Лянь Сянцзун молча засучил рукава. Его руки — левая ещё терпима, а правая от локтевого сустава до запястья и даже тыльная сторона кисти — покрыты сплошным шрамом от ожога. Прошло уже много лет, рубцы побледнели до цвета плоти, но всё равно выглядели устрашающе. Предплечья обеих рук явно истончились по сравнению с нормой — последствия атрофии мышц и сухожилий. С такими руками разве удержишь сковороду? И если тогда горячее масло попало не только на руки… последствия были бы непредставимы!
— Испугались, да?
Увидев испуганные лица Лянь Цзысинь и маленькой Суаньмэй, Лянь Сянцзун поспешно опустил рукава, снова скрыв свои уродливые, бесполезные руки.
— Госпожа, господину так жаль, — тихо прошептала Суаньмэй ей за спину.
Ах, в каждом ненавистном человеке есть доля жалости.
Её «дешёвый» отец тоже немало выстрадал. Неудивительно, что он так резко отреагировал на её желание учиться кулинарии — просто боялся. Травма юности оставила слишком глубокую тень в его душе. И когда она переехала в зал Муцан, его ярость была вызвана скорее неуверенностью и стыдом: он чувствовал себя никчёмным отцом, которого даже собственная дочь презирает.
Вот оно — сердечное демоническое наваждение! Оно преследовало его почти всю жизнь.
— Папа, а вы всё ещё злитесь на третьего дядю?
— Злобы, пожалуй, нет… Просто будто брата у меня и не было.
— Но вы ему завидуете. Вы завидуете тому, что все эти годы он жил лучше вас.
Лянь Цзысинь без обиняков вскрыла свежую рану своего «дешёвого» отца.
Тот снова замер, а затем, насупившись, умолк.
Госпожа Шэнь, наблюдавшая за этим со стороны, подумала, что дочь говорит с отцом слишком грубо и неуважительно. Но, чтобы не усугублять конфликт, промолчала и продолжила молча сидеть рядом.
Лянь Цзысинь сменила тему:
— Папа, сегодня вы так много говорите! За все эти годы вы, кажется, меньше наговорили, чем сегодня одним днём.
Она улыбнулась — искренне, радостно.
Лянь Сянцзун и госпожа Шэнь переглянулись. И правда… Что сегодня с ним такое? Откуда у этого молчуна вдруг столько слов?
— Господин, вы же выпили всю кашу! А ведь только что говорили, что проглотить невозможно? — вновь заметила Суаньмэй.
— Э-э… Сам не заметил, как осушил миску… — пробормотал второй господин, смущённый и удивлённый одновременно.
— Папа, может, ещё одну мисочку? — Лянь Цзысинь весело протянула ему пустую посудину и передала её Суаньмэй.
Служанка понимающе взяла миску и подошла к фарфоровому горшку, чтобы налить ещё.
«Интересно, вкусна эта каша или нет? Всё-таки осталось ещё одна порция… Второй господин вряд ли осилит вторую миску», — подумала она.
Лянь Сянцзун, глядя на новую полную миску, растерялся: «Опять?»
— Папочка, как вам на вкус? Вкусно? — подмигнула Лянь Цзысинь.
— Горько невыносимо… — вздохнул Лянь Сянцзун.
Все ингредиенты каши — миндаль, лотосовые семена, гинкго, бобы фошоу — остались с сердцевиной и не были должным образом обработаны. От горечи хотелось плакать.
— Эту кашу можно положить в основу коротенького стихотворения. Папа, хотите послушать? — предложила Лянь Цзысинь.
Стихотворение? Лянь Сянцзун на миг задумался, потом кивнул.
И тогда Лянь Цзысинь медленно начала:
Жизнь (миндаль) на земле — сладка (сахарный тростник), солона, кисла и горька.
Яства (кукуруза) изысканны, одежды шелковы — лишь сон (просо) мимолётный.
Богам (бобы фошоу) — курение благовоний, людям (пшеничные зёрна) — честь беречь.
Лучше (таро) действовать самому, чем ждать небес.
Робость (клейкий рис) — не пробуждение; как строить дом без сил?
Сердцевина (лотосовых семян) — полдюйма, и сотня (гинкго) ароматов встаёт.
Выслушав, Лянь Сянцзун долго молчал.
Каждое слово этого стихотворения, будто гвоздь, вонзалось прямо в его сердце...
Целое лотосовое зерно с сердцевиной — горькое. А если сердцевину удалить на полдюйма — становится сладким.
Сердцевина — это преграда, клетка, яд и горький плод.
Если позволить ей пустить корни и прорасти, всю жизнь тебя будет поливать горечь.
У каждого есть своя «сердцевина». Как только она вырастет — разломай, разотри, вырви с корнем! Возможно, тогда откроется совсем иная жизнь.
Как и эта каша: сначала горечь пронзает до самого сердца, но постепенно начинает проступать лёгкая сладость. Горечь уходит, и в конце все ингредиенты словно собираются вместе, взрываясь на языке бурей вкусов — сотни оттенков обволакивают сознание. Закроешь глаза — и ощущаешь долгое, глубокое послевкусие.
Да, «Сердцевина полдюйма — сотня ароматов»...
Хе-хе, необычная каша лаба. Действительно, продумано до мелочей.
Шестдесят третья глава. В согласии — благополучие семьи
Много лет сердце Лянь Сянцзуна было окутано туманом. Но теперь, словно занавес поднялся, и всё стало ясно.
Половину жизни прожил в полусне — пора просыпаться.
Лянь Сянцзун спокойно доел вторую миску каши. Поднял глаза на жену и дочь рядом — и вдруг почувствовал, как быстро мчится время. Он так многое упустил, так многое им не дал… Хотелось сказать что-то, но слова казались слишком сентиментальными, и язык не поворачивался.
— Дзынь! Задание [Необычная каша лаба] выполнено. Получено 30 очков задания.
Степень выразительности: 2. Дополнительная награда: 10 очков.
— Папа, ну как? Ваша дочь хоть немного талантлива? — услышав системное уведомление, Лянь Цзысинь широко улыбнулась, совершенно беззаботно.
— Ты так постаралась… — Лянь Сянцзун смутился.
Все ингредиенты этой каши были вплетены в стихотворение. Пусть оно и не слишком рифмовано — но это уже большое достижение.
Госпожа Шэнь не была неграмотной, да и в девичестве считалась довольно образованной, поэтому сразу поняла смысл стихотворения.
Как же тронута она была такой заботой дочери — до слёз!
— Муж, наша Цзысинь выросла, — повернувшись, она приложила платок к глазам.
— Да… Незаметно стала настоящей девушкой, — вздохнул Лянь Сянцзун.
Хотя Лянь Цзысинь до сих пор не могла воспринимать их как настоящих родителей, в этот момент она всё же растрогалась.
— Папа, мама, лишь бы вы признали меня своей дочерью. Я хоть и вырасту, хоть куда отправлюсь — всегда останусь вашей дочерью.
«Ну всё, раз уж начала — доведу до конца!» — подумала она и решила добавить ещё каплю сентиментальности.
Хотя после этих слов ей самой стало немного тошно от собственной приторности — зубы, кажется, свело!
Но для «дешёвых» родителей это было как бальзам на душу!
— Глупышка, что за глупости несёшь? Как мать может отказаться от тебя? Ты — моё единственное сокровище! Даже если твой отец тебя отвергнет, я никогда тебя не брошу!
— Ты что говоришь! Я… я как могу отказаться от собственной дочери! Раз она моя дочь — навсегда остаётся моей дочерью!
Глядя на их волнение, Лянь Цзысинь лишь улыбнулась сквозь слёзы — иронично и с нежностью.
Она нарочито нахмурилась и вздохнула:
— Ах, папа… А ведь вы же сами называли меня неблагодарной! Как можно признавать белоглазку?
Лицо Лянь Сянцзуна сразу покраснело. Он забормотал что-то невнятное, не в силах вымолвить ни слова.
Если бы можно было — он бы с радостью ударил себя по щеке.
Госпожа Шэнь сразу поняла, что дочь просто поддразнивает отца, и лёгким шлепком по лбу сказала с улыбкой:
— Ты, озорница! Ещё и обиды помнишь? Это же были слова сгоряча! Кто станет слушать слова гнева?
— Да, госпожа! Между отцом и дочерью обиды не бывает. Простите второго господина, — подхватила Суаньмэй.
«Да ладно, разве я не простила его, раз пришла с кашей?.. Хотя, конечно, и задание заодно выполнила».
Лянь Цзысинь прекрасно понимала: её «дешёвый» отец — человек замкнутый, неуклюжий в словах и типичный сторонник мужского превосходства. Уже хорошо, что удалось его растрогать — нечего ждать от него нежных речей.
— Хе-хе, я просто шучу, — сказала она, делая вид, что снова стала наивной девочкой, и почесала затылок.
— Э-э… Дочь, ты правда записалась на кулинарные курсы? — неуверенно спросил Лянь Сянцзун.
— Да, уже записалась. Неужели, папа, вы всё ещё против?
— Н-нет… Просто… В детстве я тоже ходил на такие курсы. Там очень тяжело… Боюсь, ты не выдержишь.
Лянь Цзысинь заметила, какой он всё-таки стеснительный — даже с собственной дочерью запинается.
Уголки её губ невольно приподнялись:
— Кто вкусит горечь в горчинке — тот станет выше других!
Лянь Сянцзун смотрел на её лицо, полное уверенности и света.
И вдруг понял: эта девушка уже не та робкая, тихая кошечка, какой он её помнил. Но изменилась ли она сама — или он просто слишком давно не обращал на неё внимания и никогда по-настоящему не знал свою дочь?
Вспомнив слова жены, он вновь почувствовал глубокую вину.
Он, как отец, оказался бессилен даже защитить её!
— Цзысинь… Ты, наверное, стыдишься нашей бедности? Ладно… Теперь ты живёшь у старшей госпожи, там тебе, конечно, лучше. Раз уж тебе так нравится кулинария — я больше не буду мешать. Учись хорошо. Я… я бесполезен, ничем не смогу тебе помочь. Твоё будущее — в твоих руках.
Лянь Цзысинь на самом деле не любила такие речи — будто она действительно ребёнок, гонящийся за богатством и статусом. Чувство вины накатывало волной.
Поэтому она слегка нахмурилась и с лёгким раздражением ответила:
— Папа, опять вы это! Зачем я тогда читала стихотворение? Зачем варила эту кашу? — Увидев, как он занервничал, она сразу смягчила тон: — Папа, дело не в том, что я не могу терпеть трудностей или не хочу жить скромно. Просто я не хочу всю жизнь быть униженной и не хочу, чтобы мать постоянно опускала голову перед другими! Я не стремлюсь ни к чему особенному — мне лишь хочется, чтобы наша семья в доме Лянь по-настоящему считалась «вторым крылом»!
Она прекрасно понимала истину: «Простая жизнь — самая настоящая». Но принятие простоты не означает отказа от стремления к лучшему качеству жизни. Право на прекрасное — удел каждого живого существа.
Лянь Сянцзун долго молчал, потом тяжело вздохнул:
— Папа понял. Ты умнее меня, дочь. Делай, что считаешь нужным. Больше не стану тебе мешать… Только будь осторожна. Говорят, дочь третьего господина тоже пойдёт с тобой?
Он боялся, что трагедия двадцатилетней давности повторится!
Лянь Цзысинь улыбнулась:
— Не волнуйтесь! Со мной ничего не случится!
— Да уж, госпожа такая хитрая — кто её обманет? Другим бы только молиться, чтобы она их не обвела вокруг пальца! — вставила Суаньмэй.
Лянь Цзысинь закатила глаза. Это комплимент или оскорбление? «Хитрая», «обводить вокруг пальца»… Такие слова точно не годятся для такой невинной, чистой и доброй девушки, как она!
— Кхм-кхм! Лучше тему сменим! — поспешно сказала она. — Папа, ещё кашки?
— Нет-нет! Хватит! — замахал руками Лянь Сянцзун.
Его дочь прижала руку к сердцу и надула губы:
— Вы что, будто вам свинячий корм подают? Ведь только что говорили, что вкусно!
Уголки губ «дешёвого» отца непроизвольно дёрнулись. Собравшись с духом, он пробормотал:
— Ну… ладно, налей ещё одну миску…
Девушка, сдерживая смех, снова передала миску Суаньмэй:
— Второй господин пристрастился! Просит добавки!
Госпожа Шэнь смотрела, как отец и дочь помирились, и радость разливалась по всему её лицу. В согласии — благополучие семьи!
— Дочь, если у старшей госпожи чего не хватает — сразу скажи нам! Мы постараемся достать!
— Мама, у старшей госпожи всего вдоволь. Ничего не нужно.
— Понятно… Хе-хе… А старшая госпожа добра к тебе? Слуги там не обижают?
http://bllate.org/book/10785/966819
Готово:
