Она разбила яйцо, лопаточкой аккуратно проколола тонкую плёнку желтка и тщательно перемешала желток с белком, равномерно распределив смесь по поверхности лепёшки. Пока яичная масса ещё не схватилась, в левой руке она сжала небольшой пучок зелёного лука и рассыпала его сверху. Раздался шипящий звук — «ши-ши-ши!» — и ароматный лук мгновенно слился с золотистой яичной основой, равномерно вкрапляясь в тесто.
В этот момент она ловко подбросила лепёшку запястьем и одним быстрым движением перевернула её. Вторая сторона уже приобрела лёгкий золотистый оттенок. Лянь Цзысинь взяла с края юйтяо, разломила пополам и уложила обе половинки на лепёшку. Маленькой кисточкой она нанесла сладкую бобовую пасту на юйтяо и корочку лепёшки, затем лопаточкой подняла края со всех сторон, завернула начинку внутрь и сложила получившийся рулет пополам, словно одеяло. Сняв с огня, она завернула изделие в пергаментную бумагу и положила на чистый поднос.
— Эй, что это такое? Так можно делать? Как интересно!
— Пахнет вкусно, но правда ли это съедобно?
— Никогда раньше такого не видел. Девушка, ты это продаёшь?
Лянь Цзысинь, не прекращая работы, уже начала готовить второй блин и ответила:
— Конечно, продаю. Один — за пятьдесят монет.
— Ух! Что за дерзость!
Пятьдесят монет за один?! Да это же чересчур дорого!
В государстве Хуа действовала такая денежная система: одна ля́н серебра равнялась тысяче монет.
Обычно за пять монет можно было купить два обычных мясных буньза. Хотя цены на Рынке Те и были выше средних, всё же стоило смотреть по обстоятельствам. Это… хоть и выглядело необычно, но ингредиенты самые простые. Себестоимость явно не превышала десяти монет, а она просит пятьдесят! Просто неприлично дорого.
Хозяин ларька, заметив, как все качают головами, самодовольно усмехнулся про себя: «Так и думал — эта девчонка ничего не понимает, просто безумствует!»
Однако Лянь Цзысинь выглядела совершенно спокойной и продолжала сосредоточенно жарить блины. На самом деле, приготовление одного такого блина занимало менее двух минут, и с каждым разом она становилась всё увереннее и быстрее.
Вскоре на подносе уже лежало семь–восемь готовых изделий.
Она совсем не спешила, невозмутимо приступив к следующей порции. На этот раз она приготовила новый вариант: вместо зелёного лука добавила кубики ананаса и яблока. В следующем заменила сладкую бобовую пасту на острую перечную пасту с перцем хуацзяо. А в третьем — использовала особый соус собственного приготовления с освежающим вкусом…
Её маленькие изящные руки, ловко манипулирующие миниатюрной железной лопаточкой, превращали комочки теста в маленькие солнца, добавляли разные начинки, скручивали и складывали их — всё это происходило с такой грацией и ритмом, что зрелище завораживало. А аромат, разносившийся вокруг, будоражил аппетит каждого прохожего.
Так уж устроен мир: чем чего-то не достаёт, тем сильнее хочется; чем еда неизвестнее, тем любопытнее её попробовать; а чем сильнее любопытство, тем труднее удержаться. Для настоящего гурмана вид ароматного, необычного блюда, которое нельзя сразу попробовать, — настоящее мучение.
И когда Лянь Цзысинь положила на поднос пятнадцатый блин, кто-то не выдержал.
— Девушка, продай мне один!
Из толпы вышел молодой человек в одежде цвета озёрной лазури и хлопнул на стол пятьдесят монет.
— Ого, правда кто-то купил?
— Этот господин — настоящий богач!
— И мне хочется попробовать. Пятьдесят монет — не так уж и много, но стоит ли оно того?
Снова поднялся гул обсуждений.
Лянь Цзысинь улыбнулась до глаз и сказала:
— Без проблем! Выбирайте любой вкус. Суаньмэй, возьми деньги.
Маленькая Суаньмэй радостно спрятала монеты в карман. Молодой человек выбрал блин с зелёным луком и сладкой пастой и, не обращая внимания на десятки любопытных взглядов, широко раскрыл рот и откусил огромный кусок!
Корочка была хрустящей, аромат лука и яйца наполнил рот, а сочетание начинки — юйтяо и сладкой пасты — оказалось удивительно гармоничным. Это было… просто блаженство!
Увидев, как он с закрытыми глазами с наслаждением вздохнул, толпа дружно сглотнула слюну…
— Девушка, как это называется? Вкусно, очень вкусно! Пятьдесят монет потрачены не зря! — воскликнул молодой человек, словно специально нанятый для рекламы.
— Это называется цзяньбингоцзы, — ответила Лянь Цзысинь, благодарная этому первому смельчаку.
Да, это знаменитое тяньцзиньское уличное блюдо — цзяньбингоцзы.
В прошлой жизни это лакомство было повсеместно распространено по всей стране и считалось классикой народной кухни. По преданию, оно появилось лишь в конце эпохи Цин, поэтому исторически не так уж древне. Поскольку сегодня на рынке она не видела ничего подобного, Лянь Цзысинь решила, что в эту эпоху его ещё не изобрели.
Именно поэтому она и установила цену в пятьдесят монет. Хотя, конечно, это было немного жестоко… Но другого выхода не было. У неё мало времени, а цзяньбингоцзы готовится быстро. Для местных жителей это новинка, а люди всегда полны любопытства к незнакомому. Стоит паре смельчаков попробовать — остальные обязательно последуют их примеру. Ведь сюда приходят именно за едой, да и немало здесь состоятельных людей.
Один — пятьдесят монет, десять — пятьсот, сто — пять тысяч. Ей нужно продать всего восемьдесят штук!
— Дайте мне два! — не успела она договорить, как красивая девушка уже бросилась к прилавку.
Она выбрала один с зелёным луком и перечной пастой, а второй — с фруктами и сладкой пастой.
Глядя, как девушка, забыв обо всём, кивает головой от удовольствия, терпеливые гурманы наконец взорвались:
— Чёрт побери, всего-то пятьдесят монет! Давай один!
— Мама, мы тоже хотим!
— Хорошо, ешьте! Девушка, нам три штуки!
— И мне один!
— И мне тоже!
Вмиг к прилавку подошли десять человек, один за другим платя деньги. Маленькой Суаньмэй едва хватало рук, чтобы принимать монеты.
К счастью, Лянь Цзысинь всё это время не прекращала жарить, и на подносе уже накопилось сорок–пятьдесят готовых изделий. По мере того как покупатели дегустировали цзяньбингоцзы и хвалили их, всё больше людей подходили, чтобы попробовать и купить. Вскоре скорость продаж стала опережать скорость приготовления. Но вскоре и запасы ингредиентов подошли к концу — дальше готовить было невозможно.
Зато она уже продала более восьмидесяти штук — четыре ля́на серебра, более чем достаточно!
Лянь Цзысинь остановилась, размяла руки и улыбнулась:
— Спасибо всем за поддержку! Сегодня цзяньбингоцзы закончились.
— Хотя пятьдесят монет и дороговато, но оно того стоит.
— Ах, я хотел купить ещё пару штук для мамы… Девушка, сделайте ещё немного!
— Да, у вас золотые руки! Сегодня не продаёте, а завтра будете?
Лянь Цзысинь только улыбнулась с досадой и ответила:
— Извините, я не торговка, и этот прилавок не мой. Завтра не буду продавать, послезавтра — тоже. Возможно, больше никогда.
Те, кто уже успел попробовать и хотел ещё, и те, кто только подошёл, разочарованно вздохнули.
Когда толпа рассеялась, Лянь Цзысинь подошла к хозяину ларька и положила перед ним большой мешок с монетами.
— Господин, здесь гораздо больше четырёх ля́нов серебра. Я возмещу вам стоимость фрикаделек, масла, угля и юйтяо — всего одну ля́ну серебра. И, пожалуйста, сдержите слово — отпустите этого ребёнка.
Хозяин всё ещё находился в шоке. Он потер глаза, глядя на пустой прилавок, и никак не мог поверить, что всё это действительно произошло. Придя в себя, он с изумлением посмотрел на Лянь Цзысинь.
Эта девчонка с самого начала была спокойна и собрана. В ней чувствовалась зрелость, не соответствующая её возрасту.
— Девушка, ты молодец! — признал он честно.
— Всё в порядке, — ответила она с достоинством.
— Хе-хе, судя по твоим движениям, ты отлично владеешь кулинарией. Не трать свой талант! Давай сотрудничать — будем делить прибыль в соотношении три к семи!
— Семь мне, три вам? — нарочно уточнила она.
— Э-э… Может, четыре к шести? Ты — четыре, я — шесть! Это уже…
Лянь Цзысинь подняла руку, останавливая его:
— Извините, но в моём доме денег хватает.
Этот дядя — настоящий жадный торговец, готовый использовать любую возможность для наживы. Но у неё хватало принципов. Даже при разделе пятьдесят на пятьдесят она бы с ним не связалась!
Поняв, что уговорить её невозможно, хозяин снова надел свою прежнюю маску. К счастью, совесть у него ещё не совсем исчезла — получив обещанную ля́ну серебра, он оттолкнул стоявшего рядом маленького нищего и нетерпеливо замахал руками:
— Убирайся, убирайся скорее! Несчастный! Всё равно мне сегодня не везёт — потерял полдня из-за вас!
«Полчаса — и ты уже заработал целую ля́ну серебра, а всё равно жалуешься! Чтоб тебя собственной слюной задавило, жадина!» — мысленно фыркнула Лянь Цзысинь, бросив на него холодный взгляд, и, взяв маленького нищего за руку, ушла.
Пройдя несколько шагов, она вдруг услышала системное уведомление:
[— Динь! Поздравляем, вы выполнили скрытое задание «Искусная кухня во благо слабого». Получено: 100 очков опыта и таинственный бонус.]
— А?
Лянь Цзысинь растерялась. Скрытое задание… Так вот оно, легендарное скрытое задание?
Просто так, между делом, выполнила? А где же обещанные острые ощущения и соблазнительные мужчины?
Кхм… Неужели этим «мужским соблазном» был тот жадный торговец? Фу! Какой у системы вкус!
Сто очков — неплохо, но что за «таинственный бонус»? Неужели это сам маленький нищий?
Она взглянула на мальчика рядом. Он был чуть ниже её ростом. Сначала она думала, что ему лет шесть–семь, но теперь поняла — ему, как и маленькой Суаньмэй, должно быть, около восьми.
— Малыш, как тебя зовут? — спросила она, забыв, что сама не так уж старше. Хотя по внутреннему возрасту она уже давно «тётенька».
Но мальчик не ответил, опустив голову.
Лянь Цзысинь и не надеялась на разговор. Она просто помогла ему — и не собиралась ввязываться в дальнейшие отношения.
— Вот тебе две ля́ны серебра. Живи честно, больше не кради и не грабь, — сказала она, вложив в его руки мешочек с двумя тысячами монет, и добавила ещё два оставшихся цзяньбингоцзы из корзины Суаньмэй.
Мальчик машинально откусил от ещё тёплого блина, и восхитительный вкус заставил его поднять глаза. В его янтарных глазах на мгновение вспыхнул яркий свет… Но так быстро, что Лянь Цзысинь подумала, будто ей показалось.
Он сжал губы и смотрел на неё с растерянностью и недоумением.
Лянь Цзысинь заметила, что, несмотря на грязь, мальчик выглядел не слишком худым, а его черты лица были чёткими и выразительными, с холодноватой красотой. Вырастет — точно красавец.
«Неужели система хочет, чтобы я взяла его в дом в качестве жениха-мальчика?» — мелькнуло у неё в голове.
«Кхм-кхм, такие беспринципные дела я делать не стану! Система, забудь об этом!»
— Ладно, ступай. Мне пора домой, — сказала она, похлопав его по плечу и разворачиваясь, чтобы уйти.
Нельзя задерживаться — а то вдруг не удержится и правда уведёт этого будущего красавца домой!
Она прошла немного, погружённая в свои мысли, и вдруг поняла, что маленький нищий не ушёл, а молча следует за ней.
Она обернулась и вздохнула:
— Малыш, не ходи за мной. Я не могу тебя приютить.
http://bllate.org/book/10785/966828
Готово:
