Он никогда не встречал девушки, которая так обожала бы еду — и главное, умела бы столько съесть и при этом не стеснялась этого.
Все знакомые ему барышни — будь то знатные наследницы или скромные дочери мелких чиновников, дочери главных жён или наложниц — все без исключения чего-нибудь избегали. Некоторые, конечно, любили вкусно поесть, но тут же останавливались: боялись поправиться, испортить внешность или навредить здоровью… В общем, по его мнению, всё это выглядело чересчур притворно.
Взять хотя бы тех девушек, что приходят на ночной рынок — разве кто-нибудь из них осмелился бы вести себя так, как она?
А эта вовсе не церемонилась. И самое удивительное — ела она с таким наслаждением, будто по-настоящему обожала каждое блюдо, и даже наблюдать за ней было истинным удовольствием.
Третий молодой господин Юань словно околдованный шёл следом, пока его кошель не стал совсем плоским, молча расплачиваясь за всё, что она брала.
За чуть больше часа он уже потратил свыше пяти лянов серебра, хотя для него такие деньги ничего не значили.
Однако его начало тревожить: а вдруг она объестся? Ему самому уже казалось, что вот-вот вырвется сытая отрыжка…
— Эй, тебе ещё не надоело? Может, стоит немного сбавить обороты? — не выдержал он наконец.
— М-м… Теперь, когда ты сказал, я, кажется, действительно немного наелась, — Лянь Цзысинь потрогала свой животик.
— …
— Господин, а вам не хочется пить? Давайте перед уходом выпьем чашечку горячего чая!
— …
Третий молодой господин Юань был поражён до немоты, но снова позволил Цзысинь увлечь его за собой — платить по счёту.
У этого чайного прилавка гости сами заваривали чай. Все семь-восемь столиков были заняты, и им пришлось немного подождать, пока освободилось место. Как только один столик опустел, Лянь Цзысинь тут же уверенно заняла его.
Глядя на неё, будто на маленького ребёнка, Третий молодой господин Юань с нежной улыбкой подтащил стул и сел напротив.
Хозяин подошёл, заменил угольный горшочек на новый, убрал использованную посуду и поставил свежую.
— Что желаете, господа?
— Мы хотели просто заварить чай… А разве у вас есть что-то ещё?
— Молодая госпожа, видно, впервые у нас? У нас три набора: «Цзя», «И» и «Бин».
— Набор «Цзя»: вода — талый снег, порошковый чай — лучший маофэн из Хуаншаня, юйлу из озера Танху, даньцун из Гуйлиня. В придачу — тарелка ароматных семечек, тарелка гусиной грудки в соусе «Яньчжи», тарелка сладких рисовых пирожков «Хунмэй» и тарелка тыквенных рулетов с грецкими орехами. Это наш лучший набор — пять лянов серебра.
— Набор «И»: вода — из горного источника, порошковый чай — зелёный с гинкго, чёрный с каштаном, зелёный с красной фасолью и цветочный с подсолнечником. В придачу — семечки с ароматом подсолнечника, сладкие рисовые пирожки с начинкой из финиковой пасты и сушёная говядина с цветками хризантемы. Стоит три ляна серебра.
— Набор «Бин»: обычная вода и самый простой порошковый чай — зелёный, чёрный и улун. Подается с солёными семечками и яблочными цукатами. Всего пятьсот монет.
Неудивительно, что такой скромный чайный прилавок всегда переполнен — хозяин явно знал своё дело.
— Вы отлично ведёте бизнес, — усмехнулся Третий молодой господин Юань. — Принесите набор «Цзя».
Для него еда и питьё всегда должны быть самого высокого качества, а пять лянов для него — пустяк.
Но на этот раз Лянь Цзысинь остановила его:
— Не нужно, хозяин. Дайте нам набор «И».
Третий молодой господин Юань взглянул на неё:
— Не волнуйся, всё равно я угощаю.
— Нет, сегодня моя очередь угощать вас.
Всю ночь он платил за всё, хотя она и отказывалась — но без толку. Она понимала, что ему это не в тягость, и, не будучи излишне привередливой, быстро согласилась. Чувство, когда за тобой кто-то расплачивается, в самом деле приятно — почти как в прошлой жизни, когда расплачиваешься белой платиновой картой.
Но всё должно иметь меру, и важно соблюдать вежливую взаимность — ведь он ей не родственник и не жених.
Увидев её решительный взгляд, Третий молодой господин Юань не стал настаивать и широко улыбнулся:
— Хорошо.
Вскоре хозяин принёс всё необходимое для набора «И». Разожгли угли, поставили чайник на горшочек.
— Ты и правда можешь много есть. Не боишься превратиться в поросёнка? — спросил Третий молодой господин Юань, заметив, как она берёт ещё один пирожок с финиковой пастой.
— Есть — это счастье. В прошлой жизни я мечтала родиться свинкой, но небеса не исполнили моё желание, — пожала плечами Лянь Цзысинь, утаив, что ради сегодняшнего ночного рынка она в обед съела всего одну маленькую мисочку клецок.
Её слова рассмешили его. Он хохотал искренне и звонко. Его смех всегда был ярким — даже когда он смеялся во весь голос, это оставалось обаятельным: лицо распускалось, глаза сияли, и вся его внешность становилась ослепительной.
Лянь Цзысинь невольно огляделась и увидела, что множество девушек уже бросают в их сторону то страстные, то застенчивые взгляды.
«Ох уж эти красавцы, — вздохнула она про себя. — Настоящее бедствие для женщин».
Вскоре чайник зашипел и закипел.
— Какой чай вам нравится? — спросила Лянь Цзысинь.
— Любой подойдёт, — ответил Третий молодой господин Юань.
Она кивнула, взяла бамбуковую ложечку и зачерпнула немного порошка чая с красной фасолью в чашу. Одной рукой она налила немного кипятка, другой — осторожно покрутила чашу, чтобы порошок равномерно растворился и образовал густую пасту. Затем добавила ещё горячей воды, накрыла крышкой и медленно покрутила чашу по кругу.
После этого приоткрыла крышку, одной рукой придержала дно чаши, другой — крышку, и через узкую щель аккуратно вылила чай в маленькую чашку цвета имбиря с зелёным узором и розовыми цветами.
Чай в чашке колыхался лёгкими кругами, жидкость была тёмно-красной, а пена — белоснежной. В воздухе разлился тонкий аромат сладкой фасоли, перемешанный с нежным запахом чая — свежим, чистым и успокаивающим.
Ночной ветерок играл волосами, над головой сияла полная луна, вокруг гудела толпа — но Третий молодой господин Юань смотрел только на девушку напротив. Её тонкие пальцы ловко и изящно двигались, лицо сосредоточено и спокойно, на губах — лёгкая улыбка. Всё это, окутанное лёгким паром, создавало неописуемую мягкую гармонию.
Казалось, её глаза видели лишь эту чашу и этот чай, а его глаза видели лишь её улыбку и каждый жест.
Весь шум мира вокруг замер.
Она подняла глаза, протянула ему чашку и весело сказала:
— Прошу вас, господин, отведайте чай.
Когда он взял чашку, она взяла свою и сделала маленький глоток.
Медленно смакуя вкус, она глубоко вздохнула и на лице её заиграла лёгкая улыбка.
Третий молодой господин Юань смотрел на неё, словно очарованный. Заметив её взгляд, он вдруг смутился и торопливо опустил глаза в чашку, чтобы скрыть замешательство.
«Что со мной происходит?» — подумал он с тревожным недоумением.
— Вам понравилось? — спросила Лянь Цзысинь.
Третий молодой господин Юань постарался взять себя в руки, внимательно осмотрел чай, понюхал аромат и лишь потом сделал глоток. Он позволил чаю задержаться на языке, медленно проглотил и сказал:
— Порошок перемолот достаточно мелко, аромат чистый и мягкий, долго не выветривается. Хотя запах не слишком сильный, он раскрывается постепенно. Видимо, вода и правда из горного источника — не обманывают.
— Вода для чая имеет огромное значение. Есть «небесная» и «земная» вода. Вода из горных источников, рек и озёр лучше обычной колодезной — это всё «земная» вода. Но лучшая вода для чая — «небесная», например, талый снег с сливы, который называют ещё «безкоренной водой». Та вода, которую вы недавно набирали в сливовом саду, идеально подошла бы для заварки.
— Что до самого чая — способ заваривания порошкового чая отличается от заваривания листового. Но вы справились довольно профессионально, хотя движения немного неуверенные. Впрочем, чай получился прекрасный: температура воды идеальная, консистенция — в самый раз. Мне очень приятно пить его.
Лянь Цзысинь чуть приподняла брови и едва заметно улыбнулась. По его действиям — сначала оценка цвета, затем аромата, потом вкуса — было ясно, что он разбирается в чае. А его комментарии показали, что он знает гораздо больше, чем кажется.
Глядя на его благородное и красивое лицо, она вдруг подумала, что, возможно, он не так поверхностен, как притворяется.
— Эй, госпожа Цзысинь, вы так пристально смотрите на меня… Неужели влюбились? — вдруг произнёс он с лёгкой насмешкой.
Её только что возникшее уважение к нему мгновенно испарилось.
— Вы слишком много о себе воображаете.
— Ничего страшного, мне не жаль.
— Не жаль чего?
— Не жаль, что вы в меня влюбились.
— … Господин, если бы вы не были таким самовлюблённым, мы могли бы остаться друзьями.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!..
Его смех снова был настолько заразительным, что вызвал переполох среди окружающих девушек.
Лянь Цзысинь почувствовала на себе завистливые и недобрые взгляды других женщин и с досадой прикрыла лицо руками, желая провалиться сквозь землю.
«Девушки, забирайте этого красавца себе! Мы с ним не знакомы!» — мысленно взмолилась она.
В этот момент его смех стих, и раздался громкий хлопок.
— Госпожа Цзысинь, поднимите глаза! — воскликнул он.
Лянь Цзысинь подняла голову — и перед ней раскрылось зрелище: в небе одна за другой взрывались красные, жёлтые и синие ракеты, осыпаясь дождём искр. За ними ввысь взмыли сотни светящихся фонариков, уносясь в ночное небо.
В мгновение ока всё пространство наполнилось огнями и фейерверками, золото и шёлк переплелись в сияющем танце, и ночное небо стало ярким, как дневное.
Она смотрела, заворожённая, и на губах её играла лёгкая улыбка.
Она знала, что странная: днём ей нравилась тишина и покой, а ночью — шум, толпа, гул голосов… Возможно, это болезнь людей из того мира, в котором она жила прежде.
Она смотрела только на фейерверки и не замечала, что сама стала главным украшением чужого мира.
Её щёки, белые, как снег, отражали свет небесных огней и румянились, как будто их коснулась заря. В чёрных, как чистый нефрит, глазах отражались вспышки фейерверков — то вспыхивая, то гася, будто в них был заперт целый Млечный Путь. Её улыбка была подобна тающему льду или распускающемуся цветку снежной лотоса — вокруг неё будто струилось мягкое сияние…
В эту минуту луна, звёзды, фейерверки и фонари показались бледными и тусклыми.
Он потерял дар речи. Теперь он точно знал — это чувство называется «сердце замирает».
Много лет спустя, каждый год в праздник Юаньсяо, Третий молодой господин Юань приходил сюда с двумя дочерьми-близняшками, заказывал набор «И» и заваривал чай с красной фасолью. Глядя на звёзды или новые фейерверки, он вспоминал тот вечер.
Глаза той девушки, в которых отражался весь Млечный Путь, стали самым прекрасным зрелищем в его жизни. Даже спустя годы, когда время и невзгоды выцвели большую часть красок его жизни до серого, её глаза оставались такими же яркими, как в тот день.
И тогда, отпивая чай с привкусом красной фасоли, он учил дочерей читать эти строки:
«Красная фасоль растёт на юге,
Весной выпускает новые ветви.
Собирай её почаще —
Ведь нет ничего дороже воспоминаний».
Он и представить не мог, что чашка чая с красной фасолью породит в его сердце прекрасную южную страну; не знал он и того, что эта страна станет самой прекрасной и в то же время самой горькой тоской всей его жизни.
Но в тот момент он лишь думал: как же удивительны повороты судьбы…
«Ох, о чём я думаю? Неужели считаю себя героиней романтического романа, в которую все влюбляются с первого взгляда?»
http://bllate.org/book/10785/966842
Готово:
