— Она… она хотела спасти своего больного брата, а ты не дала ей этого сделать… — Гу Лянь на самом деле плохо расслышала и теперь говорила запинаясь.
— Тогда слушай внимательно, — сказала Гу Цзиньчжао, мягко улыбаясь. — Её брат вовсе не болен: он проигрался в долгах в игорном доме и из-за неспособности расплатиться получил перелом ноги. Моя служанка даже не удосужилась сообщить мне, что ей нужны деньги, а сразу же украла вещи из моего туалетного столика. Я даже не успела её наказать — она сама так испугалась, что сошла с ума. Разве это можно свалить на меня? Лянь-цзе’эр, будь осторожна, слушая чужие слова.
— Но… но ведь и выгонять её из дома было не обязательно… — Гу Лянь всё ещё пыталась возразить.
Гу Цзиньчжао уже не хотелось с ней разговаривать. Какая наивная благородная девица — говорит и поступает так безрассудно!
— Если бы ты прощала каждую воровку, разве они не стали бы красть ещё больше в следующий раз? Если все служанки и прислуга станут брать пример с неё, дом опустеет в мгновение ока. Я выгнала её, но не причинила вреда — это уже предел доброты.
— А вот Лань-цзе’эр… — Гу Цзиньчжао мягко улыбнулась. — В следующий раз постарайся не распространять ложные слухи обо мне. Получается, что и все прочие истории, ходящие за моей спиной, тоже отчасти твоих рук дело. Хотя ты, возможно, и не любишь меня, я всё же твоя старшая сестра по крови. Даже если тебе безразлична моя репутация, подумай хотя бы о чести отца. Согласна?
Взгляды собравшихся тут же переместились на Гу Лань. Та побледнела: несколькими фразами Гу Цзиньчжао не только полностью сняла с себя вину, но и попыталась повесить на неё всю ответственность! Да разве ей нужно было «распространять» те дела — они и так были всем известны!
Она прикусила нижнюю губу и, глядя на Гу Цзиньчжао, тихо, как комариный писк, произнесла:
— Прости меня, сестра… Я просто услышала такие разговоры среди прислуги. Но я всегда тебя уважала! Как могла бы я злословить о тебе? Только что сказала Лянь-цзе’эр пару слов без задней мысли… Пожалуйста, не обижайся! Сейчас же извинюсь перед тобой!
Она приняла жалобный и покорный вид.
Вторая госпожа не хотела портить праздничное настроение в такой день и поспешила сгладить ситуацию:
— Раз это вышло случайно, Цзиньчжао, прости Лань-цзе’эр. Вы ведь сёстры. К тому же, твоё искусство вышивки прекрасно, а она отлично играет на цитре — ваши характеры дополняют друг друга: одна строгая, другая мягкая…
Цзиньчжао села и вежливо улыбнулась:
— Благодарю тётю за добрые слова. Мы и правда сёстры и между нами нет никакой вражды.
Хотя Гу Лань и сумела немного восстановить лицо, репутация сплетницы уже прилипла к ней. Все смотрели на неё с лёгким осуждением. Наложница Сун в это время играла в мацзян с Пятой госпожой и другими и ничего не заметила. Гу Лань про себя досадовала: откуда ей было знать, что Гу Лянь окажется такой болтливой…
А вот Гу Цзиньчжао держалась достойно, не переходя границ, хотя и была явно раздражена. Её спокойствие и самообладание произвели впечатление на Вторую госпожу, которая поняла: слухи снаружи, должно быть, намеренно преувеличены недоброжелателями…
Неудивительно, что та рассердилась. На её месте Вторая госпожа разозлилась бы ещё сильнее.
Гу Лянь не поняла, что натворила, и надула губы:
— Даже если со служанкой всё не так… её вышивка и правда плоха!
— Лянь-цзе’эр, чья вышивка плоха? — раздался насмешливый голос, и в павильон Хэнсиэ вошли трое мужчин. Говорил старший сын рода Гу — Гу Цзиньсяо.
Гу Лянь вскочила навстречу:
— Старший брат пришёл! Вы же собирались ехать за город на скачки?
— Да брось, — ответил Гу Цзиньсяо. — Отец никогда бы не разрешил. Мы хотели просто сыграть в шахматы здесь, в Хэнсиэ, а вы оказались внутри.
Гу Лянь кивнула:
— …Мы как раз говорили о вышивке. У старшей двоюродной сестры, кажется, совсем нет таланта к рукоделию!
Е Сянь небрежно сказал:
— По-моему, её вышивка вполне хороша.
Гу Лянь удивилась:
— Дядюшка видел вышивку старшей сестры?
Он медленно вынул из рукава светло-зелёный шёлковый платок и улыбнулся:
— Этот платок как раз её. На нём вышита орхидея цвета весенней зелени, живая и яркая, а рядом — стихотворение малыми печатными иероглифами.
Гу Цзиньчжао невольно коснулась своего рукава — только сейчас она вспомнила, что оставила свой платок на месте, где сидела во время представления! Как он попал в руки наследного маркиза Чаньсина?! И теперь тот спокойно выставляет его напоказ!
Выражение лица Второй госпожи мгновенно изменилось, хотя на губах всё ещё играла улыбка:
— Дай-ка посмотрю, насколько он хорош.
Платок перешёл к ней в руки, источая лёгкий аромат орхидеи — такой же, какой она раньше чувствовала на одежде Цзиньчжао. Та недавно завела в своих покоях орхидеи, и их запах пропитал всё вокруг, включая её одежду.
Глава двадцать третья: Шуская вышивка
— Действительно искусная работа, чувствуется влияние шуской вышивки, — сказала Вторая госпожа, рассматривая платок. Орхидея на нём и правда была вышита великолепно.
Но в мыслях она думала о другом: как этот платок Гу Цзиньчжао оказался в руках Е Сяня?!
Она тихо спросила:
— Цзиньчжао, это точно твой платок?
Гу Цзиньчжао глубоко вздохнула, встала и спокойно ответила:
— Не ошибся ли наследный маркиз? Если это мой платок, как он мог оказаться у вас?
Е Сянь стоял под сливовым деревом, и мягкий зимний свет окутывал его. Он улыбнулся:
— В левом верхнем углу вышиты два иероглифа «Цзиньчжао» светло-бирюзовой нитью. Я не мог ошибиться.
Гу Цзиньчжао сжала кулаки. Что за странное поведение у этого наследного маркиза Чаньсина? Почему он так с ней поступает?.. Для незамужней девушки потерять платок — уже беда, а если он попадёт в руки мужчины и не удастся объяснить происхождение — репутации не миновать позора! Да и среди знатных девушек немало таких, кто метит в жёны к наследному маркизу. Она не желает соперничать, но и стать мишенью для зависти тоже не хочет.
Однако Гу Цзиньчжао быстро взяла себя в руки, коснулась рукава и с лёгким удивлением произнесла:
— Действительно, мой платок пропал. Наверное, упал там, где мы смотрели представление. Спасибо, что подобрали, дядюшка.
Е Сянь слегка наклонил голову, будто упрекая:
— Почему ты называешь меня «наследным маркизом»? Ты должна звать меня «дядюшкой»!
— …Хорошо, дядюшка, — сдалась Цзиньчжао, глядя на юношу почти своего возраста, который явно решил не следовать правилам приличия.
К счастью, вмешался Гу Цзиньсянь:
— Мы вернулись к сцене, а вас там уже не было. Зато на столе лежал платок старшей сестры. Дядюшка подобрал его и сказал, что орхидея вышита прекрасно. Что это за орхидея? Такая необычная… Может, Цзяньлань?
Цзиньчжао ответила:
— Это орхидея четырёх времён года. Некоторые считают её разновидностью Цзяньлань, но у неё более светлые листья с чёткими прожилками, поэтому многие выделяют её в отдельный вид. Чаще всего она растёт в туманных горных ущельях на юге.
Глаза Гу Цзиньсяня загорелись:
— Ты разбираешься в орхидеях?
Он подошёл ближе, явно взволнованный:
— Я сам люблю выращивать орхидеи, но у нас дома нет каталога. Те, что я находил снаружи, довольно обыкновенные. Старшая сестра, можно ли мне иногда приходить к тебе за советом?
Между двоюродными братом и сестрой, имеющими одну фамилию, строгих ограничений в общении не существовало.
Цзиньчжао кивнула с улыбкой:
— Конечно, я всегда рада тебя видеть.
Вторая госпожа показала платок всем присутствующим, и те действительно были поражены красотой вышитой орхидеи.
Гу Лянь, почувствовав себя униженной, и вспомнив недавний выговор матери, всё же не удержалась:
— Старшая сестра, платок, конечно, твой… Но разве узор на нём действительно твой? На твоём пяльце бабочка выглядит довольно неуклюже. Как ты могла вышить такую изящную орхидею?.. Лань-цзе’эр тоже говорила, что ты не особо преуспеваешь в рукоделии. Может, вышей что-нибудь прямо сейчас, чтобы мы могли полюбоваться?
Гу Лань молча пила чай, и её нефритовый браслет тихо позванивал. Она не спешила вмешиваться — пусть Гу Лянь заводит разговор. Она-то знала наверняка: платок не мог быть вышит Гу Цзиньчжао. Сама видела её корявые стежки — уродливые и кривые! Пусть даже та и училась у мастера Сюэ, это ничего не меняет!
К тому же в душе она злилась: почему именно Гу Цзиньчжао, а не ей, отец пригласил лучшего учителя вышивки? Разве она не дочь рода Гу?
Гу Цзиньчжао глубоко вздохнула. Она не стремилась выделяться и привлекать внимание, но раз её так настойчиво вызывают на бой — она не позволит себя унижать!
Цзиньчжао подняла голову и улыбнулась:
— Одна бабочка ничего не значит. Прошу, Чэнь мама, принесите мне ещё одни пяльцы.
Вторая госпожа кивнула, и её служанка тут же принесла новый набор. Цзиньчжао села, ловко продела нить в иголку — движения были уверенные и изящные.
Е Сянь и другие с интересом уселись на скамеечки, чтобы наблюдать.
Свет, пробивавшийся сквозь ветви сливы, мягко окутывал Гу Цзиньчжао. На ней было простое платье: жакет из парчи цвета молодого месяца с узором из драгоценных камней и юбка водянисто-бирюзового оттенка. Её яркая красота казалась в этот момент особенно спокойной и гармоничной. Её тонкие пальцы легко скользили по шёлку — грациозно и умело.
Гу Цзиньсянь замер, обращаясь к Гу Цзиньсяо:
— Я и не знал, что рукоделие может быть таким красивым…
Прошло полчаса, а в павильоне Хэнсиэ воцарилась полная тишина.
Закончив работу, Цзиньчжао аккуратно убрала иглу и спокойно произнесла:
— «Из всех цветов нет прекраснее этого: он режет облака, белоснежен, как снег, и окрашен алой краской. Распускается в начале весны, и от его красоты теряют голову тысячи домов в Чанъане».
Она положила пяльцы на стол, и все увидели результат.
Гу Лань, готовая насмехаться, онемела. На белоснежном шёлке была вышита лишь одна аленькая пион: лепестки многослойные, оттенок плавно переходил от бледно-розового к прозрачному, а в сердцевине мерцал нежно-жёлтый пыльник. Цветок будто распустился прямо на ткани — живой, элегантный и полный движения.
Гу Цзиньсянь, уже расположенный к старшей сестре благодаря разговору об орхидеях, воскликнул:
— «Из всех цветов нет прекраснее этого…» — это стихи Сюй Иня! Похоже, наша старшая сестра вовсе не такая безграмотная, как о ней ходят слухи!
Гу Цзиньсяо нахмурился и промолчал — он всё ещё презирал высокомерие Гу Цзиньчжао.
Е Сянь задумчиво кивнул:
— Стихи хороши.
Вторая госпожа была поражена. Даже дамы, игравшие в мацзян, подошли посмотреть. Пятая госпожа долго разглядывала вышивку и наконец сказала:
— Это техника шуской вышивки. В Яньцзине её редко встретишь, но здесь она доведена до совершенства — цветок будто живой!
Вторая госпожа тихо воскликнула:
— Цзиньчжао, как ты можешь говорить, что твоё рукоделие плохо!
Гу Цзиньчжао явно превзошла все ожидания. Ранее она скромно умолчала о своём мастерстве. Неужели правда, что «полный сосуд не звенит, а полупустой гремит»? Вторая госпожа бросила взгляд на Гу Лань — та выглядела крайне неловко.
Цзиньчжао прямо ударила её по лицу!
Цзиньчжао почтительно ответила:
— Да, это шуская вышивка. Я занималась ею втайне ото всех. Чтобы закончить целую картину, нужно не меньше десяти–пятнадцати дней, поэтому я вышила только один пион. Ранее я не упоминала об этом не из скромности, а потому что официально учусь у мастера Сюэ, которая преподаёт сучжоускую вышивку. Если бы стало известно, что я предпочитаю шускую, это могло бы повредить её репутации. Прошу простить меня, тётушка.
Вторая госпожа, конечно, не стала её упрекать и ласково сказала:
— При таком таланте мастер Сюэ будет только радоваться за тебя! К тому же, эта орхидея на платке… уступает пиону в изяществе!
Она протянула платок обратно Цзиньчжао.
Но Е Сянь, всё это время наблюдавший за происходящим с ленивым видом, вдруг произнёс:
— Раз я его подобрал, разве он теперь не мой? Зачем возвращать?
У Второй госпожи чуть холодный пот не выступил. Что задумал этот наследный маркиз Чаньсин?!
Все замерли. Через мгновение Е Сянь добавил:
— …Если это доставляет неудобства, забудем. Просто найду себе другой с таким же узором.
Только теперь Вторая госпожа смогла расслабиться. Если бы наследный маркиз проявил интерес к Гу Цзиньчжао прямо у неё в доме, ей пришлось бы туго. Ведь он всегда действует импульсивно и не слишком чтит условности. Наверное, это просто шутка. Она улыбнулась:
— Если тебе так нравятся орхидеи, у меня есть ширма из сандалового дерева с инкрустацией золотом и вышивкой орхидей и слив — прикажу прислать тебе.
Гу Цзиньчжао тоже перевела дух. Когда платок вернулся к ней в руки, она почувствовала лёгкий, тёплый аромат лекарственных трав.
К этому времени уже начало темнеть, и прислуга великой госпожи пришла передать приглашение: всех ждут к ужину в павильоне Чуэхуа.
http://bllate.org/book/10797/967999
Готово:
