К счастью, склонности к насилию у него не было — кроме как слегка потрепать мои уши, он никакого настоящего вреда не причинил.
Хотя… разве брызги слюны не считаются реальным ущербом?
Видимо, молчаливое равнодушие Лянь Цзысинь нанесло Лянь Сянцзуну ещё один удар силой в тысячу единиц. Он наконец замолк, поднял с пола свою трубку и молча ушёл.
Лянь Цзысинь подняла глаза и тихо добавила ему вслед:
— Счастливого пути, папа. Если в следующий раз захочешь поучить дочь, прошу тебя — приходи в зал Муцан!
Раньше она переживала: а вдруг после её переезда этот «дешёвый» отец начнёт вымещать злость на госпоже Шэнь? К счастью, этого не случилось.
По словам госпожи Шэнь, последние два дня он возвращался домой очень поздно, сидел один во дворе и пил вино, даже в ледяной стуже не надевая тёплой одежды — и, конечно, простудился. Уже два-три дня лежит в постели. Интересно, поправился ли сегодня?
У Лянь Цзысинь к этому «дешёвому» отцу не осталось ни капли чувств, особенно после всего произошедшего. Терпения на восстановление каких-то там отцовско-дочерних отношений у неё точно не хватит. Такой отец… есть или нет — разницы никакой!
Но… каждый раз, глядя на то, как у госпожи Шэнь между бровями залегла тревожная складка, ей становилось и раздражительно, и жаль.
Она могла не считать Лянь Сянцзуна никем, но вот к этой «дешёвой» маме относилась иначе.
Такова была её натура: не слишком холодная, но и не особо добрая. Делала только то, что сулило выгоду. Отвечала добром на добро — если кто-то проявлял к ней три части тепла, она отдавала пять; а если кто-то причинял ей три части зла, то получал как минимум шесть в ответ!
С тех пор как она попала в этот мир, только госпожа Шэнь относилась к ней по-настоящему хорошо. Десяти частей доброты пока вернуть не могла, но старалась делать всё, что в её силах.
Для госпожи Шэнь весь мир состоял из мужа и дочери. Если между ними возникал конфликт, больше всех страдала именно она, оказавшаяся между двух огней.
Ладно. Ради «дешёвой» мамы она сделает исключение.
Лянь Цзысинь приняла задание и отправила маленькую Суаньмэй разведать обстановку: болен ли ещё Лянь Сянцзун и дома ли он сегодня.
Маленькая Суаньмэй вернулась с новостями: второй господин всё ещё болен, но уже почти выздоровел. Сегодня он никуда не выходил, и когда служанка заглянула, госпожа как раз уговаривала его выпить свежесваренную кашу лаба.
Даже кашу лаба надо уговаривать есть! Этого старикашку совсем избаловали!
Лянь Цзысинь презрительно фыркнула, переоделась и вместе с маленькой Суаньмэй направилась на кухню зала Муцан.
Кухня здесь была куда внушительнее, чем в маленькой кухне второго крыла: одних только печей — больших и малых — насчитывалось семь-восемь, а прочая утварь была собрана в полном комплекте. При этом всё было безупречно чисто и аккуратно расставлено — ни пылинки.
С такой кухней было бы просто преступлением готовить что-то посредственное.
В первый же день после переезда в зал Муцан Лянь Цзысинь тайком заглянула сюда. Все ученики и работники знали, кто она такая: первая девушка из рода Лянь, записавшаяся на кулинарные курсы, — её имя в последнее время стало местной сенсацией.
Сегодня праздник лаба, и, закончив варить кашу, все разошлись по своим комнатам пробовать угощение. В кухне сейчас не было ни души.
Именно то, что нужно!
Настоящая каша лаба варится не так-то просто. Обычно начинают готовиться ещё вечером седьмого числа двенадцатого месяца: промывают рис, замачивают сухофрукты, очищают от кожуры и косточек, тщательно перебирают ингредиенты, а затем около полуночи ставят вариться на медленном огне и томят до самого утра, чтобы каша получилась по-настоящему ароматной и вкусной.
Правда, многие не столь придирчивы и начинают готовить прямо утром восьмого числа, так что к полудню блюдо уже готово.
Род Лянь был достаточно традиционен, поэтому их каша лаба всегда отличалась особым вкусом. А значит, на кухне хранился полный набор ингредиентов, особенно рис и бобы, которые уже с прошлой ночи замачивались — идеально подходили для дела.
Лянь Цзысинь велела маленькой Суаньмэй разжечь огонь, а сама пошла искать нужные продукты.
Стандартные ингредиенты для каши лаба лежали на видном месте, но системное задание требовало использовать не более трёх совпадающих компонентов. Значит, придётся искать альтернативу.
Как именно сделать эту кашу «особенной», чтобы тронуть упрямое сердце «дешёвого» отца?
Лянь Цзысинь уже продумала план, принимая задание. Гарантий, конечно, не было, но она никогда не вступала в бой без подготовки. Штраф за провал — это уж точно не то, чего бы она захотела испытать.
— Госпожа, вы собираетесь варить кашу лаба для второго господина? — спросила маленькая Суаньмэй, сидя на маленьком табурете у печи и подкладывая дрова. — Но ведь тут столько готовых ингредиентов! Почему вы их не используете?
— Хе-хе, потому что я хочу сварить необычную кашу лаба.
— Необычную кашу лаба? — глаза служанки загорелись. — Она будет другого вкуса, чем та, что мы ели сегодня? Ой, госпожа, сварите побольше! Поделитесь со мной миской!
Лянь Цзысинь улыбнулась и покачала головой:
— Сегодняшнюю кашу ты точно не полюбишь.
На кухне зала Муцан действительно было всё необходимое. Перебрав немного, она нашла все нужные ингредиенты.
Традиционная каша лаба включала круглый клейкий рис, обычный рис, просо, арахис, зелёный горох, финики хунзао, лонган, миндаль, тофу и сахар — белый или коричневый.
Лянь Цзысинь оставила лишь три компонента: круглый клейкий рис, просо и миндаль.
И, конечно, метод приготовления тоже должен был отличаться.
Пока маленькая Суаньмэй разжигала огонь, Лянь Цзысинь сняла с крючка на стене серый фартук, надела его, закатала рукава и велела служанке собрать распущенные волосы в хвост, перевязав лентой.
На кухне нужно быть аккуратной, особенно с волосами — вдруг упадут в еду? Это было бы крайне неприлично.
— Госпожа, по возвращении я сошью вам фартуки и повязки на голову — самых разных цветов и фасонов! Чтобы вы были красивы даже на кухне! — поморщилась маленькая Суаньмэй, глядя на потрёпанную серую тряпку.
Её госпожа была красива — даже на кухне должна сиять!
Лянь Цзысинь лишь усмехнулась. На кухне работали одни грубые мужчины — кому какое дело до красоты фартука? Главное — чтобы не пачкался и защищал от брызг.
А серый цвет, конечно, самый практичный.
Без лишних слов, приведя себя в порядок, она приступила к делу.
Разогрела казан, обжарила круглый клейкий рис и просо, немного остудила, затем пересыпала в фарфоровый горшок с горячей водой и поставила на сильный огонь до закипания.
Потом взяла очищенный кусок сахарного тростника, измельчила его и с помощью ручной соковыжималки выдавила сок.
Это приспособление было довольно примитивным, хотя и остроумно устроенным. Конечно, до современных соковыжималок ему было далеко — всё делалось вручную. Мягкие овощи выжимать ещё можно, а вот твёрдые фрукты — настоящая мука.
Выход сока был мизерный: из целого тростника получалось всего две миски жидкости. Повара редко им пользовались — разве что для придания блюдам цвета или аромата.
— Госпожа, зачем вы так мучаетесь? Почему бы не взять обычный тростниковый сахар?
— Как думаешь?
— О, наверное, так сладость получается натуральнее? Сахар ведь не так сладок, как свежевыжатый сок?
— Натуральнее — да, но ты ошибаешься насчёт сладости. Сахар намного слаще свежего сока.
— Так разве не лучше быть послаще?
— Нет-нет-нет! — Лянь Цзысинь покачала указательным пальцем, хитро улыбаясь. — На этот раз мне как раз нужна «недосладость»!
Маленькая Суаньмэй поежилась — по шее пробежал холодок. Чувство надвигающейся беды не подводило… Второй господин, берегитесь!
Глядя на две миски с трудом выжатого сока, Лянь Цзысинь тяжело вздохнула, с тоской вспоминая современные электрические соковыжималки.
Но и этого должно хватить.
Она добавила в сок миндаль, пшеничные зёрна, семена лотоса и гинкго — примерно на одну миску — и варила на слабом огне, пока не почувствовала лёгкий горьковато-сладкий аромат. Затем влила всё это в фарфоровый горшок с рисом.
Переключила на медленный огонь и томила около часа.
Перед самым окончанием добавила кукурузные зёрна, бобы фошоу, таро, грецкие орехи и каштаны, предварительно обжарив их в горячем масле до лёгкого изменения цвета. Вылавливала понемногу большой черпаком, встряхивала, давала немного остыть и сразу же отправляла в почти готовую кашу.
Перед тем как снимать с огня, она выключила печь на полчашки времени, чтобы каша настоялась, а затем снова подогрела на слабом огне, чтобы все ингредиенты полностью пропитались общим вкусом.
Когда всё было готово, она устало переводила дыхание. Эта печь — просто пытка!
Если бы древние повара попали в наше время и увидели современные плиты, которыми можно управлять одним движением пальца, они бы точно заплакали от зависти.
Примерно через два часа её особенная каша лаба была готова.
Маленькая Суаньмэй подошла и понюхала — действительно, аромат был необычным, да и выглядела каша аппетитно!
Зная, что у служанки уже текут слюнки, Лянь Цзысинь быстро накрыла горшок крышкой, уложила в пищевой контейнер и плотно закрыла.
— Пойдём, — сказала она, поднимая контейнер. — Пора идти «трогать сердце» твоего второго господина!
— Какая жадина! — ворчала маленькая Суаньмэй, глядя ей вслед. — Ведь он же не съест всё сам!
...
Они вышли из зала Муцан и сели в носилки, направляясь ко двору второго крыла.
Подойдя к комнате родителей, Лянь Цзысинь приложила ухо к двери. Внутри госпожа Шэнь всё ещё уговаривала мужа есть кашу.
— Господин, выпейте хоть немного! Кто же в праздник лаба не ест кашу лаба?
— Праздник лаба бывает каждый год, и ты каждый раз говоришь одно и то же.
— А вы каждый год заставляете меня уговаривать вас!
— Просто не люблю эту кашу. Она невкусная.
— Что в ней плохого?
— Что в ней хорошего?
— Ну хотя бы ради удачи! Ведь это же символ благополучия!
— Суеверие.
— Это традиция! Да ладно вам, выпейте хоть глоток. Вы же больны — каша питательна и пойдёт на пользу.
— Не хочу.
Лянь Цзысинь впервые слышала, как госпожа Шэнь разговаривает с мужем без посторонних. Её тон… был удивительно нежным и ласковым. А второй господин… неужели он что-то вроде цундере?
— Кто там?! — вдруг раздался голос из комнаты.
Она так увлеклась подслушиванием, что её заметили.
Слегка смутившись (всё-таки подслушивать супружескую беседу днём — не лучшая идея), она постучала в дверь:
— Кхм-кхм… Папа, мама, это я.
— Цзысинь?! Быстрее входи! — радостно воскликнула госпожа Шэнь.
Лянь Цзысинь вошла вместе с маленькой Суаньмэй.
В комнате Лянь Сянцзун полулежал в постели, одетый, а госпожа Шэнь сидела рядом с миской каши.
Увидев дочь, госпожа Шэнь поставила миску на поднос и с улыбкой пошла ей навстречу. Лянь Сянцзун же выглядел крайне неловко: хотел было встать, но колебался, явно не зная, как себя вести.
— Доченька, ты как раз вовремя! — сказала госпожа Шэнь, заметив контейнер в руках дочери, хотя и сделала вид, будто ничего не понимает.
— Папа заболел — как я могла не навестить его? — улыбнулась Лянь Цзысинь, взяв мать за руку и подойдя к кровати.
— Прошло уже несколько дней, — проворчал Лянь Сянцзун. — Если бы действительно заботилась, давно бы пришла.
http://bllate.org/book/10785/966817
Готово:
