Четвёртая чаша содержала прозрачную синюю жидкость — оттенок был в меру насыщенным, не слишком тёмным и не чересчур бледным, а просто изумительным.
Пятая — золотистый соус: слегка густой, но удивительно чистый.
Шестая — молочно-белое свежее молоко.
Седьмая — нежно-оранжевый соус.
Она поочерёдно вылила всё содержимое семи чаш в хрустальный графин, плотно заткнула его пробкой, левой рукой легко подхватила за донышко, правой обхватила горлышко, бросила взгляд вокруг своими глазами, чёрными, как уголь, и уголки губ тронула соблазнительная улыбка.
В следующий миг её руки заработали. Графин будто заплясал — его энергично встряхивали вверх-вниз, из стороны в сторону, перебрасывали с левой руки в правую, поддерживали на одном пальце, зажимали двумя!
Наконец графин взлетел высоко над головой, словно радужная дуга. В зале кто-то невольно вскрикнул, а Лянь Цзысинь в тот же миг превратилась в порхающую бабочку — стремительно развернулась, прогнула спину назад и легко подняла левую ногу. Едва графин начал падать с высоты, как он мягко коснулся носка её вышитого башмачка цвета лунного сияния. Ловким движением она подбросила его вверх, выпрямилась и поймала графин — теперь он снова надёжно покоился в её ладони.
Флэр-барменство — это игра на грани сердечного приступа!
В зале воцарилась полная тишина. Лишь когда она поставила графин на стол, кто-то очнулся и громко закричал «Браво!», за ним подхватили все — раздался оглушительный взрыв аплодисментов!
Эта удивительная девушка ещё сколько раз сможет ошеломить зрителей!
Лянь Цзысинь мысленно вздохнула: ради своего «Бессмертного холодного коллажа» она действительно выложилась по полной — использовала все триста восемьдесят приёмов, какие только знала, даже достала из закромов прошлой жизни двухлетний опыт флэр-барменства.
Простые смертные, сегодня вам повезло — жизнь не зря прожита!
Кхм-кхм.
Едва в её душе зародилось скромное чувство гордости, как взгляд упал на песочные часы. Она вздрогнула всем телом, метнулась из шатра, будто на крыльях, даже не объясняя ничего, выдернула пробку из графина и вылила его содержимое на большое блюдо в определённое место.
— Шшш!
Все вновь остолбенели, рты раскрылись и не закрывались, разум опустел, и перед глазами осталась лишь эта мерцающая синева, живописная река, переливающаяся всеми красками радуги!
— Господин, моя конкурсная закуска готова, — спокойно улыбнулась Лянь Цзысинь.
Едва её слова прозвучали, как раздался финальный удар гонга, знаменующий окончание времени на конкурс.
Но кто в этот момент обратил бы внимание на гонг?
Конечно, никто!
Взгляд четвёртого принца скользнул по переливающемуся холодному блюду, но вскоре снова остановился на той самой девушке с лёгкой, очаровательной улыбкой.
Сегодня на ней была узкая кофточка цвета фарфора с короткими рукавами и юбка цвета сирени. Половину густых чёрных волос она заплела в блестящую косу и уложила на макушке, вторая половина свободно струилась по спине. Тонкая лента цвета лунного сияния обвивала лоб. На ней не было ни единого украшения — простота и строгость до предела, но при этом она выглядела свежо, изысканно и необыкновенно чисто.
Её лицо, маленькое, как ладонь, явно не тронуто ни каплей косметики, однако брови были чёрны без подводки, губы алели без помады, глаза сияли весенней водой, кончик носа чуть вздёрнут, а щёки румянились от жара плиты, на которых остался лёгкий след сажи. Но это вовсе не выглядело неряшливо — напротив, придавало ей особую прелесть.
Она стояла спокойно и уверенно. Солнечный свет окутывал её с головы до ног, словно обрамляя золотой каймой, делая такой живой, такой полной сил и свободы!
Четвёртый принц прищурился и вдруг подумал, что возраст — не помеха. Возможно, даже такая маленькая кошечка окажется весьма полезной.
С этими мыслями он поднялся со своего места и неторопливо направился к центру площадки.
Третий принц, заметив это, мельком блеснул глазами и тоже встал, чтобы последовать за ним.
Увидев, что оба принца подходят, Лянь Цзысинь тут же стёрла улыбку с лица и, опустив голову и глаза, скромно отступила в сторону.
Все судьи тут же окружили большое блюдо, полностью загородив его от любопытных глаз зрителей.
«Да что ж вы так! Неужели нельзя поделиться зрелищем? Мы же ещё не насмотрелись!»
Но гости и впрямь вели себя так, будто имели право требовать большего. Простые люди хоть и кипели от нетерпения и недовольства, осмелиться выразить это не смели — лишь вытягивали шеи, пытаясь разглядеть хотя бы сквозь щёлку это «Бессмертное холодное чудо».
А как же выглядело само это «Бессмертное холодное чудо»?
Приглашаем вас последовать за автором этой книги, глупенькой Сяо Мэй, поближе к науке… э-э, к этому бессмертному холодному коллажу!
Этот холодный коллаж состоял из десяти закусок, для приготовления которых использовалось в общей сложности шестьдесят шесть ингредиентов!
Первая закуска — «Фруктовый сок с резными тофу». Тофу был приготовлен из ручного молока соевых бобов и не менее четырёх часов выдержан в ледяной бане, чтобы стать особенно нежным и прохладным. На двадцати плитках тофу были вырезаны десятки сцен, которые, сложенные вместе, образовывали длинную стену — древнюю скалу, вознесённую над волнами.
Вторая закуска — «Холодный салат из цуккини с луком и диоскореей». Тысячи тончайших зелёных полосок цуккини были аккуратно расстелены под «скалой», создавая вид густой, сочной равнины. Белый лук, диоскорея и кунжутные зёрнышки образовывали белоснежные пояса, словно дороги из нефрита.
Третья закуска — «Свинина в карамели». Из неё были слеплены фигурки коней — белые, гнедые, вороные: одни подняли копыта, другие стоят, гордо глядя вдаль, третьи склонили головы к траве… Все они свободно пасутся на зелёной равнине, полные благородной мощи.
Четвёртая закуска — «Коктейль „Агава с черникой“». Благодаря её мастерству мутная жидкость в графине превратилась в яркий коктейль. Когда она влила его на блюдо, тотчас образовалась синяя гладь, разделённая белыми поясами равнины на широкую, переливающуюся реку, занимающую половину всего блюда.
Коктейль удался на славу: синие слои переливались и сменяли друг друга, создавая иллюзию движения. На белоснежном фарфоре река казалась живой — будто вот-вот поднимет волны, извивается вдаль и устремится вперёд, не возвращаясь!
Пятая закуска — «Прозрачная рыба в духах». Из пресноводной рыбы вынули мясо, приготовили из него прозрачный студень по секретному рецепту и вылепили множество миниатюрных дельфинов байцзи, размером с ноготь. Они резвились в синей реке, создавая ощущение настоящей природы.
Шестая закуска — «Свиные ножки в соевом соусе». Десяток ножек величиной с детский кулачок, покрытых блестящим тёмным соусом, хаотично, но внушительно возвышались на противоположном берегу реки — будто каменные глыбы, веками стоящие у моря, терпеливо принимающие шквалы ветра и штормов.
Седьмая закуска — «Капустные рулетики». В листья пекинской капусты завернули пасту из лотосовых орешков и арахиса, сформировав горки, напоминающие снежные вершины. Они были рассыпаны по краю равнины, на камнях и у берега — холодные, чистые, отрешённые от мира.
Восьмая закуска — «Копчёная говядина». Маринованные кусочки говядины коптили в специальной «подвесной печи», затем нарезали на неровные куски и разбросали по равнине и у подножия скалы — словно обломки после битвы, полные мрачной тоски.
Девятая закуска — «Салат в скорлупе яиц летающего дракона». Яйца отварили, разрезали пополам, вынули желтки, приготовили из них соус, добавили нарезанные кубиками осенние персики, гранат, тыкву, огурец и немного домашнего соуса. Полученную смесь разложили обратно в белковые «чашечки». Два таких ярких салатных шара — один висел в небе над равниной, как полная луна, другой отражался в синей реке — символизировали луну и её отражение, передавая дух, а не форму.
Десятая закуска — «Маринованные редиски». Две редиски — красная и белая — были вырезаны в виде молодой невесты и знатного господина. Внутри каждой просверлили отверстие и наполнили их шариками из маринованного рисового теста. Один стоял на краю равнины, другой — посреди реки. Они смотрели друг на друга издалека: две души, обречённые на разлуку, воплощение вечной печали любви в этом мире!
…
Такова была эта картина — живая и изысканная, величественная и пронзительная, многообразная и гармоничная!
Художник может создать живое и прекрасное полотно красками на белом холсте, а мастер холодных закусок берёт натуральные продукты и своими руками «рисует» на белом блюде. Каждый ингредиент, подвергшийся резьбе и оформлению, становится частью съедобного произведения искусства — более объёмного, более богатого и более близкого к жизни!
Государство Хуа — страна богатая, особенно в кулинарии, где уже давно расцвели сотни школ и стилей. Однако подобное холодное произведение появлялось здесь впервые. Его можно назвать лишь «ошеломляющим, непревзойдённым и беспрецедентным»!
— Вы ещё не назвали название вашей закуски, — напомнил господин Чжан, заместитель префекта.
— Отвечаю, господин. Название этого холодного коллажа заимствовано из одного цыпай, — скромно ответила Лянь Цзысинь.
— О? Какой именно?
— «Няньнуцзяо. Воспоминания о Чиби».
Все присутствующие были потрясены.
Его светлость князь Гу, глядя на блюдо, не удержался и начал декламировать:
Река на восток стремится,
Смывая славу героев былых времён.
На западном берегу древних укреплений
Говорят — там Чжоу Юй сражался при Чиби.
Скалы пронзают небеса,
Волны бьют о берега,
Поднимая тысячи гребней снега.
Как прекрасна эта земля!
Сколько здесь собралось героев!
Вспоминаю Чжоу Гунцзиня в былые годы:
Его молодая супруга Сяо Цяо только вышла замуж,
Он был полон сил и мужества.
С веером в руке и повязкой на голове,
Он в шутку уничтожил вражеский флот.
Я странствую в старой родине,
И, верно, посмеются надо мной за излишнюю чувствительность,
Рано поседевшую голову мою.
Жизнь — как сон.
Выпью чашу в честь луны над рекой.
…
Голос Его светлости князя Гу был громким и мощным. Стихи звучали так величественно, что, глядя на это великолепное блюдо, слушателям казалось, будто перед ними разворачивается сама эпоха героев и великих подвигов.
Никто долго не мог вымолвить ни слова.
— Прекрасно! Восхитительно! — первым нарушил тишину князь Гу.
Было видно, что он искренне взволнован и доволен.
Господин Лю, советник, также был растроган:
— У этой девушки — огромное сердце! Она осмелилась взять за основу это стихотворение, которое считается одним из величайших во всей литературе и является моим любимым!
Господин Хэ, начальник храмового управления, улыбнулся:
— А вы считаете, достоин ли сегодняшний холодный коллаж этого бессмертного стихотворения?
Господин Лю энергично кивал:
— Достоин! Поистине достоин!
Лянь Цзысинь сделала почтительный реверанс:
— Благодарю за добрые слова, но вы слишком хвалите меня. Я лишь воспользовалась удачным приёмом. Мой коллаж вовсе не сравним с этим бессмертным стихотворением — даже на одну десятитысячную!
Она говорила искренне — это были не пустые слова скромности.
«Няньнуцзяо. Воспоминания о Чиби» — одно из её любимейших цы в стиле «Сун». Хотя она вложила в этот коллаж всю душу и все свои нынешние кулинарные умения, она всё равно не считала, что сумела передать хотя бы половину духа этого стихотворения.
Кстати, мир государства Хуа был довольно странным: исторические события развивались не по канону. Многие эпохи и тексты существовали, но не в том порядке, и многие известные личности могли отсутствовать. Например, все знали стихи Су Дунпо, но никто не слышал о Ли Бо. Как такое возможно? Ведь Ли Бо жил в Тан, а Су Дунпо — в Сун, так почему записи о Сун есть, а о Тан — нет?
При этом поэты эпохи Тан, такие как Ду Фу, были известны… Вот такая загадка!
Поэтому, обнаружив эту особенность, она стала осторожнее. Перед тем как использовать это стихотворение, она несколько раз проверила книги и убедилась, что оно действительно существует в этом мире.
Хотя, впрочем, это мало влияло на неё — ведь она всё равно не собиралась делать карьеру в качестве поэтессы!
Судьи были весьма довольны её скромным и почтительным поведением.
Господин Лю добродушно рассмеялся:
— Вы слишком скромны! В вашем возрасте проявить такое творческое начало — уже большое достижение!
http://bllate.org/book/10785/966902
Готово:
