Всего предстояло пройти пять испытаний.
Первое — «Узнай ингредиент, различи вкус».
Оно состояло из двух этапов. На первом проверяли умение распознавать продукты: каждому ученику выдавали шесть ключевых слов, связанных с определёнными ингредиентами, после чего нужно было отыскать среди огромной кучи перемешанных продуктов те, что соответствовали этим словам.
На выполнение отводилась одна благовонная палочка. За правильное нахождение всех шести ингредиентов начислялось семь баллов; за каждый верно найденный — один балл; за каждый ошибочный — два балла вычитались.
Второй этап — распознавание вкуса. Учеников завязывали глаза и предлагали попробовать два блюда. Затем они должны были перечислить все ингредиенты и приправы, использованные в этих блюдах. За каждые два правильно названных компонента начислялся один балл. Кроме того, в каждом блюде присутствовали два «скрытых вкуса» — если ученик угадывал хотя бы один из них, он получал дополнительно пять баллов!
Итоговая оценка по обоим этапам:
— более двадцати баллов — «отлично»;
— от тринадцати до девятнадцати — «хорошо»;
— менее тринадцати — «неудовлетворительно».
Второе испытание — «Подними облака».
На самом деле это просто «техника вращения сковороды», но название явно задумано для эффектности.
Когда ученики только поступили в школу, им требовалось в течение одной благовонной палочки вращать сковороду с тремя килограммами железной дроби (вес самой сковороды составлял ещё полкилограмма).
Теперь сложность, конечно же, повысили: вес дроби увеличили до четырёх килограммов (со сковородой — четыре с половиной). Кроме того, теперь требовалось выполнить «полный цикл»!
Что такое «полный цикл»? Это когда нужно метнуть содержимое своей сковороды так, чтобы дробь точно попала в другую сковороду, стоящую напротив, а затем метнуть её обратно.
Всё в той же временной рамке — одна благовонная палочка. Каждое подбрасывание сковороды приносило один балл; если подбросов было больше пятнадцати — дополнительно три балла; успешный «полный цикл» давал три балла, а неудачный — минус два балла.
Итоговая оценка:
— более двадцати баллов — «отлично»;
— от пятнадцати до девятнадцати — «хорошо»;
— менее пятнадцати — «неудовлетворительно».
Третье испытание — «Истина в лезвии».
Без сомнений, это проверка техники ножа.
Но после семестра обучения экзамен уже не сводился к таким детским вещам, как нарезка редьки соломкой или вырезание тыквы.
Да, соломку резали — но не из редьки, а из тофу!
Вырезание тыквы тоже осталось, однако теперь каждому ученику давали тему, по которой следовало создать композицию — можно было передать либо образ, либо настроение, вольно интерпретируя задание.
Ещё один элемент — «разделка ингредиента»: каждому выдавали целую утку, которую за отведённое время нужно было полностью разделать — от забоя и ощипывания до аккуратного отделения всех частей тушки и их классификации.
Окончательную оценку — «отлично», «хорошо» или «неудовлетворительно» — ставили инструктор Холодное Лицо и старший мастер Лянь Исинь, учитывая скорость и качество работы.
Четвёртое испытание — теоретический экзамен.
Задания на этот раз стали значительно сложнее, хотя базовые вопросы тоже присутствовали.
Однако отвечать на них теперь нужно было не письменно, а в формате «вопрос — кто первый ответит!»
Как это работало? Гости задавали вопросы, а каждому ученику выдавали маленький гонг. Как только звучал вопрос, тот, кто первым ударял в гонг, обязан был немедленно дать ответ.
Разумеется, раз уж ты вызвался отвечать, делать это нужно было мгновенно. Если в течение трёх ударов гонга ответа не последовало или он оказался неверным, с тебя вычитались баллы. Поэтому здесь побеждал не просто самый быстрый, а тот, кто сочетал в себе три качества: уверенность, точность и решительность!
Баллы за вопросы варьировались в зависимости от их сложности.
Итоговый результат:
— более сорока баллов — «отлично»;
— от двадцати пяти до тридцати девяти — «хорошо»;
— менее двадцати пяти — «неудовлетворительно».
После завершения первых четырёх испытаний те, кто получил «отлично» по всем четырём, допускались к пятому экзамену.
Остальные завершали соревнование и получали итоговое место на основе своих результатов.
…
Лянь Цзысинь подумала, что весь этот экзамен — одновременно и увлекательный, и жестокий.
— Динь! Активировано побочное задание 【Кулинарная красавица】: занять первое место на выпускном экзамене кулинарных курсов рода Лянь.
Условия: хозяйка должна лично участвовать в соревновании; кроме финального этапа, любые формы жульничества запрещены — победа должна быть честной и основанной исключительно на собственных силах.
Награда за успех: 120 очков системы.
Наказание за провал: в течение года будет организован принудительный брак.
Поскольку это побочное задание, отказ невозможен. Весь год упорного труда сводится к сегодняшнему дню — пора проявить себя во всей красе!
«Что?! Принудительный брак — и сразу на целый год?!» — мысленно воскликнула Лянь Цзысинь.
Она уже собиралась просто спокойно сдать экзамен и уйти, но теперь поняла: без победы не обойтись. Она уже сталкивалась с системными наказаниями — от них невозможно уклониться, особенно когда задание нельзя отклонить.
«Ладно, раз так — пойдём навстречу судьбе! Пришло время показать, на что я способна!»
Прозвучал первый удар гонга — экзамен начался.
Первое испытание, первый этап.
В центре двора стояли четыре больших стола, заваленных всевозможными продуктами: мясом, овощами, морепродуктами, сушёными фруктами и прочим.
По пять учеников объединялись в группу. Как только раздавался гонг, они бросались к столам, чтобы найти нужные ингредиенты по своим ключевым словам.
Лянь Цзысинь оказалась в третьей группе. Когда прозвучал сигнал, остальные четверо сразу же кинулись рыскать по столам, тогда как она двигалась совершенно спокойно.
На самом деле торопиться не имело смысла — ведь главное было не бегать, а понять, какие именно продукты соответствуют её словам. Разобравшись в этом, найти их не составит труда.
У неё было шестнадцать ключевых слов. Сначала она заметила «агрессивный нрав» и «Сунцзян».
Услышав «Сунцзян», она сразу вспомнила стихотворение Фань Чэнда: «Измельчи апельсин и имбирь — вот тебе рыбное рагу; осенью, когда дует западный ветер, в реке Сунцзян водится лосось с четырьмя жабрами. Его мясо нежно, как тысячи шёлковых нитей, и нигде больше в мире не сыскать такой рыбы».
Это стихотворение прославляло лосося из Сунцзяна, который, к тому же, известен своим агрессивным характером.
Так она без труда нашла свой первый ингредиент.
Следующие три слова — «октябрь», «пудрово-сладкий, рассыпчатый», «плод для почек» — явно относились к одному и тому же.
«Октябрь» напомнил ей пословицу: «В июле — янтао, в августе — чжа, а в октябре каштаны смеются до упаду».
А «плод для почек» — это цитата Сунь Сымяо: «Каштан — плод для почек; при болезнях почек его следует есть».
Разве каштаны не обладают именно таким пудрово-сладким, рассыпчатым вкусом?
Слова «горький на вкус», «собирают», «водное растение» тоже легко связывались между собой. Сколько вообще водных растений собирают вручную? А уж «горький на вкус» почти однозначно указывал на единственный возможный вариант — лотосовые орешки! Тем более, что одно из слов даже совпадало с её именем.
Оставались лишь два загадочных слова: «десятикратное совершенство» и «тонизирующий бульон».
Их она никак не могла понять. Сначала она решила, что речь идёт о знаменитом «бульоне десяти совершенств», но в нём используется десять видов трав, пять специй и ещё пять приправ… Неужели экзаменаторы настолько наивны, чтобы прямо указывать на конкретный ингредиент из этого бульона? Да и других подсказок не было. Если бы это действительно был один из компонентов «бульона десяти совершенств», угадать его было бы невозможно!
Возможно, она упустила какой-то ключевой намёк, спрятанный среди других слов? Но тогда всё придётся пересматривать с самого начала — ошибка в одном ингредиенте повлечёт за собой цепную реакцию!
Глянув на догорающую благовонную палочку, она решительно отвергла эту мысль.
Её взгляд скользнул по столу — и вдруг она заметила кусок тёмного мяса. Разве не из него чаще всего варят тонизирующие бульоны? Но как это связано со «десятикратным совершенством»?
Некогда размышлять! Она взяла этот кусок — пусть будет ставка на удачу!
Как только она положила мясо к себе в корзину, раздался финальный удар гонга.
Началась проверка. Из всей группы лишь трое справились с заданием полностью. Подошла очередь Лянь Цзысинь. Первые пять ингредиентов оказались верными, а вот шестой вызывал тревогу. Инструктор Ху посмотрел на неё и улыбнулся:
— Эти два ключевых слова — самые сложные. Удивительно, что тебе удалось угадать!
Лянь Цзысинь облегчённо выдохнула:
— Последний ингредиент я выбрала скорее наугад. Я знала, что чёрную курицу чаще всего используют для тонизирующих бульонов, но что означает «десятикратное совершенство» — признаюсь, не поняла.
— У чёрной курицы десять отличительных черт: корона цвета шелковицы, хохолок, зелёные ушные мочки, бородка, шелковистое оперение, пять пальцев на лапах, оперённые ноги, чёрная кожа, чёрное мясо и чёрные кости. За это её и называют «десятикратно совершенной» — она считается королевой среди кур, — пояснил инструктор Ху.
Лянь Цзысинь наконец всё поняла!
Этот этап, казалось бы, не слишком сложный, но на деле требовал глубоких знаний. Все ключевые слова были перемешаны, и многие из них не указывали прямо на внешность, вкус или цвет продукта — нужно было обладать обширными знаниями, уметь строить логические цепочки и видеть скрытые связи.
Поэтому лишь пятеро набрали полные семь баллов.
Такие, как Эрдань, получили даже отрицательный результат и теперь горько жаловались:
— «Отходы», «кожа», «янчуньбаюэ»… Вы серьёзно? Это тофу?! При чём тут вообще тофу?
— Тебе ещё повезло! У меня было: «стекает вниз, сладкий, едят целиком»… Кто угодно угадает, что это груша-сюэли?!
— А у меня: «Сиси», «песок», «дорогой»… Ну скажите сами, что это?
— Да хватит уже! Этот инструктор просто садист!
Лянь Цзысинь, слушая их причитания, лишь покачала головой с улыбкой.
— «Отходы»? А как делают тофу? Бобы мелют в молоко, потом сворачивают — и обязательно процеживают через марлю, оставляя массу отходов. Разве не так?
— «Кожа»? Тофу ведь славится своей нежностью — мягче кожи!
— «Янчуньбаюэ»? Это же цвет белого снега и чистого шёлка — разве не идеальное описание для белоснежного тофу?
— А насчёт груши: в «Бэньцао ганму» сказано: «Ли — значит “течь”. Её природа — стекать вниз». Разве груша-сюэли не сладкая? А «едят целиком» — да, это немного подловили: ведь в народе говорят: «Не дели грушу — не разлучайся».
— И последнее, конечно же, моллюск «хали»! Есть разновидности — «цветущий хали», «венерин гребешок», «язычок Сиси»… Они живут в прибрежных песках и иле, поэтому в раковинах всегда много песка. А в этом регионе хали — дорогой деликатес.
…
Как бы то ни было, баллы первого этапа были окончательно зафиксированы. Вскоре всех учеников, включая Лянь Цзысинь, крепко завязали глаза чёрной повязкой — настолько плотно, что ни проблеска света не было видно.
Но она ничуть не волновалась — этот этап был для неё самым лёгким.
Пока другие ученики, пробуя блюда, тут же диктовали свои догадки помощникам, которые записывали их на бумаге, она просто молча ела, не произнося ни слова. Это вызвало беспокойство у зрителей.
— Доченька, не молчи! Говори же!
— Может, она забыла, что на экзамене, и просто ест?
— Сейчас всё съест — и что тогда скажет?
— Нет, Цзысинь отлично разбирается во вкусах. Не может быть, чтобы она ничего не уловила!
…
Они, конечно, понятия не имели, что переживают зря. Девушка молчала не потому, что не могла определить вкусы или забыла о задании — просто блюда оказались очень вкусными, а с утра она помогала готовить и ничего не ела. Так что сначала решила подкрепиться.
http://bllate.org/book/10785/966875
Готово:
