С тех пор прошло несколько дней. В ту ночь госпожа Ян решила, что Ваньи просто засиделась на улице, и, увидев, как Се Ань провожает её домой, ничего не спросила. Братья Цзи словно камешек, брошенный в спокойную воду: вызвали лёгкую рябь, но, опустившись на дно, исчезли бесследно.
Возможно, Се Ань всё сделал слишком хорошо — Ваньи чувствовала себя в полной безопасности и почти не пострадала от случившегося. Только первую ночь ей снились тревожные сны, а потом всё вернулось в привычное русло: куры, гуси, шитьё, Ахуан, а иногда — помощь госпоже Ян на кухне… Жизнь была простой, но наполненной радостью.
В тот день Се Ань вернулся рано и как раз успел к ужину. Госпожа Ян хлопотала на кухне, а Ваньи при последнем свете дня и свечах доделывала последний стежок на подкладке рукава. Серый свободный халат, внутри — тонкий слой ваты: красивый и удобный.
Ахуан во дворе без устали гонялся за гусями, заставляя их громко крякать и шипеть. Се Ань, видимо, надоело это шумное веселье — он схватил кота за шкирку и отругал пару раз. Ахуан сразу успокоился и покорно позволил отнести себя в комнату Ваньи.
Дверь была приоткрыта наполовину. Ваньи сидела спиной к входу в оранжевом коротком жакете и прикусывала зубами нитку, чтобы её оборвать. Услышав шорох за спиной, она даже не обернулась — лишь пальцами осторожно прощупывала шов, проверяя, нет ли где ошибки.
Се Ань прислонился к стене и долго смотрел на неё, пока наконец не вошёл и не сел на табурет рядом. Он молчал, просто наблюдал, как она поворачивает готовое изделие то так, то эдак. В комнате царила тишина, сквозь щель в двери доносился лёгкий аромат лукового масла.
Ахуан, не помнящий зла, тут же подполз к нему и улёгся у ног. Се Ань нагнулся, потрепал его и тихо заговорил, почти шёпотом, но Ваньи всё равно расслышала:
— Видишь? Шьёт мне одежду, тебе не достанется. Признайся честно — сейчас ты ужасно завидуешь?
Она только вздохнула с досадой и бросила на него короткий взгляд. Се Ань, совершенно не смущаясь, подмигнул ей и снова потянулся за хвостом Ахуана. Губы его сложились, и он протяжно свистнул.
Госпожа Ян уже расставляла тарелки — звон фарфора разносился по дому. Ваньи оперлась на край лежанки и спустилась на пол, прижав Ахуана к груди. Затем махнула рукой, прогоняя Се Аня:
— Тебе сколько лет? Целыми днями дерёшься с котом — не стыдно? Иди помоги вымыть палочки, скоро ужинать будем. Я сейчас приду.
Се Ань не двинулся с места. Его высокая фигура глубоко утонула в табурете, и он протянул ей руку:
— А моё?
Ваньи вздохнула. Она знала его характер: если не угождать ему, он вполне способен устроиться здесь надолго. Отпустив Ахуана и мягко подтолкнув его к двери, она пошла за одеждой. Се Ань встал, расправил плечи и вытянул руки перед собой, изображая послушного ребёнка, ожидающего примерки.
— Ты же ещё в старом халате, — нахмурилась Ваньи, — как примерять?
— Хм, — протянул Се Ань, опуская глаза к поясу и начиная распутывать завязки. Но, сделав это наполовину, он вдруг вспомнил что-то и, насмешливо приподняв брови, наклонился к ней. Его голос стал ленивым и игривым:
— Ещё не стемнело, а ты уже торопишь меня раздеваться… Неужели хочешь воспользоваться моментом и поглазеть на меня?
— …
Опять этот непристойный тон. Ваньи предпочла проигнорировать его, встала на цыпочки и натянула халат ему на голову, после чего быстро вышла из комнаты.
Дверь закрылась почти бесшумно. Се Ань стянул ткань с глаз и повернулся к окну: там мелькнула её тонкая тень, одна рука придерживала развевающиеся волосы — спокойная, нежная, умиротворённая.
В комнате витал лёгкий, сладковатый аромат Ваньи. Се Ань чуть втянул носом воздух, уголки губ дрогнули в улыбке, и взгляд его упал на рукав. Там тонкой синей нитью был вышит изящный узор облаков — стежки плотные, линии плавные и гармоничные.
Никто никогда так заботливо не шил для него одежду. Даже госпожа Ян.
Снаружи госпожа Ян позвала его к столу. Се Ань очнулся, отозвался и быстро переоделся в новый халат, старый перекинув через руку. Когда он вышел, холодный ветерок обдал лицо, но новая одежда была тёплой — холода он не почувствовал.
Ваньи стояла у двери кухни и звала его. Се Ань слегка повернул плечи и спросил по дороге:
— Что готовили?
— Львиные головки в соусе, кисло-сладкая капуста и для тебя — маленький кувшинчик подогретого вина.
Всё, что он любил. Се Ань ускорил шаг и, проходя мимо Ваньи, легонько провёл пальцем по её щеке, тихо прошептав:
— Молодец. Завтра принесу тебе что-нибудь интересное, чтобы не скучала.
Щёки Ваньи мгновенно вспыхнули от его прикосновения. Она оглянулась — госпожа Ян, к счастью, ничего не заметила. Се Ань уже сидел за столом и отправлял в рот первый кусочек капусты. Ваньи тихо подкралась и со всей силы наступила ему на ногу, после чего развернулась и ушла.
— Эх, девчонка… — Се Ань не рассердился, лишь прищурился вслед ей, и в его голосе звучала усмешка. — У тебя и правда характер — хоть кол на голове теши.
*
Солнце высоко в небе, улицы заполнены людьми. У входа в заведение служащий зазывает посетителей. Се Ань прислонился к перилам второго этажа и смотрел вниз, на суету.
Столы расставлены аккуратно, но люди толпятся беспорядочно: кто-то смеётся, кто-то ругается, звон костей и стук стаканчиков режет слух. Всё вокруг пропитано дымом, пылью и запахом пота — настоящий хаос.
Сяо Цзюймэнь — зеркало человеческих судеб. Се Ань наблюдал за этим десять лет и давно привык ко всему.
Чуньдун, тяжело дыша, поднялся по лестнице с охапкой книг и радостно окликнул:
— Братец! Подмени меня на минутку!
Се Ань постучал пальцем по перилам, косо глянул на него и фыркнул:
— Тебя вчера ночью совсем выжали? От нескольких книжек так задохся — не стыдно?
Чуньдун тяжело выдохнул:
— Ты ведь не читал — они такие тонкие, а тяжёлые, как камень!
Его язык, как всегда, не знал границ. Се Ань прикусил губу, схватил Чуньдуна за шею и тихо выругался:
— Да кто тут не читал?.. Это ты. — Он помолчал и добавил с пафосом: — Если бы я захотел, давно бы стал первым на императорских экзаменах.
Чуньдун широко ухмыльнулся:
— Братец, да ты же врёшь!
— …
Се Ань бросил на него сердитый взгляд и пнул ногой. Чуньдун пошатнулся, и книги рассыпались по полу. Се Ань не стал помогать — стоял, скрестив руки, и смотрел, как тот собирает их обратно, ворча себе под нос:
— Эти романы… Кому ты их покупаешь?
Он прикусил губу и сам же ответил:
— Угадываю — Ваньи. Сам-то ты их всё равно не читаешь.
Се Ань разозлился:
— Говоришь, не читаю? Завтра возьму одну и объясню тебе каждую строчку — веришь?
Чуньдун покачал головой:
— Конечно, не верю. Твой уровень грамотности мне известен: умеешь писать только своё имя, да и то то лишнюю черту добавишь, то недостающую — уродство полное.
— По крайней мере, лучше твоего. У тебя и фамилию написать не получится, а язык развязан, — насмешливо парировал Се Ань. — К тому же, хоть я и не учился, дома у меня есть человек, который читает.
Чуньдун фыркнул, занёс книги в комнату и вернулся, чтобы продолжить спор. Но Се Ань уже не слушал — он задумчиво смотрел на уличного торговца лепёшками, приложив палец к одному уху.
Он очнулся, только когда Чуньдун, словно его ущипнули, стремглав бросился вниз по лестнице. Деревянные ступени затрещали, будто вот-вот развалятся. Се Ань нахмурился и пробормотал ругательство, но тоже последовал за ним.
Внизу появился новый посетитель — Се Ань знал его: господин Ван, торговец, часто ездивший в столицу. Тот спокойно прислонился к столу, одной рукой поглаживая донышко стаканчика для костей, и все вокруг замолкли, собравшись вокруг него.
Когда Се Ань был в трёх шагах от толпы, он отчётливо услышал, как тот произнёс:
— Новость ещё не дошла… Вы не знаете… Его Величество скончался.
Раздался гул удивления.
*
Вечером, когда он вернулся домой, дымок из трубы тихо уносился в небо. Ваньи как раз вылила воду у ворот и, увидев его, окликнула, но тут же скрылась внутри. Ахуан неспешно вышел, обнюхал Се Аня и снова побежал за гусями.
Се Ань усмехнулся и бросил вслед коту:
— Идиот.
В комнате Ваньи горел тусклый светильник. Се Ань вошёл, сложил книги на столик у лежанки и вышел, плотно прикрыв дверь.
Смерть старого императора особо не тревожила Се Аня. Линань и так находился далеко от столицы — кому достанется трон, мало влияло на жизнь простых людей. Смена власти — обычное дело, и простым людям не до того, чтобы в это вмешиваться.
Главное — чтобы жилось спокойно. Остальное — не их забота.
Но на этот раз случилось нечто иное. Почти закончив ужин, Се Ань вдруг вспомнил и небрежно заметил:
— Сегодня встретил одного человека из столицы. Говорил, что император Шэнъань скончался. Правда это или нет — не знаю.
Ваньи как раз собиралась отправить в рот ложку риса, но теперь не могла проглотить ни крошки. Она замерла, опустила палочки и спросила:
— Когда это случилось?
— Месяца три назад, наверное, — ответил Се Ань, встал и налил ей воды. — Поперхнулась?
Ваньи покачала головой и послушно отпила глоток чая, но в душе поднялась странная тяжесть. Взглянув на стол, она больше не могла есть.
Для других император Шэнъань — всего лишь правитель. Но для Ваньи он был не просто государем. По родству она должна была называть его «дядюшкой», но по сути… именно он приказал уничтожить всю её семью.
А теперь он умер.
Госпожа Ян тоже нахмурилась и постучала палочками по краю своей тарелки:
— Сказал ли он ещё что-нибудь?
Се Ань с тревогой смотрел на Ваньи, налил ей ещё воды и, дождавшись, пока она выпьет, ответил:
— Ещё сказал, что в столице сейчас полный хаос. Все заставы закрыты — въехать можно, выехать — нельзя. Что там происходит — неизвестно.
…
После ужина Ваньи вымыла посуду, погасила свет на кухне и направилась в свою комнату. Ахуан следовал за ней по пятам. Она взяла его на руки, погладила, стараясь не думать о случившемся, но в груди стоял ком — тяжёлый, давящий, от которого ничего не хотелось делать.
Ночь выдалась ясной, хоть и прохладной — без ветра, без облаков. Ваньи не выдержала, глубоко вдохнула и, накинув жакет, вышла на улицу подышать. Ахуан улегся у неё на коленях, и они вместе подняли глаза к небу.
Без единого облачка — только луна и одна звезда сияли ярко и чисто.
Госпожа Ян уже спала — свет в её комнате погас. Се Ань никак не мог уснуть, вспоминая странное поведение Ваньи за ужином. В горле пересохло, и он решил сходить на кухню за холодной водой. Как только он вышел, сразу увидел её напротив.
Длинные чёрные волосы рассыпались по плечам, она упёрлась кулаком в щёку и смотрела вдаль, погружённая в мысли.
Се Ань пошевелил пальцами и подошёл, сев рядом:
— О чём думаешь?
Ваньи вздрогнула, но, узнав его, снова опустила плечи. Она покачала головой, не зная, с чего начать.
Се Ань не стал настаивать, лишь дёрнул её за край жакета:
— Не замёрзла?
Ваньи снова покачала головой и перевела взгляд на его ноги. Он выскочил в спешке — босиком, в старых тапках, штанины натянулись, обнажив лодыжки. Кости были красивой формы, но явно крупнее её собственных.
— Ты зачем вышел? — спросила она, поворачиваясь к нему. — Оделся слишком легко. Вернись в дом, а то простудишься.
— Хотел пить, — ответил Се Ань, почесав лапу Ахуана. — А ты? Такая хрупкая — через полчаса будешь рыдать от холода. Что за привычка — ночью сидеть на улице и мечтать? Ложись в постель, всё расскажешь завтра утром.
— Просто… мне тяжело на душе, не спится, — прошептала Ваньи, потерев щёки и вставая. — Я пойду, согрею тебе воды. Не пей холодную — потом желудок заболит.
— Не стоит хлопотать, — Се Ань потянул её за рукав и поднял глаза. Его кадык дрогнул. — Разве у тебя в комнате нет воды?
Ваньи замерла, потом кивнула:
— Сейчас принесу.
Се Ань тоже встал, отряхнул штаны и, положив ладонь ей на плечо, мягко подтолкнул обратно в дом:
— Заходи и не выходи. А то замёрзнешь до слёз — кто тебя тогда утешать будет?
Он вышел, но тут же вернулся с двумя чёрными коробочками, которых Ваньи раньше не видела. На печке грелась вода. Ваньи не стала заваривать чай — налила ему немного настоя из ягод годжи. Се Ань действительно был очень thirsty — он выпил всё залпом, а потом только понял вкус и, сморщив нос, посмотрел на пустую чашку:
— Что за дрянь? Сладкая, как сироп.
— Настой годжи. Чай на ночь пить нельзя — не уснёшь, — спокойно ответила Ваньи, сидя прямо за столом. — А что у тебя в руках?
— Кости для игры, — Се Ань не стал спорить, провёл языком по нижней губе, подтащил табурет и сел рядом. — Вижу, ты вся как погасшая свечка. Давай, развеселимся.
Он серьёзным тоном говорил непристойности, и Ваньи слабо улыбнулась. Через мгновение она действительно рассмеялась.
Се Ань тоже улыбнулся, пальцем провёл по краю коробочки и поднял подбородок:
— Ну что, красотка, сыграем партию?
Ваньи прикусила губу, засучила рукава и решительно кивнула:
— …Договорились!
http://bllate.org/book/10814/969630
Готово:
