Бай Юнь наконец осторожно направилась к двери, терла ладони и видела лишь белое облачко своего дыхания. Откинув занавеску, она вошла в комнату — и сразу ощутила приятное тепло. В угольнице весело потрескивали раскалённые угли. Справа у входа стоял ширм из белого и зелёного нефрита с инкрустацией «Сто птиц среди цветов» — роскошный и изысканный. Рядом с ним — эмалированная бронзовая ваза с узором переплетённых лотосов, в которой красовались несколько полураспустившихся веток сливы.
У большого окна на лежанке стоял столик из чикаго-дерева, на котором покоилась курильница в виде мифического зверя. Госпожа Гу Цзиньчжао прислонилась к подушке с вышитыми золотыми облаками, держала в руках книгу, локоть её покоился на краю лежанки, а на плечах лежал пушистый соболиный плащ. Волосы были без малейшего украшения — гладкие чёрные пряди ниспадали на тёмно-синюю атласную поверхность плаща. Её поза была расслабленной, почти ленивой. Рядом молча стояла Цайфу.
Увидев, что Бай Юнь вошла, Цзиньчжао медленно подняла глаза:
— Ты уже всё разузнала?
Бай Юнь кивнула и приблизилась на шаг, понизив голос:
— Старший надзиратель кухни Чжоу сказал мне, что Цинпу ещё два года назад забрала вторая госпожа и, скорее всего, сейчас служит у неё на малой кухне. Госпожа, почему вы вдруг вспомнили о ней? Ведь Цинпу тогда украла вашу золотую шпильку с нефритовой вставкой и была отправлена на кухню…
Цзиньчжао бросила на неё холодный взгляд и снова опустила глаза на книгу.
— Мои дела тебе не указ. Ты становишься всё менее благоразумной. Иди помоги старухе Ли и старухе Чан собрать снег.
Сердце Бай Юнь сжалось — она поняла, что проговорилась лишнего. Госпожа делает то, что считает нужным; ей не место задавать вопросы.
Бай Юнь побледнела: на дворе бушевал снегопад, было люто холодно, и если придётся собирать снег для воды, её нежные ручки непременно покроются мозолями. Но ослушаться госпожу она не смела. Она тихо ответила «да» и вышла из комнаты.
Цзиньчжао подняла глаза и спросила молчаливую Цайфу, стоявшую рядом:
— А Люйсян? Почему её до сих пор не видно?
Цайфу ответила:
— Вы же сами отправили её к четвёртой госпоже с коробочкой конфет из кедровых орешков. Наверное, из-за снега и скользкой дороги задержалась. Госпожа, вам ведь холодно у окна, да и здоровье ещё не восстановилось полностью. Может, лучше вернуться в постель?
Цзиньчжао махнула рукой:
— Отнеси эту курильницу и высыпь золу. В будущем, если нет особой нужды, не жги в комнате благовония.
Этот сладкий запах вызывал у неё головокружение.
Цайфу ответила «да» и вышла, прижимая к себе курильницу. Лишь после её ухода Цзиньчжао отложила книгу и оглядела своё жилище. Рядом стояла кровать из красного дерева с резьбой «магнолии, единороги и облака», занавешенная шёлковыми гардинами с узором переплетённых лотосов. За четырьмя расписными ширмами виднелся стол из чёрного дерева, а у окна — два красных стула и высокий столик с бонсаем вечнозелёной сосны.
Цзиньчжао закрыла глаза.
Когда она проснулась прошлой ночью, перед ней предстал именно этот роскошный интерьер. И до сих пор она не могла привыкнуть. Не потому, что он был незнаком — напротив, это было самое родное ей место: её покои в доме семьи Гу до замужества, дворец Цинтуань. Но когда она тяжело заболела, отец отдал эти покои одной из новых наложниц.
А служанка Бай Юнь вскоре после того, как Цзиньчжао вышла замуж за семью Чэнь, была наказана старшей госпожой за неосторожное слово.
Цайфу не последовала за ней в дом Чэнь и в конце концов, повзрослев, была отдана отцом одному из приказчиков дома Гу в наложницы.
Но теперь всё вокруг было целым и нетронутым.
Цзиньчжао действительно устала от чтения и, не дожидаясь возвращения Цайфу, сама встала с лежанки, опершись на высокий столик, и надела атласные туфли.
Цайфу говорила, что госпожа простудилась и болеет уже несколько дней.
Цзиньчжао помнила об этом. В пятнадцать лет её мать тяжело заболела, и через полгода умерла. В те дни, когда мать лежала при смерти, она сама, не в силах ждать, собралась и поехала на цветочный праздник в дом герцога, надеясь встретить там Чэнь Сюаньцина.
Но снегопад оказался слишком сильным, сливы цвели плохо. Она с Люйсян долго ждали Цзи Цзюя, но Чэнь Сюаньцин так и не появился. Вернувшись домой, она тут же слегла и пролежала четыре-пять дней, не сумев даже навестить больную мать.
При этой мысли Цзиньчжао сжала кулаки. Как же глупо она тогда поступила! Мать умирала, а она мечтала о встрече с возлюбленным, не зная, что через несколько месяцев та навсегда покинет этот мир.
Цзиньчжао подошла к зеркалу и с недоумением взглянула на отражение девушки. Это зеркало привёз ей третий дядя из Цзянсу — с резьбой по краю: пионы, птицы и звери. Бабушка подарила его ей.
В зеркале отражалась девушка с волосами до пояса, лицом белым, как нефрит, и глазами, полными живой влаги, словно весенние озёра. Её губы были нежны, как свежий персик.
Красота бывает разной: есть женщины, нежные, как ива; есть — чистые, как орхидея. А Гу Цзиньчжао была подобна алому цветку японской айвы — пышной, яркой, почти вызывающе прекрасной.
Такая красота, хоть и восхищала, казалась лишь украшением для созерцания.
Хотя Цзиньчжао училась у частного учителя при бабушке, прочитала все начальные книги и даже изучала «Четверокнижие», получив образование выше, чем у большинства знатных девушек, внешне она казалась не особенно умной — лишь чересчур ослепительной.
В юности Цзиньчжао очень дорожила своей внешностью, но со временем начала её ненавидеть. Ей казалось, что она слишком показна, и в итоге она возненавидела даже собственное лицо, мечтая лишь о том, чтобы затеряться в толпе и остаться незамеченной.
Она коснулась своего лица и вновь задалась вопросом: почему она снова оказалась в доме Гу? Почему снова стала пятнадцатилетней девушкой?
Неужели всё это лишь сон? Проснётся ли она снова той самой третьей госпожой в доме Чэнь, ожидающей смерти?
Прошло уже два дня с тех пор, как она очнулась. Первые сутки она пребывала в полусне, слыша чьи-то голоса, но не различая слов. Только сегодня утром силы немного вернулись, и она смогла поговорить с Цайфу и другими. Узнала, что болела несколько дней. А всё вокруг было таким реальным, таким чётким — не похоже на сон.
Или же небеса, сжалившись над её тяжкой судьбой, дали ей шанс вернуться?
Цзиньчжао растрогалась и подошла к длинному столу из хуанхуалиму, где стояла статуя Гуаньинь. Опустившись на вышитый золотом коврик, она искренне помолилась:
— Если вы действительно милосердны, позвольте мне остаться подольше. Хотя бы чтобы увидеть мать и младшего брата…
Раньше в её комнатах не было такого алтаря. Но когда мать тяжело заболела и не шла на поправку, Цзиньчжао в отчаянии установила здесь статую Гуаньинь и каждое утро и вечер молилась за здоровье матери. А если находила время, переписывала сутры и сжигала их в дар богине.
Цайфу вскоре вернулась с курильницей. Увидев, что госпожа поднимается с коврика, она поспешила поддержать её.
Цзиньчжао взглянула на неё: на волосах и плечах Цайфу лежал снег — видимо, она долго стояла на улице. Но зачем стоять в снегу, если нужно лишь высыпать золу?
— Золу высыпала?
Цайфу ответила:
— Высыпала в клумбу с самшитом. Говорят, зола полезна для цветов.
Цзиньчжао сквозь ширмы увидела, как Бай Юнь стоит посреди двора, где по-прежнему идёт снег, а две старухи уже сворачивают циновки. Она ничего не сказала — Бай Юнь всегда любила болтать, и раньше Цзиньчжао её баловала. Но в доме Чэнь эта привычка чуть не привела к беде: однажды, переговариваясь с другой служанкой, она чуть не навлекла беду на саму госпожу. Такой характер действительно требовал исправления.
Цайфу набросила на госпожу соболиный плащ, и та тихо спросила:
— Что вы там говорили?
Руки Цайфу дрогнули. Госпожа смотрела спокойно, но в её взгляде было что-то ледяное, отчего сердце служанки сжалось. Она поспешила улыбнуться:
— Госпожа ошибается. Мы с Бай Юнь просто обсуждали, как правильно собирать снеговую воду.
Цзиньчжао кивнула:
— Ну так расскажи, как её следует собирать.
Цайфу ответила:
— Нужно налить снег в глиняный горшок, плотно закупорить и закопать в землю. Можно также хранить в прохладном месте под деревьями или кустами, иначе вода потеряет свою целебную силу.
Цзиньчжао пристально посмотрела на Цайфу. Эта служанка умнее Бай Юнь — почему раньше она этого не замечала?
Она прекрасно понимала: в прошлом она была импульсивной, вспыльчивой и часто наказывала слуг за малейшую провинность. Среди её служанок мало кто был ей по-настоящему предан — большинство просто боялись её гнева.
Разве не так поступила она с Цинпу? Та была главной служанкой, привезённой из дома бабушки Цзи, но однажды осмелилась заговорить о Чэнь Сюаньцине, и Цзиньчжао, разгневавшись, отправила её на кухню.
Цзиньчжао больше не стала допрашивать. Поправив пояс плаща, она взглянула на свои тонкие, белые, как нефрит, пальцы.
— Переодень меня. Мы идём к матери.
Она не знала, как сейчас чувствует себя мать. Прошло уже несколько дней болезни, а она так и не навестила её. Да и… ей хотелось увидеть наложницу Сун. При мысли об этой женщине сердце Цзиньчжао сжалось. Ведь именно из-за неё и её матери всё пошло прахом.
***
Цайфу принесла алый камзол с узором ромбов, но Цзиньчжао нашла его слишком ярким:
— Мать больна, как я могу носить такие цвета? Подбери что-нибудь поскромнее. И никаких золотых или серебряных украшений — только нефритовую шпильку.
Цайфу удивилась: госпожа никогда не любила скромную одежду и всегда предпочитала яркие наряды. У неё и не было много таких вещей. Поискала долго и нашла лишь лиловый камзол с узором ветвистых цветов. Переодев госпожу и сделав ей простую причёску, она последовала за ней.
Двор матери находился недалеко, но из-за снега они долго шли, пока не увидели у ступеней двора Сесяосяо няню Сюй, которая как раз отчитывала младшую служанку. Няня Сюй была кормилицей матери, приданной из дома Цзи, и занимала высокое положение среди слуг.
Няня Сюй ввела Цзиньчжао внутрь, сняла с неё плащ и стряхнула снег.
— Госпожа ведь больна, зачем выходить в такую погоду? Простудитесь ещё!
Она знала Цзиньчжао с детства, поэтому позволяла себе говорить более свободно.
Цзиньчжао бросила взгляд через крытую галерею на двор: зимняя слива цвела пышно, алые соцветия густо покрывали ветви, а по обе стороны каменной дорожки рос самшит. Занавески в комнате матери были опущены, у двери сидели две служанки и шили.
Няня Сюй прикрикнула на Цайфу:
— …Почему не следишь за госпожой!
Цайфу молча опустила голову — как она могла остановить госпожу, если та сама решила идти?
Цзиньчжао сказала няне Сюй:
— Это я сама захотела прийти. Как мать себя чувствует? Вы за ней ухаживаете?
Няня Сюй повела её дальше. Две служанки встали и поклонились. Цзиньчжао смутно помнила их имена — Пинлань и Пинмэй, второстепенные служанки матери. Няня Сюй рассказывала:
— Я, Мо Сюэ и Мо Юй ухаживаем за ней. Наложницы тоже часто навещают, особенно наложница Сун. Сейчас в комнате наложница Го и четвёртая госпожа. Госпожа всё так же: большую часть времени спит, а когда просыпается — слаба. Но кашель стал реже, так что не стоит слишком волноваться…
В комнате было тепло: два обогревателя горели ярко. За ширмой стояла роскошная лежанка с инкрустацией из перламутра и лака, на полу — бордовый ковёр с вышитыми пятью летучими мышами, несущими долголетие. Наложница Го и девочка лет семи-восьми сидели на низких табуретках. Увидев Цзиньчжао, они встали. Девочка в зелёном камзоле, похожая на куклу, робко поклонилась:
— Старшая сестра.
Её глаза были точь-в-точь как у наложницы Го.
Это была её младшая сестра Гу Си. С детства она боялась Цзиньчжао: в пять лет та толкнула её, и та ударилась о вазу. Хотя серьёзных последствий не было, с тех пор Гу Си боялась старшей сестры как огня. Её мать, наложница Го, была самой робкой из всех наложниц.
Гу Си и третья сестра Гу И жили вместе с матерью в павильоне Ичжу.
Цзиньчжао мягко поддержала её:
— Четвёртая сестра, не надо церемониться.
Эта пара — мать и дочь — была самой слабой, но и самой доброй. Позже, когда Цзиньчжао утратила влияние, наложница Го даже приезжала проведать её в доме Чэнь.
Цзиньчжао сделала ещё шаг и увидела, что мать смотрит на неё. Та полусидела, укрытая одеялом с вышитыми облаками. От болезни лицо её осунулось и побледнело, но черты оставались прекрасными.
Мо Юй поспешила подставить табуретку. Цзиньчжао взяла в свои руки хрупкую, иссохшую ладонь матери и, глядя на её тёплое, спокойное лицо, не смогла сдержать слёз.
Наложница Го и Гу Си, увидев, что пришла старшая сестра, вежливо попрощались и ушли.
Мать, заметив, что Цзиньчжао молчит и лишь смотрит на неё, тихо улыбнулась:
— Моя Цзиньчжао, словно глупышка, всё смотрит на маму…
Цзиньчжао не выдержала — слёзы хлынули рекой. Она прижала лицо к руке матери и прошептала:
— Мама…
Рука матери была мягкой, как шёлк, и казалась вечной, не подвластной времени.
Цзиньчжао плакала, вспоминая, как в прошлой жизни она предала доверие матери, не исполнив даже долга дочери перед её смертью.
http://bllate.org/book/10797/967983
Готово:
