленький чемоданчик и велела Цуйпин нести его. Затем они поспешили во двор. Остановившись у двери маленькой комнаты, госпожа Вань Цзяхуан даже не стала соблюдать светские приличия и прямо сказала:
— Эй, выходи, идём со мной.
Дверь открылась, и перед ней предстал тот самый человек. Госпожа Вань Цзяхуан подняла глаза и чуть не рассмеялась от злости — в такой опасный момент этот господин решил заняться туалетом! В руке он держал бритву, на подбородке осталась крошечная пенка, а по чистому лицу было ясно: перед тем как открыть дверь, он брился.
— Госпожа Вань? — как всегда, он принялся разглядывать её с ног до головы, одновременно вытирая пену с подбородка рукавом.
Госпожа Вань Цзяхуан холодно произнесла:
— Сейчас на улицах творится ужас. Новые войска ворвались в город и грабят, убивают, поджигают. Неизвестно, доберутся ли они сюда. Мы решили спрятаться в погребе и выйти только ночью. Иди с нами!
— Они просто грабят и убивают или ещё ищут таких, как я… солдат?
— И то, и другое.
— Получается, я вас подвожу?
— Если бы выдача тебя могла спасти наш дом, я бы давно велела связать тебя и вытолкнуть за ворота! — Она бросила на него сердитый взгляд. — Ты слишком высокого о себе мнения. Неужели думаешь, что мы всей семьёй рискуем ради тебя?! Идёшь или нет? Если нет — я тебя больше знать не хочу!
На этот раз он не стал возражать и одним шагом вышел за порог:
— Иду.
Погреб дома Вань находился за кухней. Это было не специально оборудованное убежище, а скорее естественный холодильник, где обычно хранили овощи. Спускаться и подниматься туда обычно помогала верёвочная лестница — этим занимался второй Чжан, ловкий и проворный парень.
Теперь люк погреба был открыт, и сверху зияла чёрная дыра. Первым дрожащими ногами спустился господин Вань Лиюй, за ним — Цуйпин с чемоданчиком. Госпожа Вань Цзяхуан стояла у входа и даже не удостоила второго взгляда того, кто остался наверху, лишь бросила сквозь зубы:
— Твоя очередь.
Затем она повернулась к Чжан Шуню и подробно инструктировала его. Не все могли прятаться под землёй, как крысы, — кто-то должен был остаться наверху и встретить солдат. На этот раз ответственность легла на Чжан Шуня. Если солдаты всё же явятся, он должен был сказать им, что хозяева дома тайком покинули город ещё несколько дней назад.
После этой лжи его задача была проста: отступать, отступать и ещё раз отступать. Пусть солдаты грабят и буйствуют — главное, чтобы он сохранил свою жизнь.
Чжан Шунь многократно кивнул. Он и его брат второй Чжан были воспитаны в доме Вань. У господина Вань не было сыновей, и сейчас, когда требовался мужчина, он обязан был выйти навстречу опасности.
Инструктаж окончен. Госпожа Вань Цзяхуан ступила на верёвочную лестницу и тоже спустилась в погреб. Наверху Чжан Шунь плотно закрыл люк, поставил сверху вонючую бочку и разбросал вокруг гнилые овощные очистки, превратив место в обычную кучу мусора.
Затем он велел второму Чжану сторожить заднюю дверь, сам переоделся в грубую холщовую одежду и вместе со старым поваром изобразил пару простых слуг, оставленных присматривать за домом. Остальным мужчинам-слугам, которые были местными, приказали разойтись по домам.
В погребе было темно.
Цуйпин нащупала свечу и зажгла её. Господин Вань Лиюй то и дело поглядывал наверх — оттуда пробивался слабый лучик света. Чжан Шунь не осмелился закрывать люк наглухо, боясь, что они задохнутся. Госпожа Вань Цзяхуан сидела, обхватив колени, и чувствовала рядом лёгкий запах мыла — сосед только что побрился.
Он сидел, скрестив ноги, спина прямая, как стрела. Хотя госпожа Вань Цзяхуан и презирала его всеми фибрами души, она невольно восхищалась его осанкой и достоинством. Мельком взглянув на него, она заметила, что он сидит неподвижно, глаза опущены, лицо бесстрастно — казалось бы, полное спокойствие. Но она чувствовала: на самом деле он напряжён до предела, мышцы напряжены, лицо застыло, как каменная маска.
— Время тянется, как вечность, — вдруг вздохнул господин Вань Лиюй. — Интересно, есть ли здесь жуки?
Цуйпин тихо ответила:
— Господин, не пугайте нас.
— Хмф, — фыркнул господин Вань Лиюй. — Думаете, мне самому не страшно?
Госпожа Вань Цзяхуан шикнула, и в погребе снова воцарилась тишина. Но прошло не больше двух минут, как господин Вань Лиюй снова заговорил:
— Доченька…
Госпожа Вань Цзяхуан в темноте сердито сверкнула глазами:
— М-м?
— Девушка, может, мы слишком рано спрятались? Эти мерзавцы сегодня вряд ли доберутся до нашего района. Неужели нам правда сидеть здесь до ночи?
— Тогда идите наверх, составьте компанию Чжан Шуню.
Господин Вань Лиюй на миг замолчал, потом обратился к другому:
— Эй, ты, как твои раны? Лучше?
Рядом с госпожой Вань Цзяхуан раздался низкий голос — она впервые услышала, что у него такой глубокий тембр; раньше ей казалось, что он говорит хриплым, сиплым голосом:
— Благодарю за заботу, господин Вань. Мои раны поверхностные — выглядят страшно, но на самом деле не опасны.
— Сколько лет ты служишь в армии?
— Много лет, уже и не сосчитать.
— Совершал ли ты те злодеяния, о которых ходят слухи — убийства, грабежи мирных людей?
— Людей убивал, но грабить и обижать простых людей не позволял себе.
Господин Вань Лиюй снова вздохнул:
— Кто же тебе поверит.
— Командующий Ли строго следит за дисциплиной — его солдаты никогда не трогают местных жителей.
— А толку от строгости, если вашего командующего всё равно прогнали этот самый Би? Из-за вас нам приходится прятаться в погребе. Интересно, нет ли здесь скорпионов, сороконожек или клопов?
Госпожа Вань Цзяхуан вмешалась:
— Папа, хватит болтать всякий вздор!
Её голос стал тише:
— Интересно, что там происходит снаружи…
А снаружи дела обстояли плохо.
Все знали, что солдаты начали с восточной части города, но Чжан Шунь никак не ожидал, что дверь дома Вань на западе тоже вдруг застучат.
Сначала он решил притвориться мёртвым и не открывать, пока солдаты сами не начнут ломиться. Ведь ворота дома Вань были высокими и крепкими — если их немного, ворваться будет непросто.
Но, выслушав громовой стук, он вдруг вспомнил о младшем брате, втором Чжане. Если эти мерзавцы не смогут войти через главные ворота, они могут пойти через заднюю дверь, а второй Чжан вряд ли справится с ними.
Решившись, он подошёл к воротам, снял засов и приоткрыл одну створку, одновременно кланяясь и улыбаясь:
— Извините, господа офицеры! Только сейчас услышал. Простите за задержку.
Глядя на солдат, он нахмурился: перед воротами действительно стоял отряд, но не такой, как он представлял. Солдаты стояли ровными рядами, без обычного разгильдяйства и дикости. Впереди стоял офицер в безупречно выглаженной форме. Офицер поднял глаза на вывеску над воротами дома Вань, затем перевёл взгляд на Чжан Шуня:
— Я адъютант командующего Би. По его личному поручению пришёл навестить господина Вань.
— Вы про нашего господина? — продолжал униженно улыбаться Чжан Шунь. — Наш господин уехал. Уже на второй день после начала боёв он покинул город.
— Как? — усмехнулся адъютант. — На второй день боёв наша армия полностью заблокировала все пути из города. Как же ваш господин сумел уехать?
— Не знаю. Я всего лишь присматриваю за домом. Господин ушёл и не вернулся… Может, у него были свои способы.
Адъютант скрестил руки за спиной и усмехнулся:
— Я понимаю, что вы имеете в виду. Жаль только, что с момента вступления наших войск в город мы немедленно установили наблюдение за вашими воротами — и за передними, и за задними. За всё это время никто не выходил!
С этими словами он шагнул на крыльцо и бесцеремонно вошёл во двор:
— Командующий Би давно слышал о славе господина Вань. Теперь, когда судьба свела их в одном городе, он очень хочет завести с ним дружбу. Неужели господин Вань отказывается оказывать нашему командующему такую честь?
Чжан Шунь получил от госпожи Вань Цзяхуан более десяти тысяч наставлений: как бы ни вели себя солдаты — мягко или жёстко — он должен стоять на своём и не поддаваться на уловки. Что до «дружбы» командующего Би с их господином — это, конечно, ложь. Их господин, возможно, и был бы неплохим другом, но как заложник он подходил идеально.
http://bllate.org/book/10823/970274
Готово:
