— Эй-эй! — возмущённо заявили братья Высокоглютеновая и Низкоглютеновая мука, натягивая свои клейковинные нити. — Что за чушь про «братьев в кровосмесительной связи»?! Автор, будьте осторожнее со словами! Мы просто братья, которые катаются вместе, сливаются душа в душу, ты во мне, я в тебе… и всё такое!
Кхе-кхе-кхе.
Обычно для ма-ла-гао используют разрыхлитель — белый порошок, состоящий из пищевой соды, кислотных компонентов и кукурузного крахмала в качестве наполнителя. Это комплексный разрыхлитель теста. Но в эту эпоху подобного ещё не изобрели, поэтому пришлось заменить его дрожжами.
Хм… на самом деле разрыхлитель есть в системном магазине — всего за шесть очков! Однако учитывая, что за ней пристально наблюдают несколько пар глаз, она не могла так открыто подменять ингредиенты. Хотя, если честно, главная причина была в том, что ей жаль тратить эти самые очки! Да-да, она именно такая скупая!
Хотя и разрыхлитель, и дрожжи используются для подъёма теста, различий между ними немало. Однако если точно контролировать температуру, получившийся ма-ла-гао не должен сильно отличаться от оригинала.
Теперь — за пирог!
Просеяв муку и добавив дрожжи, она энергично перемешала всё до однородной гладкой массы без единого комочка. Согласно классическому рецепту ма-ла-гао, на этом этапе достаточно было бы просто разлить тесто по формочкам, дать ему подойти, а затем на четверть часа отправить на пару и вынуть из формы — и готово!
Но ведь это же улучшенная версия улучшенной версии! Так что просто скопировать чужой рецепт было бы слишком примитивно.
Юная повариха Цзысинь разожгла железную плиту — по сути, это был круглый чугунный лист, установленный над угольным жаровнем на четырёх специальных ножках, оставлявших воздушный зазор между углями и плитой. Благодаря этому плита равномерно прогревалась, не перегреваясь. Сам металл был особенным: отлично проводил тепло и при этом выдерживал высокие температуры.
Она нарезала восемь–девять очищенных кусочков водяного каштана, несколько свежих побегов спаржи и один хрустящий огурец мелким кубиком, высыпала всё на раскалённую плиту и начала покрывать «эксклюзивным секретным соусом Цзысинь» — смесью мёда, чайного масла и изюма.
Левой рукой она наносила соус, правой — маленькой железной лопаткой переворачивала кубики: мазнула — перевернула, перевернула — снова мазнула…
Шшш… Вскоре между плитой и ингредиентами завязался настоящий диалог вкусов.
Цзысинь радостно хихикнула — эта парочка, ученик и мастер, и правда забавные люди.
В разгар веселья на плите что-то доварилось.
Правда, не её блюдо, а то, что стояло на главной конфорке — завтрак для господ из зала Муцан.
Раньше готовили только для старшей госпожи, но теперь к ней прибавились трое маленьких господ.
Мастер Лао Гуа подошёл, потушил огонь и начал переносить блюда на длинный стол.
Цзысинь тут же подскочила и с улыбкой стала рассматривать сегодняшнее меню.
В фарфоровом горшочке томилась каша из риса с тонкой соломкой огурца и полосками морского гребешка — нежная, сладковатая, с тонким ароматом моря и свежести риса. От одного вида и запаха желудок заурчал.
В двух паровых корзинах находились разные угощения: в одной — три корзинки пирожков с начинкой из яичного желтка и свинины и одна корзинка рисовых лепёшек с кисло-сладким соусом из сливы; в другой — три блюда парового яичного пудинга. Тарелки были не плоскими, а слегка углублёнными, как небольшие мисочки, и каждая содержала объём примерно двух обычных пиал. Пудинг получился золотистым, гладким, без единого пузырька, лишь с несколькими алыми ягодками годжи сверху.
— Сегодня старшая госпожа пожелала кашу, — пояснил мастер Лао Гуа. — Эта каша специально для неё. Для вас и двух молодых госпож я сварю отдельно. А вы, госпожа Цзысинь, чего бы хотели?
— Готовьте что-нибудь простое, чтобы быстро сварилось, — ответила она. — Мне скоро нужно выходить.
— Тогда, может, кашу из имбиря, грецких орехов и фиников? Готовится быстро — меньше чем за полчаса, да и согревает отлично. Вам как раз подойдёт перед выходом.
— Хорошо.
Мастер Лао Гуа быстро промыл рис, собрал ингредиенты и поставил кашу на огонь.
Затем он разогрел сковороду и обжарил на ней соломку бамбука, зелёный лук, сладкий картофель, яблоко, вермишель и яичную смесь с перцем, добавив в конце свежие лепестки хризантемы. Получилось два блюда, которые он аккуратно разложил по тарелкам. После этого он тщательно вымыл сковороду, влил немного чайного масла и пожарил стебли пекинской капусты с мелко нарезанными грибами.
Многолетний опыт повара давал о себе знать: кастрюли и лопатки в его руках казались игрушками. Всего за несколько взмахов — и две овощные закуски готовы.
Едва он закончил раскладывать блюда, как в кухню начали заходить люди.
Первой пришла служанка из покоев старшей госпожи. Она уложила кашу из горшочка в короб, взяла корзинку пирожков, несколько рисовых лепёшек и одну овощную закуску. Яичный пудинг она сначала хотела взять, но потом сказала, что сегодня у госпожи аппетит плохой, и оставила его на месте.
Следом явилась девушка из двора Ланьсян. Узнав, что каша ещё не готова, она сразу нахмурилась и съязвила пару раз, после чего, не дожидаясь, ушла с пудингом, корзинкой пирожков, шестью лепёшками и овощной закуской.
Как только она скрылась, Ваньцзы и Чжуган не удержались и начали ворчать. Мастер Лао Гуа их не одёрнул, а Цзысинь сделала вид, будто ничего не слышит.
Госпожа Цзылань совсем не такая, как она — никогда не снимает с себя пафоса госпожи, а с переездом в зал Муцан и вовсе стала важничать. На кухню она почти не заглядывает, а если и приходит, то не удостаивает никого взглядом. Её служанки, конечно, перенимают манеры хозяйки: либо смотрят свысока, либо придираются ко всему подряд.
Повара и ученики давно терпеть их не могут, но при них молчат.
Через некоторое время появилась маленькая Суаньмэй.
Цзысинь велела ей отнести завтрак для Цзысянь и подготовить карету — скоро они выезжают из поместья. Служанка кивнула и убежала.
Цзысинь уже собралась приступить к своему завтраку, как вдруг вспомнила про пирог — пора проверять!
Она приглушила огонь, оставив лишь тлеющие угли, и велела Чжугану снять паровую корзину. Достав форму и немного остудив, она перевернула её на стол — и целый прямоугольный пирог аккуратно вывалился на поверхность. Пальцем она слегка надавила на него и с удовлетворением кивнула: дрожжи отлично справились вместо разрыхлителя!
Пирог был около фута в длину и пол-ладони в ширину, с закруглённой верхней частью и плоским основанием — словно арка. Цвет — тёплый коричневый от тростникового сахара. Снаружи он выглядел скромно, и аромат был едва уловим.
Цзысинь нарезала его ломтиками, как хлеб, и внутри каждого оказались вкрапления золотистых кубиков водяного каштана, спаржи и огурца.
— Вот оно как… — задумчиво кивнул мастер Лао Гуа.
— Мастер, попробуйте, пожалуйста! Впервые делаю так — не знаю, получилось ли.
— С удовольствием! Я как раз хотел попросить кусочек.
Он взял ломтик и откусил большую часть:
— Отлично! Пирог получился пористым, как губка, с яичным ароматом, похож на рисовый пирог, но мягче и воздушнее! Эти добавки — просто находка: водяной каштан сладкий, спаржа хрустящая, огурец освежающий. Обжаренные, они стали ещё хрустящее и интереснее по текстуре. Без них пирог быстро приторнел бы, а так — идеальный баланс! Под насыщенным ароматом тростникового сахара чувствуется свежесть, лёгкая горчинка чайного масла и неожиданные кислинки изюма. Очень богато и не приторно!
Ваньцзы и Чжуган, услышав такие похвалы, невольно сглотнули слюну.
Цзысинь дала каждому по ломтику, и те, жуя, сыпали комплименты так щедро, что у юной поварихи чуть хвостик не задрался от гордости.
— В первый раз и так удачно! — восхищался мастер. — Такого пирога я ещё не встречал. А как он называется?
— Название? — Цзысинь почесала подбородок. — Пусть будет… марафонский пирог!
Она аккуратно разложила ломтики по коробу, затем приготовила ещё три порции «Двухликого ледяного огня» и поставила их в паровую корзину. К тому времени каша из имбиря, грецких орехов и фиников уже была готова, и маленькая Суаньмэй вернулась.
Хозяйка с служанкой устроились на табуретках прямо на кухне и с аппетитом принялись за завтрак, не стесняясь присутствия троих поваров. Суаньмэй вела себя скромно — всё-таки служанка, а вот Цзысинь совершенно не заботилась о своём «благородном» образе. Но именно такая простота и искренность ещё больше расположили к ней мастеров.
…
Когда они вышли за ворота дома Лянь, на улице было ещё рано, но город уже оживал. Несмотря на пронизывающий холод, вокруг царила бодрая суета.
У ворот стояла карета из чёрного ореха — небольшая, но крепкая и надёжная. Квадратный верх, корпус украшен росписью с цветами и птицами.
На козлах сидел худощавый старик в грубой синей одежде. Увидев Цзысинь и Суаньмэй, он на миг замер, а потом поспешно подошёл.
— Вы, верно, восьмая госпожа? — спросил он с лукавой ухмылкой.
Цзысинь нахмурилась. Сзади Суаньмэй пояснила:
— Это наша госпожа. Это У Бо из конюшни.
А, раз из конюшни — значит, можно не волноваться.
У Бо продолжил улыбаться:
— Скажите, госпожа, куда вы направляетесь в столь ранний час?
— Знаете ли вы, где находится Дом Маркиза Юнцина?
Старик ловко вскочил обратно на козлы:
— Ещё бы! Я, старый У, десятки лет возил по Юнчжоу — нет такого места, которого бы не знал! Вам в Дом Маркиза Юнцина?
— Да. Сначала туда, а потом на рынок. Далеко?
— Ничуть! Полчаса езды — и на месте.
Цзысинь кивнула, подошла к карете, и У Бо тут же поставил у её ног низкий табурет.
Благодаря ему она легко забралась на подножку, передала Суаньмэй короба с едой, а затем помогла служанке залезть внутрь.
Без табурета им пришлось бы карабкаться — и выглядело бы это не очень изящно.
Они уселись в карету и отдернули занавеску. Внутри всё было обито войлоком и дополнительно укреплено ветронепроницаемой бычьей кожей. Пространство небольшое, но уютное: по периметру — мягкие подушки, посередине — низкий столик с ароматической бронзовой чашей, из которой тонкой струйкой поднимался запах бамбукового угля.
Карета не была роскошной, но очень тёплая — для Цзысинь, которая так не любит холод, это было настоящее счастье. Единственный недостаток — нельзя было открыть окно и любоваться улицами.
Правда, если сесть у двери и приподнять занавеску, можно было выглянуть наружу.
Цзысинь так и сделала. Хотя здесь и дул холодный ветер, ей всё равно хотелось увидеть город — ведь она так редко выходит из дома!
Когда карета тронулась, сердце Цзысинь забилось быстрее. Ах, как трудно домоседке выбраться на улицу!
http://bllate.org/book/10785/966823
Готово:
