Гу Цзиньчжао опомнилась и поспешно замахала руками:
— …Такого я точно не умею! Я могу вырезать только Чанъэ!
Гу Цзиньжунь, однако, устремил взгляд на старшую сестру. Не почудилось ли ему? Ему показалось, будто в её глазах мелькнуло… одиночество.
Хотя мать и собиралась бодрствовать до самого Нового года, слабое здоровье взяло своё — она утомилась и первой отправилась спать. Гу Цзиньчжао и Гу Цзиньжунь сидели друг против друга в молчании. В этот момент вернулись служанки, и Цзиньчжао велела Мо Юй принести доску для вэйци.
— Зато сестра хоть как-то сможет развлечь тебя за игрой!
Гу Цзиньжунь не верил, что она хорошо играет. После нескольких партий она действительно потерпела сокрушительное поражение. Цзиньчжао честно призналась:
— Я всего лишь полудилетантка. Сыграла с тобой пару партий — и хватит.
И добавила:
— Иди лучше спать. Завтра утром ведь предстоит поминовение предков. А я здесь пободрствую.
Она так откровенно признала своё поражение, что Гу Цзиньжуню даже показалось — в ней есть какая-то лёгкость и непринуждённость. Он помолчал немного и вдруг сказал:
— …Уметь играть — уже неплохо.
Он имел в виду доброе: ведь Гу Лань таких вещей вообще не знает. Но, произнеся это, сам почувствовал, что фраза прозвучала не слишком удачно, и не знал, как объясниться.
Когда он покидал сад Сесяо, то обернулся и вдруг подумал: возможно, эта сестра на самом деле не такова, какой её описывают посторонние, и даже не такова, какой её рисует Гу Лань. Она вызывает у него странное чувство, которое трудно выразить словами.
Снаружи его уже ждала одна из служанок. Он узнал Муцзинь — девушку со двора Гу Лань. Та учтиво поклонилась и улыбнулась:
— …Наша вторая госпожа всё ещё ждёт вас.
Гу Цзиньжунь нахмурился, чувствуя и заботу, и лёгкий упрёк:
— Вторая сестра всё ещё ждёт… Да она просто безрассудна! Уже так поздно!
И, несмотря на это, быстро направился к дворцу Цуэйсюань.
Глава девятнадцатая: Первый день Нового года
Гу Лань сидела в своей комнате, размышляя. С тех пор как она заметила странности в поведении Гу Цзиньчжао, покоя ей не было. Вчера она поговорила с матерью, но та лишь успокоила её: «Что будет, то будет. Преимущество всё равно на твоей стороне. Главное — правильно им воспользоваться. Чего бояться одной Гу Цзиньчжао!»
Успокоенная материнскими словами, Гу Лань почувствовала облегчение. Если она сумеет удержать Гу Цзиньжуня рядом с собой, то после смерти госпожи Цзи весь дом Гу окажется в их руках!
Она пригласила его провести вместе новогоднюю ночь, и он сначала согласился, но потом прислал слугу с отказом. Обычно он всегда ставил её, вторую сестру, превыше всего: стоит ей сказать, что любит резьбу по слоновой кости, как он тут же тратит на это полжизни! Почему же теперь нарушил обещание?
Гу Лань знала: Гу Цзиньжунь не терпит давления, но легко поддаётся уговорам. Раз он нарушил слово — значит, она будет ждать. Рано или поздно он смягчится: ведь с детства именно она управляла этим братом.
Услышав, что Гу Цзиньжунь пришёл, она про себя подумала: «Вот и он! Всё же сердце у него ко мне неравнодушно», — и поспешила навстречу, чтобы угостить его чаем и сладостями.
Побеседовав немного, Гу Цзиньжунь вдруг спросил:
— Вторая сестра, скажи, если бы ты услышала строки: «Чанъэ навек раскаивается, что украла эликсир бессмертия; вечно одинока под лазурным небом над зелёным морем», — какие чувства это вызвало бы у тебя?
Гу Лань улыбнулась:
— Чанъэ украла эликсир — разумеется, заслужила наказание. Так и должно быть.
Гу Цзиньжуню показалось, что Гу Лань вовсе не понимает смысла этих строк. В этот момент вошла Цзылинь, чтобы подать на стол слоёные пирожки с цветами и фруктами. Гу Цзиньжунь заметил, что у неё на лице свежий след от удара — явный, болезненный отпечаток ладони.
— Что с твоим лицом? — спросил он.
Гу Лань мягко вздохнула:
— Не хотела рассказывать тебе… Цзылинь провинилась перед старшей сестрой, и та велела её высечь. Я пыталась заступиться, но ничего не смогла сделать. Лучше тебе не ходить, как в прошлый раз, расспрашивать старшую сестру — а то опять поссоритесь!
Она специально велела Цзылинь не мазать лицо мазью, чтобы следы остались до прихода Гу Цзиньжуня.
Гу Цзиньжунь нахмурился:
— …Старшая сестра действительно не должна была так поступать. Изуродовать лицо до такой степени!
Неожиданно он вспомнил выражение лица Цзиньчжао, когда та произнесла ту поэтическую строку, и подумал: «Неужели старшая сестра — не тот человек, каким её все считают?» Но, вспомнив прежние её выходки — как она без причины била слуг и горничных, — он добавил:
— У старшей сестры характер не из лёгких. Просто не стоит её злить.
Гу Лань улыбнулась и положила ему на тарелку ещё пирожков. Услышав его слова, её улыбка на миг замерла, но тут же снова заиграла.
— Я ведь знаю… Но слышал ли ты о том, что случилось с её служанкой несколько дней назад?
Гу Цзиньжунь кивнул. Слухи доходили, хотя речь шла всего лишь о горничной — ему было не до того.
— Эта девушка давно служила у старшей сестры. Её брат тяжело заболел, и ей не хватало денег на лечение. Она попросила у старшей сестры немного взаймы. Но та отказалась, сказав: «Ты ешь моё, носишь моё — неужели теперь хочешь, чтобы я ещё и за брата платила?» Девушка в отчаянии украла у неё старый неиспользуемый нефритовый перстень, чтобы спасти брата, но её поймали на месте…
Её голос стал тише. Гу Цзиньжунь невольно напрягся:
— И что дальше?
— Её связали и избили до полусмерти! Сделали совсем безумной! — Гу Лань глубоко вздохнула. — Я слышала, что раньше она была тихой и послушной. Просто брат был при смерти… Неужели за это стоило так поступать? Я попыталась вмешаться, — горько усмехнулась она, — но только зря старалась. Вместо этого Цзылинь получила пощёчину…
Цзылинь тут же подхватила:
— Госпожа, не говорите так! Если бы не вы, умолявшая старшую госпожу пощадить Люйсян, та бы точно умерла! Теперь хотя бы её просто выгнали из дома и передали властям — это уже милость.
Выслушав всё это, Гу Цзиньжунь почувствовал, как ледяной холод пронзил его до костей.
— Она… действительно такая жестокая и бесчувственная?
Гу Лань взяла его за руку и тихо сказала:
— На этот раз, пожалуйста, не ходи к ней с расспросами. В прошлый раз, когда ты спрашивал о той служанке, она заподозрила, что это я проболталась, и с тех пор ко мне относится с недоверием. Наверное, поэтому и ударила Цзылинь…
Голос её дрожал, на глазах выступили слёзы.
— Бедная Люйсян… Если бы не брат, больной до смерти, разве пришлось бы ей так страдать…
Гу Цзиньжунь вскочил на ноги, прошёлся по комнате и не знал, что сказать. От злости у него дрожали руки:
— Да она просто змея в душе!
Увидев обеспокоенный взгляд Гу Лань, он постарался успокоиться:
— Не волнуйся, вторая сестра. Я больше не стану к ней ходить!
Он возненавидел свою старшую сестру всем сердцем! Приходится каждый день притворяться, будто они живут в мире и согласии, и даже перед матерью нельзя показать настоящих чувств! Может, рассказать обо всём матери? Пусть она призовёт Цзиньчжао к порядку… Нет, мать больна — как можно тревожить её такими новостями? Самому от одного рассказа стало не по себе, а ей и вовсе может стать хуже.
Гу Цзиньжунь вернулся в свои покои Цзинфанчжай, но заснуть не мог. Сегодня же канун Нового года, а Цзиньчжао чуть не убила свою служанку только за то, что та хотела спасти брата! В прошлый раз он ошибся, поверив в её невиновность. А сейчас? Надо разузнать всё до конца.
Едва начало светать, он велел Цинсюю найти служанку, работающую поблизости от дворца Цинтуань.
Девушка оказалась уборщицей из конюшен. Услышав, что её зовёт первый молодой господин, она так испугалась, что дрожала всем телом.
Гу Цзиньжунь прямо спросил:
— …Ты знаешь, за что Люйсян выгнали из дома?
Служанка дрожащим голосом ответила:
— Рабыня мало что знает… Только слышала от конюшни, что брат Люйсян заболел, и она украла… украла золото у госпожи. Поймали её сразу же…
Сердце Гу Цзиньжуня похолодело. Он продолжил:
— А дальше?
— Не… не знаю. Люйсян теперь совсем безумная, ничего не расскажет… Просто выгнали.
— Сошла с ума от побоев?
Служанка и подавно не знала. Она всего лишь уборщица — если старшая служанка удостаивает её парой слов, это уже великое счастье. Вдруг она вспомнила: однажды ей дали ломтик вкуснейшей вяленой колбасы. И ещё служанка хвасталась, как их баловали… Она повторила всё, что запомнила:
— Да, избили… Цинпу бьёт ужасно больно! Конюшня тоже помогала. А госпожа ещё наградила всех вяленой колбасой и гусем в соусе!
Услышав это, Гу Цзиньжунь окончательно убедился. Она и вправду такая… Он даже позволил себе подумать, что, может, Цзиньчжао — не та, за кого её принимают. Как же он был наивен!
Он велел Цинсюю дать девушке несколько монет. Та радостно убежала с наградой. А он остался у окна в кабинете, глядя на яркие фонари, и в душе царили разочарование и гнев.
Цзиньчжао вернулась в дворец Цинтуань на рассвете и проспала большую часть утра. Ведь сегодня — первый день Нового года! Под её карнизом всё ещё горел фонарь долголетия. Цайфу сказала:
— …Рабыня всю ночь следила — горит ярко.
Её щёки покраснели от холода.
Цзиньчжао улыбнулась и похвалила её, подарив пару золотых серёжек. Цайфу, растроганная похвалой, запнулась:
— Рабыня… рабыня просто желает госпоже крепкого здоровья и долгих лет жизни…
Фонарь долголетия зажигают ради благополучия.
В эти дни она всё чаще замечала: ей самой становится всё больше по душе её госпожа. Та добра к ним, спокойна в трудностях и умеет находить выход из любой ситуации. Охранять фонарь всю ночь напролёт ей было в радость.
Теперь уже шёл шестой год правления Лунцина.
Раз уж наступил первый день Нового года, следовало одеться празднично. Цинпу выбрала для неё светло-красную парчовую кофту с вышитыми журавлями и редко используемую золотую заколку в виде лотоса с инкрустацией драгоценными камнями. Глядя в зеркало на лицо госпожи, Цинпу невольно залюбовалась: даже без румян губы были алые, кожа — белоснежная, а глаза сияли, как драгоценные нефриты, полные живого блеска. От красоты у неё голова пошла кругом.
Цзиньчжао заметила, что Цинпу всё ещё не надела ей серёжки, и улыбнулась:
— Отчего задумалась?
Цинпу опомнилась и смутилась:
— Госпожа так прекрасна… Рабыня просто залюбовалась.
Цзиньчжао лишь улыбнулась в ответ — внешность её давно перестала волновать.
В час Дракона у предков поставили варёные жертвы из трёх животных, перед иконами — фрукты и вегетарианские угощения, а также бумажные деньги и золотые слитки. Отец возглавил церемонию поминовения. После поклонов предкам дети кланялись родителям. Когда все ритуалы завершились, Гу Си потянула за рукав Гу И и подошла к Цзиньчжао:
— Пойдёмте делать «наоранран»!
Отец улыбнулся:
— Вы ведь никогда не искали общества старшей сестры для таких игр.
Гу Си тихо ответила:
— Старшая сестра так искусна — наверняка сделает красиво!
Гу Лань стояла рядом с отцом в зелёной парчовой кофте, отчего её лицо казалось особенно нежным и чистым, словно луна в ночи. Увидев, как Гу Си держится за рукав Цзиньчжао, она удивилась.
Гу Си всегда была робкой и кроме Гу И ни к кому не подходила. Как же теперь она осмелилась держать за рукав старшую сестру?
Гу Лань улыбнулась и спросила:
— Вторая сестра тоже давно не делала «наоранран». Сицзе, хочешь, чтобы я присоединилась?
Гу Си, самая младшая и застенчивая из всех, обычно становилась объектом шуток.
— Вторая сестра, конечно, может присоединиться…
Она произнесла это и сразу почувствовала, что Гу Лань изменилась в лице, да и отец перестал улыбаться. Гу Си занервничала: неужели сказала что-то не так?
Цзиньчжао успокаивающе погладила её по руке:
— Если вторая сестра хочет присоединиться — пусть поторопится, а то мы без неё начнём!
Затем она попросила у отца разрешения уйти, и три девушки отправились в дворец Цинтуань.
Из чёрной бумаги они вырезали бабочек, мотыльков, кузнечиков — больших, с кулак, и маленьких, с медяк. Украшения эти втыкали в причёску — получалось очень празднично. Цзиньчжао украсила причёску Гу Си множеством «наоранран», и та звонко рассмеялась.
Гу И, обычно молчаливая, тоже улыбалась, наблюдая за ними. Потом они сделали много украшений и раздали служанкам и прислуге со всех дворов. Поиграв немного, Гу Си потянула Цзиньчжао за рукав:
— Вторая сестра обещала прийти, но до сих пор не появилась… Неужели я что-то не так сказала?
Цзиньчжао покачала головой:
— Наверное, у неё другие дела… Не думай об этом.
Глава двадцатая: Дом предков
Новый год прошёл быстро. В Шиане несколько дней подряд устраивали праздники: знакомые семьи собирались вместе, играли в кости и карты, устраивали турниры по метанию палок и футболу, слушали рассказчиков и акробатов. Отец с коллегами — заместителем главы Академии Цзяньши господином Му и заместителем главы Главного конюшенного управления господином Чжоу — отправились на прогулку. Женщины же навещали близких родственников и друзей. Дом Гу находился в переулке Сили, рядом с резиденциями Главы Государственной академии господина Сун и семьи маркиза Юнъян.
http://bllate.org/book/10797/967996
Готово:
