Юнчжоу — уезд в государстве Хуа, расположенный в регионе Цзяндун. Он не особенно велик, но и не мал; прославился прежде всего своей кухней. А где есть деликатесы, там обычно процветает торговля, а с ней приходит и общее благополучие.
Дом Лянь стоял в самом сердце Юнчжоу, на самой оживлённой улице центра. Весь этот квартал занимали лишь знатные и состоятельные семьи, а особняк рода Лянь занимал почти половину всей улицы.
Как бы ни обстояли дела у рода Лянь сегодня, в прошлом он был поистине громким именем не только в Юнчжоу, но и во всём государстве Хуа. Ведь старейшина рода, Лянь Юньфэн, был первым поваром страны после основания империи — его слава была не на словах! Сам император пожаловал ему этот дом в старости. Правда, тогда он был куда скромнее: нынешние размеры особняк приобрёл благодаря двум последующим главам рода, которые постепенно расширяли и благоустраивали его.
Для Лянь Цзысинь это был первый раз, когда она увидела родовое поместье снаружи. Хотя перед глазами простиралась лишь длинная стена из полированных чёрных кирпичей, девушка уже поняла, в каком месте живёт. Но, честно говоря, этот дом и правда огромен! Даже карета ехала уже довольно долго, а всё ещё не выехала за пределы его территории.
Хотя, надо признать, карета двигалась медленнее черепахи.
— У Бо, можно немного прибавить ходу?
— Конечно, конечно! — отозвался возница. — Я ведь боялся, госпожа, что вам, может, впервые в жизни в карете ехать — вдруг тряска не понравится? Вы же, поди, впервые выезжаете за ворота?
— Э-э… Не совсем впервые, — тихо пробормотала Лянь Цзысинь.
Для прежней хозяйки тела действительно не было первого раза: в шесть лет вся семья ездила в какой-то храм молиться, в восемь — вместе с родителями навещали дальних родственников, а совсем недавно она с Лянь Цзыхуэй и другими девочками гуляла у озера Дунху… Но каждый раз она сидела, свернувшись клубочком в углу кареты, не решаясь выглянуть наружу и не проявляя интереса к происходящему за окном.
Цзысинь решила, что прежняя хозяйка была просто крайне замкнутой — скорее даже склонной к социальной изоляции, будто всю жизнь провела, прячась в черепаховом панцире, как страус.
А У Бо, вероятно, её просто не замечал — настолько низок был её уровень «присутствия» в этом мире.
— Сколько вас вообще работает в конюшне? И сколько у вас карет?
— Четыре возницы: я и мой старший сын, да ещё старик Ван с младшим сыном. Всего у нас пять карет.
Ого! Получается, ремесло возницы — семейное дело, передающееся по наследству?
Пока они разговаривали, карета покинула жилой квартал и свернула на центральную улицу. Перед Цзысинь открылась широкая панорама.
В древности, конечно, не знали асфальта — дорога была вымощена ровными, чистыми плитами из крупного серого камня. Присмотревшись, Цзысинь заметила, что на некоторых плитах вырезаны узоры. Один из них изображал… свиное колено в желе! Настоящее кулинарное произведение!
Какая оригинальность! Хотя, честно говоря, так ли уж уместно рисовать на улице еду? Даже если город знаменит кулинарией, лучше бы положили настоящее колено, а не рисовали его — разве от картинки насытишься? Хотя… ладно.
По прикидкам Цзысинь, улица была не менее двадцати метров в ширину — спокойно могли проехать три-четыре таких кареты одновременно. По обе стороны тянулись плотно стоящие здания: лавки, магазины, мастерские — всё оформлено с изысканной роскошью: красные стены, зелёные балки, вывески с позолоченными буквами. Тут были и шелковые лавки, и ювелирные магазины, и лавки благовоний с ритуальными свечами, аптеки, чайные, рестораны, даже «Уютный павильон»… Короче говоря, все ремёсла и профессии были представлены.
Людей тоже было немало: от бедняков в грубой одежде до знати в шёлках, от женщин в голубом до стариков в тёмно-зелёном и девиц в розовом; пешеходы, всадники, пассажиры в паланкинах и каретах — весь людской поток перемешался в оживлённой сутолоке.
Там, в ресторане, официант с подносом, нагруженным блюдами, ловко лавировал между столиками, громко выкрикивая названия заказов;
Здесь, в чайной, рассказчик с козлиной бородкой хлопнул по столу деревянной колотушкой — публика вздрогнула, а потом зааплодировала;
Там несколько дам в парчовых нарядах, сияя довольными улыбками, выходили из ювелирного магазина, гордо усаживались в роскошную карету и уезжали прочь;
А здесь двое нищих сидели у обочины, пока два щеголя-повесы, проходя мимо, с хохотом бросили в их миску несколько медяков — звонкий звук прозвучал, как насмешка, а затем один из них пинком опрокинул миску…
Жизнь во всём её многообразии — радость и боль, смех и слёзы, тепло и холод.
Лянь Цзысинь смотрела на эту живую картину, слушала шум улицы, вдыхала запахи повседневности — и её волнение постепенно улеглось, сменившись спокойствием. Но это было не безразличие, а чувство умиротворения, глубокой уверенности.
Как прекрасна жизнь! Даже в шуме, даже в толпе, даже среди незнакомых лиц и времён. Ей нравился этот мир, полный дыма и огня, она ценила каждое живое мгновение. Где бы ни оказалась, что бы ни ждало впереди — главное, что она жива, чувствует, свободна. И этого уже достаточно, чтобы считать себя счастливой и благословлённой судьбой.
Сегодня был редкий для начала лунного месяца солнечный день. Золотистый утренний свет заливал улицу. Цзысинь высунулась из окна кареты и глубоко вдохнула свежий воздух. Улыбнулась: воздух в древности такой чистый и свободный — просто чудо!
— Госпожа, вы радуетесь, как птичка, вырвавшаяся из клетки! Разве вы раньше никогда не выходили на улицу?
Маленькая Суаньмэй, лениво развалившаяся на сиденье, смотрела на неё с недоумением.
— Ну, выходила… но очень редко. Помню, всего раза три или четыре за всю жизнь.
— Ого, так мало? Теперь понятно, почему вы так взволнованы! Значит, в знатных домах девушки совсем не свободны? А ведь в детстве я, наверное, жила веселее вас!
На самом деле, в государстве Хуа нравы были довольно свободными. Особенно в провинции, вроде Юнчжоу. Здесь девушки из хороших семей вполне могли гулять по улицам, навещать подруг, ходить в гости — никто не требовал от них носить вуали или закрывать лица. Лишь в столице, среди высшей аристократии, соблюдались строгие правила. А в обычных городах — особенно в таком, как Юнчжоу — свобода была почти полной.
— Да уж, завидую тебе, Суаньмэй! Наверное, в детстве ты бегала с хвостиками, без штанов, с двумя блестящими соплями на носу, лазила по деревьям, гонялась за курами и собаками и везде совала свой нос?
Госпожа явно перешла в режим злобной шутки.
— Госпожа! — Суаньмэй сначала опешила, а потом, осознав смысл слов, рассердилась. — Как вы можете такое говорить!
Цзысинь невозмутимо почесала ухо, изображая беззаботного кролика.
— Хм! Пусть ветер дует вам в лицо! Только берегитесь — а то и сами обзаведётесь двумя соплями!
Едва Суаньмэй произнесла эти слова, как ледяной порыв ветра ударил Цзысинь прямо в горло.
— Апчхи! Апчхи!
Два громких чиха — и на её носу повисли два блестящих пузыря из соплей…
Суаньмэй так хохотала, что чуть не упала с сиденья и едва не опрокинула медный поднос на маленьком столике.
Эта девчонка — настоящая ворона на службе! Цзысинь тихо вздохнула: «Больше никогда не буду над ней подшучивать!»
Она незаметно взяла любимый цветочный платочек Суаньмэй и элегантно вытерла свои «украшения».
Суаньмэй: «……» А-а-а! Злая госпожа! Вонючая госпожа! Вы ужасны! Отдайте мой платочек!
Возница У Бо, сидя спереди, слушал весёлую перебранку девушек и невольно напевал себе под нос весёлую песенку — хотя мелодия улетела далеко за пределы музыкальности, и никто не мог понять, что именно он напевает.
Цзысинь продолжала любоваться улицей и вдруг почувствовала лёгкое недоумение: всё красиво, всё логично… но чего-то не хватает?
Чего именно?
— Госпожа, сегодня вы едете только в Дом Маркиза Юнцина?
— Хотелось бы ещё прогуляться, посмотреть новогодние товары… Кстати, разве в центре нет лотков с праздничными товарами?
Сама же Цзысинь в этот момент вдруг поняла причину своего смутного беспокойства: улица хоть и шумная и оживлённая, но… на ней совершенно нет уличных торговцев! Ни одного!
Неужели в Юнчжоу настолько богаты, что простым людям не нужно торговать на улицах, чтобы прокормить семью или заработать лишнюю монетку?
У Бо сразу разъяснил её сомнения:
— Те, кто продают новогодние товары, — в основном мелкие торговцы. Здесь их, конечно, нет. Им запрещено торговать в этом районе. У них есть специальные места.
— Специальные места? Где?
— Неужели вы, госпожа, живёте в Юнчжоу и не знаете? — удивился У Бо, но тут же, заметив её замешательство, поспешил добавить: — Боюсь, вы рассердились… Простите, я пошутил! В нашем Юнчжоу есть четыре знаменитых рынка — их называют «Четыре пира Таоте»!
— На востоке города расположен «Рынок Тао» — там продают свежие продукты: овощи, фрукты, мясо, морепродукты, крупы, чай… Всё сырое и свежее — всё там найдёте.
— На западе — «Рынок Те»: там одни сладости и закуски! Можно найти и знаменитые, и те, о которых никто не слышал. Так много всего! Особенно девушки туда любят ходить — наберутся вдоволь и уходят с кучей мешков! Если хотите купить новогодние лакомства — вам туда.
— «Рынок Шэн» находится на юге. Там днём ничего не работает — рынок открывается только после часа Петуха и закрывается к часу Крысы. Это ночной базар! Там не только еду продают, но и всякие мелочи. А ещё там стоит храм Городского Бога, поэтому ежегодные ярмарки всегда проходят именно там. Для жителей Юнчжоу — лучшее ночное развлечение!
— А на севере — «Рынок Янь». Как и следует из названия, там одни рестораны, таверны и чайные. Все лучшие заведения Юнчжоу находятся именно там! Например, наш семейный «Большой ресторан Хуэйцина»! Там готовят только для торжественных застолий. Говорят, самое дешёвое блюдо стоит три ляна серебра — простому люду туда не попасть. Поэтому это место ещё называют «Поглотителем денег» — ходят туда только чиновники и знать!
Выслушав У Бо, Цзысинь была приятно удивлена. «Четыре пира Таоте»! Впервые слышит о таком продуманном и креативном подходе к планировке города. Не зря Юнчжоу считается кулинарной столицей государства Хуа. Говорят, «одежда, еда, жильё, транспорт» — еда на втором месте, но здесь явно ставят её на первое!
— Вы, госпожа, наверное, ни разу не были на этих рынках? Может, съездим сейчас?
— Отличная идея!
— Правда, все сразу не объехать. Если хотите купить новогодние товары, давайте сначала заглянем на западный «Рынок Те»?
— Договорились! А далеко до него?
— Нет, мы в центре — до любого рынка недалеко.
Цзысинь задумалась:
— Но получается, вся еда в городе сосредоточена только на этих четырёх рынках? А как же обычные жители? Им что, каждый раз ходить через весь город за хлебом?
У Бо рассмеялся:
— Конечно, нет! Продукты продаются повсюду — как и на этой улице. Просто здесь, в центре, власти строго запрещают мелким торговцам торговать на улице. А вот на других улицах лотки есть, хотя и не в таком количестве — большинство предпочитает работать на «Четырёх пирах». Гости из других городов всегда удивляются: «Какие чистые улицы в Юнчжоу! У вас меньше всего уличных торговцев во всей стране!»
Цзысинь, теперь уже в режиме любопытного ребёнка, спросила:
— Но почему мелким торговцам выгоднее собираться на этих рынках, а не торговать где попало?
— Ах, госпожа, вы ещё слишком юны, чтобы знать… Эти «Четыре пира Таоте» существуют в Юнчжоу уже очень давно. И, кстати, они имеют отношение даже к вам!
http://bllate.org/book/10785/966824
Готово:
