Такого дракона, скрывающегося в бездне, разумеется, тысячи глаз не спускают с него. Многие знатные роды мечтали отдать своих дочерей в его дом — пусть даже лишь наложницами или служанками-наложницами: стоит ему вступить на императорский трон, как они тут же взлетят до небес.
Вот, к примеру, могущественный род Лян отправил свою старшую дочь, Лян Юйцзюнь, стать наложницей принца Юна — ради будущего величия и славы.
А уж о самом принце Юне и говорить нечего: с детства он был статен, прекрасен и благороден, поклонниц у него было бесчисленное множество. Даже девушки из самых знатных домов не всегда удостаивались его взгляда.
Кто бы мог подумать, что он проявит такую мягкость и близость именно к Се Юйхуань?
Шэнь Жоухуа прижала ладонь к груди и снова сделала глоток чая, чтобы унять сухость в горле.
Неужели принц Юн положил глаз на Се Юйхуань? Иначе зачем тайно вызывать её сюда?
И ведь никто не ожидал, что эта Се Юйхуань, внешне похожая на послушного зайчонка, на деле не только путается с Лян Цзином, но ещё и сумела соблазнить принца Юна! Удивительно, право: в городе Вэйчжоу столько прекрасных девушек из знатных семей, а эта Се Юйхуань, хоть и красива, всё же дочь наложницы — как ей удаётся притягивать мужчин одного за другим?
Лян Цзина, пожалуй, можно простить — в армии мало женщин, временно околдовала, и ладно.
Но принц Юн видел всю красоту императорского гарема, да и в столице хватает дочерей высокопоставленных сановников — его взгляд должен быть изысканным и требовательным.
А теперь он проявляет нежность к Се Юйхуань! Значит, эта девушка точно не простушка!
Шэнь Жоухуа кипела от злости, почти разорвав шёлковый платок в руках. Увидев, как госпожа Фэн и Юйхуань, окружённые слугами, садятся на лодку и уплывают, она вдруг холодно усмехнулась.
Раз так, надо помочь делу двинуться дальше.
Пусть принц Юн получит Се Юйхуань — тогда Лян Цзин ничего не сможет поделать. А она сама всё равно выйдет замуж за семью Лян и будет править в Вэйчжоу, наслаждаясь богатством и почестями.
Даже если Се Юйхуань попадёт во дворец, над ней будут главная жена и две наложницы из знатных родов — вряд ли ей удастся долго торжествовать.
Подумав так, Шэнь Жоухуа немного успокоилась. Осталось лишь дождаться подходящего момента и помочь принцу Юну до его отъезда в столицу.
Её планы щёлкали, словно бусины на счётах. К вечеру, услышав, что мать и дочь Се вернулись в город, она тоже отправилась домой.
Но не успела она как следует выспаться, как на следующий день в полдень её поразила громовая весть.
…
В тот же день, договорившись со старым маркизом, Лян Юаньшао был вызван к нему.
С тех пор, как более десяти лет назад между отцом и сыновьями возник раскол из-за дела великого наставника Ханя, между ними постоянно сохранялась отчуждённость. Тогда маркиз хотел помочь наставнику, но братья Лян Юаньфу и Лян Юаньшао, опасаясь за судьбу рода, тайно сговорились с семьёй Сяо, предав отцовскую дружбу. Узнав об этом, старый маркиз так разгневался, что тяжело заболел. Но было уже поздно — он нес ответственность за сотни жизней в доме и не мог ничего изменить.
С тех пор здоровье маркиза стремительно ухудшалось, и он всё реже интересовался делами мира. Управление домом перешло к Лян Юаньфу.
Занимая должность военного губернатора, Лян Юаньфу, движимый амбициями, быстро забыл прошлое.
Лян Юаньшао же сохранил хоть каплю совести. Видя угасающего отца, он чувствовал вину.
Эта вина хранилась в сердце более десяти лет, но старый маркиз ни разу не заговаривал об этом, и Лян Юаньшао не находил случая признаться.
Отец и сын жили под одной крышей, но между ними словно висела тонкая шёлковая завеса — они редко беседовали по душам.
На этот раз старый маркиз заговорил о прошлом и сказал, что Лян Цзин не питает чувств к Шэнь Жоухуа, а сердце его принадлежит дочери рода Се. Лян Юаньшао когда-то действовал из расчёта, думая о благе дома, и прошлое уже не имеет значения. Но выбор жены для Лян Цзина — дело всей жизни. Между Шэнь Жоухуа и Се Юйхуань нет вопроса жизни и смерти, процветания или упадка рода — не стоит из-за мелкой выгоды губить счастье сына.
Лян Юаньшао, хоть и стремился к поддержке семьи Шэнь, всё же прислушался к словам отца.
Однако его супруга, госпожа Сюэ, не желала сдаваться. Она считала Шэнь Жоухуань образцом добродетели и нежности, знаменитой красавицей Вэйчжоу, с которой давно дружила. Да и семья Шэнь, хоть и могла принести пользу, всё равно зависела от рода Лян — значит, Шэнь Жоухуа обязательно будет вести себя осмотрительно. А вот Се Юйхуань, хоть и ладит со старшей госпожой Лян и опирается на поддержку рода Се из Хуайнани, может оказаться непослушной невесткой.
Муж и жена обсуждали это дважды, но госпожа Сюэ упорно стояла на своём. Лишь после настойчивых увещеваний старого маркиза Лян Юаньшао наконец решился.
Он подготовил богатый подарок и лично отправился в дом Шэнь, чтобы объявить: маркиз уже выбрал невесту для Лян Цзина, и он глубоко сожалеет.
Шэнь Гун, будучи главным советником при губернаторе, хотя и считал этот брак почти решённым делом, заметил, что Лян Цзин всё не спешил делать предложение, и уже заподозрил неладное. Услышав отказ из уст Лян Юаньшао, он, конечно, разозлился, но не осмелился показать гнев и лишь вежливо проводил гостя, после чего в ярости разбил чашку —
Но и всё. Семья Шэнь, хоть и имела связи при дворе, в Вэйчжоу всё же зависела от рода Лян — приходилось терпеть унижение.
Когда весть достигла заднего двора, Шэнь Жоухуа восприняла её совсем иначе, чем её отец.
В тот день у неё было свободное время, и она специально пригласила Цинь Чунло на чай и цветы, чтобы разведать обстановку. Услышав от служанки, что Лян Юаньшао прибыл с богатыми дарами, она сразу занервничала. Когда же доверенная горничная передала подробности, сердце Шэнь Жоухуа мгновенно окаменело.
В чайной, наполненной ароматом, Шэнь Жоухуа сидела у окна, сжимая шёлковый платок до побелевших костяшек.
Цинь Чунло, сидевшая напротив, заметив, как изменилось лицо подруги после шёпота служанки, с любопытством спросила:
— Что случилось, сестра Шэнь?
Шэнь Жоухуа не слышала её, лишь махнула рукой, отпуская служанку.
За окном зеленела листва, во рту осталась горечь чая, и даже сладковатое послевкусие казалось горьким.
Она смотрела в окно, пальцы всё сильнее сжимали ткань, и даже её обычно спокойное, благородное лицо исказилось от гнева — зубы были стиснуты так крепко, что щёки дрожали.
Цинь Чунло никогда не видела её такой и тихо повторила:
— Сестра Шэнь?
— Скажи… разве Се Юйхуань не настоящая соблазнительница?
Слова вырвались сквозь стиснутые зубы. Лицо Шэнь Жоухуа покрылось ледяной маской, но щёки горели странным румянцем.
За всю жизнь она всегда выделялась среди сверстниц, и этот брак с Лян Цзином казался ей совершенно надёжным. Госпожа Шэнь и госпожа Сюэ часто навещали друг друга, она сама часто бывала в доме Лян, и подруги даже шутили над ней, называя будущей невесткой рода Лян.
Кто бы мог подумать, что Лян Цзин так поступит?
Если об этом узнают, все скажут, что она одна гонялась за мечтой, питая напрасные надежды.
Как ей теперь показаться на светские сборы? Где ей взять лицо?
Чем больше она думала, тем сильнее ненавидела. Пальцы рвали платок, и вдруг раздался лёгкий треск — тонкий шёлк разорвался.
Гнев, словно прорвав плотину, хлынул наружу. Она резко вскочила и хлопнула ладонью по столу так, что почувствовала онемение в руке. Только потом вспомнила о гостье и, повернувшись, увидела Цинь Чунло, съёжившуюся в кресле и с изумлением смотревшую на неё.
Шэнь Жоухуа осознала, что потеряла самообладание, и немного смягчила выражение лица.
— Се Юйхуань… — осторожно начала Цинь Чунло. — Она тебя обидела?
— Наглость несусветная! — пробормотала Шэнь Жоухуа неопределённо.
Цинь Чунло холодно усмехнулась:
— Эта семья и раньше была нечиста на руку. Разве не помнишь, как ты всегда к ней хорошо относилась? А теперь она стала настоящей неблагодарной!
Видя, что Шэнь Жоухуа согласна, она подлила масла в огонь:
— Кто в Вэйчжоу не уважает тебя, сестра? Только она одна позволяет себе такие выходки — даже приглашение лично не удостоила ответом!
Её слова явно были продуманной провокацией, и затаённая обида не скрывалась в голосе.
Шэнь Жоухуа внимательно посмотрела на неё, задумалась и через мгновение кивнула:
— Да, она действительно отвратительна.
— Я тоже так думаю!
— Правда? — на губах Шэнь Жоухуа заиграла холодная улыбка, и она снова села в кресло. — Расскажи-ка подробнее.
…
Визит Лян Юаньшао в дом Шэнь не афишировали, но в доме маркиза Уань временно прекратились разногласия между тремя поколениями.
Дело Цинь Сяо уже отправили в Министерство наказаний, где его пока придерживали. Как только принц Юн вернётся в столицу, наверняка начнётся буря.
Лян Цзин уже выяснил все подробности связей между принцем Юном и Цинь Сяо. Ему тоже предстояло вернуться в столицу, чтобы помочь Восточному дворцу нанести ответный удар. Поэтому он решил до отъезда окончательно уладить этот вопрос — по крайней мере, нельзя допустить, чтобы Юйхуань выдали замуж за другого.
Ранним утром старшая госпожа Лян пригласила мать и дочь Се совершить паломничество в храм за городом.
Лян Цзин, разумеется, сопровождал бабушку под предлогом заботы.
Когда они выходили из дома, Лян Чжан, которого отец только что отправил в академию, шёл, нахмурившись. Узнав, что бабушка едет в храм за городом, он тут же придумал повод — помолиться за родителей — и упросил взять его с собой, надеясь провести полдня на воле, а к вечеру уже отправиться в академию.
Они направлялись не в тот храм, куда обычно приносили подаяния, а в храм Цзинъань на северной окраине.
Храм Цзинъань был небольшим, расположенным у подножия горы. У него было мало земли и угодий, да и далеко от города — потому паломников было мало, и храм не мог сравниться с другими по величию, строгости и роскоши.
Кареты двух семей встретились у городских ворот и, следуя одна за другой, добрались до храма.
Братья помогли старшей госпоже Лян выйти из кареты, после чего Лян Цзин направился к экипажу семьи Се. Увидев, что госпожа Фэн и Юйхуань уже выходят при помощи служанок, он поклонился госпоже Фэн.
Лян Чжан, заметив Юйхуань, тут же широко распахнул глаза.
Се Хун, будучи одиноким чиновником в Вэйчжоу, не имел особого влияния, и его карета не несла герба, как у дома маркиза Уань. Лян Чжан у ворот не обратил на неё внимания, думая, что это знакомая бабушке семья. Но увидев Юйхуань, он тут же ухватился за руку бабушки:
— Мы сегодня вместе с семьёй Се едем в храм?
— Да, — ответила старшая госпожа Лян и вдруг вспомнила важное.
Свадьбу с Юйхуань устраивал сам маркиз. Лян Юаньшао и его жена уже знали, но Лян Чжан последние дни был заперт в академии и вернулся домой лишь прошлой ночью, ничего не зная о планах женить Лян Цзина на Юйхуань. А ведь этот мальчик…
Она не успела предупредить, как госпожа Фэн уже подошла с дочерью.
— Как поживаете, старшая госпожа? — спросила госпожа Фэн с прежней мягкостью.
Старшая госпожа Лян кивнула с улыбкой:
— Всё хорошо. В храме Цзинъань, хоть он и не знаменит, есть мудрый монах. Правда, дорога дальняя, тряска сильная — не устали ли вы? Простите, что потревожила вас ради моей старой головы.
— Что вы, старшая госпожа! Вы — старшее поколение, вам не тяжело. Здесь так тихо и спокойно, совсем не как в других местах.
Говоря так, она взяла под руку старшую госпожу Лян, и они направились к воротам храма.
Юйхуань шла чуть позади, следуя за служанкой бабушки. Не успел Лян Цзин заговорить, как Лян Чжан уже подскочил к ней.
— Эй, это вы? — воскликнул он. — Знал бы, что вы поедете, показал бы вам одно место. Там недавно нашли древний бронзовый котёл, на дне вырезаны иероглифы — вам обязательно понравится!
Юйхуань, хоть и хотела избежать лишнего внимания, всё же заинтересовалась:
— Где это?
— В лавке «Шигу», в переулке за храмом Хунъэнь. С виду скромно, а внутри полно сокровищ.
— Правда? — тихо пробормотала Юйхуань. — С каких пор ты стал таким знатоком древностей?
По её сведениям, Лян Чжан был заядлым повесой, терпеть не мог книг и тем более надписей на камнях. В свободное время он предпочитал скачки, стрельбу из лука и пиршества — верить, что он заходит в антикварные лавки, было трудно.
Лян Чжан почесал нос:
— Ну, я же тоже могу учиться и развиваться!
Ранее, когда ему отказали в браке, он в отчаянии напился с Шэнь Линцзюнем, который хорошенько его отчитал: мол, раз сам издевался над девушками, неудивительно, что никто не хочет за него замуж. Лян Чжан пришёл в себя, и хотя строгий отец держал его взаперти в академии и не позволял беспокоить Юйхуань, в свободное время он часто перелезал через стену, разыскивая вещи, которые могли бы ей понравиться. Может, удастся произвести впечатление и вернуть её расположение?
Думая так, Лян Чжан уже готов был перечислить ещё несколько находок, как вдруг почувствовал, что за воротник его схватили — чуть не задушили.
Он обернулся и встретился взглядом с Лян Цзином, чьи губы были сжаты в тонкую линию.
Ругань застряла в горле. Он сжался и возмутился:
— Второй брат, что ты делаешь!
— Воротник грязный, — отозвался Лян Цзин, не задумываясь.
Лян Чжан «охнул», встряхнул воротник и собрался продолжить рассказ.
Но Лян Цзин всё ещё держал его за шиворот. Лян Чжан разозлился и вызывающе поднял бровь.
http://bllate.org/book/10822/970229
Готово:
