Когда Линь Сюань пригласили во дворец, уже был полдень.
Она последовала за евнухом, несшим императорский указ, и села в мягкие носилки. Толпа на улице сама расступилась, освобождая ей путь.
Внутри носилок У Хуай сказал:
— Я уже договорился с госпожой Ян из Западного дворца. Она постарается помочь тебе. В этом мире простолюдину подать жалобу на чиновника — всё равно что остаться живым, но лишиться кожи. А твой ход — разжечь народный гнев и добиться аудиенции у самого императора — настоящий удар под самый корень. Не ожидал от тебя такого.
— Кто такая эта госпожа Ян? — удивилась Линь Сюань.
У Хуай рассказал ей историю госпожи Ян. От услышанного Линь Сюань стало дурно: как же так получилось, что и у Чжоу Цзиньни, и у этой женщины одинаковая беда — обманутые мужья?
Правда, у Чжоу Цзиньни ещё оставался шанс: действовал закон «бедная при браке — богатая после», позволявший ей требовать справедливости. А вот госпоже Ян повезло куда меньше: предал её сам император. Гнев или милость — всё от него зависит, и спорить с ним невозможно.
Лицо У Хуая стало ледяным:
— Не забывай о своём обещании. Как только ты во дворце отомстишь за Чжоу Цзиньню, больше не мешай мне найти старшую сестру Цзян Минцю и убедить её отправить меня прочь из этого зеркального мира.
Вспомнив убийственный взгляд Цзян Минцю, У Хуай похолодел внутри. Его искусство алхимии высоко ценили в мире культиваторов, но по силе он всё ещё уступал Цзян Минцю. Сейчас же он находился внутри артефакта, созданного Цзян Минцю, и если тот его обнаружит, то убьёт в этом зеркальном мире так же легко, как раздавит муравья.
У Хуай бросил на Линь Сюань пристальный взгляд, в котором мелькнула тень раздражения. С тех пор как он стал первым алхимиком Поднебесной, никто не осмеливался обращаться с ним столь дерзко.
Линь Сюань перевела взгляд:
— Почему вы с Цзян Минцюем сошлись в бою?
Ведь даже главе секты нельзя просто так войти на вершину Тяньло. Значит, этот юноша — далеко не простой Молодой господин У, раз имеет такой доступ и способен противостоять Цзян Минцюю.
У Хуай холодно ответил:
— Это не твоё дело.
Линь Сюань отвела глаза, но в голове уже зрели догадки.
Носилки остановились у Главных врат дворца. Линь Сюань вышла, а У Хуай скрыл своё присутствие и последовал за ней невидимкой.
Во дворце её долго держали у входа в тронный зал, пока наконец не прозвучало объявление евнуха. Её тщательно обыскали и лишь потом допустили к императору.
Этот мирской дворец сильно отличался от храмов на горе Тяньло: здесь не было ни облачной лёгкости, ни божественного величия — лишь строгая, внушающая благоговение торжественность.
Едва переступив порог, Линь Сюань увидела, как служанка повела её к императору и императрице.
Она опустилась на колени и бросила взгляд на правителя и его супругу. В том же зале стояла и госпожа Ян в одежде буддийской монахини, а рядом — молодая девушка с мертвенно-бледным лицом. Обе были необычайно красивы.
Там же дрожал на коленях Ван Шэн.
Услышав голос Линь Сюань, он побледнел ещё сильнее.
Затем взгляд Линь Сюань упал на молодую женщину, стоявшую рядом с императором, и на мгновение замер.
Девушка была бела, как снег, — её кожу можно было описать лишь словами «лёд и нефрит». Её фигурка была изящной и миниатюрной, брови изогнуты, как лунные серпы, а чёрные глаза сияли, словно звёзды. На щеках играли две ямочки, которые становились особенно заметны, когда она улыбалась.
Но не внешность поразила Линь Сюань — за спиной девушки мерцали тонкие нити небесной удачи.
«Неужели это избранница удачи этого зеркального мира?» — подумала она с изумлением.
— Эта императрица очень похожа на Цзян Минцю, — напряжённо произнёс У Хуай.
Цзян Минцю был настолько силён, что Линь Сюань даже не смела взглянуть на него — каждый раз от этого начинала болеть голова. Поэтому она никогда не видела его лица.
Но кто бы мог представить, что ледяной, неприступный Цзян Минцю окажется похож на эту сияющую, как весеннее солнце, девушку?
Брови У Хуая нахмурились:
— Возможно, она и есть реинкарнация старшей сестры Цзян Минцю. Линь Сюань, я должен безопасно покинуть зеркало Суйхуэй. Пока не предпринимай ничего без моего ведома.
Линь Сюань похолодела от гнева. Она проделала столько усилий, чтобы добраться до императора и отомстить за Чжоу Цзиньню, — и теперь он требует отступить только потому, что новая императрица внешне напоминает Цзян Минцю?
— Если хочешь узнать, правда ли она реинкарнация — проверим! Дай мне артефакт, — в её глазах блеснул ледяной огонь.
У Хуай на миг опешил. Он прожил более тысячи лет, но никогда не слышал о способе проверить реинкарнацию:
— Как именно?
— Увидишь сам, — ответила Линь Сюань, и её лицо стало ледяным. Она не сводила взгляда с императрицы Чэнь.
Императрица нахмурилась — вдруг её охватило беспокойство. Один из придворных, заметив это, грозно крикнул:
— Наглец! Чжоу Цзиньня, как ты смеешь так пристально смотреть на нашу государыню?!
Лицо императора потемнело от гнева.
Но императрица лишь прикрыла рот ладонью и рассмеялась, явив свои ямочки:
— Государь, не сердитесь. Чжоу-нина, наверное, просто любопытна.
Гнев императора тут же улетучился.
Линь Сюань на миг замерла. В её руке внезапно появился холодный клинок, от которого исходило острое сияние. Она одними губами прошептала У Хуаю:
— Посмотри и убедись.
Затем, собрав всю свою силу, метнула кинжал прямо в глаз императрицы.
Линь Сюань была мастером метания — лезвие со свистом пронзило воздух и вонзилось точно в глазную впадину императрицы Чэнь.
Та даже не успела понять, что происходит. Её рот раскрылся в беззвучном крике.
— А-а-а! — кровь хлынула рекой. Всё произошло так стремительно, что все вокруг остолбенели.
Лицо У Хуая побледнело, затем стало багровым. Он с недоверием смотрел на Линь Сюань.
Та же лишь улыбнулась и тихо, почти ласково произнесла:
— Хотела знать, реинкарнация ли она старшей сестры Цзян Минцю? Так давай посмотрим, как отреагирует сам Цзян Минцю!
«Сумасшедшая!»
Мир вокруг начал искажаться. Крики приближались, затем отдалялись, будто их затягивало в воронку. Стены дворца закрутились, и зеркальный мир начал рушиться.
Линь Сюань хладнокровно наблюдала за разрушением иллюзии, когда вдруг из пустоты раздался гневный окрик:
— Линь Сюань! Да как ты смела?!
Она подняла глаза к небу и улыбнулась:
— Ну что поделать… Видимо, проглотила львиное сердце вместе с желчью дракона.
— … — ярость вдруг угасла, будто на неё вылили ледяную воду. В груди Цзян Минцю мелькнуло странное чувство… почему?
Пустота разлетелась на осколки, словно перемотка киноплёнки. Перед глазами Линь Сюань мелькали обрывки сцен, быстро сменяя друг друга.
Вероятно, из-за того, что Линь Сюань нарушила ход оригинальной истории, зеркальный мир начал путать события. То она видела, как император, потеряв рассудок от горя, день за днём сидит над пепельницей с прахом жены и даже не выходит на суды, позволяя заговорщикам захватить власть. То — как в согласии с первоначальным сюжетом императрица Чэнь дождалась смерти императора и возвела на трон своего сына.
Линь Сюань специально искала сцену, где Чжоу Цзиньня приходит в город подавать жалобу, но вместо этого увидела, как та, потеряв всякую надежду, бросается в реку.
— Да чтоб тебя! — выругалась Линь Сюань. — Какой же несчастный персонаж! Всё-таки решилась на сопротивление — и снова провал!
Вскоре все эти образы рассеялись. Без своей героини зеркальный мир окончательно искривился.
Тело Линь Сюань стало тяжёлым, как свинец. Невидимая сила втягивала её внутрь, не позволяя уйти. Без ци она даже защитить себя не могла. Вокруг рушились величественные чертоги, когда вдруг к ней стремительно приблизился маленький красный снаряд.
Огненный цилинь, долетев до неё, мгновенно увеличился до огромных размеров:
— Быстрее садись!
— Сяо Бай! — воскликнула Линь Сюань, не ожидая, что цилинь появится вовремя. Она попыталась вскарабкаться на его спину, но её конечности будто налились свинцом.
Цилинь в бешенстве схватил её зубами и швырнул себе на спину:
— Глупая служанка! Что ты там делаешь?!
У Хуай наблюдал за этим молча, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое.
Когда он, будучи первым алхимиком, прибыл на вершину Тяньло, чтобы навестить Цзян Минцю, ему удалось сблизиться с Бай Ло. Та, чистая и наивная, как ребёнок, рассказала ему обо всём — в том числе и о Линь Сюань.
Особенно У Хуай знал, как Бай Ло страдала, узнав, что Линь Сюань, которую она считала почти сестрой, обманула её и украла огненного цилиня.
Он тогда чуть не схватил Линь Сюань, чтобы отдать её Бай Ло для утешения. Но та, надув губки и немного поколебавшись, сказала, что простит Линь Сюань — стоит только той извиниться.
Вспомнив ту изящную, хрупкую женщину, У Хуай почувствовал тепло в груди. А затем перевёл взгляд на Линь Сюань, которая сейчас скалилась, как дикарка.
Раз она способна без колебаний убить старшую сестру Цзян Минцю в зеркальном мире — значит, похищение священного зверя у «почти сестры» Бай Ло для неё — вполне в порядке вещей.
Внезапно сила, тянувшая Линь Сюань вниз, исчезла. В воздухе повисло гнетущее давление. Лицо У Хуая окаменело. Он взмахнул рукавом, и Линь Сюань оказалась внутри него. Затем он стремительно взмыл ввысь.
Огненный цилинь тут же взвился следом, рыча от ярости.
Тяжесть в теле Линь Сюань исчезла. Она упала в мягкое, безжизненное пространство, и вокруг неё хлынул поток чистой ци, заполняя её меридианы.
Она выбралась!
Линь Сюань начала впитывать ци и одновременно нащупала свой пояс с вещами. В зеркальном мире хранилище не открывалось, но теперь, когда ци вернулась, она достала коммуникационный талисман, подаренный Янь Чжили, и раздавила его.
Она основательно рассорилась с Цзян Минцю, а этот Молодой господин У явно её недолюбливает. Теперь её может спасти только госпожа Би Лин.
Интересно, вспоминала ли её наставница хоть раз за эти дни свою «дешёвую ученицу»?
Внезапно её отвлек звук боя снаружи. Она всё ещё находилась внутри чего-то вроде мешка, но мощь, исходящая от сражения Цзян Минцю и Молодого господина У, не задевала её.
Прислушавшись, Линь Сюань услышала тонкий голосок Сяо Бая. Через духовный договор она почувствовала его внутренний конфликт: он гордился, что его хозяин — сильнейший в мире даосов и легко давит «ненавистного типа», но в то же время боялся, что Цзян Минцю может случайно причинить боль его любимому зверю.
На основе многолетнего опыта «поедания арбузов» (наблюдения за чужими драмами) Линь Сюань быстро сузила круг подозреваемых до нескольких великих мастеров, способных противостоять Цзян Минцю, и определила личность этого Молодого господина У.
— Наставник! Опять драться начали?! — раздался встревоженный голос Бай Ло.
— У-гэ, почему ты ещё не ушёл? — обеспокоенно спросила она. — Ты же не победишь наставника! Беги скорее!
— Бай Ло, если я уйду, то только с тобой! — нахмурился У Хуай.
— Нельзя! Я не могу оставить наставника! — сердце Бай Ло забилось чаще.
Она знала, что У-гэ невероятно силён и даже пошёл на смертельный бой с её учителем ради неё. Но ведь она любит только наставника!
У-гэ, конечно, тоже хорош… но нет, она никуда не уйдёт от наставника.
Бай Ло почувствовала, как кровь прилила к щекам: два самых знаменитых мастера мира сражаются из-за неё! Это было и страшно, и лестно.
Вдруг она заметила алый силуэт и нахмурилась. В груди вспыхнула злость. Она оглядела дворец, но знакомой фигуры не увидела.
— Где Линь Сюань? — ледяным голосом спросил Цзян Минцю. — Отдай её мне!
У Хуай ответил:
— Если хочешь Линь Сюань — отдай мне Бай Ло!
Линь Сюань на миг замерла. Давление вокруг стало ещё мрачнее, но внутри мешка ей было не тяжело.
Она даже подумала с лёгкой иронией, что это давление ничуть не хуже того, что чуть не разорвало её в малой запечатанной области.
А затем она услышала голос Цзян Минцю, холодный, как лезвие, готовое вспороть плоть:
— Ты ищешь смерти.
Линь Сюань поежилась. Сила Цзян Минцю равнялась силе демонического повелителя Лоу Фэйгуаня. Среди даосов он был один, все остальные — лишь вторая лига, даже близко не подходившая к его уровню.
Очевидно, Цзян Минцю был в ярости. Этому Молодому господину У оставалось недолго.
Через духовный договор Линь Сюань передала цилиню, где она может находиться, и велела ему незаметно её спасти.
Она думала, что У Хуай скоро проиграет, но тот держался дольше ожидаемого.
Внезапно послышался глухой стон.
Цилинь завизжал:
— Глупая служанка! Я стащил у «ненавистного типа» одну туфлю — тебя там нет! Может, снять и вторую?
Линь Сюань мысленно закатила глаза:
— Какой благородный красавец может прятать человека в обуви? Это же совершенно безвкусно!
— А где ещё? — возразил цилинь.
Линь Сюань терпеливо велела ему проверять всё по порядку.
В следующее мгновение раздался крик боли, и Линь Сюань вывалилась из рукава на пол.
У Хуай выплюнул кровь, его лицо стало мрачным.
Бай Ло вскрикнула и встала между ним и Цзян Минцю:
— Наставник! Неужели тебе всё равно, что Ло-Ло будет страдать? У-гэ — мой лучший друг! Больше не бей его!
Цзян Минцю смотрел на неё ледяным взглядом:
— Ты хочешь уйти с ним?
Глаза Бай Ло наполнились слезами:
— Нет, наставник! Ло-Ло никуда не уйдёт. Ло-Ло хочет быть только с тобой.
http://bllate.org/book/10810/969242
Готово:
