Лянь Цзысинь не стала вслушиваться в женские перешёптывания. Она быстро подошла к старшей госпоже и аккуратно поставила ананас на восьмигранный стол.
Дело было вовсе не в спешке — просто её руки будто одновременно леденели и обжигались! Этот пищевой ящик из цзяому и вправду оказался удивительной вещью!
«Фух! Хорошо хоть, что дольки внутри плотно прилегают друг к другу. Молодцы, мои красавцы! Не подвели — не зря я так старалась ради вас!»
— Сердечко, а это что такое? — удивилась старшая госпожа. — От него то прохладой веет, то жаром бросает.
Сначала, увидев плод, она даже немного разочаровалась. Но поведение Иньсинь сразу дало понять: всё не так просто, как кажется. А когда ананас оказался рядом с ней, этот едва уловимый аромат и два совершенно противоположных температурных потока окончательно убедили её — в этом плоде скрыто нечто особенное!
— Бабушка, потрогайте сами.
Старшая госпожа протянула руку и осторожно коснулась поверхности ананаса. Действительно: одна сторона холодная, другая — тёплая. Её брови удивлённо взметнулись:
— Как тебе это удалось? Что внутри?
Лянь Цзысинь ничего не ответила, лишь ловко разломила целый ананас пополам. В тот же миг аромат стал чуть насыщеннее, хотя до сих пор невозможно было определить его точную природу.
Она сняла две тонкие оловянные пластинки, прикрывавшие срезы, и открылись две золотистые полусферы ананасной мякоти.
Старшая госпожа наклонилась, чтобы получше рассмотреть, и рассмеялась:
— Ты, девочка, умеешь удивлять! Кто бы мог подумать, что из простого ананаса можно сделать нечто столь загадочное…
Лянь Цзысинь смущённо потерла щёку:
— Да я вовсе не хотела казаться хитрой. Просто именно так нужно готовить, чтобы сохранить весь вкус внутри.
Тридцать седьмая глава. Одно слово — «чудо»!
Старшая госпожа кивнула:
— Ты не только заперла вкус, но и весь сок внутри. Посмотри, ни капли не вытекло! Видно, много сил вложила в эту задумку.
Госпожа Цюй явно разбиралась в таких делах. Лянь Цзысинь вновь повысила её в собственных глазах.
Взяв ложку, она аккуратно сняла верхний слой из золотистых долек ананаса, и перед всеми предстало настоящее чудо.
В половинке ананаса, служившей своеобразной чашей, находилась густая белоснежная масса — воздушная, пышная, словно первый снег, мягко покрывающий золотистое поле цветущего рапса. Картина была по-настоящему живописной.
Но вкус превзошёл даже внешнюю красоту.
Даже Иньсинь заметила: аромат стал ещё лучше, чем в кухне сразу после готовки.
На самом деле, запахом уже вдохновлялся почти весь зал.
— Какой странный аромат.
— Странный, да… но невероятно приятный! От него прямо на душе тепло становится.
— Похоже на ананасовый рис с запеканием, но такого я ещё не пробовал.
— Кто сказал «ананасовый рис»?
…
В зале поднялся тихий гул перешёптываний, но старшая госпожа уже взяла ложку и отправила себе в рот первую порцию.
Её глаза тут же засияли.
Что это за вкус?
Аромат риса — насыщенный и тёплый — переплетался с нежной, чуть вязкой сладостью горного ямса, создавая ощущение чего-то невесомого и далёкого, будто снежное поле под первым весенним солнцем. Сок ананаса и сама кожура медленно, но глубоко проникали в эту «снежную» основу. А потом, будто бы выглянуло солнце — и пар начал подниматься с этой земли, неся на языке все ароматы сразу!
Ароматный, но не кислый. Кислый, но не приторный. Сладкий, но совсем не тошнотворный!
А текстура? Во рту ощущалось объёмно и пышно. Стоило начать жевать — и масса тут же таяла, оставляя лишь тонкий след аромата на вкусовых рецепторах, который долго не исчезал.
Одно слово — «чудо»!
Старшая госпожа, закончив дегустацию, прищурилась и надолго замолчала.
Все в зале не отрывали от неё глаз, и для многих это молчание стало настоящей пыткой.
— Бабушка, вы что… не можете сказать, насколько это невкусно? Наверняка же ужасно! — вмешалась Лянь Цзыхуэй, пытаясь убедить себя в худшем.
Старшая госпожа даже не удостоила её взглядом и, улыбаясь, обратилась к Лянь Цзысинь:
— Девочка, открой и вторую половинку…
Лянь Цзысинь на миг замерла, а затем, прикусив губу от радости, кивнула:
— Хорошо!
Вторая половина ананаса содержала совсем иное.
Холодная, густая, молочно-белая жидкость, в которой плавали сочные золотистые кусочки ананаса. Аромат был едва уловим.
Старшая госпожа налила немного в чайную чашку и сделала маленький глоток.
На этот раз её глаза не засияли, улыбка даже слегка побледнела. Она странно посмотрела на Лянь Цзысинь.
Перед ней стояла хрупкая девушка с румяными от волнения щеками. В её прекрасных миндалевидных глазах читалась робость и огромная надежда. Но в этой надежде не было корысти — лишь искреннее, трогательное чувство…
Вкус десерта ещё lingered во рту, но сердце старшей госпожи вдруг заныло от внезапной нежности и тепла.
— Бабушка, если не хотите есть, не надо себя мучить! Я сейчас же вылью это! — снова влезла Лянь Цзыхуэй, решив, что момент подходящий.
— Цзыхуэй! Хватит своевольничать! — резко одёрнула её старшая госпожа и холодно взглянула на внучку.
Лянь Цзыхуэй замерла, не веря своим ушам.
И не только она. Все присутствующие были поражены. Ведь раньше старшая госпожа особенно баловала эту законнорождённую внучку, а в последнее время явно отдалялась от неё. А сегодня и вовсе публично отчитала — и всё ради Лянь Цзысинь, дочери наложницы? Неужели времена меняются? Неужели эта «маленькая рыба» вот-вот станет «золотой рыбкой»?
Старшая госпожа не обращала внимания на перешёптывания и тут же позвала:
— Старший брат, и ты попробуй.
Под «старшим братом» она имела в виду своего старшего сына, Лянь Сянгуана.
Тот, до этого невозмутимо наблюдавший за происходящим, отвлёкся от своей руки, уже тянущейся к сладостям на столе, и почтительно ответил:
— Это ведь дар второй госпожи вам, матушка. Как сын могу ли я разделить вашу трапезу?
— Я прошу тебя лишь оценить вкус, а не делиться с тобой. А если понравится — и не дам!
— Ха-ха, вы правы, матушка. Тогда позвольте воспользоваться вашей благосклонностью.
Он взял две чашки и налил в каждую немного из обеих половин ананаса. Сначала попробовал тёплую часть, затем — холодную.
Как и подобает главе рода, его лицо оставалось невозмутимым. Но те, кто хорошо его знал, понимали: внутри он не так спокоен.
Лянь Цзыхуэй никак не ожидала, что бабушка предложит отцу тоже попробовать десерт Лянь Цзысинь. Неужели он действительно такой вкусный? Хотя разум подсказывал, что бабушка вряд ли стала бы унижать Лянь Цзысинь, сердце упрямо цеплялось за надежду на обратное.
— Папа, скажи честно, это же ужасно невкусно?! — с надеждой уставилась она на отца.
— Отец, — подхватила госпожа Юй, — не жертвуй дочерью ради того, чтобы не обидеть эту… маленькую госпожу.
Хотя она и говорила «на ухо», но голос был так громок, что услышали все в зале, у кого уши не глухи.
«Да ну их к чёрту», — мысленно фыркнула Лянь Цзысинь, делая вид, что ничего не слышит и не понимает. «Эта старшая сестра и тётушка Юй так стараются унизить меня, бедную дочь наложницы… Глава рода, вы ведь не станете поддерживать их в этом, правда?»
И действительно, глава рода оказался выше подобных интриг. Он сохранил собственное достоинство и принципы.
— Теперь я понял, матушка, зачем вы просили меня попробовать этот десерт.
— Эту сладость можно назвать «превосходной» без преувеличения.
Все присутствующие были поражены таким отзывом. Только госпожа Цюй вновь спокойно улыбнулась.
Лянь Сянгуан перевёл глубокий взгляд на Лянь Цзысинь, отчего та невольно вздрогнула.
— Этот ананас — огонь и лёд одновременно. Горячая часть на вкус не жгучая, а скорее спокойная, умиротворённая, будто в ней запечатлена радость человека, готовившего это без единой посторонней мысли.
— А холодная часть… кисло-сладкие дольки ананаса сочные и упругие, а в этой молочно-белой жидкости… Это ведь не просто молоко?
Последний вопрос был адресован Лянь Цзысинь.
Тридцать восьмая глава. Ананас «Огня и Льда»
Лянь Цзысинь дрожащим голосом ответила:
— Нет… это молоко, сваренное вместе с рисовым отваром.
Лянь Сянгуан погладил короткую бородку и кивнул:
— Вот оно что! Поэтому молочный вкус не такой насыщенный, а сочетается с какой-то свежестью, которую трудно определить. Так вот откуда она — из рисового отвара!
— Сочетание рисового отвара и молока не только создаёт необычный вкус, но и делает текстуру особенно гладкой. Этот прохладный напиток мягко стекает по пищеводу и, попадая в желудок, сразу приносит облегчение, будто чья-то рука нежно массирует внутренности. Кто бы мог подумать, что зимой можно наслаждаться таким холодным напитком и чувствовать себя так хорошо? Чудесно, просто чудесно!
Лянь Цзысинь скромно улыбнулась:
— Рисовый отвар укрепляет селезёнку, питает ци и увлажняет организм. Его лечебная сила не уступает настою женьшеня. Вместе с молоком — оба продукта тёплые по природе — они успокаивают желудок и дух. Ананас же, напротив, горячий. Если всё это ещё и подогреть, вкус и польза, возможно, окажутся хуже.
Лянь Цзинцзин не удержался и с интересом посмотрел на Лянь Цзысинь:
— Эта… восьмая сестра? Ты ещё так молода, а уже так много знаешь! Умеешь так точно рассказывать о свойствах продуктов.
Лянь Цзысинь похолодела внутри. «Ой, проговорилась!»
— Хе-хе… старший брат, не смейтесь надо мной. Я ведь ничего не понимаю в свойствах еды. Просто мама напомнила мне посмотреть несколько кулинарных книг, и я запомнила кое-что оттуда.
Её щёки покраснели от смущения, и никто уже не осмеливался её дразнить.
Старший брат недовольно замолчал.
А вот глава рода продолжил свои размышления.
— Я уже говорил: в горячей части я почувствовал прохладу. А в холодной… ощутил тепло.
Тепло? Что значит «ощутил тепло»?
— Сердечко — добрая девочка. Она вложила всю свою любовь и заботу в этот десерт.
Эти слова Лянь Сянгуана были абстрактны и кратки, но другие, возможно, не сразу поняли бы их смысл. Однако Лянь Цзысинь была потрясена!
Когда она варила рисовый отвар, она действительно вкладывала в него всю любовь… Но не к госпоже Цюй, а к своей бабушке из прошлой жизни, которая уже давно в раю.
Она помнила: каждый раз, когда болела, бабушка варила ей густой, нежный рисовый отвар и подавала с двумя лёгкими закусками. Болезнь быстро проходила, а желудок становился крепким.
Однажды она надулась и отказалась пить отвар, потому что тот казался пресным. Бабушка долго уговаривала её, а потом добавила свежее молоко и сгущёнку — вкус и текстура стали настолько хорошими, что она пила это с восторгом.
А в последний год, когда бабушка тяжело болела и почти ничего не ела, Лянь Цзысинь каждый день варила ей этот молочно-рисовый напиток. Но в последние часы жизни даже такая нежная еда не проходила…
http://bllate.org/book/10785/966794
Готово:
