Все снова отправились к театральной площадке. Семья Гу пригласила труппу «Фанъу» исполнить пьесы, и недавно отремонтированную сцену вновь украсили — яркие красные и золотые узоры придавали ей праздничный вид. Там их уже поджидала Пятая госпожа — законнорождённая дочь маркиза Чаньсина, одетая в багряный жакет с узором из переплетённых ветвей и юбку цвета слоновой кости с тонкой вышивкой. Её стройная фигура выглядела особенно изящно и благородно.
Пятая госпожа пригласила всех присесть и передала великой госпоже сборник с репертуаром, чтобы та выбрала пьесу.
Скоро труппа «Фанъу» начала выступление. Рядом с Гу Цзиньчжао сидели Гу Лань и Гу Лянь. Гу Лянь была избалованной и капризной, а Гу Лань прекрасно умела обращаться именно с такими особами. Вскоре они уже болтали как старые знакомые, и разговор зашёл о пьесе «История нефритовой шпильки». Гу Лянь обычно слушала то, что нравилось великой госпоже, но, услышав от Гу Лань об этой пьесе, внезапно заинтересовалась.
Гу Цзиньчжао сидела в самом дальнем углу. Слева от неё цвела зимняя слива — её ветви изящно переплетались, а тонкий аромат витал в воздухе. Никто не обращал на неё внимания, и ей самой это нравилось: она предпочитала спокойствие.
Мо Сюэ тихо заговорила с ней:
— …Не ожидала, что Вторая госпожа читает «Историю нефритовой шпильки».
«История нефритовой шпильки» повествовала о любви между монахиней Чэнь Мяочан и учёным Пань Бичжэнем — история, нарушающая как светские, так и религиозные запреты на чувства. Цзиньчжао лишь мягко улыбнулась:
— Просто послушаем пьесу.
Но было непонятно, о какой именно пьесе она говорила.
— Бабушка, я вас искал! Так вот вы где, слушаете оперу! — раздался вдруг юношеский голос.
Все повернулись к говорившему. Это был юноша в халате сине-голубого цвета, украшенном круглыми узорами. За ним следовали ещё двое: один — в халате с вышитыми журавлями, с собранными в пучок волосами; другой — в халате небесно-голубого оттенка с чёрными узорами.
Внимание всех вновь обратилось на первого юношу. Его одежда была отделана скрытой вышивкой, в которой мерцали серебристые нити. Он был стройным и высоким, лицо его — белее нефрита, губы — алые, зубы — белоснежные. На голове красовалась нефритовая шпилька с узором бамбука. Спокойно стоя за спиной другого юноши, он казался воплощением совершенства: холодный ветер развевал его одежду и пояс, вокруг витал аромат зимней сливы — всё вместе создавало образ, достойный восхищения.
Даже Гу Лань на миг замерла и тихо спросила Гу Лянь:
— Кто этот юноша…?
Гу Лянь ещё не успела ответить, как заговорила великая госпожа:
— Вот где ты пропадал! Приехали двоюродные сёстры из четвёртой ветви дома Гу. Идите скорее знакомиться!
Она выглядела очень довольной. Трое подошли ближе, и великая госпожа взяла за руку того, кто первым заговорил, а затем указала на самого красивого юношу:
— Это старший сын маркиза Чаньсина, Е Сянь.
Е Сянь слегка кивнул им — в его жесте чувствовалось врождённое благородство.
— А это старший сын Второго господина, Сяо-гэ’эр, — представила она следующего, мужчину с собранными волосами. Затем похлопала по плечу юношу, которого держала за руку: — А это старший сын Пятого господина, Сянь-гэ’эр.
Все трое поклонились, и великая госпожа кратко представила им Гу Цзиньчжао и остальных.
Пока трое беседовали с великой госпожой, взгляды всех невольно возвращались к Е Сяню. Так вот он — наследник маркиза Чаньсина! Самый знатный гость здесь. Неудивительно, что великая госпожа представила его первым. Но маркиз Чаньсин — военачальник, как же у него родился такой сын, чья красота превосходит женскую, будто он вырос не в доме полководца, а в семье учёных?
Пятая госпожа, сидевшая рядом с великой госпожой, взяла своего брата за руку и с улыбкой спросила:
— Куда вы ходили с вашими племянниками?
Е Сянь неторопливо ответил:
— Ходили любоваться сливами в павильоне Хэнсиэ. Но, пожалуй, здесь цветы распустились лучше.
Гу Цзиньсяо, хоть и был почти ровесником Е Сяня, всё же считался его племянником и потому сказал с улыбкой:
— Дядюшка вовсе не смотрел на сливы — он проспал большую часть дня в павильоне Хэнсиэ. Если бы мы не разбудили его, он, наверное, до сих пор спал бы!
Е Сянь невозмутимо парировал:
— Просто весеннее томление.
Гу Цзиньсянь лёгонько похлопал его по руке:
— Ещё зима в разгаре, а дядюшка уже томится весной! Что же будет, когда настанет настоящая весна!
Великая госпожа сказала Гу Цзиньсяо:
— …Хорошо, что вы с братом и дядюшкой гуляете вместе. Только возьмите с собой охрану — нельзя допустить никаких происшествий.
Гу Цзиньчжао удивилась про себя: почему для прогулки по собственному дому нужна охрана?
Когда трое сошли с возвышения, где сидела великая госпожа, Гу Лянь первой бросилась к ним:
— Старший брат, второй брат, позвольте представить вам вторую дочь Четвёртого господина — Лань-цзе’эр.
Ранее великая госпожа лишь указала на них, не называя имён.
Лань-цзе’эр почтительно поклонилась, явно чувствуя некоторую неловкость.
Гу Цзиньсяо и Гу Цзиньсянь обменялись с ней несколькими фразами. Гу Лань явно хотела заговорить с Е Сянем, но тот лишь коротко «хм»нул и больше не обращал на неё внимания.
Мо Сюэ наблюдала за этим и тревожно думала: «Какой прекрасный шанс! Почему старшая госпожа даже не попытается заговорить с наследником маркиза? Хотя бы одно слово сказать — и это уже польза!» Но её госпожа, словно никого не замечая, уперлась подбородком в ладонь и смотрела на сцену. Даже Цинпу не отводила глаз от представления.
Обе хозяйки и служанки были одного нрава.
Гу Лань не сдавалась. Если бы ей удалось хотя бы немного сблизиться с наследником маркиза, это принесло бы огромную выгоду.
— Вы упомянули сливы, — мягко сказала она, глядя на Е Сяня с нежной улыбкой. — Не подскажете, где именно они растут? Мне тоже хотелось бы их увидеть.
Е Сянь лениво ответил:
— В другой раз.
Затем он положил руку на плечо Гу Цзиньсяо и тихо спросил:
— А кто та девушка под сливой?
Улыбка Гу Лань застыла на лице.
Гу Цзиньсяо нахмурился:
— Великая госпожа сказала, что это старшая дочь Четвёртого господина… Значит, это Гу Цзиньчжао.
Он не питал к ней особой симпатии. Слухи о ней широко расходились среди молодых людей из знатных семей — и не просто потому, что она была вспыльчивой и своенравной. Гораздо больше говорили о её необыкновенной красоте. Даже сейчас, одетая в простые тона — бледно-лиловый и белый, как чайный цветок, — сидя в самом углу, она сразу привлекала внимание.
Её лицо напоминало самый роскошный цветок гардении, но при этом она носила скромные одежды, а вся её осанка излучала спокойствие и умиротворение. Такой контраст вызывал странное чувство — словно эта несравненная красота была нарочно скрыта под простотой, и от этого становилось ещё интереснее.
— Так это и есть Гу Цзиньчжао, — кивнул Е Сянь и больше не стал расспрашивать.
Гу Цзиньсянь усмехнулся:
— Дядюшка, хватит уже! Помнишь, в доме герцога Динго одна служанка случайно встала так, что загородила ей обзор, и та лично подошла и дала ей несколько пощёчин? Та бедняжка даже плакать не смела…
Е Сянь лишь мягко улыбнулся:
— Просто любопытство.
Затем добавил:
— Здесь скучно. Может, пойдёмте к вашему отцу, попросим лошадей и прокатимся?
Гу Цзиньсяо поспешил его остановить:
— Этого нельзя! Но во внутреннем дворе есть несколько мулов — на них можно покататься…
Трое ушли, продолжая разговаривать. Гу Лянь недовольно надулась: старшие братья почти не поговорили с ней. Она сердито села и, ни с того ни с сего, спросила Гу Лань:
— Правда ли, что твоя старшая сестра действительно избила служанку до глупости?
Гу Лань мягко ответила:
— Ты ещё не видела, на что она способна в худших своих проявлениях.
Глава двадцать вторая: Вышивка
Когда пьеса была в самом разгаре, все внимательно следили за сценой. Гу Цзиньчжао же не интересовалась представлением. Она взяла с блюда пирожное и откусила — вышла из дома в спешке и ничего не успела съесть, теперь же почувствовала голод. Пирожное оказалось вкусным, и она съела ещё несколько. От сухости во рту Цзиньчжао взяла фарфоровую чашку с узором вьющейся лианы и сделала глоток чая, стараясь не шуметь, чтобы не мешать другим.
Поставив чашку, она достала вышитый платок и аккуратно вытерла уголки рта, затем положила его на столик. В этот момент она заметила, что за ней наблюдает кто-то — это была Гу Цзиньхуа, с улыбкой в глазах. Цзиньчжао тоже улыбнулась, чувствуя неловкость: её поспешное поедание пирожных не укрылось от чужих глаз.
Когда пьеса закончилась, настало время ужина. Лишь тогда Цзиньчжао увидела отца — он пришёл вместе со Вторым и Пятым господинами, и трое братьев оживлённо беседовали, словно между ними не было никакой вражды. Отец сначала подозвал наложницу Сун и что-то тихо ей сказал. Оба рассмеялись. Отец был благороден и статен, наложница Сун — нежна и изящна; они казались идеальной парой.
Наложница Сун достала свой платок и вытерла иней с бровей отца. Тот склонил голову, позволяя ей это делать.
Гу Лянь, сидевшая рядом с Гу Лань, сказала:
— Твоя мать так заботится об отце…
Все женщины за столом на миг замолчали. Гу Цзиньчжао как раз разговаривала с Гу Цзиньхуа, и их разговор тоже затих. Гу Лянь сболтнула лишнего. Гу Лань поспешила исправить положение:
— …Это моя родная матушка, наложница Сун. А моя законная мать осталась дома из-за болезни и не смогла приехать.
Гу Лянь беззаботно высунула язык:
— Просто перепутала!
Отношение окружающих к Гу Лань сразу изменилось. У неё была такая любимая наложница в качестве матери и больная законная мать — кто знает, может, скоро она станет законнорождённой дочерью…
Пир в доме Гу был роскошен: горячие блюда, закуски, котлы с бульоном, фруктовые тарелки и пирожные подавались одна за другой, словно река. После ужина подавали мороженую грушу и сухофрукты, но Цзиньчжао, наевшись пирожных, почти ничего не ела — лишь немного горячего и фруктов.
После ужина мужчины ушли обсуждать дела, а великая госпожа велела женщинам перейти в павильон Хэнсиэ, где цвели сливы. Ночью выпал снег, а теперь небо было ясным и безоблачным — прекрасное место для прогулок и игр во дворе.
Великая госпожа велела принести карты мацзян и кости для игры, но сама вскоре ушла. Гу Цзиньхуа с несколькими гостьями и женой Гу Цзиньсяо, старшей невесткой, сели играть в мацзян, а Вторая госпожа предложила незамужним девушкам заняться рукоделием и обсудить узоры.
Гу Цзиньчжао сидела в углу и медленно вышивала бабочку, не торопясь.
Её бабочка ещё не была готова, как вдруг раздался голос Гу Лянь:
— Лань-цзе’эр, какая у тебя красивая вышивка лотоса! Нежно-розовые и белые лепестки — совсем как настоящие! А стрекоза на нём — просто чудо! Крылья будто прозрачные…
Гу Лань скромно улыбнулась:
— Я всего лишь немного училась у матери. Лянь-цзе’эр слишком хвалит.
Гу Лянь весело засмеялась:
— Не скромничай! Покажу матери — пусть сама оценит!
Она взяла вышивальный станок и поднесла ко Второй госпоже. Та тоже восхитилась, и вскоре все собрались вокруг, восхищаясь работой.
Гу Лань поправила выбившуюся прядь волос и, не в силах скрыть лёгкую улыбку, сказала:
— Моя вышивка — ничто по сравнению с мастерством мастера Сюэ, который обучал старшую сестру. Ведь мастер Сюэ — ученица знаменитого су-чжоуского вышивального рода Цзи. Даже «Павильон десяти тысяч вышивок» в Яньцзине предлагал ей триста лянов серебра, но она отказалась!
Мо Сюэ сжала кулаки от злости. Она посмотрела на Гу Цзиньчжао — та по-прежнему молчала, спокойно вышивая свою бабочку.
«Какая коварная Вторая госпожа! Она отлично знает, что старшая госпожа, хоть и училась у мастера Сюэ, вышивает плохо. Намеренно заводит разговор об этом, чтобы опозорить её!»
Поскольку Гу Лань упомянула мастера Сюэ, всем пришлось проявить вежливость. Вторая госпожа перевела взгляд на Гу Цзиньчжао и с улыбкой сказала:
— А что вышила наша Цзиньчжао? Покажи нам, пожалуйста, хочется полюбоваться!
Гу Цзиньчжао неторопливо встала, поклонилась и ответила:
— Боюсь, разочарую Вторую тётю. Хотя я и училась у мастера Сюэ, моё мастерство — ничто по сравнению с её. Не хочу позорить имя учителя, показывая свою работу.
Гу Лань тут же подхватила, будто защищая её:
— Это моя неосторожность. Наша старшая сестра не сильна в вышивке, зато преуспевает в музыке и шахматах. Возможно, именно поэтому у неё мало времени на рукоделие, и навык немного утратился…
Гу Лянь фыркнула:
— Какая польза от музыки и шахмат для девушки из хорошей семьи? Это ведь не увеселительные заведения Янчжоу, где живут куртизанки! Настоящая госпожа должна уметь шить и вести дом! Наверное, именно поэтому за старшей сестрой никто и не сватается!
Вторая госпожа не могла молчать дальше:
— Ты зашла слишком далеко! Тебе ещё не исполнилось пятнадцати — откуда ты вообще знаешь о таких вещах, как куртизанки!
Гу Лянь редко слышала упрёки от матери и, обиженно глядя на Гу Цзиньчжао, выпалила:
— Да это правда! Её даже служанку избили до глупости! Кто осмелится взять её в жёны!
Все замерли. Гу Цзиньчжао, однако, улыбнулась и спокойно спросила:
— Лянь-цзе’эр, кто тебе сказал, что я избила свою служанку до глупости?
Гу Лянь, простодушная и не умеющая хранить секреты, тут же выдала:
— Лань-цзе’эр рассказала!
— А сказала ли она тебе, почему я наказала эту служанку? — Гу Цзиньчжао шаг за шагом приближалась. Эта Гу Лань везде распространяет слухи, пороча её имя. Ранее она подстрекала Гу Лянь — Цзиньчжао это терпела. Но упомянуть Люйсян — это уже черта, которую нельзя переступить.
http://bllate.org/book/10797/967998
Готово:
