Гу Цзиньчжао вернулась после разговора с отцом, немного поразмыслила и всё же достала с полки для диковинок том «Комментарии к запискам Су Ши». Аккуратно расправив записку, она спрятала её между страницами. Такую вещь нельзя было трогать без крайней нужды.
Пока она занималась каллиграфией в своей комнате, прислали звать её к Фэн-тайжэнь. Та сообщила, что старшая двоюродная сестра Гу Цзиньхуа приехала вместе со своей свояченицей — той самой третьей госпожой из семьи Юй в Цанчжоу, которая должна была быть помощницей на церемонии цзицзи Гу Лянь. Надлежало явиться и отдать ей почести.
Цзиньчжао переоделась в другой бэйцзы и направилась во восточный двор.
Осенью Гу Цзиньхуа родила первенца в доме Юй — законнорождённого наследника. Теперь её положение в семье стало несравнимо высоким; если бы не это, семья Юй вряд ли согласилась отправить свою младшую дочь участвовать в обряде.
Гу Цзиньхуа была одета в розово-фиолетовый бэйцзы с двойной золотой вышивкой и чистую юбку цвета озера, а в волосах — пару золотых гребней с изображением лотосов среди кувшинок, инкрустированных рубинами величиной с ноготь. Вся её внешность сияла яркостью и жизнью. Увидев, как подошла Цзиньчжао, она улыбнулась и потянула её сесть рядом на расшитый табурет:
— Посчитаешь — целый год не видела Лань-цзе’эр!
Фэн-тайжэнь, увидев возвращение своей старшей внучки, была вне себя от радости. Сегодня она была особенно доброжелательна ко всем. Приказав служанкам подать множество чаев и сладостей, она добавила:
— Теперь Чжао-цзе’эр вернулась к нам. Если захочешь её повидать — чаще приезжай!
Затем она подозвала Цзиньчжао и представила сидящей рядом девушке:
— Это двоюродная сестра твоей невестки, старше тебя. Зови её просто сестрой Цзиньчжао, как и Лянь.
А Цзиньчжао пояснила:
— Это младшая сестра мужа твоей старшей сестры — Минъинь из дома Юй.
Юй Минъинь носила стёганный кафтанчик из парчовой ткани цвета заката и розово-белую юбку с вышивкой. Её кожа была белоснежной, черты лица — чистыми и изящными. На запястье поблёскивала нитка прозрачных жёлтых бериллов — вещь недешёвая. Она лишь слегка кивнула Цзиньчжао и улыбнулась, не произнеся ни слова, чтобы сблизиться.
Цзиньчжао села на табурет рядом с Фэн-тайжэнь и молча пила чай.
Вторая госпожа смотрела на свою старшую дочь с глубоким удовлетворением. По сравнению с Гу Лянь, Цзиньхуа доставляла ей гораздо меньше хлопот.
Гу Лянь тем временем сидела на кровати-«луоханьчжуан», обняв руку Цзиньхуа:
— Я думала, ты привезёшь мне племянника!
Цзиньхуа рассмеялась:
— Ему всего несколько месяцев, да и погода такая холодная — далеко не уедешь… Если хочешь его увидеть, приезжай ко мне в Цанчжоу после церемонии цзицзи. Старшая сестра уж точно позаботится о тебе как следует!
Она ласково ущипнула Лянь за нос.
Вторая госпожа тоже улыбнулась:
— Не может она с тобой ехать! После церемонии она начнёт учиться ведению домашнего хозяйства, а через несколько месяцев уже выйдет замуж за семью Яо…
Глаза Цзиньхуа загорелись:
— Правда? Уже назначили день свадьбы?
Фэн-тайжэнь с гордостью ответила:
— Ещё не так быстро! Семья Яо относится к этому браку с величайшим почтением и хочет всё подготовить как следует. День свадьбы назначат только после того, как Лянь совершит обряд цзицзи.
Этот брак был для всей семьи Гу предметом особой гордости, и Фэн-тайжэнь любила похвастаться им перед другими.
На самом деле эти слова предназначались в первую очередь Юй Минъинь.
Минъинь, приехавшая вместе с Цзиньхуа в дом Гу, всё это время сидела молча, пила чай и сохраняла холодную отстранённость. Внутренне она презирала Гу Лянь. Фэн-тайжэнь чувствовала эту неприязнь, но не могла ничего сказать: Минъинь — младшая сестра мужа её старшей дочери. Если та вернётся домой и пожалуется старой госпоже Юй на Цзиньхуа, последней придётся туго.
Цзиньчжао краем глаза заметила, как уголки губ Минъинь слегка дрогнули в насмешливой улыбке.
Минъинь подняла глаза и равнодушно произнесла:
— У Гэлао Яо четыре сына. Старший в прошлом году сдал экзамены на цзиньши и был зачислен в Академию Ханьлинь в ранге шуцзисы. Остальные трое пока не добились успехов в учёбе. Боюсь, сестре Лянь предстоит немало потрудиться в доме Яо!
Гу Лянь всегда слышала только похвалу в адрес своего жениха, и такие резкие слова прозвучали для неё как оскорбление. Она тут же сердито взглянула на Минъинь:
— Все сыновья Гэлао Яо — из благородного рода! Разве можно их сравнивать с простолюдинами! Что ты такое говоришь, сестра Минъинь!
Минъинь лишь презрительно фыркнула. В доме Юй она была младшей законнорождённой дочерью и самой любимой. Приехать в дом Гу она согласилась исключительно ради старшей сестры, которая всегда к ней хорошо относилась. Но вид Гу Лянь ей сразу не понравился — избалованная, без всяких правил.
— Сестра Лянь слишком много думает, — сказала она Цзиньхуа. — Я просто так сказала, без задней мысли.
И, обращаясь к старшей сестре, добавила:
— Ты же знаешь, я всегда говорю прямо!
Лицо Фэн-тайжэнь потемнело, и она едва сдерживала гнев. Никто ещё не осмеливался при ней так оскорблять её любимую внучку — да ещё и семью Яо при этом затрагивать! Это было прямым ударом по ней самой.
Цзиньхуа поспешила вмешаться:
— Конечно, конечно! Лянь, не принимай близко к сердцу. Минъинь всегда говорит то, что думает.
Фэн-тайжэнь опустила глаза, подавляя ярость. Цзиньхуа должна была сохранять своё положение старшей невестки в доме Юй. Если Минъинь начнёт ей вредить за спиной, будет очень плохо.
Эта Минъинь явно сильная духом. Гу Лянь всю жизнь встречала только уступчивость, а теперь, похоже, ей предстояло столкнуться с настоящим сопротивлением. Цзиньчжао мысленно отметила это и продолжила спокойно пить чай — сейчас было не время лезть вперёд и раздражать бабушку.
В этот момент за занавеской раздался голос служанки:
— Великая госпожа, третий господин прислал за двоюродной госпожой.
Отец зовёт? Значит, он узнал подробности о болезни главного делопроизводителя Сы Юй. Цзиньчжао бросила взгляд на Фэн-тайжэнь.
Та кивнула:
— Раз отец зовёт, ступай.
Цзиньчжао сделала реверанс и вышла. Во дворе она увидела Гу Дэчжао — на его плечах лежал снег, лицо было бледным.
Отец пришёл во восточный двор и даже не успел поклониться бабушке?
Сердце Цзиньчжао сжалось. Она быстро подошла:
— Отец, у вас срочное дело?
Гу Дэчжао не знал, с чего начать. Он открыл рот, голос дрожал от напряжения:
— Чжао-цзе’эр, скорее найди Цао Цзыхэна… В Да Сине случилось бедствие с продовольственным складом!
Он собирался проверить склад в квартале Сунлин, но, войдя туда, обнаружил, что внутри — ни души. Подозрения Гу Дэчжао усилились. Вместе с управляющим Ли он вскрыл один из мешков с зерном — вместо проса там оказались отруби!
Это зерно должно было отправиться в Шаньси для помощи пострадавшим от стихийного бедствия. Если через несколько дней придут забирать продовольствие и обнаружат подмену по весу, ему не избежать ответственности. Даже если не лишат головы, должности и ссылки не миновать!
Гу Дэчжао проверил более десяти мешков — все до одного набиты отрубями или старым, прогорклым зерном. Его спину пронизал холодный пот. Если с продовольствием для пострадавших что-то пойдёт не так… это может стоить ему жизни!
* * *
Второй господин получил весть и немедленно вернулся из Министерства надзорных делителей на коляске.
Его лицо было суровым. За ним следовали два-три советника, и они все вошли в кабинет Гу Дэчжао. Пятый господин уже ждал внутри. Два советника Гу Дэчжао стояли, опустив руки, а сам он сидел на кресле «дунпо», бледный, как мел.
Увидев старшего брата, Гу Дэчжао поспешно встал навстречу. Слуга принёс круглое кресло.
— Расскажи всё с самого начала, — строго сказал Второй господин. — Как именно произошла катастрофа со складом?
Гу Дэчжао начал пересказывать события, объясняя ситуацию со складами:
— Эти склады находились под управлением чиновников департамента хранения, подчинялись системе «тунцан». Всего в Да Сине, Шиане и Тунчжоу насчитывается тридцать пять таких складов. Однако склады в Тунчжоу нельзя открывать без крайней необходимости — они находятся под охраной тысячника. Склады в Да Сине предназначены именно для помощи пострадавшим и стабилизации цен на зерно. Они подведомственны Министерству финансов, а также подпадают под надзор инспекторов из Министерства надзорных делителей.
— Я отвечаю за департамент Сы Юй, поэтому за происшествие в Да Сине мне не отвертеться. А главный делопроизводитель Сунь Шитао бесследно исчез… Когда я пришёл на склад, охранники пировали в сторожке! Я заставил их осмотреть все амбары. В общей сложности в складах Да Синя хранилось триста шестьдесят тысяч ши зерна… Из них более двухсот тысяч ши оказались заменены отрубями и испорченным зерном!
Сердце Второго господина сжалось от холода. Двести тысяч ши… Всё состояние рода Гу не покроет такой убыток!
Он мрачно произнёс:
— Тебе следовало не поднимать шума. Если слухи разнесутся, тебя немедленно арестуют по приказу Министерства надзорных делителей.
Гу Дэчжао тоже сожалел:
— Я был в ярости и растерян… Но охранников я уже поместил под стражу. Они тоже боятся разглашения и не станут болтать. Через несколько дней должны прийти за зерном, чтобы отправить его в Шаньси… Брат, что делать?!
Второй господин не знал ответа и раздражённо бросил:
— Откуда мне знать? Ты ещё и меня втягиваешь… Я служу в Министерстве надзорных делителей. Если всё вскроется, нас обвинят в сговоре, и тогда под удар попаду не только ты, но и я!
Хотя так говорил, он, конечно, не мог бросить брата в беде.
Подумав, он сказал:
— Ты допрашивал тех охранников? Чтобы вывезти столько зерна незаметно — невозможно. Надо выяснить всё досконально и постараться отделить тех, кто не виноват.
Гу Дэчжао кивнул и велел вызвать управляющего Ли.
Через некоторое время тот вернулся с несколькими документами в руках.
— Всё выяснил. Охранники сказали, что месяц назад чиновник склада принёс приказ с вашей печатью и печатью главного делопроизводителя Суня. В нём значилось, что нужно заменить старое зерно на новое, и ночью всё вывезли.
Гу Дэчжао остолбенел. Он схватил документы и побледнел ещё больше:
— Я никогда не подписывал такого приказа! В этом году урожай плохой, цены на зерно взлетели, и семьдесят процентов нового урожая пошло в гарнизонные склады, тридцать — в Тунчжоу. В Да Синь вообще не поступало нового зерна!
Второй господин нахмурился:
— Как охранники не заметили разницы в весе? Как они допустили, чтобы отруби выдавали за зерно?
Управляющий Ли ответил, опустив голову:
— Я спрашивал. Они сказали… что чиновник дал каждому по десять лянов серебра и велел молчать. Они подумали, что это… очередная коррупционная схема среди начальства, и, получив деньги, промолчали.
— Я никогда не видел этого документа… — пробормотал Гу Дэчжао. На бумаге стояли не только его печать, но и печать главного делопроизводителя департамента Сы Юй из Министерства финансов. Откуда они взялись?
Его печати хранились в канцелярии Министерства финансов. Сунь Шитао мог взломать сундук и воспользоваться ими. Сейчас он исчез без следа…
Этот Сунь Шитао хочет погубить его!
Гу Дэчжао был вне себя от гнева, но ещё сильнее его терзал страх. Если Сунь Шитао скрылся, вся ответственность ляжет на него! К счастью, бедствие обнаружили заранее — возможно, ещё есть шанс всё исправить. Если же не удастся найти решение, он сам подаст прошение об отставке и сдастся властям — тогда, может, наказание будет смягчено. Но если императорский посланник приедет за зерном и обнаружит обман, ему не спастись — головы ему не видать!
Он сказал Второму господину:
— Брат, я никогда не подписывал этот документ. Печати, должно быть, Сунь Шитао взял из моего кабинета. Похоже, он сам присвоил зерно и хочет свалить вину на меня…
Второй господин покачал головой:
— Не так всё просто. В одиночку он не смог бы провернуть такое. Проблема со складом связана с помощью пострадавшим в Шаньси — здесь замешано нечто большее.
Страшное бедствие в Шаньси настигло внезапно. По правилам следовало сначала отменить или снизить налоги, выделить средства на помощь и направить зерно из местных складов. Однако указ об отмене налогов до сих пор не вышел, а выделение средств Министерством финансов постоянно откладывается. Всем понятно, что к чему.
Но положение Гу Дэчжао отличается — он, как и другие, считается человеком клана маркиза Чаньсин.
Хотя семья маркиза Чаньсин почти не оказывала им реальной поддержки — дочь выдали замуж, и раз в год на праздники приезжает наследник, чтобы проведать сестру, — в глазах общества они неотделимы от клана Чаньсин. И от этого не отвертеться.
Любая коррупция — тягчайшее преступление для чиновника. А если речь идёт о зерне для голодающих… Если об этом станет известно, роду Гу не удержаться в Яньцзине! Гу Дэчжао не только лишится должности, но и подставит под удар своего брата!
http://bllate.org/book/10797/968114
Готово:
