Пэй Хуэй — кто он такой? Настоящий чиновник — Пэй Ляньин. Раз уж тот твёрдо решил жениться на дочери, Пэй Хуэй вряд ли посмеет возражать. Чжоу Жу взяла Пэй Ляньина за руку и повела в главный покой:
— Ты ведь ещё не ужинал? Вижу, всё ещё в чиновничьем наряде — неужели даже домой не заходил?
Пэй Ляньин вежливо ответил:
— Действительно не ел. Извините за беспокойство, тётушка Чжоу.
Они весело болтали, будто мать с сыном.
Цинчжи с досадой смотрела на них.
Мать слишком легко доверяет! Ведь совсем недавно она была недовольна Пэй Ляньином, а теперь его пары фраз хватило, чтобы снова её очаровать.
Всё пропало! Её планы рушатся!
Автор говорит:
Пэй Ляньин: Со мной бороться тебе рано ещё.
Цинчжи: Ха! Посмотрим, кто кого.
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня «Багуанями» или питательными растворами в период с 15.07.2022 09:50:33 по 16.07.2022 11:32:57!
Спасибо за питательный раствор от «Хао Ю Ай А» — 10 бутылок!
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Знаем друг друга как облупленных.
Цинчжи долго размышляла и решила поговорить с матерью. Она побежала следом и спросила:
— Когда же Пэй-да жур раскроет дело?
— Какое Пэй-да жур? — остановилась Чжоу Жу, уже готовая было отчитать дочь, но вдруг вспомнила, что Пэй Ляньин отложил свадьбу, и её внимание тут же переключилось. — Да, точно! Ляньин, когда ты раскроешь это дело? Твоя матушка сказала, что свадьбу можно назначать только после разрешения дела.
— Скоро, — ответил Пэй Ляньин.
Он уже послал людей искать жену Дин Чжи.
Расследование с самого начала пошло неверным путём, поэтому так затянулось. Если он не ошибается, похитителем детей является сам Дин Чжи.
Всё больше детей исчезало, городские ворота проверяли строжайше, но преступника так и не находили. Как же ему удавалось вывозить детей из города? Однажды Пэй Ляньин вдруг подумал о Дин Чжи. Тот был рыботорговцем, имел тележку и первым потерял ребёнка. Он бесчисленное множество раз стоял у городских ворот в надежде увидеть своего сына. Стражники хорошо его знали и никогда бы не заподозрили.
К тому же Дин Чжи поставлял рыбу в дом Хэ.
Эта мысль была пугающей.
Неужели отчаявшийся отец превратился в преступника? Пэй Ляньин колебался, но, доверяясь интуиции, продолжил расследование в этом направлении.
Чжоу Жу обрадовалась:
— Правда? Тогда постарайся скорее раскрыть дело!
— Если ничего не помешает, к концу месяца, — сказал Пэй Ляньин.
Значит, свадьба состоится в конце следующего месяца. Чжоу Жу уже мечтала заглянуть в лунный календарь и найти подходящий день в апреле.
Цинчжи видела, как мать сияет от радости, и злобно сверкнула глазами на Пэй Ляньина.
Тот заметил её взгляд и мягко улыбнулся.
Улыбка казалась доброй, но на самом деле это была улыбка победителя.
Цинчжи резко отвернулась. Дело ещё не кончено! Пэй Ляньин слишком рано торжествует. Пусть мать и согласна — она-то пока не дала своего согласия!
Чжоу Жу велела Цуйэр накрыть на стол.
От обеденного куриного супа осталась половина горшка. Она положила Пэй Ляньину жирную куриную ножку:
— Ты похудел, надо подкрепиться.
Пэй Ляньин поблагодарил.
За ужином Цинчжи молчала, не проронив ни слова.
Чжоу Жу то и дело поглядывала на неё, многозначительно намекая заговорить.
Цинчжи даже не подняла глаз.
Когда ужин закончился, она наконец произнесла:
— Я провожу Пэй-господина.
«Ну хоть не совсем глупая», — улыбнулась Чжоу Жу. — Пора тебе проводить его. Ты давно не была в доме Пэй, зайди заодно проведать твою тётю. — Она не упомянула Пэй Хуэя — всё ещё злилась на него.
Цинчжи кивнула, не вдаваясь в подробности.
Пэй Ляньин простился с Чжоу Жу и Чэнь Нянь.
Они вышли за ворота.
Холодный лунный свет окутал его фигуру, слегка приглушив яркий алый цвет чиновничьего одеяния. Цинчжи бросила взгляд и опустила глаза. Она никак не могла понять замыслов Пэй Ляньина. Она так старалась убедить мать, повлиять на её решение — зачем же он всё портит?
Она пнула лежавший у ног камешек:
— Пэй-дажур прекрасно знает, что Пэй-дабо крайне сожалеет о помолвке.
Она первой сообщила Пэй Хуэю об этом, во-первых, чтобы уйти из дома Пэй, во-вторых, надеялась на его помощь. Кто бы мог подумать, что он окажется таким беспомощным и не справится даже со своим собственным сыном.
Пэй Ляньин, конечно, всё понимал:
— Матушка очень тебя любит.
Какая польза от этого? Ведь ей предстоит жить не с Ли Цзюйэр, подумала Цинчжи с досадой:
— Не мог бы ты согласиться расторгнуть помолвку? Раньше я считала тебя старым, теперь вижу — ты просто нерешительный!
Он сразу понял, что она пытается вывести его из себя, чтобы добиться своего. Но вместо гнева Пэй Ляньин стал ещё спокойнее.
Он всегда действовал осмотрительно. Кроме того, что он сам не хотел угождать Цинчжи, существовали и другие последствия.
На самом деле всё было не так просто, как думала Цинчжи.
Даже если он сам согласится, разве Чжоу Жу действительно захочет расторгнуть помолвку?
Цинчжи — юная девушка. Если она сама предложит разорвать помолвку, мать скажет, что она ещё молода и не понимает жизни. Но если это сделает он, Чжоу Жу непременно решит, что, став чиновником, он возгордился и презирает их семью. Она назовёт его неблагодарным, вероломным и высокомерным.
Тогда она пойдёт жаловаться его матери. А та привязана и к Чжоу Жу, и к Цинчжи, станет уговаривать всех, и дело запутается до невозможности.
Если это разгласят, все будут знать.
Раньше он ради Цинчжи отказал множеству знатных семей, желавших породниться. Если теперь всё рухнет, он станет посмешищем.
Пэй Ляньин спросил:
— У тебя есть другой избранник?
— Что? — Цинчжи удивилась, потом поняла, о чём он. — Зачем тебе это знать?
— Если причина именно в этом, я, пожалуй, поверю. Ведь вы пять лет были врозь, возможно, в Цзюньчжоу ты познакомилась с кем-то.
Странный вопрос. Обязательно ли для разрыва помолвки влюбляться в другого? Неужели других причин быть не может?
Цинчжи нахмурилась:
— Мы не подходим друг другу. Разве этого недостаточно?
Значит, нет.
Пэй Ляньин невольно почувствовал облегчение, а затем терпеливо заговорил:
— Цинчжи, даже если ты сейчас расторгнешь помолвку, твоя матушка тут же начнёт искать тебе жениха. Зачем тогда отказываться от нашей помолвки? Мы ведь дети, выросшие вместе. Лучше выбрать меня, чем какого-нибудь незнакомца, о котором ничего не известно.
Он начал убеждать её мягкими словами.
Жаль, что именно потому, что они так хорошо знают друг друга, она и не хочет выходить за него замуж.
Цинчжи вспомнила, как он недавно говорил о том, чтобы открыть лавку парчи. Даже если это правда, разве он позволит ей каждый день ткать парчу? Разве даст часто выходить из дома? А уж тем более стать управляющей лавкой и вести дела с мужчинами и женщинами… Нет, он наверняка будет держать её под строгим контролем.
Она слишком хорошо знала эту его сторону.
В детстве он учил её именно так — чтобы она стала скромной и благонравной женой. Но она никогда не сможет соответствовать этим ожиданиям.
Так зачем мучить друг друга?
Цинчжи твёрдо сказала:
— Больше не нужно ничего говорить. Раз мы так хорошо знаем друг друга, ты должен понимать лучше всех: мы не пара. Пока ещё не назначен день свадьбы, давай лучше расторгнем помолвку… Ты пойдёшь своей широкой дорогой, я — своим узким мостиком. И будем довольны!
Под лунным светом её глаза блестели особенно ярко, будто в них мерцали осколки звёзд, завораживая и маня. Губы были алыми, отчего лицо казалось необычайно пленительным.
Пэй Ляньин на миг замер, очарованный её красотой, но тут же в душе вспыхнул гнев. Он так ясно всё объяснил — почему она всё ещё не понимает? Даже если она разорвёт помолвку, разве это значит, что она никогда не выйдет замуж? Где ещё она найдёт такого жениха, как он?
Неужели она так упряма?
Их взгляды встретились. Цинчжи заметила, как в его глазах закипела буря, которую уже невозможно сдержать.
Отлично! Сейчас он не выдержит!
Впервые она почувствовала, как сильно он взволнован. Такой выдающийся молодой человек наверняка невероятно горд. После стольких просьб расторгнуть помолвку он, должно быть, не в силах терпеть дальше. Сейчас он согласится!
В глазах Цинчжи мелькнула надежда.
Однако буря внезапно утихла. Пэй Ляньин спокойно произнёс:
— На сегодня хватит.
Как так?
Цинчжи задохнулась от злости. Почему он всё ещё упрямится?
— Не нужно меня провожать, — сказал он, собираясь уходить.
Цинчжи машинально схватила его за рукав:
— Мы ещё не договорили!
Он обернулся и посмотрел на её тонкие пальцы:
— Ты ведь не считаешь меня чужим.
От этих слов её пальцы вспыхнули жаром, и она поспешно отпустила рукав.
Раньше она бесчисленное множество раз хватала его за рукав. Ведь она была младше его на шесть лет, и в детстве едва доставала ему до пояса. Всегда, когда хотела что-то сказать или спросить, она сначала тянула за широкий рукав, и он наклонялся, чтобы выслушать её.
Все эти картины промелькнули в памяти, и Цинчжи отвернулась:
— Ладно, иди.
Ветер развевал её юбку, обрисовывая соблазнительные изгибы фигуры.
Пэй Ляньин мельком взглянул и подумал: когда она уезжала из Цзюньчжоу, была ещё ребёнком, а теперь выросла такой красавицей.
Жаль только, что чересчур своенравна.
Ведь помолвка — дело родителей и свах. Где найдёшь идеально подходящую пару? Всё решают родители.
Выход за него — великая удача для Цинчжи, а она недовольна.
Он нахмурился и ушёл от дома Чэнь.
Пэй Хуэй всё это время ждал сына. Увидев Пэй Ляньина, он тут же потащил его в комнату:
— Ну как? Что сказала тётушка Чжоу?
— Тётушка Чжоу простила меня и даже оставила на ужин, — ответил Пэй Ляньин.
Сердце Пэй Хуэя похолодело. Выходит, Чжоу Жу и не думала по-настоящему сердиться. Конечно! Какой матери не захочется такого зятя? Значит, сыну всё равно придётся жениться на Цинчжи. Пэй Хуэй заговорил:
— Я ведь не специально обидел Цинчжи. Просто она ведёт себя неподобающе — до сих пор не понимает своего положения и торгует парчой…
Пэй Ляньин, конечно, тоже не рад, что его жена будет ткачихой, но согласиться помочь Цинчжи разорвать помолвку ему ещё менее приятно.
Он увещевал отца:
— Отец, ведь и наш род раньше занимался торговлей. Не стоит придавать этому такое значение.
Пэй Хуэй остолбенел. Неужели сын не стыдится, что его невеста — ткачиха? Он же четвёртого ранга! Что, если его сослуживцы купят парчу, сотканную Цинчжи? Разве это не позор?
Что за зелье влила ему эта девчонка?
Пэй Хуэй не понимал. Ему казалось, что он сейчас лопнет от злости.
Днём жена уже долго ворчала на него из-за дела Чэнь, а теперь и сын не на его стороне.
Он ведь делал всё ради семьи Пэй, ради будущих поколений! Сын одарённый, блестящий — ему полагалось жениться на благородной девушке из знатного рода, чтобы их дети были выдающимися, и род Пэй со временем стал бы знаменитым кланом.
Но ошибка была совершена им самим. Не стоило полагаться на других.
Пэй Хуэй проводил Пэй Ляньина:
— Ладно, раз ты так настаиваешь на браке с Цинчжи, я, как отец, не стану тебя принуждать… Но напомню тебе одно: это Цинчжи первой захотела разорвать помолвку, это она не желает вступать в наш род. Твоя матушка пока ничего не знает и вся защищает её. Но если узнает, наверняка сочтёт эту девушку неподходящей.
Пэй Ляньин так не думал.
По правде говоря, отец, вероятно, судит о нём по себе.
Но он не винил отца. У каждого есть свои интересы, да и отец его любит, поэтому так переживает из-за помолвки, заключённой много лет назад. Он мягко сказал:
— Не тревожьтесь понапрасну. Идите отдыхать.
Выходит, решение сына окончательно.
Пэй Хуэй подумал: как же он уснёт? Ему предстоит наблюдать, как сын женится на Цинчжи. Всё это его вина.
Раз уж началось с него, пусть и закончится им.
Чжоу Жу ведь говорила, что в столице кто-то сватался за Цинчжи? Пэй Хуэй подумал: сын так выдающийся, а Цинчжи всё равно хочет разорвать помолвку. Наверняка у неё есть возлюбленный. Если это так, сын ни за что не простит, и его жена тоже не примет такого позора.
Надо разузнать.
Если возлюбленный найдётся — отлично. Если нет — он сам Цинчжи его подыщет!
Автор говорит:
Пэй Ляньин: ??? Мне не нужны рога, спасибо.
Тот, кто давал ей клятвы у моря.
На следующий день Цинчжи собиралась вместе с тётей пойти к посреднику узнать насчёт закупки большого количества шёлковых ниток.
Благодаря вчерашнему хорошему поведению Пэй Ляньина Чжоу Жу была в прекрасном настроении и решила составить им компанию.
По дороге она без умолку расхваливала Пэй Ляньина и советовала Цинчжи проявлять инициативу, не сидеть целыми днями дома за ткацким станком, а чаще навещать дом Пэй.
Голова у Цинчжи раскалывалась. Она не могла представить, как мать отреагирует, если она скажет, что не хочет выходить замуж за Пэй Ляньина.
Наверняка будет бранить её до посинения.
Что делать?
Пэй Ляньин уже решил вопрос с отсрочкой свадьбы. Если семья Пэй настаивает на назначении даты, ей придётся прямо сказать матери, что не желает выходить за Пэй Ляньина.
Она заранее пожалела свои уши.
http://bllate.org/book/10796/967891
Готово:
