Госпожа Шэнь снова занервничала и бросила мужу взгляд, полный досады.
Лянь Цзысинь не переставала улыбаться и даже внимательно оглядела его:
— Зато, папа, вы почти не похудели, да и цвет лица у вас неплохой.
На самом деле Лянь Сянцзун за эти дни изрядно осунулся. Лицо у него было измождённое, а на висках за несколько дней пробилось немало седины.
Лянь Сянцзун потемнел лицом и отвернулся, решив больше не произносить ни слова.
Как же так вышло, что отец и дочь, прежде близкие друг другу, теперь едва встречаются — и сразу готовы разойтись в разные стороны, будто вода и огонь?
Госпоже Шэнь стало тяжело на душе. Она поспешила сгладить неловкость:
— Твой отец просто простудился, ничего серьёзного. Уже несколько дней лечится — почти поправился. Цзысинь, разве я не просила тебя не приходить? Хе-хе… Кстати, ты сегодня ела кашу лаба?
— Да, госпожа! — ответила маленькая Суаньмэй за Лянь Цзысинь. — Но барышня потом сама сварила ещё один горшок каши лаба.
— Так это и есть каша лаба? — Голова у госпожи Шэнь заболела ещё сильнее. Она думала, дочь принесла что-то другое. Неужели та не знает, что её отец терпеть не может эту кашу? Или она нарочно решила его разозлить?
Лянь Цзысинь поняла, о чём подумала мать, но не обиделась. Она передала коробку для еды Суаньмэй, та поставила её на стол, достала фарфоровую посудину и наполнила полную чашку. Затем подошла и протянула хозяйке.
Лянь Цзысинь взяла чашку и осторожно села на край кровати, стараясь говорить как можно мягче:
— Папа, я специально для вас сварила кашу лаба. Вы хоть немного попробуете?
Услышав это, Лянь Сянцзун ещё больше разозлился. Он ведь чётко дал понять, что ненавидит эту кашу, а она ещё и «специально сварила»? Ясно дело — хочет довести его до гроба!
Видя, что Лянь Сянцзун вообще не реагирует, госпожа Шэнь тоже заволновалась. Её дочь вроде бы не собиралась его злить!
— Э-э… А эта каша… не похожа на обычную лаба? Это точно каша лаба? — Госпожа Шэнь невольно взглянула на чашку в руках дочери и заметила, что каша выглядит иначе, чем обычно. Она принюхалась — запах действительно необычный.
— Это особенная каша лаба! — ответила маленькая Суаньмэй.
— В чём же её особенность? — заинтересовалась госпожа Шэнь.
Слова «особенная каша лаба» защекотали любопытство и Лянь Сянцзуна. Он тоже уловил необычный аромат и, не выдержав, повернул голову.
Лянь Цзысинь сладко улыбнулась и медленно помешала кашу в чашке ложкой.
В чашке переливалась каша — жёлто-белая с лёгким фиолетовым оттенком, ни слишком жидкая, ни слишком густая. Из глубины то и дело всплывали разноцветные ингредиенты, словно в калейдоскопе: золотистые зёрна кукурузы, розово-белые семена лотоса, тёмно-коричневые грецкие орехи, зелёные бобы будда-рука, фиолетовые кусочки таро…
Выглядело это восхитительно. Хотя обычная каша лаба тоже богата на состав и краски, здесь чувствовалась куда большая глубина и многослойность.
— Папа, не хотите попробовать? Обещаю, эта каша совсем не такая, как другие, — уверенно улыбнулась Лянь Цзысинь.
Маленькой Суаньмэй показалось, что улыбка её хозяйки… немного жутковата.
Госпожа Шэнь ничего подобного не заметила. Напротив, она подумала: «Моя дочь всё-таки хорошая девочка. За внешней колючкой скрывается доброе сердце. Всё равно заботится о родном отце!»
— Милый, раз уж дочь так постаралась ради тебя, выпей хоть немного! — обратилась она к мужу.
— Разве я не запрещал тебе подходить к плите? Ты что, мои слова за ветром считаешь? — всё ещё упрямился Лянь Сянцзун, сердито глядя на дочь.
— Папа, вы ведь не дали мне согласиться, — невинно возразила Лянь Цзысинь, а затем добавила: — Ладно, ладно, я виновата. Но вопрос о том, позволите ли вы мне дальше готовить, решим после того, как вы съедите эту чашку каши, хорошо?
Сердце Лянь Сянцзуна было далеко не каменное. Услышав, как дочь заговорила мягко, почти умоляюще, он растерялся и долго молчал. Наконец хрипло буркнул:
— Дай сам.
Он вырвал у неё чашку, немного поколебался, но всё же зачерпнул ложкой и медленно отправил в рот.
Госпожа Шэнь и маленькая Суаньмэй с замиранием сердца наблюдали за ним. Наверняка вкусно! Такое невозможно испортить!
Но выражение лица Лянь Сянцзуна их озадачило. Сначала, когда каша коснулась языка, он явно одобрил вкус, но чем дальше жевал, тем сильнее хмурился. В итоге у него получилось такое лицо, будто он не мог ни проглотить, ни выплюнуть содержимое рта.
— Милый, что с тобой? Почему такой вид? — удивилась госпожа Шэнь.
Маленькая Суаньмэй подумала: «Похоже, мои подозрения верны. В этой каше что-то не так! Неужели она невкусная? Может, барышня решила проучить второго господина? Но зачем так мучиться, чтобы разозлить собственного отца?»
Лянь Цзысинь же сохраняла полное спокойствие, будто всё происходило именно так, как она и предполагала.
Лянь Сянцзун с трудом проглотил кашу, швырнул ложку на стол и недовольно уставился на дочь:
— С таким уровнем мастерства ещё и в кулинарный курс записываться? Люди над тобой смеяться будут!
Лянь Цзысинь не смутилась:
— Именно потому, что уровень низкий, и нужно учиться. Если бы я уже была на уровне третьего дяди, зачем бы мне туда стремиться?
Лицо Лянь Сянцзуна потемнело:
— Ты так восхищаешься своим третьим дядей?
Лянь Цзысинь приняла вид юной поклонницы:
— Конечно! Третий дядя — лучший повар в роду Лянь. Каждый, кто любит кулинарию, обязательно ставит его себе в пример!
Глядя на дочь, Лянь Сянцзун снова замолчал, но в глазах читались поражение и горечь.
— Папа, что с вами? Вам не нравится, что я беру третьего дядю за образец? — Лянь Цзысинь сделала вид, будто не понимает причины его расстройства.
— Ах, Цзысинь, не упоминай больше своего третьего дядю. Твоему отцу это неприятно, — вздохнула госпожа Шэнь, зная правду.
— Почему? Между папой и третьим дядей есть какая-то вражда?
— Это всё в прошлом. Тебе, ребёнку, не стоит в это вникать.
— Мама, я уже не ребёнок!
Пока мать и дочь спорили, Лянь Сянцзун рассеянно смотрел на кашу в чашке. Неожиданно он снова зачерпнул ложку той самой каши, которая чуть не подавила его, и положил в рот. Пережевал, слегка нахмурился, но быстро проглотил. Затем взял ещё одну ложку — на этот раз ел уже быстрее… Через несколько ложек он остановился.
— Раз ты уже не ребёнок, я могу рассказать.
Госпожа Шэнь и Лянь Цзысинь перестали спорить и удивлённо посмотрели на внезапно заговорившего Лянь Сянцзуна.
Его лицо стало гораздо мягче. Он посмотрел на жену и дочь и даже слабо улыбнулся:
— Ты права. Прошло столько лет… Если я даже упоминать об этом не могу, значит, виноват только я.
Глаза госпожи Шэнь наполнились слезами:
— Милый…
От этого обращения у Лянь Цзысинь и маленькой Суаньмэй зубы заныли.
Кхм-кхм.
Лянь Сянцзун, привыкший к таким проявлениям нежности, начал рассказывать давнюю историю.
В прошлом поколении рода Лянь было четверо братьев — Гуан, Цзун, Яо и Чжу. Их отец, старейшина рода, дал им такие имена в надежде, что они возродят былую славу семьи. Поэтому с раннего детства он обучал их кулинарному искусству.
Но способности и характеры братьев сильно различались.
Старший был талантлив лишь посредственно — даже усердно занимаясь, он вряд ли достиг бы больших высот. Младший, Чжу, был ещё мал, да и рождение далось матери с трудом — с самого детства он был слаб здоровьем, а значит, не годился для этой профессии.
Зато средние братья, Яо и Цзун, оказались одарёнными.
Яо, второй сын, был замкнутым и угрюмым. Его талант был чуть ниже, но благодаря упорству и трудолюбию он мог достичь великих высот. Третий сын, Цзун, был общительным и живым, а талант у него был выше — если бы он захотел и приложил усилия, его успех был бы ещё значительнее!
Таким образом, старейшина сосредоточил внимание именно на этих двух сыновьях.
Цзун, благодаря своему таланту, за день осваивал то, на что Яо требовалось два дня, а другим ученикам — ещё больше. Некоторое время он стал чрезмерно самоуверенным и решил, что ему не нужно усердно учиться. Один день прогулял, второй, третий… Но вскоре обнаружил, что Яо стал прогрессировать стремительно и во многом уже обошёл его!
Оба брата участвовали в кулинарных курсах, и на выпускном экзамене Яо занял первое место, опередив Цзуна! В одночасье Яо оказался в центре всеобщего внимания — те, кто раньше восхвалял Цзуна, теперь переключились на него, даже их отец изменил своё отношение.
Цзун почувствовал себя так, будто упал с небес на землю. Ему было всего десять лет, и такой контраст оказался для ребёнка непосилен.
Он стал завидовать старшему брату, но больше всего — чувствовать обиду и несправедливость.
И без того отношения между братьями были прохладными: один — замкнутый и угрюмый, другой — общительный и подвижной. Теперь же, с появлением скрытого соперничества, они окончательно отдалились.
Однажды Цзун случайно узнал, что отец тайком даёт Яо дополнительные занятия. Накопившаяся обида вспыхнула яростью!
Изначально он задумал лишь немного навредить брату — чтобы тот на время не мог заниматься кулинарией, в качестве урока.
Но план пошёл наперекосяк: горячее масло из огромного котла вылилось прямо на Яо. Если бы рядом не оказался повар, который вовремя оттолкнул его, брату пришлось бы очень плохо!
В итоге масло обожгло только руки. После лечения Яо мог выполнять повседневные дела, но ловкость рук утратил — тяжёлые предметы держать уже не мог. Резать, вырезать узоры, жонглировать сковородой — всё это стало невозможным!
Расследование быстро выявило виновника — третьего сына.
Родители были в ярости, но разгневавшись, задумались: оба — их сыновья. Что делать? Ведь Цзун не хотел причинить брату такой вред — это была просто детская выходка… Главное же — беда уже случилась. Один сын погиб для профессии, неужели теперь и второго губить?
Поэтому Яо… вини в этом судьбу.
Цзуна наказали: месяц провести в затворничестве и принести старшему брату извинения. А дальше… больше ничего не последовало.
С тех пор Цзун стал единственным наследником отцовского мастерства. Он усердно трудился и постепенно превратился в выдающегося повара. А Яо не только лишился возможности работать руками, но и потерял веру в людей. Родители постепенно перестали им заниматься, братья и друзья отдалились, и даже кухня, которую он так любил, стала для него закрыта. Он стал ещё более замкнутым и безвольным, просто плыл по течению.
Судьбы братьев изменились раз и навсегда. Жизнь порой бывает несправедливой.
Выслушав рассказ отца, Лянь Цзысинь почувствовала горечь и смятение.
Она знала, что между отцом и третьим дядей существует напряжённость — в воспоминаниях прежней хозяйки тела каждый раз, услышав имя третьего дяди, Лянь Сянцзун мрачнел, а при встрече братьев либо воцарялась ледяная тишина, либо они обменивались колючими взглядами. Но она и представить не могла, что за этим стоит такая трагическая история!
Что можно сказать об этом?
Третий дядя, похоже, не слишком порядочный человек. Но и старейшина с госпожой Цюй? Они тоже не лучшие родители! Когда у сына был талант, они вкладывали в него все силы, а как только он получил травму и стал «ненужным», сразу списали со счетов? Такие родители чересчур жестоки и бесчувственны!
http://bllate.org/book/10785/966818
Готово:
