Однако, ещё раз взглянув на её одежду, торговец не заметил ни в причёске, ни на теле ничего ценного. Рядом стояла лишь служанка с рыжеватыми прядями — явно не дочь знатного и богатого рода.
Скорее всего, обычная барышня из захудалого семейства!
Торговец по натуре всегда прикидывает выгоду и риски: перед важными особами он не осмелится хамить, но если девчонка никем не прикрыта — значит, можно и надавить!
Уверенность вернулась к нему, и он тут же распетушился:
— Ты ещё молока не обсохло на губах, а уже мне нотации читаешь? Я мостов перешёл больше, чем ты дорог прошла! Так что хоть зубами скрежещи — не запугаешь меня! Этот маленький нищий украл моё добро и причинил мне убыток, а потому я имею полное право его проучить! Пускай даже твой отец — сам префект, всё равно это не его дело!
— Верно! Все эти цийцы — сплошные негодяи, заслуживают порки!
— А что, что маленький? Говорят, два года назад на северо-запад хлынули беженцы из Ци — одни старики, женщины да дети. Так вот, именно эти «беззащитные» уничтожили целый городок! А ведь тот городок был стратегически важным военным укреплением!
— Точно! Даже детей нельзя пускать на самотёк. Надо схватить этого воришку и отдать властям — нельзя потакать злу!
…
Слова торговца не вызвали возмущения — напротив, собравшиеся одобрительно загудели. Лянь Цзысинь почувствовала раздражение.
Хотя она понимала, почему простые люди так ненавидят цийцев, она не могла разделить их чувства. Обобщать всех подряд — это было выше её сил, особенно когда она видела чистые, полные достоинства глаза мальчика, контрастирующие с холодной жестокостью взрослых.
Его прекрасные глаза внезапно встретились с её взглядом — в них читались недоумение, настороженность, но и благодарность. От этого взгляда у неё перехватило дыхание — материнский инстинкт проснулся с новой силой!
— Скажи прямо, — холодно спросила Лянь Цзысинь, — чего тебе нужно, чтобы отпустить его?
— Так ты всерьёз решила вмешаться? — приподнял бровь торговец.
— Да. И до конца, — твёрдо ответила она.
Все вокруг смотрели на неё с недоумением и сочувствием.
Но Лянь Цзысинь оставалась невозмутимой:
— Он украл у тебя несколько фрикаделек. Сколько составил твой убыток? Я заплачу тебе двойную стоимость — этого должно хватить?
Ведь эти фрикадельки не могут стоить так уж дорого?
Торговец задумался:
— Ладно, девушка щедрая. Раз так, сегодня я проявлю милосердие.
Он согласился слишком легко. У Лянь Цзысинь мелькнуло тревожное предчувствие.
И действительно, торговец хитро усмехнулся:
— Он, конечно, украл всего несколько штук, но его грязные руки испачкали всю мою большую миску фрикаделек! Как теперь их продавать?
Лянь Цзысинь глубоко вдохнула, сдерживая раздражение:
— Хорошо, я покупаю всю миску! Сколько с меня…
Торговец перебил её:
— Эй, не торопись! Это ещё не всё.
Маленькая Суаньмэй уже не выдержала:
— Как это «ещё»? Что ещё?! Ты совсем обнаглел!
Торговец просто проигнорировал её и продолжил считать:
— Девушка, ведь ты сама сказала, что компенсируешь все мои убытки. А пока я разбирался с этим нищим, мой бизнес простаивал! Обычно за такое время я зарабатываю как минимум два ляна серебра. Плюс миска фрикаделек. Учитывая двойную компенсацию… Ладно, давай четыре ляна — и мы в расчёте.
Лянь Цзысинь смотрела на его бесстыжую рожу и еле сдерживалась.
Дать тебе четыре ляна? Лучше четыре пощёчины!!!
Такое наглое завышение цены возмутило даже зрителей.
— Послушай, хозяин, это нечестно! Кто так считает убытки?
— Да! Она уже готова оплатить фрикадельки — и этого достаточно. Требовать компенсацию за упущенную выгоду — это перебор!
— И вообще, за такое короткое время ты никак не мог заработать два ляна!
— Девушка явно добрая. Хозяин, не надо её обижать!
…
На упрёки толпы торговец скорчил обиженную мину:
— Люди добрые, вы несправедливы! Это же она сама вызвалась решать проблему! Я-то изначально имел дело только с нищим и никого не принуждал! Да и убытки у меня реальные — мелкая торговля, а семью кормить надо. У меня дома семидесятилетняя мать и трёхлетний ребёнок…
Бла-бла-бла-бла…
Лянь Цзысинь не выдержала:
— Мне искренне жаль слышать о ваших трудностях, но мои деньги тоже не с неба падают. Простите, но я не могу удовлетворить ваше безосновательное требование.
Хотя четыре ляна у неё были, но перед таким нахалом она не собиралась сдаваться.
Зрители изумлённо переглянулись: «Что за сила духа у этой девушки!»
Торговец на миг опешил, а потом побагровел от злости:
— Тогда проваливай! Без денег нечего лезть не в своё дело! Убирайся и не мешай работать! Я сейчас отведу этого нищего властям — пусть сидит в тюрьме!
С этими словами он схватил мальчика за воротник и начал тащить его вверх.
Услышав про тюрьму, мальчик наконец испугался по-настоящему и начал вырываться.
Торговец, почувствовав сопротивление, сжал горло ещё сильнее — мальчик задохнулся и закашлялся, а ноги торговца принялись пинать его.
Лянь Цзысинь не вынесла:
«Ладно, раз уж начала — надо довести до конца. Если бы я не вмешалась, его, может, просто отпустили бы после пары тычков. А теперь этот мерзавец переносит злость на него… Если я сейчас уйду, получится, что я сама его подставила…»
— Стой! Отпусти его! — крикнула она.
На лице торговца мелькнула победная ухмылка:
— Ну и чего тебе теперь надо, девчонка?
Ретироваться было нельзя, но и позволять ему так легко победить — тоже нет!
Лянь Цзысинь взяла себя в руки и спокойно сказала:
— Я заплачу тебе один лян. Ни гроша больше! Но подожди — послушай меня. Ты говоришь, что потерял два ляна за время простоя. А если я за то же время заработаю вдвое больше — что тогда?
Торговец рассмеялся:
— Это невозможно!
— Я просто спрашиваю: если я это сделаю — что тогда?
Он посмотрел на её уверенный вид и задумался. Ведь на самом деле он соврал — за полчаса он и одного ляна не заработал бы, не то что двух! А она говорит о четырёх лянах… Это же абсурд!
Уверенный, что она блефует, торговец снова усмехнулся:
— Девочка, пока не попробуешь сама торговать, не поймёшь, как трудно зарабатывать! Хотя я и не верю, но раз ты настаиваешь… Ладно! Если тебе удастся — вся выручка твоя, и я отпускаю нищего без всякой компенсации. А если не получится — что тогда?
Лянь Цзысинь даже не задумалась:
— Я заплачу вам вдвое больше — восемь лянов!
«Восемь лянов?!» — ошеломлённо переглянулись зрители.
Торговец внутренне ликовал: «Сегодня мне явно повезло — такой лох попался!»
— Хорошо! Пусть все здесь станут свидетелями: это она сама предложила, а не я её принуждал!
— Не волнуйтесь, хозяин. Если я проиграю, никто не помешает мне отдать вам деньги.
— Отлично.
Договорившись, Лянь Цзысинь направилась к зелёному навесу.
Это был самый маленький лоток на рынке. Она уже успела осмотреться: здесь продавали три вида завтраков.
Первый — жареные фрикадельки из редьки: тёртую белую редьку смешивали с мелко нарезанными креветками и крахмалом в определённой пропорции, добавляли соль и перец, замешивали до состояния нелипкого теста, формировали шарики и обжаривали до золотистой корочки. Такие фрикадельки хрустели снаружи и источали аппетитный аромат внутри. Чтобы наесться вдоволь, нужно было съесть как минимум десяток!
Второе блюдо называлось «солёно-пряные лепёшки». Несмотря на название, это не фрукты, а тоже жареная мучная закуска — круглые золотистые лепёшки с хрустящей серединкой и пышными краями, смазанные красным соусом из бродилого тофу. На вкус они были ни сладкими, ни солёными в обычном смысле — особый, ни с чем не сравнимый вкус.
И, наконец, третье — знаменитые юйтяо! Здесь их подавали трёх видов: классические, с сахарной пудрой и острые солёные.
Вся эта еда была простой и быстрой — всё готовили на месте. На прилавке стояли печка и казан с маслом, а Лянь Цзысинь решила сделать ставку именно на юйтяо.
Правда, ей не хватало некоторых ингредиентов.
— Хозяин, я хочу использовать ваши юйтяо, но мне нужны дополнительные продукты. Можно купить у соседних лотков?
— Как это — купить? Ты собираешься готовить что-то своё на продажу?
— Хе-хе, я ведь не обещала продавать именно вашу еду. К тому же, я же использую ваши юйтяо, разве нет?
Торговец понял, что его ловко подловили, но решил, что девчонка всё равно ничего не добьётся. Ведь это же рынок Те в Юнчжоу — здесь собраны лучшие уличные лакомства! Чтобы привлечь покупателей, нужно не только вкусно готовить, но и предложить что-то уникальное. Сомнительно, что она справится!
Презрительно приподняв бровь, он сказал:
— Ладно, покупай, что хочешь.
«Это ты сам согласился, дядя», — подумала Лянь Цзысинь.
Она что-то прошептала на ухо маленькой Суаньмэй, та кивнула и убежала.
Несмотря на юный возраст, Суаньмэй была очень смышлёной — вскоре она вернулась с корзинкой, полной нужных продуктов.
Люди перешёптывались, любопытствуя всё больше, и толпа вокруг становилась всё плотнее.
Под пристальными взглядами Лянь Цзысинь быстро замесила жидкое тесто, мелко нарубила зелёный лук, нарезала кубиками половину ананаса и три яблока. Заметив на прилавке миску с готовым соусом из бродилого тофу, она добавила туда белый кунжут и порошок из сушеной хурмы, создав новый соус. Также она взяла у соседей готовый сладкий соус и острый перечный соус — теперь всё было готово.
Она смазала казан маслом, налила туда половник жидкого теста и равномерно распределила его круговыми движениями металлической лопаткой — получилась тонкая, идеально круглая лепёшка величиной с ладонь.
http://bllate.org/book/10785/966827
Готово:
