Цинчжи удивлённо вскинула брови:
— Так это вы, господин Линь, в тот день на ослике меня сбили? Я и не узнала! Вы такой вежливый и учтивый, вовсе не похожи на того, кто грубит и законов не признаёт… Неужели вы тогда были пьяны?
Слова её звучали будто бы в оправдание, но на самом деле метили прямо в цель. Лицо Линь Юньхэ потемнело:
— Ты неплохо дерзить умеешь!
— Не смею, — Цинчжи опустила голову. — Старшая госпожа Линь такая добрая и приветливая, а дети у таких родителей обычно тоже хороши. Вот я и осмелилась сказать пару слов… Я пришла посмотреть на ширму. Если нет возможности её увидеть, прошу вас, отпустите меня.
Вот она какая на самом деле — вовсе не молчалива, а напротив, каждое слово держит под контролем и ни на йоту не уступает. Линь Юньхэ холодно усмехнулся:
— Ты думаешь, мне с тобой не справиться? Твой шёлковый магазинчик я найду без труда. Будь умницей — извинись перед моей нефритовой подвеской.
Так вот он какой, настоящий представитель знатного рода — угрожает без малейших колебаний. Цинчжи подняла на него глаза:
— Делайте что хотите. Сейчас же выпустите меня.
Линь Юньхэ, увидев, что она не боится, резко шагнул вперёд и со всего размаху швырнул на пол чернильницу с письменного стола.
Звук получился резкий и неприятный, и тело Цинчжи невольно вздрогнуло.
— Эта чернильница — подарок самого императора, стоит целое состояние. Но ты её случайно разбила… Если довести дело до суда, тебе легко могут назначить штраф в тысячу лянов серебром. Даже если продашь свою лавку, всё равно не хватит. Где ты живёшь? Посмотрим, сколько стоят твой дом и участок. Может, в итоге придётся и саму себя продать.
Цинчжи впервые слышала столь наглое заявление.
Вот оно, настоящее поведение знатного повесы. Ради какого-то нелепого извинения он готов разбить ценный подарок императора и свалить вину на неё.
Цинчжи вдруг рассмеялась.
Как же несправедлив этот мир! Почему именно такой человек — из знатного рода? В комнате нет свидетелей. Даже если дело дойдёт до суда, поверит ли чиновник её словам? Учитывая влияние герцогского дома Вэйго, мать, скорее всего, заставит её просить помощи у Пэй Ляньина.
Но разве без Пэй Ляньина она не справится?
Ведь речь всего лишь об извинении.
Если она не выдержит даже такой мелочи, как ей вести крупный бизнес? Жизнь редко бывает гладкой — десять раз из десяти случаются трудности. Она должна научиться преодолевать бури. А сейчас перед ней всего лишь один из тех самых повес, чьи мысли пусты, как барабан.
Цинчжи перестала смеяться:
— Хорошо, я извинюсь.
Её смех только что ещё больше разозлил Линь Юньхэ — он уже собирался унизить её ещё сильнее, но тут она согласилась. Он замер в недоумении.
— Как зовут вашу подвеску? — спросила она.
— Что? — Линь Юньхэ растерялся. — Имя?
— Раз уж нужно извиняться, то подобает назвать по имени. Например, если я извиняюсь перед вами, я говорю: «Простите, господин Линь». Значит, перед подвеской я тоже должна обратиться к ней как к господину или госпоже и назвать имя. Иначе извинение будет неискренним.
Идея показалась ему занятной, и он невольно улыбнулся:
— Подвески бывают мужского и женского рода?
— Это решать вам. Скажете — господин, значит, господин. Скажете — госпожа, значит, госпожа.
Линь Юньхэ задумался, будто серьёзно обдумывая вопрос:
— Пусть будет госпожа. А имя… пусть будет Линь Цы.
Линь Цы?
Цы — как «милосердие»?
Да уж, поистине насмешка судьбы: дать такое имя и при этом вести себя подобным образом. Цинчжи подумала и сказала:
— Вы так настойчиво требуете извинений… Наверное, эта подвеска для вас очень важна?
Она подняла подвеску обеими руками и, склонив голову, произнесла:
— Простите, госпожа Линь Цы. В тот день вы, наверное, простудились? Ледяная похлёбка была слишком холодной — искренне сожалею. Но я не делала этого нарочно. При вашей красоте и высоком положении у меня и в мыслях не было вас запачкать. Вы сами всё прекрасно видели… Никто лучше вас не знает правды.
Линь Юньхэ вдруг почувствовал укол в сердце.
Подвеска была подарком его старшей сестры, Линь Няньцы. Тогда он был ещё ребёнком, но каждое её слово запомнил на всю жизнь.
Сестра говорила, что он — самый долгожданный ребёнок в семье, и просила не разочаровывать родителей, стать опорой рода Линь.
А теперь он заставляет какую-то девушку извиняться перед этой подвеской.
Это глупое решение он принял лишь потому, что другие молодые господа подначивали его, а он боялся потерять лицо. Всё это — просто дурацкая затея.
Он посмотрел на Цинчжи и вдруг вырвал подвеску из её рук:
— Ладно!
Цинчжи приподняла бровь:
— Не нужно извинений? А я ещё не договорила. Хотела, чтобы госпожа Линь Цы хорошенько всё выслушала.
В её глазах, ясных, как весенняя вода, не было и тени страха — скорее, скрытое презрение. Линь Юньхэ вдруг понял: даже соглашаясь извиниться, она не покорилась. Более того, её слова были скорее обвинением.
Подвеска действительно всё видела. В ней нет человеческих желаний и лицемерия — она всегда молчаливо висела у него на поясе.
А он… он ведь знал, что поступает неправильно, но не хотел меняться. Он притворялся повесой, чтобы снять с себя груз ожиданий. Если он ничего не добьётся — родители не станут винить. А если сделает хоть что-то — все будут хвалить.
Так ему легче жить.
На нём столько ролей: наследник герцогского дома Вэйго, зять императора, дядя наследника престола… Ожидания слишком велики.
Линь Юньхэ погладил подвеску и спросил:
— Почему ты меня не боишься?
В голосе исчезла вся надменность и насмешливость. Цинчжи слегка удивилась, но ответила:
— Потому что у меня чистая совесть.
Значит, именно у него совесть нечиста.
Линь Юньхэ сказал:
— Считай, что этого никогда не было.
Цинчжи облегчённо выдохнула:
— Тогда позвольте откланяться.
Когда она уже собиралась уходить, Линь Юньхэ добавил:
— Насчёт ширмы я не соврал. Шёлк для неё всё равно нужен.
Цинчжи тихо усмехнулась:
— Чернильницу, подаренную императором, вы разбили без колебаний, а ширму жалеете? Если боитесь, что старшая госпожа спросит, я скажу, будто сама отказала — слишком много заказов, не успеваю. Можете быть спокойны.
Щёки Линь Юньхэ невольно покраснели. Да, он действительно боялся вопросов матери: как так вышло, что привёл ткачиху, а заказа не сделал? Пришлось бы врать. Но это лишь одна причина. Вторая… он и сам не мог объяснить, почему не хочет, чтобы Цинчжи просто ушла.
— Кто сказал, что чернильница точно от императора? Просто хотел тебя напугать. А вот ширма — из пурпурного сандала, и размер идеально подходит для вашего шёлка… Ты же торговка — разве не хочешь заработать? Дам тебе тридцать лянов.
Значит, чернильница вовсе не императорская? Зато играет отлично.
Похоже, он мастер запугивать. Если не согласиться, неизвестно, какие ещё выкинет фокусы. Цинчжи обернулась и взглянула на ширму с узором «Золото и нефрит наполняют зал»:
— Могу соткать. Но я уже сказала — заказов много. Не знаю, когда дойдут руки. Может, только через год или два.
Она уж точно не станет торопиться. Лучше через два года.
Линь Юньхэ уловил её смысл и нахмурился. Разве они не договорились забыть обо всём? Он даёт ей столько серебра, а она всё ещё злится? Он приподнял бровь:
— Раз тебе всё равно, буду часто наведываться и подгонять.
У такого повесы, как он, полно дел — разве найдёт время приходить подгонять? Наверное, снова пытается её запугать. Цинчжи не стала отвечать, лишь поклонилась и вышла.
Линь Юньхэ проводил её взглядом, потом осторожно погладил подвеску и медленно привязал её обратно к поясу.
— Госпожа Линь Цы…
Слова Цинчжи снова прозвучали в его голове.
Подвеска, которую он носил годами, сегодня впервые получила имя — «Линь Цы», почти как имя сестры, только один иероглиф отличается. Воспоминания хлынули потоком, и уголки его губ невольно дрогнули в улыбке. Эта девушка Чэнь дерзкая, но… довольно интересная.
Пэй Ляньин: Ха-ха, она уже помолвлена.
Линь Юньхэ: Даже если выйдет замуж — не беда.
Пэй Ляньин: …
Цинчжи вернулась домой с двадцатью лянами аванса от старшей госпожи Линь.
Едва она переступила порог, как за ней прибыл слуга из герцогского дома Вэйго с образцом шёлка «Золото и нефрит наполняют зал» и тридцатью лянами.
Чэнь Нянь удивилась:
— Что это?
— Наследник герцогского дома Вэйго хочет, чтобы мы соткали точно такой же шёлк.
Чэнь Нянь обеспокоилась:
— Сразу два новых заказа… Не управимся в срок. Ты объяснила им?
Цинчжи ответила:
— Старшая госпожа Линь сказала, что можем ткать когда угодно. А заказ наследника оставим на самый конец — он не торопится.
— Похоже, в герцогском доме Вэйго всё же разумные люди.
Старшая госпожа, конечно, приятная, а вот наследник… Цинчжи зевнула:
— Пойду отдохну.
Разбираться с этим повесой было утомительно — клонило в сон.
Чэнь Нянь погладила племянницу по волосам:
— Иди, поспи подольше.
Когда Цинчжи ушла, Чэнь Нянь собралась заняться обучением Янь Цайши и Яо Чжэнь, но тут прибежала Цуйэр с сообщением, что пришёл мастер Су.
Ведь она уже сказала, что не нуждается в письменном столе. Почему он снова явился? Неужели тот человек не передал её слова? Размышляя, Чэнь Нянь вышла к двери.
Су Ци стоял с бамбуковой корзиной за спиной, полной плотницких инструментов:
— Какой письменный стол вы хотите?
Увидев Су Ци, Чэнь Нянь переполнили сомнения. Если верить словам Чжао Тинцзюня, Су Ци — маркиз Чанъсин. Тогда чего он добивается?
— Простите, мастер Су, я передумала насчёт стола.
Он по-прежнему смотрел холодно, но не собирался уходить:
— Если решили купить готовый, уверяю — нигде не найдёте лучше, чем у меня. И цена умеренная, вы же знаете.
Чэнь Нянь ответила:
— Я не собираюсь покупать. Просто не хочу больше делать стол.
— Тогда зачем вообще звали? — Су Ци слегка нахмурился, явно недоволен. — Услышав новость, я сразу закупил древесину. А теперь вы вдруг отказываетесь. Вы хоть подумали обо мне? Я хоть и плотник, но не слуга, которого можно вызвать и прогнать по первому зову.
Чэнь Нянь замолчала.
Она ведь совсем недавно разговаривала с Чжао Тинцзюнем. Откуда Су Ци так быстро узнал и уже подготовил материал? Она подумала и спросила:
— Сколько стоила древесина?
Она предпочитала просто заплатить за материал, лишь бы он не остался. Су Ци понял: он угадал. Понизив голос, он спросил:
— Неужели Чжао Тинцзюнь угрожал вам?
Чэнь Нянь невольно расширила зрачки.
Су Ци схватил её за руку:
— Так и есть? Что он вам сказал? Чтобы вы держались от меня подальше?
Движение было резким, и Чэнь Нянь чуть не вскрикнула, но вспомнила о снохе и племяннице. Не желая их тревожить и тем более втягивать в эту историю, она быстро проговорила:
— Отпустите меня. Поговорим в тихом месте.
Су Ци послушался.
Чэнь Нянь закрыла дверь и направилась с ним к мосту Сянъюнь.
Под мостом был пустой грот. Летом там часто отдыхали от жары, но после середины осени сюда никто не заглядывал.
— Зачем вы пришли ко мне работать плотником? — спросила Чэнь Нянь, всё ещё не понимая его намерений. Он ведь зять Чжао Тинцзюня — должен быть на его стороне, а не вести себя так странно.
Су Ци поставил корзину и оперся на стену:
— Да, я специально к вам пришёл. В тот день я видел, как вы облили Чжао Тинцзюня… Потом встретил вас на улице, услышал, что ищете плотника, и решил воспользоваться случаем.
Неужели у него с Чжао Тинцзюнем счёт? Чэнь Нянь покачала головой:
— Какие бы отношения ни были у вас с ним, я не хочу в это вмешиваться. Прошу, больше не появляйтесь.
— Моя сестра вышла за него замуж меньше чем на шесть лет и умерла, — голос Су Ци стал тяжёлым от горя. — Как я могу не разобраться с ним?
Чэнь Нянь когда-то гадала, на ком женится Чжао Тинцзюнь после получения титула чжуанъюаня.
Когда брат вернулся из столицы и велел ей забыть Чжао Тинцзюня, она поняла: он женился на подходящей невесте.
Либо из знатного рода, либо из влиятельной семьи — точно не на простой ткачихе вроде неё. Из-за этого она чувствовала себя ничтожной, злилась. Потом перестала думать о нём — сколько боли и усилий это стоило, знала только она сама.
А теперь Су Ци говорит, что жена Чжао Тинцзюня давно умерла. Она не знала, что чувствовать.
http://bllate.org/book/10796/967926
Готово:
