Перед ней стоял человек, не назвавший своего имени. Линь Сюань видела его всего раз и лишь из вежливости называла «Молодой господин У». Без этой вежливости она бы и слова ему не сказала. Ведь именно ему, а не ей, следовало держать хвост пуще в Секте Тяньло.
В глазах У Хуая мелькнула ярость. Он сложил пальцы в печать и метнул её в Линь Сюань, после чего растворился во тьме.
Вскоре собравшиеся у тюрьмы люди, упорно отказывавшиеся расходиться, увидели, как над зданием поднялся белый дым, за которым вспыхнуло зловещее синее пламя.
От этого огня воздух над тюрьмой задрожал от жара, а вокруг установилась невыносимая духота. Несколько чиновников и тюремщиков, ещё остававшихся на месте, бросились проверять, не начался ли пожар, но увидели лишь невиданное прежде синее пламя, стремительно пожиравшее всё на своём пути. Они поспешили выскочить из тюрьмы и обнаружили, что толпа уже замерла в изумлении.
— Чего стоите?! Быстрее тушите! — закричал чиновник, отвечавший за пожаротушение, подбегая со всех ног.
Люди тут же загалдели:
— Сбылось! Действительно сбылось! Этот огонь нельзя потушить! Ни одна вода на свете не справится с ним!
Услышав это, старый чиновник задрожал от гнева, и его седые усы затряслись:
— Глупые суеверия! Не болтайте вздора! Сначала тушите огонь!
Тюрьма мгновенно погрузилась в хаос. Пекинские тюрьмы занимали огромные территории и состояли из нескольких корпусов. Сначала загорелся лишь один корпус, заняв угол здания, но огонь оказался странным: словно степной пожар, он стремительно поглотил весь корпус. Заключённые, пользуясь тем, что деревянные решётки треснули, отчаянно рванули наружу, и вскоре огонь перекинулся на остальные корпуса.
В считаные мгновения тюрьма превратилась в руины.
Однако на каменной дороге за пределами тюрьмы не осталось ни следа пожара — будто невидимая сила чётко ограничила распространение огня.
Теперь уже не только народ, но и сами чиновники, отвечавшие за тушение, остолбенели от изумления.
Даже самый лютый огонь не способен за мгновение уничтожить такой огромный корпус. Огонь, безусловно, сыграл важную роль в развитии человечества, но при этом он безжалостен. Сколько раз маленький очаг превращался в пожар, уничтожавший целые улицы! Но чтобы уничтожить целую улицу, огню обычно требовались дни, а то и месяцы.
Говорят: «вода и огонь несовместимы», ведь вода — главный враг огня. Однако этот огонь явно не боялся воды.
Неужели этот синий огонь действительно не боится никакой воды на свете?
Чиновник, отвечавший за тушение, покрылся холодным потом.
— Жива ли Чжоу-нина?
— Разве Чжоу-нина не говорила, что этот огонь ей не причинит вреда?
Толпа завопила. Те, кто раньше не верил, теперь были совершенно потрясены увиденным.
Из чёрных руин медленно вышла женщина в простом белом платье. Её длинные волосы не были уложены, лицо оставалось чистым и бледным, шаги — спокойными и размеренными, будто она прогуливалась по саду, а не выходила из адского пожарища.
— Чжоу-нина и правда невредима!
— Неужели существует Небесный Путь!
— Небеса явили знамение! Завтра снова явят свою волю!
Люди пришли в неописуемое волнение. Те самые чиновники, что сопровождали Линь Сюань, почувствовали, как земля уходит из-под ног, и, подкосившись, упали на колени, рыдая.
Линь Сюань холодно наблюдала за этой суетой тысяч лиц и вернулась в руины, где уселась прямо на землю.
Источник огня цилиня — Истинное Солнечное Пламя, врождённая способность огненного цилиня, подобная дыханию для человека.
Это синее пламя — лишь низший вид огня цилиня. Чем чище пламя, тем ближе оно к бесцветному.
В этом спокойном мире смертных огонь цилиня воспринимался как настоящее чудо.
Линь Сюань просидела среди руин всю ночь.
Её внешность была изящной, а простое белое платье резко контрастировало с чёрно-коричневыми обугленными остатками, придавая ей особую воздушность и отрешённость.
Глаза Линь Сюань были плотно закрыты, длинные ресницы слегка дрожали, а в голове одна за другой проносились досадные мысли.
Поначалу она и не собиралась быть такой радикальной. Попав в этот зеркальный мир, она хотела просто вести беззаботную жизнь, как рыба в воде. Но её психика не выдержала.
Что до роли Чжоу Цзиньни, Линь Сюань могла лишь сожалеть о её несчастье и злиться на её безволие.
На её месте она бы не стала терпеть клевету свекрови и сразу бы отправилась в столицу с прошением о разводе, чтобы швырнуть его прямо в лицо начальнику Ван Шэна и показать, за какого аморального человека тот работает. Она бы взяла в руки закон и отстояла бы свои права.
В древности мужчина мог развестись с женой лишь при наличии одного из «семи поводов», да и то существовало правило «трёх неразводимостей». Даже не вдаваясь в детали, одно лишь условие «бедная жена, ставшая благородной» было достаточно, чтобы Ван Шэн потерял репутацию и карьеру.
В те времена честь имела огромное значение. В чиновничьей среде даже малейший скандал мог стоить доверия императора и лишить должности, а в худшем случае — отправить домой, крестьянствовать.
Такие, как Ван Шэн, кто, только получив высокое положение, тут же бросал верную жену, вызывали особое презрение. За такое могли даже лишить учёной степени.
Сначала Линь Сюань презирала слабость Чжоу Цзиньни — даже собственные дети мечтали о её смерти! Поэтому она решила устроить скандал — хотя бы ради собственного удовлетворения.
Она обладала сильной способностью к саморегуляции, но разве можно не злиться?
Она могла спокойно принять свою трудную судьбу: ведь вокруг полно людей, чья участь ещё тяжелее, но они всё равно упорно живут, не имея права на жалобы.
Если у неё нет врождённого таланта — она будет усердно тренироваться, ведь трудолюбие компенсирует недостаток дарования.
Если путь культивации полон опасностей из-за глупостей Лу И, она будет вести себя скромно и осмотрительно — рано или поздно она найдёт свой путь к успеху.
Но в последние дни Линь Сюань всё чаще чувствовала горечь.
Она могла смириться с тем, что Бай Ло сильнее её. Могла принять, что Бай Ло — как героиня романа: все спорят за неё, не нужно тренироваться, а уровень растёт сам собой, и сокровищ хватает на всех.
Ведь Линь Сюань была обязана родителям Бай Ло за воспитание в течение многих лет и относилась к ней как к младшей сестре.
Но когда Линь Сюань ясно осознала, что в сердце Бай Ло для неё нет места, вся её готовность терпеть и утешать себя превратилась в насмешку.
Она не дерево — у неё есть разум, чувства, она испытывает несправедливость и хочет, чтобы её усилия получали достойное вознаграждение!
Линь Сюань слегка приподняла уголки губ, а в душе закипела ярость: раз вы все хотите, чтобы я спокойно играла роль фонового персонажа, тогда я переверну этот мир с ног на голову!
Когда она была смиренной и осторожной, её топтали все подряд. Теперь же она станет ежом с острыми иглами.
Ну что ж! Давайте причинять друг другу боль!
А потом Линь Сюань встретила последовавшего за ней огненного цилиня, а теперь ещё и «подобрала» этого молодого господина. Раз ресурсы уже под рукой — зачем их тратить впустую?
.
Жар от огня цилиня всё ещё стоял в воздухе. Любопытные горожане приходили, чтобы увидеть знаменитую Чжоу-нину, но из-за раскалённого воздуха, словно кипящего масла, могли лишь наблюдать издалека.
За одну ночь история о Чжоу Цзиньне распространилась по всему Пекину.
Все обсуждали слова Чжоу-нины о том, как она обратилась к Небесному Пути, чтобы доказать свою невиновность. Некоторые всё ещё сомневались, утверждая, что пожар в тюрьме — просто совпадение, и в храме западного дворца огонь точно не вспыхнет.
Как водится, один сказал — другой повторил, и слухи становились всё более фантастическими. Все единодушно осуждали Ван Шэна за то, что он бросил жену и детей. Даже те, кто не фигурировал в истории — тесть Ван Шэна и его новая жена — были представлены как настоящие демоны. Мошенники-колдуны даже делали куклы из соломы, изображавшие семью Ван Шэна, и за деньги позволяли людям колоть их иглами, чтобы наслать проклятие.
Центральные фигуры этой истории — семья Ван Шэна — не находили себе места.
Утром Ван Шэн взял отпуск и не смел выходить из дома.
Его новая жена, Ван Юань, разбила несколько дорогих ваз и весь день сохраняла мрачное выражение лица:
— Весь Пекин смеётся надо мной! Как мне так не повезло выйти замуж за такого подлеца! Мои подруги больше не пишут мне — я, сестра императрицы, стала посмешищем в обществе!
Лицо Ван Шэна стало цвета пепла, будто над головой висел невидимый меч:
— Госпожа, вы обязаны попросить отца! Потерять репутацию и должность — это ещё полбеды. Но если дело дойдёт до Его Величества…
Глаза Ван Шэна блеснули, и он посмотрел на разъярённую Ван Юань:
— Если Его Величество лично займётся этим делом и увидит, как народ признаёт ту женщину невиновной, опираясь на «свидетельство Небес» и общественное мнение, он может последовать воле народа и признать наш брак незаконным. Меня могут сослать — пусть будет так. Но вы, госпожа… если Его Величество объявит ту женщину законной женой, то кем тогда окажетесь вы? Просто наложницей, которую я официально взял в жёны?
Лицо Ван Юань изменилось:
— Я — наложница? Я — дочь высокопоставленного чиновника, двоюродная сестра императрицы! В нашей стране никогда не было прецедента, чтобы девушка из знатной семьи становилась наложницей!
Раньше, когда отец был мелким чиновником, она и представить не могла, что станет наложницей. А теперь, став дочерью влиятельного министра второго ранга, она должна стать наложницей? Какая ирония!
Ван Шэн продолжил:
— Но ведь во всех династиях действовал закон «трёх неразводимостей».
Хотя этот закон и защищал права женщин, на деле женщины всегда оставались в уязвимом положении. Лишь немногие решались защищать свои права законными средствами. Большинство, будучи отвергнутыми, предпочитали покончить с собой, чтобы не опозорить род, или проводили остаток жизни в одиночестве.
Закон «трёх неразводимостей» на практике работал лишь тогда, когда кто-то подавал жалобу — иначе власти не вмешивались.
Ван Шэн почувствовал в душе жестокую решимость, но внешне сохранил раскаянный вид:
— Госпожа, сейчас слухи разрослись до небес, всё из-за этих бредней о «Небесном Пути». Но если сегодня в храме западного дворца не вспыхнет огонь, всё это само собой рассыплется!
Ван Юань посмотрела на него и начала прикидывать. Одна женщина не выходит замуж дважды — даже если её обманули, придётся смириться.
Она не могла стать наложницей. Лучше уж удариться головой о стену в покоях императрицы!
Ван Юань немедленно отправилась во дворец, чтобы просить императрицу Чэнь прислать дополнительную охрану в храм западного дворца. При первом же признаке возгорания нужно было немедленно потушить огонь и засекретить всё происшествие — тогда никто не сможет говорить о «Небесном Пути»!
Храм западного дворца имел особое значение: император построил его для низложенной императрицы Ян. После того как у неё отобрали императорскую печать, Ян ушла в монастырь. Император, чувствуя вину, и возвёл этот храм.
Почему он чувствовал вину? Потому что эта простолюдинка Ян была его юношеской супругой. Она всегда была кроткой и добродетельной, а став императрицей, мудро управляла внутренними делами дворца и слыла образцом добродетели.
Император уважал Ян, но не любил её.
Вся его любовь принадлежала нынешней императрице Чэнь. Он нарушил все правила, чтобы возвести дочь мелкого чиновника Чэнь до ранга наложницы высшего ранга, затем повысил её до императрицы. Чтобы укрепить её положение, он возвысил её родственников и даже запретил прежней императрице Ян учить Чэнь придворному этикету. Когда Ян попыталась наставить Чэнь, император, потеряв голову от любви, прижал плачущую, как цветок, Чэнь к груди, лишил Ян титула и почти сразу же возвёл Чэнь на престол.
Того, кого любят, прощают за любые проступки — это всего лишь «капризы». Того, кого не любят, винят даже за дыхание.
Хотя император и был одержим любовью, его чувство справедливости всё же оставалось. Он понимал, что Ян не совершила ничего дурного, но не хотел, чтобы его любимая страдала. Поэтому он и пошёл на поводу у обстоятельств, принеся Ян в жертву.
Но Ян обладала истинным достоинством: перенеся такое унижение, она молча приняла постриг, чтобы доказать свою чистоту.
Император, желая заглушить пересуды и хоть немного облегчить свою совесть, построил в западном дворце храм и запретил кому-либо беспокоить Ян, дав ей почётный титул.
Ван Юань упросила императрицу Чэнь, и та немедленно повела отряд стражи в западный дворец. Там, кроме прислуги, находились лишь несколько монахинь, соблюдавших пост и читающих сутры. Весь отряд окружил храм.
Ван Юань просидела в храме полдня. Монахини непрерывно читали сутры, но никаких признаков пожара не было. Она про себя ругала глупцов: ясно же, что пожар в тюрьме — случайность!
— Что происходит? — нахмурилась молодая монахиня, глядя на благовония, которые никак не хотели загораться.
Монахиня, стоявшая на коленях на циновке, медленно подняла глаза:
— Не нужно зажигать благовония. Все становитесь на колени.
Несколько монахинь спокойно опустились на колени позади госпожи Ян.
Ван Юань мысленно усмехнулась: эта низложенная императрица, лишённая власти, может лишь командовать в монастыре. Разве ей сравниться с её кузиной, императрицей? Если бы она сама не видела, как император обожает её кузину, возможно, и сама мечтала бы стать его наложницей.
Не больше чем крыса, бегающая по улицам.
Но вскоре Ван Юань перестала улыбаться. Из ниоткуда вспыхнул ярко-красный огонь, который стремительно охватил золотую статую Бодхисаттвы Гуаньинь в центре храма. Госпожа Ян и монахини, казалось, не замечали огня и спокойно продолжали читать сутры, стоя на коленях перед пламенем.
Присланные императрицей Чэнь служанки бросились тушить водой, но пламя на статуе лишь усиливалось.
Сердце Ван Юань сжалось. Она вспомнила слухи о бывшей жене Ван Шэна и пришла в смятение. Внезапно её взгляд упал на статую милосердной Гуаньинь — и из глаз богини скатилась слеза.
Увидев это, Ван Юань почернело в глазах, и она потеряла сознание.
Служанки, пытавшиеся тушить огонь, упали ниц и стали кланяться. Некоторые, преодолев страх, побежали докладывать.
Только госпожа Ян и монахини продолжали читать сутры.
Вскоре по городу разнеслась весть: в храме западного дворца сгорела золотая статуя Гуаньинь, и богиня пролила слезу.
Благородная и величественная госпожа Ян медленно открыла глаза:
— Пойдёмте. Нам нужно видеть Его Величество.
http://bllate.org/book/10810/969241
Готово:
