Она кивнула, и он помог ей подняться, подложил повыше подушку, чтобы ей было удобнее прислониться, а затем налил воды и дал смочить горло.
Хуа И приподняла ресницы и мельком взглянула на Чэнь Юя.
— Раньше я была слишком вспыльчивой и, пожалуй, чересчур грубо с тобой обошлась, — неуверенно произнесла она.
Он невольно усмехнулся:
— Ваше Величество серьёзно ранено, а всё ещё думаете об извинениях передо мной?
При воспоминании о ране её заныло внутри, и она проворчала:
— Останется шрам…
Затем раздражённо добавила:
— Уже выяснили, кто осмелился покуситься на мою жизнь?
— Служанку, совершившую покушение на Ваше Величество, поймали, но в темнице она приняла яд и свела счёты с жизнью. Циньский князь в ярости, министр Далисы ведёт расследование, но пока безрезультатно.
Чэнь Юй замолчал на мгновение, затем поднёс руку и слегка щёлкнул её по кончику носа, тихо произнеся:
— …Всё это неважно. Главное, что с Вашим Величеством ничего не случилось.
Его голос был чуть хрипловат, а последние слова дрожали — казалось, ему было не легче, чем самой раненой императрице.
Хуа И сжала его руку:
— Всё в порядке.
— Да.
Он действительно перепугался.
В тот момент, когда услышал, что она подверглась нападению и упала в воду, он словно сошёл с ума и бросился бежать. Он даже не смел представить: а если бы место падения оказалось ещё более уединённым? А если бы стража прибыла чуть позже? Смог бы он тогда вообще снова увидеть её?
Хуа И вдруг вспомнила кое-что и спросила:
— Вэй Чжи должен прибыть в столицу как раз в эти дни. Я собиралась лично возглавить встречу с участием всех чиновников, но теперь всё пошло наперекосяк… Его уже надлежащим образом разместили?
Лицо Чэнь Юя слегка изменилось.
Хуа И нахмурилась:
— Что случилось?
— Генерал Вэй… тоже подвергся нападению.
* * *
— Докладываю: генерал Вэй подвергся нападению на дороге Андакоу, недалеко от столицы. Очевидно, злоумышленник готовился к этому давно. Он враждебно настроен против наших высокопоставленных чиновников и прекрасно знал маршрут генерала. Следовательно, этот заговорщик — кто-то из ближайшего окружения Вашего Величества! Такая волчья натура и коварные замыслы направлены на подрыв основ государства и разрушение мира и порядка! Такого человека следует немедленно казнить!
— Докладываю: нападения на Ваше Величество и генерала Вэя последовали одно за другим — явная уловка врага, стремящегося посеять хаос в управлении страной. Я полагаю… сейчас необходимо срочно найти генерала Вэй Чжи. Если с ним что-то случится, как тогда осудит двор весь Поднебесный народ? Как осудят самого императора?
— Докладываю: Ваше Величество только что избежало опасности, и теперь важнее всего спокойно восстановить здоровье. Безопасность императора — основа государства. Отныне следует усилить охрану дворца и ни в коем случае не допустить подобных инцидентов!
— …
Хуа И восседала на троне. Широкие рукава её императорской мантии были расправлены, величие исходило от неё само собой. Её взгляд прошёл сквозь корону из нефрита и золота, через ряды ступеней и остановился на лицах придворных, которые, размахивая руками и брызжа слюной, спорили между собой.
Покушение на императора вызвало переполох во всём дворе. Каждый чиновник высказывал своё мнение, ссылаясь на благо государства и долги перед родиной, но по сути лишь указывал пальцем и болтал без дела во время утренней аудиенции.
Дворяне стояли по обе стороны зала, их одежды внушали благоговение. Головы зверей возвышались по сторонам трона, а золотые драконы обвивали колонны, гневно уставившись на собравшихся.
Хуа И едва заметно подняла голову и взглянула на потолок дворца: четыре золотых драконьих головы на углах изрыгали жемчужины. Роскошь и великолепие давили так сильно, что, казалось, невозможно было сделать вдох.
Она чувствовала себя запертой в клетке. Под тяжёлой императорской мантией её хрупкое тело уже проступило холодным потом, промочив нижнее платье. Бинты на спине туго стягивали тело, смешиваясь с кровью и потом; они обхватывали грудь и сдавливали сердце, не позволяя ни пошевелиться, ни нормально дышать.
Хуа Чжань стоял ближе всех к трону. Он поднял глаза и увидел бледное и измождённое лицо старшей сестры. Его кулаки внутри рукавов сжались до предела.
Он слегка повернулся и обменялся взглядом с министром Далисы.
Учитывая слабость императрицы, утренняя аудиенция закончилась необычайно рано. Чиновники покинули зал и тут же собрались группами у выхода, оживлённо переговариваясь.
Хуа Чжань заметил, что Хуа И не двигается с места, и тоже задержался. Когда все вышли, он подошёл и опустился перед ней на колени, колеблясь, спросил:
— Сестра, как твои раны?
На лице юноши читалась искренняя тревога, а голос звучал мягко и безобидно.
Хуа И ответила:
— Со мной всё в порядке… Евнух Чань, позови Чэнь Юя.
Хуа Чжань только что перевёл дух, но, услышав имя Чэнь Юя, нахмурился и плотно сжал губы.
Его мысли метались в смятении: он хотел встряхнуть Хуа И и привести её в чувство, но понимал, что это лишь вызовет её гнев.
Чэнь Юй ожидал в заднем покою. Услышав приказ императрицы, он неторопливо поднялся по ступеням и, совершенно естественно, взял Хуа И за руку, помогая ей подняться. Затем он переместил руку ниже — к её пояснице, позволяя ей полностью опереться на него и бережно поддерживая спину.
От боли на лбу у неё выступил холодный пот. Он сжал её мягкую ладонь и почувствовал, как она ледяная от пота. В его тёмных глазах мелькнул холод.
— Пойдём сначала перевяжем раны?
Она тихо кивнула и подняла на него глаза, полные слёз.
Хуа Чжань достал из рукава платок и, колеблясь, протянул его Чэнь Юю. Увидев, что тот смотрит на него, юноша отвёл взгляд, и на его белоснежных щеках заиграл румянец. Смущённо он пробормотал:
— Вытри сестре пот…
Чэнь Юй на мгновение замер, но затем принял платок.
Хуа Чжань невольно выдохнул с облегчением.
Хуа И послушно прижалась к Чэнь Юю и позволила ему вытереть пот со лба, одновременно улыбаясь Хуа Чжаню:
— Чжань, ты ведь сам со мной не церемонишься, так зачем же трепетать перед Чэнь Юем? Разве вы оба не свои люди?
Горло Хуа Чжаня сжалось. Он хотел сказать: «Кто с ним „свой человек“?!», но, увидев, насколько близки Хуа И и Чэнь Юй, надулся и обиженно произнёс:
— Это сестра считает меня чужим!
Его чувства были настолько очевидны, что Хуа И не удержалась от смеха, и её тело слегка затряслось.
— Тогда я скоро выберу тебе жену, — сказала она. — Пусть у тебя будет своя хозяйка, и не надо будет каждый день шастать ко мне.
Хуа Чжань испуганно замахал руками:
— Ни за что! Я… я ещё слишком молод! Мужчине следует думать о государстве, а не о женитьбе!
— Не думать о женитьбе? — Хуа И усмехнулась. — Недавно я видела, как у тебя на поясе висел мешочек с благовониями. Вышивка на нём была очень необычная — наверняка подарок какой-то девушки?
Лицо Хуа Чжаня покраснело от смущения, и он начал оправдываться:
— Да нет же… Это просто…
Хуа И улыбалась, но не стала слушать его объяснений. В конце концов, мальчику всего пятнадцать — торопиться с женитьбой некуда.
В прошлой жизни она сама выбрала ему в жёны старшую дочь министра финансов. Та была кроткой и учтивой, но Хуа И никогда не любила её — хотя, возможно, именно такой и следовало быть женой для Хуа Чжаня. Однако сам он был недоволен этим браком: внешне он делал всё, как положено, но втайне совершенно игнорировал супругу.
Позже Хуа Чжаня обвинили в измене и посадили в тюрьму, а его жена вскоре умерла от болезни. В доме Биньлинского округа не осталось ни одного наследника. Женщина прожила жизнь напрасно — и это было поистине жалко.
В этой жизни Хуа И больше не допустит подобного.
Раньше она слишком упрямо игнорировала всё это. Теперь же, глядя на такого доброго и чистого Хуа Чжаня, она чувствовала вину и хотела, чтобы он прожил долгую и счастливую жизнь.
Ей было больно стоять долго. Чэнь Юй крепче сжал её руку и тихо сказал:
— Пора возвращаться во дворец. Вам ведь больно?
Хуа И, конечно, было больно. Она перестала улыбаться и бросила Хуа Чжаню многозначительный взгляд:
— Передай приказ: пусть министр Далисы явится ко мне в императорский кабинет через полчаса.
Хуа Чжань тут же согласился. Убедившись, что больше ничто не задерживает сестру, он поспешил уйти, боясь, что из-за него она пропустит перевязку и отдых.
— Ах! Чэнь Юй!
Хуа И тихо вскрикнула.
Едва Хуа Чжань вышел, как Чэнь Юй поднял её на руки. Она в панике обхватила его шею. Он намеренно избегал её ран, крепко придерживая плечи, а другой рукой уверенно поддерживал её под коленями.
Она спрятала лицо у него на груди. Рукава императорской мантии развевались, вышивка с драконами и фениксами будто готова была взлететь. Нефритовые подвески на короне звенели при каждом шаге. Он шёл прямо и гордо, его миндалевидные глаза смотрели свысока, и на губах играла едва уловимая усмешка — будто он держал на руках маленького, робкого котёнка.
— Я причинил тебе боль?
Она покачала головой у него на груди и ещё крепче обвила его шею руками.
Никто из служанок во дворце не осмеливался поднять глаза. Евнух Чань, привыкший ко всему, заранее отправился подготовить ложе во дворце Юаньтай. Чэнь Юй донёс Хуа И до спальни и аккуратно уложил на постель. Горничные подошли, чтобы снять с императрицы тяжёлую парадную мантию, обнажив нижнее платье бледно-розового цвета.
Это была кровь.
Взгляд Чэнь Юя стал ледяным. Он велел всем выйти и добавил в жаровню немного целебных трав. Затем он сел рядом с Хуа И и начал медленно снимать с неё слои одежды, пока не обнаружил окровавленные бинты. Его длинные пальцы коснулись её кожи, и он почувствовал, как её спина напряглась. Ласково он прошептал:
— Не бойся, не больно.
Она нервно ответила:
— Будь осторожнее.
— Хорошо.
Её спина была обращена к нему, и обнажённая кожа сияла почти прозрачной белизной. Он снял бинты, промыл засохшую кровь тёплой водой, затем набрал на палец прохладную мазь и осторожно нанёс её на порез от клинка. Она не сдержала тихого стона — как беззащитный детёныш.
Ему было больно видеть её страдания, но он не прекращал процедуру. Наоборот, в его душе рождалось странное удовлетворение: она так покорно позволяла ему лечить себя, и даже её боль находилась под его контролем.
Он сошёл с ума.
Хуа И не видела, как его взгляд становился всё мрачнее, но услышала его вопрос:
— Больно, И?
Она могла терпеть, поэтому покачала головой. Но Чэнь Юй вдруг повернул её лицо к себе, увидел, как она стиснула губы от боли, и нежно поцеловал её в губы. Затем он поднёс к её рту шёлковый платок:
— Если станет невыносимо, можешь укусить это, только не порани губы.
Она слабо кивнула, взяла платок в зубы и взглянула на него. Этот случайный взгляд заставил его глотнуть ком в горле.
Он опустил глаза, снова взял мазь и продолжил наносить её, массируя кожу вокруг раны. Она то и дело издавала тихие стоны, и в её голосе звучала такая нежность, что сердце замирало. Хотя это была всего лишь обычная перевязка, но, окажись они не во дворце, любой подумал бы, что происходит нечто совсем иное…
Закончив наносить мазь, Чэнь Юй лично перевязал Хуа И и помог ей надеть нижнее бельё.
— Если тебя не станет рядом, — сказала она, — я, пожалуй, даже не смогу справиться с повседневными делами.
Он слегка изогнул губы:
— Разве я не всегда буду с тобой?
— Это просто пример, — ответила она, косо на него взглянув. — Люди рядом со мной так просто не исчезают.
Он тихо рассмеялся и начал перебирать её длинные волосы:
— Конечно, я не уйду. Даже если однажды Ваше Величество устанет от меня, я всё равно останусь.
Сердце Хуа И дрогнуло.
Его слова звучали как утешение, но в них чувствовался иной, скрытый смысл.
Она отогнала тревожные мысли и игриво спросила:
— Ты так сильно меня любишь?
— Это любовь, — тихо ответил он.
Её сердце заколотилось, но на лице она сохранила улыбку. Между тем на спине, только что тщательно высушенной, снова проступил холодный пот.
Вскоре в покои вошёл служащий и напомнил императрице, что пора идти в императорский кабинет. Во время обсуждения государственных дел Чэнь Юй всегда удалялся, и на этот раз он лишь помог Хуа И сесть в паланкин и проводил взглядом императорскую процессию.
Когда Хуа И вошла в императорский кабинет, министр Далисы Ли Вэньшэн уже давно ждал её.
Хуа И сразу отменила церемонию приветствия и прямо спросила:
— Ну что? Как продвигается расследование того дела, которое я поручила тебе вести тайно?
Ли Вэньшэн ответил твёрдо:
— Ваш слуга выполнил поручение. Уже есть зацепки.
— Говори.
— В ночь покушения на Ваше Величество всё в гарнизоне было спокойно. Нападавшая оказалась служанкой из швейной мастерской. В тот день в мастерской появилось срочное задание, и по правилам она не должна была покидать помещение. Очевидно, она действовала с решимостью убить Вас любой ценой.
— Прогулка Вашего Величества была совершенно случайной, а шанс встретиться с ней — ничтожно мал. После долгих размышлений я пришёл к выводу: у неё обязательно были сообщники, которые узнали о Ваших передвижениях и дождались подходящего момента.
Хуа И нахмурилась:
— Я почти никогда не хожу по дворцу одна. Обычно со мной всегда Чэнь Юй. Даже если бы она узнала, где я, как она осмелилась бы напасть в одиночку…
Она вдруг вспомнила нечто и замолчала.
Ли Вэньшэн тут же подхватил:
— Потому что она знала: в тот день господин Чэнь Юй не был рядом с Вашим Величеством.
— Вздор! — Хуа И резко вскочила с места.
— Разве не слишком странно, что сразу после ухода господина Чэнь Юя кто-то тут же напал на Ваше Величество? — продолжал Ли Вэньшэн. — Убийца отлично знал дворец и, вероятно, давно затаился здесь. Кто ещё в состоянии внедрить своего человека во дворец? Безопасность Вашего Величества нельзя недооценивать! Если сейчас не разобраться, последствия могут быть катастрофическими!
http://bllate.org/book/10806/968886
Готово:
