— Пора заказать тебе ещё пару серебряных причёсок с узором из тончайших нитей, — с улыбкой сказала госпожа Цзи. — В последнее время ты так скромно одеваешься — неужели прежние украшения разонравились?
Гу Цзиньчжао знала, что мать её балует, и тоже улыбнулась:
— Просто подумала: чересчур роскошничать не стоит. В моём сундуке и так полно всего — новых вещей не нужно.
— У рода Цзи в Чанчжоу есть ювелирная лавка, — продолжала госпожа Цзи. — Там работают мастера высочайшего класса, особенно искусные в изготовлении золотых головных уборов. Даже знатные особы и родственники министров заказывают там свои украшения. Ты уже полгода как прошла цзицзи, а всё меньше наряжаешься! Так дело не пойдёт… У меня есть коробочка рубинов — прозрачных, насыщенно-красных, редкостной чистоты. Давай сделаем тебе два комплекта золотых головных уборов и пару золотых украшений в виде насекомых и трав. — Говорила она с таким воодушевлением, что даже посвежела. — …Из двенадцати лянов золота, с узором лотоса и облаков…
Цзиньчжао едва сдержала улыбку: двенадцать лянов золота на голове — разве не будет тяжело? Но видя, как радуется мать, не стала возражать.
Не увидев наложницу Сун, Цзиньчжао спросила об этом няню Сюй.
— Наступает годовщина, дел у господина в ведомствах стало поменьше, — ответила та с улыбкой. — Наложница Сун, верно, теперь чаще при нём.
Сердце Гу Цзиньчжао сжалось. Если наложница Сун и дальше будет проводить с отцом столько времени, то рано или поздно забеременеет. А если мать вдруг умрёт, а та родит сына, то станет главной женой без всяких усилий. И тогда свергнуть её будет почти невозможно!
Но остановить это она не могла… Надо было придумать способ, чтобы они реже виделись.
Госпожа Цзи, однако, не придала этому значения:
— Господину ведь тоже нужен кто-то рядом. Наложница Сун — женщина кроткая и добрая. Пускай остаётся при нём, ко мне ей ходить не обязательно… Няня Сюй, передай в павильон Цзюлюй: пусть наложница Сун в эти дни остаётся при господине и не приходит ко мне.
Цзиньчжао нахмурилась и крепко сжала руку матери:
— Ни в коем случае нельзя этого делать.
Госпожа Цзи удивилась: ведь она больна и не может сама ухаживать за мужем, а значит, обязанность наложницы — служить ему. Это же естественно.
Цзиньчжао велела няне Сюй вывести служанок и закрыть дверь, после чего тихо спросила:
— Мама, если бы тебе пришлось выбрать для отца новую наложницу, у тебя есть кого-нибудь на примете?
Только под вечер Гу Цзиньчжао покинула покои матери.
Проводив Цзиньчжао, няня Сюй велела горничной заменить остывший уголь в жаровне и заметила, что госпожа Цзи задумчиво смотрит вдаль.
— Редко вас увижу такой задумчивой, — с тревогой сказала она, поправляя одеяло.
Госпожа Цзи улыбнулась:
— Цзяочже уже повзрослела, поняла, что судьбу можно менять самому…
Няня Сюй сразу поняла, что госпожа хочет ей что-то сообщить. И действительно, та продолжила:
— Цзиньчжао просит меня подобрать отцу ещё одну наложницу. Не важно, из какой семьи она будет и какие у неё достоинства — главное, чтобы была послушной, покладистой и красивой.
Няня Сюй внутренне вздрогнула: «Молодая госпожа точно в духе своей бабушки — решительна до дерзости! Кто ещё осмелится предложить отцу новую наложницу? Да ещё незамужней девушке — это ведь может испортить репутацию!»
Но, увидев выражение лица госпожи Цзи, она поняла, что та не гневается, и спросила:
— А вы как думаете?
Госпожа Цзи устало закрыла глаза:
— Я не до конца доверяю наложнице Сун, но признаю: она добра, учтива и умеет заботиться о других. А вот Цзиньчжао ей совершенно не доверяет, даже боится… Не знаю, услышала ли она что-то от посторонних или сама так решила…
— Может, вокруг молодой госпожи кто-то болтает лишнее? — осторожно предположила няня Сюй.
Госпожа Цзи кивнула:
— В последнее время она стала мягче, но куда сообразительнее и расчётливее. Без чьей-то подсказки так резко не изменилась бы. Я-то своего ребёнка знаю.
— Приказать разузнать? — спросила няня Сюй с заминкой.
— Нет, — ответила госпожа Цзи. — Это даже к лучшему… Когда Цзиньчжао попросит привести управляющих, просто подготовь их.
Мать не согласилась на предложение Цзиньчжао взять отцу новую наложницу.
Цзиньчжао тем временем ухаживала за своими четырёхсезонными бегониями и размышляла.
Это было вполне ожидаемо: кому захочется, чтобы у мужа появилось ещё больше наложниц, особенно после того, как между ними были такие тёплые чувства. Да и с точки зрения матери, новая наложница и не нужна: все нынешние ведут себя тихо, а вдруг новая окажется своенравной — только головную боль добавит.
Но для Гу Цзиньчжао положение было иным.
Она не могла допустить, чтобы наложница Сун забеременела. Ребёнок дал бы той огромное преимущество, а учитывая, что Гу Цзиньжунь явно благоволит Гу Лань, у неё и так почти нет шансов. Нужно было заставить мать осознать опасность, но так, чтобы не говорить прямо.
Люйсян подала ей ножницы для обрезки растений, а после помогла вымыть руки свежевыжатым розовым соком из оранжереи.
Цзиньчжао велела Цинпу отнести несколько горшков с орхидеями отцу и Гу Цзиньжуню: зимой орхидеи — большая редкость, а люди, преданные учёности, обычно их ценят. Отец и младший брат, верно, обрадуются.
Сегодня был двадцать второй день месяца, и дом наполнился суетой. Управляющие и торговцы, ведавшие приданым матери, пришли заранее поздравить с Новым годом — первого числа у них не будет времени. Привезли немало подарков. Мать тут же поручила Гэ И, управляющему из Чанчжоу, срочно изготовить серебряные причёски — желательно успеть к празднику фонарей. Цзиньчжао снова усмехнулась про себя: мать явно надеется, что на празднике в доме маркиза Юнъян она найдёт себе подходящего жениха.
Мать также представила ей управляющего Сун Чао из Баоди и управляющего Ло Юнпина. Сун Чао был худощав, с козлиной бородкой. Ло Юнпин, одетый в шёлковый халат с узором «баосянхуа», выглядел белым и пухлым, с добродушной улыбкой. Мать добавила:
— Его родина — Синьсян, он земляк твоей бабушки.
Услышав «Синьсян», Цзиньчжао внимательнее взглянула на него. Этот человек ей знаком.
Когда она впервые занялась управлением своим приданым, почти всех прежних управляющих уже сменила наложница Сун, но Ло Юнпин остался. Он был красноречив и ловок на слово. Матери он никогда не нравился — она терпеть не могла таких льстивых людей, но оставила его, так как дела он вёл исправно, хотя и не доверяла особо.
Однако именно благодаря его умелому языку её шёлковая лавка, оказавшаяся на грани краха, была спасена. Позже он развил её до процветания, даже организовал поставки через торговые суда рода Цзи шуской и сянской вышивки из Сычуани и Хунани. Жаль, что позже она лишилась власти, и всё приданое, включая лавки, перешло к второй невестке.
Когда управляющие ушли, Цзиньчжао велела няне Сюй принести подарок от Ло Юнпина.
— Пару нефритовых браслетов, прекрасного качества, — доложила та, поднеся украшения к свету.
Госпожа Цзи нахмурилась:
— Ты считаешь, ему можно доверять? Мне кажется, Сун Чао надёжнее. Он ведь даже был сюйцаем когда-то и очень обходителен.
Цзиньчжао знала, что мать плохо разбирается в торговых делах, и улыбнулась:
— Вести дела и заниматься учёбой — совсем разные вещи, мама. Не суди по внешности.
Она приняла Ло Юнпина в восточной гостиной. Как управляющий приданого матери, он считался её домашним слугой, поэтому соблюдать строгие правила разделения полов не требовалось.
Ло Юнпин был польщён, что молодая госпожа пожелала его видеть, поклонился до земли и наговорил множество лестных слов. Цзиньчжао велела ему встать, расспросила о шёлковой лавке в Баоди и поручила позаботиться о старшем брате Люйсян. Ло Юнпин с готовностью согласился — поручение молодой госпожи нужно выполнять без промедления.
Дни летели быстро: двадцать третьего — жертвоприношение богу очага, двадцать четвёртого — написание новогодних парных надписей. Перед алтарём предков установили подносы с варёными жертвами из трёх животных, фруктами и вином — всё готово к первому числу. Этим теперь занималась наложница Сун, а Цзиньчжао помогала.
Та, видимо, решила, что из-за юного возраста Цзиньчжао будет растерянной и неопытной, и поручила ей заведовать кухней. Однако Цзиньчжао прежде управляла целым задним двором дома Чэнь, так что с подобными мелочами справилась легко. Зато наложница Сун металась как угорелая, а ухаживать за отцом теперь стала наложница Го.
Цзиньчжао вызвала няню Тун: к празднику она хотела заказать для всех служанок двора Цинтуань новые зимние одежды и украшения, а также выдать им деньги.
В этот момент вошла Бай Юнь:
— Молодая госпожа, приехала тётушка из Чжэньчжоу. Сейчас беседует с госпожой. Няня Сюй прислала Пинмэй известить вас.
— Тётушка? — нахмурилась Цзиньчжао. Она на миг не могла вспомнить, кто из рода Гу живёт в Чжэньчжоу.
Цинпу тихо напомнила:
— Это родная сестра господина, выданная замуж за семью Сюй в Чжэньчжоу.
Теперь Цзиньчжао вспомнила. Отец был шестым ребёнком, но у него была лишь одна родная сестра.
Что ей понадобилось в такое время? Ведь сейчас как раз годовщина, и Цзиньчжао отвечает за ведение хозяйства — дел невпроворот.
Мелькнула мысль: вероятно, услышала где-то о болезни матери и приехала проверить. Мать уже полгода болеет, но состояние не ухудшается — просто томится вялостью. Родне всё же стоит навестить. Но почему именно выданная замуж тётя?
— Сейчас пойдёте? — спросила Люйсян. — Позвольте помочь вам переодеться.
Цзиньчжао покачала головой:
— Подожди, отец сам скоро пошлёт за мной. И переодеваться не надо — эта одежда подойдёт.
На ней был молочно-белый юбочный ансамбль с вышивкой гардений и светло-зелёный шёлковый жакет с узором переплетающихся ветвей. Хотя наряд и был простоват, он выглядел достойно. Однако встречать тётушку в таком виде было бы неуместно, поэтому Цзиньчжао сняла с запястья любимый ажурный серебряный браслет и надела пару прозрачных изумрудных браслетов, а в причёску вплела три цветка из золотой проволоки с драгоценными камнями.
Как и ожидалось, вскоре пришла Биюэ — служанка отца — с приглашением.
Тётушка находилась в гостевой комнате павильона Цзюлюй. Так как мать чувствовала себя неважно, к ней пригласили наложницу Сун, наложницу Ду и трёх младших сестёр — Гу Лань, Гу Си и Гу И.
Едва Цзиньчжао вошла, отец сразу позвал её:
— Цзиньчжао, скорее поздоровайся с тётушкой!
Цзиньчжао подняла глаза и увидела женщину в алой парчовой одежде с вышитым цилинем, серебряной причёской «тяо синь» и золотыми цветами «фу шоу» в волосах. Та с улыбкой смотрела на неё:
— Наша Цзяочже совсем выросла, стала настоящей красавицей!
Отец тоже был в отличном настроении:
— Вы видели её в последний раз, когда ей было одиннадцать. Конечно, повзрослела.
Цзиньчжао почтительно поклонилась, после чего отец велел ей сесть вместе с сёстрами. Гу Лань тут же схватила её за руку и тихо сказала:
— Старшая сестра, мне нужно извиниться за дело с Цинпу…
Она была одета в багряный шёлковый жакет — наряд ярче обычного.
Цзиньчжао невозмутимо улыбнулась:
— О чём ты, вторая сестра? Я уже и не помню.
Гу Лань запнулась: если она уточнит, то тем самым признает, что тесно общается с Гу Цзиньжунем и знает даже о его визите к Цзиньчжао.
— Видимо, я что-то перепутала, — улыбнулась она. — У Цинпу остались у меня некоторые украшения, завтра отдам.
Цзиньчжао выпрямилась, уголки губ тронула лёгкая усмешка. Пусть Гу Лань и хитра, но слишком молода — не умеет скрывать волнение.
Тётушка обратилась к отцу:
— Твои племянницы — все как на подбор красавицы! Цзяочже — яркая, Ланьчже — нежная, а Сичже с Ичже — просто куколки. Женихи у них будут непременно статные и учёные.
Гу Лань тут же подхватила:
— Говорят, племянник похож на дядю, а мы, значит, в вас, тётушка!
Все засмеялись. Тётушка похвалила её:
— Эта девочка такая находчивая, прямо душу согревает!
Цзиньчжао заметила, как лицо наложницы Сун на миг окаменело. Остальные радовались, а она, как родная мать, наверняка сжала сердце от этих слов.
В этот момент пришёл Гу Цзиньжунь кланяться тётушке. Та явно больше всех любила его, похвалила несколько раз и даже подарила свой личный оберег:
— Это я получила в Дао-госи, очень действенный.
Цзиньчжао едва сдержала улыбку: у Гу Лань наверняка сейчас зачесалось просить подарок. И точно — та тут же обняла тётушку:
— Тётушка несправедлива! У Жуньгэ есть подарок, а нам, четырём сёстрам, ничего? Хоть как новогодние деньги!
Она капризничала так мило, что никому не было неприятно.
Но зачем втягивать их? Цзиньчжао и так не нуждалась в деньгах, да и возраст уже не тот — прошла цзицзи.
— Пусть младшие сёстры получат, а мне не надо, — сказала она.
http://bllate.org/book/10797/967991
Готово:
