Получив новый меч-духа, Линь Сюань не могла дождаться, чтобы испытать его. Она встала на широкое лезвие Дахэя, огненный цилинь уселся ей на плечо — и они взмыли в небо.
Юй Чжу сняла с запястья браслет из жемчужин. Те тут же начали расти на ветру и вскоре превратились в прочную нефритовую ладью, способную вместить десятки человек.
Линь Сюань изумилась: она и не подозревала, что у старшей сестры такой удивительный артефакт. Как может обычная нить жемчужин обладать столькими свойствами?
У ворот горы их уже ждал Чжао Цзычи в повседневной одежде. Рядом с ним стояла знакомая девушка — Бай Ло.
Бай Ло тоже сменила сложные ритуальные одеяния на простое светлое платье обычной девушки. В её чёрных волосах была воткнута белая цветочная веточка, лицо побледнело до меловой белизны, глаза покраснели от слёз, и вся она казалась такой хрупкой, будто её унесёт даже лёгкий ветерок.
— Сюань-цзецзе, я до сих пор не верю, что родители ушли… — Как только Бай Ло увидела Линь Сюань, она не смогла сдержать рыданий и бросилась прямо ей в объятия.
Прошлой ночью, узнав новость, Бай Ло никак не могла поверить, что Цзян Минцю скрывал это от неё. Только после долгого плача и упрёков ему удалось добиться разрешения спуститься с горы сегодня.
Она и так страдала от потери родителей, а теперь ещё злилась, что Цзян Минцю не последовал за ней, а привёл с собой лишь лису Чунмин. Поэтому, увидев Чжао Цзычи у ворот, Бай Ло не сдержала слёз.
Но тот Чжао Цзычи оказался настоящим глупцом: хоть она и плакала, словно цветок груши под дождём, он делал вид, будто ничего не замечает, и стоял прямо, как палка, даже не взглянув в её сторону.
Бай Ло плакала некоторое время, но рядом не было никого, кроме лениво дремавшей у её ног лисы Чунмин. Раньше, стоило ей немного расстроиться, к ней сразу приходили родители, Линь Сюань или Цзян Минцю, чтобы утешить.
Теперь же она чувствовала себя обиженной до глубины души. Поэтому, как только она увидела летящую Линь Сюань, забыла обо всём — даже о том, что всё ещё сердита на неё, — и, как прежде, бросилась к ней в объятия.
Раньше Сюань-цзецзе всегда утешала её, неважно, какая бы обида случилась, и всегда защищала.
Линь Сюань опустила веки. В груди будто застрял комок ваты. Она прошептала заклинание, чтобы вернуть Дахэя в своё сознание, а затем обошла Бай Ло стороной.
Рыдания Бай Ло внезапно оборвались. На лице появилось недоумение:
— Сюань-цзецзе?
Почему Сюань-цзецзе оттолкнула её? Ведь она уже решила больше не злиться!
Неужели Сюань-цзецзе рассердилась?
В душе у Бай Ло закипела обида, и взгляд её наполнился упрёком.
Линь Сюань заметила всё это, но выдавила боль из сердца. Игнорируя Бай Ло, она направилась прямо к Чжао Цзычи:
— Старший брат Чжао, извините, что заставила вас ждать. Отправляемся сейчас?
Чжао Цзычи бросил мимолётный взгляд на Бай Ло и перевёл его на Линь Сюань. В глазах мелькнуло тёплое сияние:
— Хорошо.
Его голос был холоден, как ключевая вода, и звенел, словно удар двух нефритовых пластин. Бай Ло широко раскрыла глаза, и на лице её появилось странное выражение.
Уголки губ Юй Чжу тронула едва заметная улыбка:
— Младший брат Чжао всегда суров на вид, но добр душой. Благодаря ему наш Учитель смог вернуть мою младшую сестру обратно на гору Бися.
Чжао Цзычи опустил глаза:
— Не стоит благодарности.
Юй Чжу, зная, что он не любит много говорить, активировала свою нефритовую ладью и пригласила всех подняться на борт.
Линь Сюань давно интересовалась этим артефактом, поэтому, оказавшись на ладье, не могла не осмотреть её внимательнее.
Бай Ло же терзалась сомнениями. Глядя, как Линь Сюань легко общается с другими, она чувствовала, как слёзы вот-вот снова хлынут из глаз. Неужели они не видят, как ей неловко и одиноко?
Учитель дал ей собственный летающий артефакт — гораздо лучше этой жалкой ладьи! Но разве ей отправляться одной?
Бай Ло закусила нижнюю губу, нервно перебирая пальцами, но всё же, надувшись, с трудом подняла дремавшую лису Чунмин и взошла на борт.
Как только Бай Ло оказалась на ладье, поняла, насколько это будет мучительно. Не только Линь Сюань, но и Чжао Цзычи с Юй Чжу вели себя так, будто её вовсе не существует. Огненный цилинь, завидев её, даже развернулся и показал ей задницу.
Под ногами у Бай Ло стало будто пусто. Она не понимала, почему все так с ней обращаются.
Что она сделала не так?
Единственным утешением оставалась её духовный питомец — лиса Чунмин, но тот белый комочек спал целыми днями. Бай Ло вдруг почувствовала себя всеми брошенной и ушла в угол, где тихо плакала.
Юй Чжу, следившая за всем происходящим на ладье, смотрела с насмешливым презрением.
Линь Сюань была глубоко разочарована Бай Ло. Она хотела, чтобы та поняла: никто не обязан бесконечно терпеть эгоизм и принимать чужую доброту как должное. Отношения между людьми строятся на взаимности — нельзя, чтобы один отдавал душу, а другой бездумно топтал её.
Она прекрасно понимала, что Бай Ло потеряла родителей и нуждается в утешении.
Но и сама Линь Сюань страдала не меньше. Пусть родители Бай Ло и были для неё приёмными, но они прожили вместе более десяти лет, и эта привязанность не могла исчезнуть просто так.
Бай Ло могла спокойно принимать родительскую любовь как нечто само собой разумеющееся, но Линь Сюань — нет. Она не только глубоко уважала своих приёмных родителей, но и всегда была им благодарна.
Поэтому она не могла просто бросить Бай Ло. Единственное, чему она могла научить — это зрелости.
— Старшая сестра, вы не видели Бай Ло? — Хотя Линь Сюань и делала вид, что ей всё равно, она постоянно следила за Бай Ло. Не найдя её, она не удержалась и спросила.
Юй Чжу широко улыбнулась:
— Наверное, где-то отдыхает?
Линь Сюань слегка нахмурилась. Хотя ладья и вмещала десятки людей, площадь её была невелика. Обойдя несколько мест, она увидела Бай Ло, сидевшую на скамье и тихо плачущую.
Слёзы текли рекой, но беззвучно. Лицо Бай Ло то искажалось обидой, то сжималось в решительном выражении.
Линь Сюань с интересом наблюдала за ней, пытаясь понять, какие чувства сейчас владеют Бай Ло.
Её взгляд случайно скользнул по белому комочку у ног Бай Ло. Тот был весь белоснежный, с лёгким сиянием, настолько маленький, что легко помещался в двух ладонях.
Линь Сюань лишь мельком взглянула — и сердце её забилось чаще. Она решительно отвела глаза, но тут же не выдержала и снова посмотрела на этот белый комочек.
Крошечные лапки, влажный кончик носа, круглое, как шарик супа танъюань, тельце, и ушки, похожие на лепестки магнолии, робко свисающие вниз.
Даже во сне, свернувшись в пушистый клубок, этот жалкий, худенький комочек вызывал желание взять его в руки и крепко-крепко обнять.
Легко представить, как эти глазки откроются — чёрные, блестящие, полные обиды, и будут с надеждой смотреть на хозяйку…
Линь Сюань невольно сглотнула и отвела взгляд. Но в этот момент белый комочек медленно открыл глаза. Изумрудно-зелёные зрачки, глубокие, как тёмный пруд, смотрели прямо на неё.
Взгляд был ленивый, но пронизанный холодом, словно водоворот, готовый затянуть в себя.
Дыхание Линь Сюань перехватило — сердце её будто унесло за этим существом.
Лиса Чунмин холодно взглянула на Линь Сюань, и в глубине её зрачков мелькнула искорка интереса. Широкий хвост мягко коснулся лодыжки Бай Ло, убедился, что хозяйка рядом, и снова закрыл глаза.
— Сюань-цзецзе? — Бай Ло почувствовала чьё-то присутствие и, увидев Линь Сюань, удивилась.
Она крепко стиснула зубы, стараясь не показать свой плачущий вид, и пыталась скрыть своё смущение, но крупные слёзы на ресницах делали её ещё более трогательной.
Сердце Линь Сюань невольно сжалось. В конце концов, Бай Ло действительно пострадала, да ещё и лишилась родителей. Она не могла всё время быть с ней холодной.
— Скоро прибудем в деревню Линси. Приготовься, — сказала Линь Сюань, отводя взгляд и стараясь говорить строго.
Согласно обычаю, дети должны сами подготовить тела умерших родителей к погребению, в том числе привести их в порядок и переодеть. Однако, поскольку и Линь Сюань, и Бай Ло вступили на путь Дао, они уже не считались мирянами, и таких обычаев придерживаться не требовалось. Тем не менее, Линь Сюань непременно хотела увидеть приёмных родителей в последний раз.
Что до Бай Ло? Раз уж Линь Сюань собиралась это сделать, то родная дочь обязана была присутствовать на всём протяжении.
Бай Ло судорожно сжала кулаки, лицо её побелело, как бумага:
— Родители ушли… Сюань-цзецзе, ты теперь моя единственная родная! Я больше не злюсь на тебя. Просто попроси Цзычи и твою старшую сестру не игнорировать меня, хорошо?
Лицо Линь Сюань мгновенно потемнело. Когда это она просила Чжао Цзычи и старшую сестру Юй Чжу холодно обращаться с Бай Ло?
Неужели весь мир обязан кружиться вокруг тебя?!
Я, Линь Сюань, ничем не провинилась перед тобой, Бай Ло! Так ли ты обо мне думаешь?
Старший брат Чжао и старшая сестра Юй Чжу от природы очень сдержанные люди. Если они не обращают внимания — возможно, просто потому, что нет необходимости.
Увидев такое поведение Бай Ло, Линь Сюань успокоилась:
— Соберись. Родители, увидев тебя в таком виде, не смогут упокоиться.
Обида в глазах Бай Ло на миг застыла, и в глубине их мелькнула тень разочарования.
Деревня Линси была маленькой деревушкой в горном ущелье, принадлежащем одному из крупных городов Дао. Она примыкала к горам и реке, и, поскольку в окрестных лесах имелась небольшая концентрация ци, время от времени сюда забредали низшие демонические звери.
Шестнадцать лет назад родные родители Линь Сюань погибли от клыков демонического зверя. Жители деревни в страхе собрали деньги и наняли культиваторов, чтобы те установили в лесу иллюзорный массив, сбивающий зверей с пути. С тех пор деревня жила в мире и покое.
Два года назад Линь Сюань и Бай Ло обе проявили духовные корни и вступили в одну из ведущих сект мира Дао, чем подняли престиж всей деревни Линси. Даже знатные семьи из ближайшего города стали регулярно навещать родителей Линь Сюань и Бай Ло, стремясь наладить связи.
А теперь оба родителя внезапно и загадочно скончались у себя дома. Жители не осмеливались самостоятельно заниматься телами. Староста послал гонца в Секту Тяньло, но, не зная причины смерти, в письме не раскрыл правду, лишь попросил Бай Ло лично приехать.
Как только нефритовая ладья появилась над деревней Линси, несколько жителей собрались и начали перешёптываться. Когда Линь Сюань и остальные сошли с ладьи, староста уже ждал их.
Он знал Линь Сюань с детства. За два года он почернел ещё сильнее, морщины на лице углубились, и он явно постарел.
Линь Сюань оглядела знакомую, но в чём-то уже чужую деревню и слегка нахмурилась.
Чжао Цзычи мрачно смотрел на самый большой дом в деревне, его взгляд был сосредоточен и пристал.
Линь Сюань последовала за его взглядом:
— Это что за дом?
Бай Ло, прижимая дремавшую лису Чунмин, увидела вместо своего прежнего дома роскошное новое строение и удивлённо раскрыла глаза:
— А где наш дом?
Деревня Линси, хоть и располагалась у гор и рек, была бедной — у жителей не было особого промысла. Отец Бай Ло часто возил товары в город и продавал их с наценкой, считаясь одним из самых обеспеченных в деревне. Но даже он не мог позволить себе построить такой великолепный дом.
— С тех пор как вы обе, юные госпожи, вступили в Секту Тяньло, положение ваших родителей изменилось, — запинаясь, сказал староста. — Многие стали дарить им деньги и вещи. Этот дом построили именно благодаря их помощи.
Линь Сюань моргнула:
— Дядя Староста, вы как меня назвали?
Она прожила здесь более десяти лет и хорошо знала всех. Когда-то даже питалась «столом сотни домов». С каких пор кто-то стал так с ней церемониться?
Староста опешил:
— А?! Ну как же… Раз вы вступили на путь Дао, вы теперь почти что бессмертные! Какой я простой сельский старик, чтобы называть вас по имени?
Линь Сюань странно посмотрела на него. Разница между культиватором и простолюдином огромна, но всего два года прошло — а отношение старосты показалось ей странным.
Она отвела взгляд и осмотрелась. Всё вокруг осталось прежним. Солнце клонилось к закату, дым из печных труб ещё не поднимался, и, кроме нескольких любопытных зевак, остальные продолжали работать в полях.
— Дядя Староста, где мои родители? — Глаза Бай Ло наполнились слезами.
Староста провёл их в новый дом.
Красные ворота, белые стены, черепичная крыша. У входа висели два больших белых фонаря, а под карнизом — чёрные шёлковые цветы.
Едва они переступили порог, как несколько миловидных служанок упали на колени и поклонились.
Линь Сюань нахмурилась ещё сильнее, а Бай Ло на миг замерла в изумлении.
Здесь даже служанки есть?
Староста неловко улыбнулся:
— Гробы стоят внутри. Мы не смели хоронить, пока вы не приедете. Эти служанки — тоже подарок.
Линь Сюань не стала задерживаться на таких мелочах. Зайдя в главный зал, она увидела два чёрных гроба посреди комнаты и горящий в медном тазу жёлтый погребальный бумажный деньги.
Зрачки Линь Сюань резко сузились. Вид гробов ударил её в сердце, словно тяжёлый кулак.
— Папа! Мама! — Лицо Бай Ло мгновенно побелело, и она бросилась к гробам.
Староста смутился:
— Э-э… Что делать с телами? Лучше бы поскорее похоронить — жара ведь не шутит.
Бай Ло замерла, обнимая гробы. Брови её сошлись, и на лице промелькнуло замешательство — будто её чрезвычайно острое обоняние культиватора уже уловило запах разложения.
Глубокие зрачки Линь Сюань медленно засветились холодным светом:
— Дядя Староста, как умерли мои родители?
http://bllate.org/book/10810/969247
Готово:
