Взгляд Хуа И окончательно померк.
В зале горели свечи, хрустальные фонари висели под потолком, алые свечи плакали воском, тёплый свет разливался повсюду, но не мог растопить ледяного холода в её теле.
Прошло немало времени, прежде чем она наконец тихо произнесла:
— То дело, которое я поручила тебе расследовать… есть какие-нибудь результаты?
Вэй Чжи кивнул:
— Ваше Величество, мне удалось установить: покушение на вас не было делом рук князя Пиннаня. Простите за прямоту, но я подозреваю… Чэнь Юя.
Выражение лица Хуа И не изменилось, она не стала упрекать его, лишь холодно заметила:
— Если он направил удар против князя Пиннаня, значит, у него на то были причины. Ты продолжил расследование — удалось ли выяснить происхождение Чэнь Юя?
Вэй Чжи замолчал, покачал головой и опустился на одно колено:
— Ваш слуга бессилен.
Хуа И вздрогнула веками.
Она опустила глаза на Вэй Чжи, машинально сжав складки одежды так сильно, что костяшки побелели, и с недоверием выдохнула:
— Не получается выяснить?
— Мои следы постоянно обрываются, — ответил Вэй Чжи, подняв голову. Его чёрные глаза пылали гневом, каждое слово звучало чётко и твёрдо: — По словам бывшего главы Дворцового управления, в те годы во дворце не родился ни один мальчик. Чэнь Юй — не евнух; скорее всего, он из семьи преступника, отправленной в рабство при дворе. Однако… никаких записей о нём во дворцовых архивах нет и в помине.
— Ваше Величество! — воскликнул он. — Этот человек появился из ниоткуда и посягнул на вашу жизнь! Чего же вы ещё ждёте? Оставить его — значит навлечь величайшую беду!
Лицо Хуа И исказилось, черты становились всё жёстче.
Она доверяла ему. Годы напролёт не интересовалась его прошлым… А он всё это время обманывал её?
Кто он такой?
С какой целью пришёл к ней?
Было ли всё это с самого начала лишь хитроумной игрой, чтобы завоевать её доверие?
Но ведь столько лет нежности и заботы… Неужели всё это — ложь?
В прошлой жизни Чэнь Юй так дорожил ею.
Истина и обман, реальность и иллюзия — сердце Хуа И будто пронзили острым клинком, открыв огромную рану, из которой хлынул поток боли, захлёстывая её целиком и лишая даже возможности дышать.
Она уже не могла отличить, где сон, а где явь. Был ли он безнадёжно влюблён в неё или же она сама годами унижалась перед ним, сама того не замечая?
Но стоило только подумать об этом — и сердце сжималось так больно, что боль отдавалась во всём теле, и она едва могла устоять на ногах.
Тело Хуа И качнулось. Вэй Чжи мгновенно вскочил, схватил её за запястье и в ужасе воскликнул:
— Ваше Величество!
Хуа И застыла на месте. Мрак перед глазами постепенно рассеялся. Она высвободила руку и спокойно сказала:
— Со мной всё в порядке.
Да разве могло быть «всё в порядке»!
Вэй Чжи был вне себя от тревоги и гнева. Горло перехватило, и он, потеряв контроль, вырвал:
— Ваше Величество… вы правда так привязаны к нему?
Привязаны до такой степени, что забываете о собственном достоинстве, теряете императорский авторитет, пренебрегаете делами государства — всё ради одного Чэнь Юя!
Хуа И резко отвернулась и быстро бросила:
— Я сказала, со мной всё в порядке. Вэй Чжи, следи за своей речью!
Выражение лица Вэй Чжи изменилось. Он сжал кулаки, но в конце концов опустил голову и тихо произнёс:
— Ваш слуга виноват.
Хуа И чувствовала, как грудь сжимает невыносимой тяжестью, всё тело ныло, перед глазами снова потемнело. Она быстро повернулась спиной к Вэй Чжи и резким движением рукава приказала:
— Ступай. Продолжай искать любые пути, чтобы раскрыть происхождение Чэнь Юя. Остальное… не беспокой меня.
Вэй Чжи молча поклонился и вышел.
Тихий щелчок засова, затем дверь плотно закрылась. Хуа И больше не могла держаться — тело её, словно упавшая бабочка, рухнуло на золотистые плиты пола.
Всё тело болело. Она попыталась встать, оперлась ладонью о пол, но рука дрожала так сильно, что не выдерживала веса.
В ушах стоял звон. Она опустила голову и закашлялась — так сильно, будто хотела вырвать из груди само сердце.
От кашля начало тошнить. Слёзы катились по прекрасному лицу и падали на алый подол, оставляя тёмно-красные пятна.
Она закрыла лицо руками и больше не могла подняться.
Хуа И не помнила, что случилось дальше.
Очнулась она уже тогда, когда врачеватель только что ушёл, а рядом сидел Чэнь Юй.
Эта картина была так знакома, будто ничего и не происходило, будто всё шло своим чередом, как всегда.
Чэнь Юй протянул руку, чтобы тыльной стороной проверить, не горячится ли её лоб, но она вдруг широко распахнула глаза, села на ложе и отпрянула назад.
Его рука замерла в воздухе.
Чэнь Юй прищурился. Его чёрные глаза, лишённые всяких эмоций, уставились на Хуа И, будто в них назревала буря.
— Что с вами, Ваше Величество?
Хуа И стиснула зубы и молчала, лишь смотрела на него — с ужасом и болью.
Именно он.
Прекрасный, величественный, одарённый сверх меры — каждый его жест, каждое слово, каждый взгляд заставляли её сердце трепетать и довели её до этого состояния.
А он всё ещё делал вид, будто ничего не произошло.
Что же он от неё хочет?
Какие планы строит?
Она опустила голову, не желая смотреть на него, глубоко вдохнула и сказала:
— Оставь меня одну… Уйди.
Не успела она договорить, как его рука обвила её талию и притянула к себе.
Она в ярости вырывалась:
— Как ты смеешь!
Но силы её были слишком слабы. Чэнь Юй без труда обездвижил её, сжал подбородок и заставил поднять лицо.
— Мне приходится быть дерзким, — сказал он.
Её глаза горели ненавистью. Но для него они были словно две лунных чаши, полные воды, — такими прекрасными, что одного взгляда хватало, чтобы утонуть в них.
Однако он не мог вынести её сопротивления.
Чэнь Юй наклонился и поцеловал её в губы, но рука, сжимавшая подбородок, не ослабляла хватку.
— Что сделал или сказал тебе генерал Вэй? — спросил он. — Когда я вошёл, ты уже потеряла сознание.
Подбородок болел, но Хуа И с ненавистью выпалила:
— Ты осмеливаешься так обращаться со мной? Думаешь, я твоя марионетка?
Эти слова вырвались из глубины её души и были не просто гневом — в них крылась истина. Хотя она и не ответила прямо на его вопрос, Чэнь Юй был слишком проницателен, чтобы не понять причину её ярости.
Она считала, что он захватил власть, управляет империей и теперь пытается подчинить себе её саму.
Чэнь Юй вдруг изогнул губы в странной улыбке — три доли кокетства, семь долей ледяной жестокости.
Хуа И пробрала дрожь, но она не собиралась сдаваться.
Чэнь Юй отпустил её подбородок, прижал её руки к постели и навис над ней.
Она попыталась ударить его ногой, но он легко зафиксировал её ноги. Теперь она была полностью беспомощна.
Он смотрел на неё сверху вниз:
— Расскажи мне, что ты узнала.
Хуа И молчала. Тогда он начал целовать её губы, шею, медленно снимая с неё одежду.
— Если не скажешь, — прошептал он, — я не ручаюсь, что сегодня с тобой сделаю.
Он больше не скрывался.
Все эти годы нежности и послушания оказались лишь маской!
Хуа И по-прежнему молчала, стиснув губы. Тогда он действительно стал раздевать её, пока она не осталась совершенно нагой.
Его улыбка была спокойной, но глаза — ледяными.
— Так и не хочешь говорить?
Она дрожала всем телом и с ненавистью прошептала:
— Ты и сам прекрасно знаешь, что натворил! Мне лишь жаль, что я не раскрыла тебя раньше!
— Раскрыла бы раньше — убила бы меня? — Он наклонился и слегка укусил её за шею. Она всё ещё сопротивлялась, и на запястьях остались тонкие красные следы от его пальцев.
Он и не думал, что Вэй Чжи так быстро всё испортит.
Как она может ненавидеть его? Пусть весь мир его презирает — лишь бы она не отвергала, не сопротивлялась!
Пусть называют его эгоистом или безумцем — он всё равно не отпустит её.
— Ваше Величество снова занемогли от государственных забот, — сказал он. — Все знают, что я ваш доверенный советник, никто не посмеет помешать. Вы можете кричать хоть до хрипоты — никто не придёт на помощь. Хотите убить меня сейчас? Боюсь, это невозможно.
Её шею сжимали, голова запрокинулась, из уголков глаз снова потекли слёзы.
— Почему ты так мучаешь меня? — прошептала она.
Он не ответил. Через некоторое время достал заранее приготовленный фарфоровый флакон, поднёс к её носу и слегка взмахнул. Перед глазами мелькнуло что-то неясное, и её охватила неодолимая сонливость. Она больше ничего не помнила.
Чэнь Юй отпустил её, подошёл к окну и плотно закрыл ставни. Затем снова зажёг благовония в курильнице.
Даже во сне она продолжала плакать.
Чэнь Юй вернулся к ней, нежно целуя все слёзы на её лице и шепча:
— И-эр…
Она была без сознания и не отвечала. Но ему было всё равно. Он продолжал целовать каждую часть её тела, наслаждаясь её мягкостью, обладая ею полностью.
Пусть ненавидит, пусть проклинает — лишь бы она принадлежала ему целиком. Разве этого мало?
Ветер гнал ночную метель, холод проникал в кости.
Железные подвески на крыше громко звенели, ткань одежд шуршала, осенний ветер яростно трепал деревья за дворцом, а завывания ветра напоминали погребальную песнь.
Служанка, подливавшая чай, невольно подняла глаза и увидела за окном страшные тени, словно призраки, парящие в воздухе. Её рука дрогнула.
Фарфоровая чашка упала на пол с громким звоном. Служанка упала на колени, дрожа от страха.
Чэнь Юй поднял глаза и спокойно произнёс:
— Убери осколки и уходи.
Служанка поспешно поблагодарила и, не раздумывая, стала собирать осколки голыми руками, потом в панике выбежала из зала.
Чэнь Юй снова перевёл взгляд на ложе, где спала императрица.
Под шёлковым одеялом её тело было гладким и мягким, грудь слегка вздымалась в такт дыханию. Щёки порозовели от тепла, и ему захотелось прикусить их.
Но она уже просыпалась.
Даже глубокий сон не уберёг её от громкого звука разбитой чашки.
Хуа И с трудом открыла глаза и долго смотрела в пустоту, не говоря ни слова. В её взгляде стояла лёгкая влага.
Прошло немало времени, прежде чем Чэнь Юй мягко повернул её голову к себе и тихо спросил:
— Очнулась?
Она молчала. Лишь через некоторое время, когда мысли начали возвращаться, она слегка прикусила нижнюю губу и попыталась сесть.
Но тело было ватным, голова будто налитой свинцом — даже подняться ей было не под силу.
Чэнь Юй обнял её и усадил себе на колени, чтобы она могла опереться на него.
Хуа И прижалась к его груди. Тонкая ткань едва прикрывала её хрупкое тело, позвоночки на спине проступали под кожей. Ресницы дрожали.
Чэнь Юй нежно гладил её спину, но, как бы он ни старался, она оставалась напряжённой.
Тогда он начал массировать ей затылок и мягко позвал:
— И-эр.
Она повернула голову и спрятала лицо в его одежде.
Его пальцы бережно расчёсывали её длинные волосы.
— Сегодня ты особенно послушна, — удовлетворённо произнёс он.
Три дня подряд он принуждал её к близости, прижимая к постели. Как ей не подчиниться?
Хуа И молчала. Чэнь Юй слегка отстранился и начал целовать её губы, как волк, ласкающий любимую добычу.
Её ворот распахнулся, шея была изящной, ключицы — совершенными. Его рука скользнула по её шее и вниз под одежду. Она тихо всхлипнула и схватила его за запястье, медленно подняв глаза.
Голова была тяжёлой, хватка — слабой.
— Не хочешь? — спросил он.
Она наклонилась вперёд и снова прижалась к нему.
— Мне плохо, — прошептала она.
Он тихо рассмеялся, крепче обнял её и сказал:
— Если хочешь, чтобы я смилостивился, будь послушной. Например, не проси служанок передавать сообщения за пределы дворца. Если я узнаю об этом, И-эр, тебе придётся расплачиваться.
Он нежно погладил её по талии и с сожалением добавил:
— Зачем ты снова злишь меня?
Она не ответила, лишь повторила:
— Мне правда плохо.
Он поцеловал её в щёку, уложил обратно на ложе. Она крепко сжала его рукав, широко распахнув глаза — совсем не такая упрямая, как обычно.
Его зрачки потемнели. Сердце сжалось от боли и желания. Он хотел вобрать её в себя целиком.
Она чуть повернулась к нему и тихо сказала:
— Чэнь Юй… ты не можешь так со мной поступать.
Он приподнял бровь и с усмешкой переспросил:
— Не могу?
— …Разве я когда-нибудь плохо к тебе относилась? — Голос её осип, веки становились всё тяжелее. — Я… всё-таки императрица. Если ты продолжишь в том же духе, мне несдобровать… А тебе… тоже не будет ничего хорошего…
Улыбка Чэнь Юя не исчезла, но взгляд стал холоднее.
http://bllate.org/book/10806/968904
Готово:
