Второй господин снова спросил Гу Дэчжао:
— Это Чжао-цзе’эр напомнила тебе обратить внимание на Сунь Шитао?
Гу Дэчжао кивнул:
— У неё есть управляющий хозяйством. Раньше он служил советником при роде Цао, чей глава занимал пост начальника императорской сокровищницы. Тот сказал, что знаком с Сунь Шитао.
Второй господин нахмурился. У Гу Цзиньчжао — свой управляющий?
Тем временем Гу Цзиньчжао уже пригласила Цао Цзыхэна и вкратце рассказала ему обо всём.
Выслушав, Цао Цзыхэн был потрясён:
— Дело слишком серьёзное! Такое доверие — большая честь для старика!
Он поклонился и продолжил:
— Двадцать с лишним тысяч ши зерна… Даже если главный делопроизводитель Сунь захочет присвоить всё себе, это будет нелегко. А уж тем более когда речь идёт о продовольственной помощи пострадавшим от бедствия. Старик полагает, здесь не всё так просто…
Цао Цзыхэн тут же вспомнил нынешнего правителя провинции Шаньси Юаня Чжунжу — закадычного друга господина Фаня.
А затем, сообразив, какие перемены происходят сейчас при дворе, он смутно уловил некую догадку.
Гу Цзиньчжао знала, каким был конец Юаня Чжунжу в прошлой жизни, и сразу поняла: всё это наверняка связано с раздачей продовольствия в Шаньси. Её предположения полностью совпали с мыслями Цао Цзыхэна.
Однако она рассуждала ещё глубже. Проблема с продовольствием не только задержит помощь Шаньси, но и послужит удобным поводом избавиться от её отца, который тесно связан с родом Е.
Основной целью заговора, очевидно, были Юань Чжунжу и дом маркиза Чаньсина. Отец же оказался лишь невинной жертвой обстоятельств.
Она отправила Цао Цзыхэна сначала к отцу. Как советник, он мог свободнее обсудить ситуацию с ним и Вторым господином.
Сама же Гу Цзиньчжао уселась на большой кан и взялась за вышивание платка на пяльцах, размышляя.
В прошлой жизни её отец избежал этой беды — тогда связи между ним и родом Гу были слабыми. Позже бедствие обрушилось на сам род Гу: их постоянно притесняла фракция Чжана, пока Гу Цзиньсянь и Е Сянь не заявили о себе при дворе. Однако после смерти Пятой госпожи они возненавидели род Гу всей душой. В то время отец жил спокойно, хотя… было странно, что он совсем не пострадал.
Если в этой жизни события пойдут по тому же пути, то после падения отца никто из рода Гу не избежит беды.
Но двадцать тысяч ши зерна… Как заполнить такую дыру? Даже если собрать всё состояние рода Гу, этого не хватит. Да и где взять столько зерна? Такая покупка вызовет скачок цен на зерно в столице!
Род Е тоже не станет бездействовать, но что они могут сделать? Максимум — спасти жизнь отца, когда дело всплывёт. Должность всё равно отберут, да ещё и навсегда запретят занимать посты.
Дела двора — не женское дело, и открыто вмешиваться она не может. Но кое-что можно предпринять и тайком.
Больше всего её удивляло, почему Чэнь Яньюнь передал ей записку. Зачем он помогает ей… или роду Гу? Ведь он же из фракции Чжан Цзюйляня!
Если бы она поняла, зачем Чэнь Яньюнь помогает её отцу, возможно, именно в нём она нашла бы способ сохранить отцу должность.
Гу Цзиньчжао невольно вспомнила прошлую жизнь. Когда она только вышла замуж за рода Чэнь, Чэнь Яньюнь относился к ней очень хорошо. На второй день после свадьбы он сопровождал её, пока она причесывалась, и вместе пошли кланяться великой госпоже. Хотя он почти не разговаривал с ней, везде проявлял заботу, и никто не осмеливался смотреть на неё свысока.
Но эта идиллия продлилась чуть больше месяца. Потом он перестал навещать её и даже не ходил к наложницам. Жил строго, воздерживался даже от мяса и вина.
Однажды она заметила на его левой руке чётки из кианского сандала и решила, что он начал верить в буддизм. А теперь, в этой жизни, она поняла: эти чётки были у него с самого начала.
Что же задумал третий господин Чэнь? Каковы его планы? Если он хочет помочь роду Гу, почему не объяснил прямо, а лишь оставил четыре иероглифа: «главный делопроизводитель Сы Юй»? Неужели потому, что остаётся в стане Чжан Цзюйляня и не может открыто вмешиваться?
Гу Цзиньчжао почувствовала головную боль. Общаться с третьим господином Чэнем куда труднее, чем с Е Сянем. Е Сянь действует прямолинейно: что задумал — то и делает, следуя лишь собственному сердцу. А вот что на уме у третьего господина Чэня, какие у него долгосрочные цели — совершенно непонятно.
Этот человек!
Она отложила пяльцы и велела Цинпу принести ментоловое масло.
Через некоторое время Цао Цзыхэн вернулся из внешнего двора и доложил Гу Цзиньчжао о том, что обсудили:
— Второй господин предлагает пока ничего не предпринимать. Сначала они сами поговорят с маркизом Чаньсином и посмотрят, сможет ли дом маркиза решить проблему. Если нет, то пусть ваш отец подаст прошение с объяснением обстоятельств. В худшем случае его разжалуют и отправят под следствие, но если дом маркиза заступится, возможно, найдётся выход.
Это действительно был единственный путь для рода Гу.
Однако Гу Цзиньчжао чувствовала: выход есть. Возможно, третий господин Чэнь знает что-то, что поможет.
P.S. При подготовке этой главы я многое проверил и обнаружил новые ошибки в предыдущих главах, особенно касательно складов «цзинтун».
* * *
Глава сто шестидесятая: План действий
По идее, о делах рода Чэнь она должна знать на семьдесят–восемьдесят процентов. А сейчас всё кажется таким неопределённым.
Гу Цзиньчжао на мгновение задумалась, затем приказала Цао Цзыхэну:
— Тайно узнай… есть ли какие-то связи между отцом и господином Чэнем или какие-то отношения, о которых мы не знаем.
Цао Цзыхэн удивился:
— Госпожа имеет в виду господина Чэня…?
Гу Цзиньчжао тихо произнесла:
— Министр финансов Чэнь Яньюнь.
Лицо Цао Цзыхэна стало серьёзным. Он торопливо поклонился и ушёл.
После обеда Второй господин и Гу Дэчжао сели в карету и отправились в столицу, чтобы нанести визит маркизу Чаньсину.
Тем временем шестая мисс дома герцога Фань прибыла под присмотром своей няни — ей предстояло быть помощницей на церемонии цзицзи Гу Лянь. Фэн-тайжэнь разместила Юй Минъинь и шестую мисс Фань во временных покоях и приставила к ним своих второстепенных служанок.
На следующий день гости одна за другой начали прибывать, чтобы поздравить Гу Лянь. Никто не подозревал, какая беда вот-вот обрушится на род Гу. Даже Фэн-тайжэнь не знала об этом — она обсуждала со Второй госпожой, не пригласить ли театральную труппу «Дэйинь» на несколько дней. В доме царила радостная суета. Фэн-тайжэнь водила Гу Лянь от одной дамы к другой, и та едва успевала отдыхать.
Гу Цзиньчжао не любила шумных сборищ и не хотела сейчас показываться на глаза. Если бы не зов Фэн-тайжэнь, она бы вообще не вышла из покоев Яньсю.
Днём приехала госпожа Яо, и всех женщин вызвали во восточный двор, чтобы поприветствовать её. Гу Цзиньчжао направилась туда вместе с Цинпу и Цайфу.
Госпожа Яо была супругой нынешнего великого академика Яо Пина, а Яо Вэньсюй — её второй сын. Разумеется, на церемонии цзицзи Гу Лянь она обязательно должна присутствовать.
Фэн-тайжэнь беседовала с госпожой Яо в гостевых покоях. Гу Цзиньчжао только подошла к двери, как увидела снаружи множество незнакомых служанок и нянек, стоявших с опущенными руками. На служанках были либо зимние кафтаны с узором «десять цветов», либо однотонные парчовые зимние кафтаны. В ушах блестели маленькие золотые или серебряные серьги-гвоздики. Нянечки носили коричневые безрукавки и на запястьях — узкие золотые браслеты шириной с палец. Все лица были бесстрастны, и никто даже не взглянул на входящих.
Это, должно быть, были прислужницы госпожи Яо.
Гу Цзиньчжао лишь мельком взглянула на них и вошла внутрь. Сначала она поклонилась Фэн-тайжэнь, которая велела ей сесть, но тут же снова обратилась к даме, пившей чай:
— Что до чая, я предпочитаю заваривать воду с мёдом и кедровыми орешками — лёгкий и освежающий вкус.
Тогда Гу Цзиньчжао наконец взглянула на женщину, сидевшую на почётном месте. Та была лет тридцати с небольшим, одета в халат из парчи цвета озёрной воды с вышитыми пятью летучими мышами, несущими символ долголетия. На голове — обруч из южно-морского жемчуга, в ушах — золотые серьги-клетки. Лицо у неё было белое и полное, осанка — величественная. Однако глаза были узкими, а скулы слишком высокими, из-за чего она казалась недоступной.
Госпожа Яо улыбнулась:
— От чая тоже можно заболеть. Ваш способ с мёдом и орешками — отличная альтернатива.
Фэн-тайжэнь велела подать госпоже Яо чашку такого напитка. Та приняла её, но поставила в сторону и спросила:
— Госпожа, мы уже довольно долго здесь сидим. Почему ваша Лянь-цзе всё ещё не пришла кланяться?
Фэн-тайжэнь ответила:
— Прошу не взыскать, госпожа Яо. Она сейчас разговаривает с шестой мисс Фань. Я уже послала за ней. Скоро придёт.
Про себя Фэн-тайжэнь думала, что Гу Лянь ведёт себя слишком легкомысленно. Разве нельзя было отложить разговор? Ведь госпожа Яо станет её свекровью! Если она оставит плохое впечатление, разве будет у неё хорошая жизнь в доме мужа? К тому же госпожа Яо явно не из простых — она держится с достоинством, будучи обладательницей третьего ранга почетного титула. Только Фэн-тайжэнь могла позволить себе вести с ней светскую беседу. Вторая госпожа, хоть и была настоящей свекровью, сидела на скамейке в стороне и пила чай.
Когда служанка доложила за занавеской, что вторая мисс пришла, Фэн-тайжэнь немного успокоилась.
Гу Лянь и Гу Лань вошли вместе. Обе были тщательно наряжены. После поклона Фэн-тайжэнь велела Гу Лянь подойти поближе. Госпожа Яо бегло оглядела Гу Лянь и улыбнулась:
— Лянь-цзе сегодня прекрасна. В прошлый раз, когда я тебя видела, ты была ещё совсем крошкой…
Гу Лянь ответила с улыбкой:
— Вы видели меня в последний раз, когда мне было десять лет.
Перед ней была мать Яо Вэньсюя, и она старалась держаться наилучшим образом. Гу Лянь снова сделала реверанс:
— Я подумала, что встречаться с вами нужно особенно тщательно, поэтому вернулась в свои покои и переоделась. Надеюсь, вы не рассердитесь за опоздание.
Госпожа Яо лишь улыбнулась и ничего не сказала. Через некоторое время Вторая госпожа проводила её в гостевые покои.
Фэн-тайжэнь улыбалась до тех пор, пока госпожа Яо не скрылась из виду, а потом строго посмотрела на Гу Лянь:
— Какая разница, переодевалась ты или нет! Ты слишком легкомысленна!
Хорошо ещё, что госпожа Яо не обиделась.
Гу Лянь обиженно надула губы:
— Вы не знаете! Мы с Лань-цзе пошли к шестой мисс Фань, и там оказалась Юй Минъинь. Она хвасталась, как дорога и красива её бирюзовая бусина на браслете, а ещё сказала, что мой халат с цветочной парчой уже выцвел и выглядит плохо! Поэтому я и пошла переодеваться, ведь мне предстояло встретиться с госпожой Яо. Если не верите, спросите Лань-цзе!
Гу Лань уже собралась что-то сказать, но Фэн-тайжэнь холодно взглянула на неё и продолжила выговаривать Гу Лянь:
— Такие вещи она может говорить, но тебе — нельзя. Сколько может стоить бирюзовый браслет? Не стоит даже слушать её болтовню!
К счастью, рядом были только девушки рода Гу и служанки. Иначе другие подумали бы, что Гу Лянь завидует вещам Юй Минъинь.
Затем Фэн-тайжэнь повернулась к Гу Лань:
— Ты ведь старшая сестра! Даже если Лянь не понимает важности момента, ты-то должна была сразу поторопить её!
Гу Лань крепко сжала губы и кивнула, но в душе чувствовала обиду. Фэн-тайжэнь просто срывала зло на ней. Разве Гу Лянь послушается её, если захочет что-то сделать? Почему виноватой назначают именно её?
Гу Цзиньчжао про себя подумала, что Юй Минъинь, в общем-то, не преувеличивала: её бирюзовый браслет был прозрачным и круглым, каждая бусина размером с ноготь — редкая вещь. У самой Гу Цзиньчжао тоже был браслет из ста восьми бирюзовых бусин, но из жёлтой бирюзы, гораздо менее ценной, чем у Юй Минъинь.
Фэн-тайжэнь ещё немного отчитала Гу Лянь, потом сказала:
— Ладно, не хочу больше говорить. Но Юй Минъинь приехала быть твоей помощницей на церемонии. Завтра тебе нужно пойти и поговорить с ней.
Она оглядела всех внучек, взгляд задержался на Гу Цзиньчжао. Остальные были незаконнорождёнными дочерьми и не подходили по статусу. Гу Цзиньчжао же всегда была рассудительной. Фэн-тайжэнь тут же приказала ей:
— Чжао-цзе’эр, завтра сопроводи свою кузину Лянь к третьей мисс Юй. Ты умница, бабушка тебе доверяет. Скажи ей добрые слова… пусть они помирятся.
Гу Цзиньчжао подумала, что завтра отец и Второй господин уже должны вернуться…
Она встала и покорно согласилась.
Второй господин и Гу Дэчжао подали свои визитные карточки и некоторое время ждали в зале, пока наконец не появился маркиз Чаньсин. Выслушав их, маркиз долго хмурился, размышляя, а потом велел позвать старого маркиза, чтобы обсудить вместе.
Старый маркиз спросил Гу Дэчжао:
— Сколько зерна из складов «тунцан» было выделено на помощь пострадавшим?
Гу Дэчжао подумал и ответил:
— Всего пять партий, двенадцать тысяч ши. Сейчас на складах осталось лишь девять тысяч ши.
Старый маркиз долго молчал, а потом сказал:
— В последнее время дом маркиза Чаньсина держится в тени. Я всегда советую Е Сяню проявлять терпение и избегать конфронтации. Если мы поможем вам сейчас, род Е неминуемо вступит в открытую схватку с первым министром Чжаном…
http://bllate.org/book/10797/968115
Готово:
