То, что лекарь Хуан не смог установить причину болезни, привело Шангуаня Чжунляня в ярость. Он схватил врача за воротник и готов был разорвать его на куски.
— Негодяй! Если болезнь есть, почему ты её не видишь? Я убью тебя!
— Умоляю, третий императорский сын, пощадите! — дрожа всем телом, бормотал лекарь Хуан. Ведь всем в дворце было известно: третий императорский сын непредсказуем и убивает без предупреждения!
— Лянь, успокойся! — воскликнул Ци Юйфэн, пытаясь удержать друга.
— Вон! — рявкнул Шангуань Чжунлянь, отпуская врача.
— Да-да-да! — заскулил лекарь Хуан, чувствуя, как чудом избежал смерти, и поспешно, спотыкаясь, выбежал из дома Лянь.
— Больно… Так больно… И чешется! А-а-а, невыносимо чешется!.. — доносился из комнаты пронзительный стон няни Цинь. От неистового зуда её голова продолжала раздуваться и уже превысила размеры арбуза.
— Приведите лучших врачей города! — снова взревел Шангуань Чжунлянь.
Слуги немедленно помчались за самым знаменитым целителем Тяньчэна.
В это время Шангуань Чжунлянь ворвался в покои няни Цинь и подбежал к её постели.
— Няня Цинь! Няня Цинь!
— Третий… третий императорский сын… убейте меня… — рыдала она, слёзы текли ручьями, лицо исказилось от мучений. — Так чешется, так больно… Я умираю!
— Не бойся, ты не умрёшь. Я вылечу тебя, — твёрдо сказал он, сжимая её руку. Для него няня Цинь была как родная мать: он никогда не видел своей матери, и с самого раннего детства за ним ухаживала только она. Когда его обижали, она защищала, прижимала к себе, а те мерзавцы жестоко бичевали её.
Теперь, когда он наконец обрёл силу и мог обеспечить ей спокойную старость, всё рушилось…
— Чешется! Так чешется!.. — внезапно вырвав руку из его хватки, няня Цинь снова принялась скрести свою распухшую голову. От каждого царапающего движения голова становилась ещё больше, вызывая ужас.
— Лянь, эта болезнь явно из разряда загадочных и опасных, — задумчиво произнёс Ци Юйфэн, глядя на стремительно раздувающуюся голову. — Может, вывесить объявление по всему городу? Обещай щедрую награду — наверняка найдётся кто-то, кто сумеет вылечить.
Шангуань Чжунлянь тут же кивнул:
— Быстро! Подайте чернила и бумагу!
Вскоре по всему Тяньчэну распространилась весть: в доме Лянь болеет няня Цинь, поражённая странной болезнью «Большой Головы». Тому, кто сумеет излечить её, обещано пятьсот лянов золота!
Пятьсот лянов серебра — уже огромное богатство, а уж пятьсот лянов золота?..
Однако ни один из пришедших врачей, ни один знахарь или шарлатан не смог справиться с недугом. Дом Лянь окутал мрак отчаяния.
Через три дня
С каждым часом состояние няни Цинь ухудшалось. Её голова раздулась уже больше, чем чёрный казан. По городу поползли слухи о «чуме Большой Головы», и все стали сторониться жителей дома Лянь, будто те сами были заразны. Никто не осмеливался приближаться.
Награда тем временем возросла до трёх тысяч лянов золота.
Это была беспрецедентная сумма! Но перед лицом столь жуткой и непонятной болезни все предпочитали держаться подальше. Ведь, как говорится: «Деньги — не жизнь, а смерть — неизбежна!»
И вот, когда страх охватил весь город, у ворот дома Лянь появилась крошечная фигурка — ребёнок, прижимающий к груди красную черепаху.
— Малыш, тебе здесь не место! Уходи скорее! — нетерпеливо махнул рукой управляющий Ван, стоявший у входа в надежде, что придёт какой-нибудь чудотворец.
Ребёнок надулся:
— Э-э? Ты хочешь, чтобы я ушёл? Значит, болезнь «Большой Головы» в вашем доме и правда никто не сможет вылечить!
Управляющий и стражники замерли.
— Ну ладно, Сюаньгуй, пойдём! — махнул малыш черепашке. — Всё равно, если «Большую Голову» не вылечить за пять дней, она «бах!» — и взорвётся! Будет отличный фейерверк!
С этими словами он развернулся и направился прочь.
Управляющий и стражники тут же бросились за ним.
* * *
Шангуань Чжунлянь с раздражением посмотрел на малыша:
— Что тебе нужно, мальчишка?
Тот пожал плечами:
— Разве вы не объявили награду за лечение болезни «Большой Головы»? Или уже вылечили?
Ци Юйфэн мягко вмешался:
— Сяо Дуяй, это не место для игр. Иди домой!
— Я не играю! Я знаю эту болезнь: зуд невыносимый, чесать нельзя — от этого голова ещё больше раздувается. А со временем начинаются головокружение и бред!
Шангуань Чжунлянь нахмурился. Первые симптомы и вправду все знали, но про головокружение и бред никто не упоминал — ведь за последние дни никто даже не осмеливался заглянуть в дом.
— Мы встречали людей с этой болезнью раньше, — продолжал Сяо Дуяй, — и все умирали на пятый день. Если за пять дней не вылечить — смерть неизбежна!
Его слова прозвучали легко, но окружающие в ужасе переглянулись: всего пять дней?!
— Ты действительно можешь вылечить? — Шангуань Чжунлянь мгновенно оказался рядом с мальчиком, и в его фиолетовых глазах вспыхнула надежда.
— Я — нет, но моя мама — да!
— Твоя мама?.. — нахмурился Шангуань Чжунлянь. Он вспомнил: три года назад она действительно отказалась лечить его.
— Не волнуйся! — улыбнулся Сяо Дуяй, будто прочитав его мысли. — Моя мама всегда разделяет личное и дело. При такой награде она точно согласится — ради денег!
— Где она?
— В гостинице «Юаньлай».
Мальчик повернулся к управляющему Вану:
— Я проголодался, и Сюаньгуй тоже. Подайте нам еды!
— Третий императорский сын… — замялся управляющий, не зная, выполнять ли приказ.
— Выполняй! — рявкнул Шангуань Чжунлянь. — И пошли кого-нибудь в гостиницу «Юаньлай» за Хо Фэнъэр!
Ци Юйфэн с сомнением покачал головой: может ли она действительно вылечить столь странную болезнь?
Через некоторое время
— Мама! — Сяо Дуяй сидел за столом, уплетая куриные ножки, и радостно помахал ей рукой. Огненный Сюаньгуй тем временем утопал в морепродуктах, с наслаждением поедая их.
— Третий императорский сын, наследный принц Ци, — с лёгкой усмешкой сказала Хо Фэнъэр, усаживаясь рядом с сыном и доставая из кармана платок, чтобы аккуратно вытереть ему губы, — вы пригласили нас пообедать?
— Поменьше жирного, а то растолстеешь, — нежно побранила она.
— Я наелся! — весело улыбнулся Сяо Дуяй и поднял черепашку. — И ты, Сюаньгуй, не переедай — тоже поправишься!
Огненный Сюаньгуй замахал лапками: «Ууу… Нет! Я хочу ещё!»
— Ты умеешь лечить? — нетерпеливо перебил их Шангуань Чжунлянь, его фиолетовые глаза пристально впились в Хо Фэнъэр.
Она медленно повернулась к нему и улыбнулась:
— Да, умею.
Все присутствующие облегчённо выдохнули: значит, она и правда может?
— Тогда скорее…
— Умоляй меня! — резко оборвала его Хо Фэнъэр.
— Что? — переспросил он, не веря своим ушам.
— Умоляй меня! — повторила она, глядя прямо в глаза. В её чёрных зрачках читалась полная серьёзность, а уголки губ растянулись в холодной усмешке. — Хочешь, чтобы я спасла её? Тогда умоляй!
Слуги возмутились: какая наглость!
— Ты хочешь умереть?! — прошипел Шангуань Чжунлянь, и в его глазах вспыхнул гнев.
Хо Фэнъэр громко рассмеялась:
— Ха-ха-ха! Неужели у третьего императорского сына уже в столь юном возрасте начинается забывчивость? Вчера я же сказала: я не умру, пока вы сами не отправитесь к Янваню!
Её улыбка стала ледяной.
* * *
Шангуань Чжунлянь смотрел на Хо Фэнъэр, готовый разорвать её на месте. Но в её взгляде читалась уверенность: она действительно знает, как лечить.
— Лучше верить, чем нет, — тихо сказал Ци Юйфэн. Он понимал ярость друга, но сейчас оставалось лишь одно — пробовать всё возможное.
Шангуань Чжунлянь глубоко вдохнул и с трудом выдавил сквозь зубы:
— Я умоляю тебя… вылечи няню Цинь.
— Что? Не слышу! — Хо Фэнъэр театрально зажала ухо. — Что ты там бормочешь?
— Колдунья! — закричали слуги, но Шангуань Чжунлянь махнул рукой, приказывая замолчать.
— Я. УМОЛЯЮ. ТЕБЯ. ВЫЛЕЧИТЬ. НЯНЮ. ЦИНЬ! — каждое слово он произнёс с яростью, почти с хрустом зубов.
— Принято! — весело ухмыльнулась Хо Фэнъэр, взяла Сяо Дуяя за руку и направилась в комнату няни Цинь. Через несколько минут «осмотра» она уселась на стул и спокойно налила себе чашку чая.
— Ну? — нетерпеливо спросил Шангуань Чжунлянь.
— Есть шанс спасти, — ответила она, сделав глоток.
Все облегчённо перевели дух.
— Тогда скорее начинай!
— Она больна редкой формой «Большой Головы», иначе — «Зудом Без Конца». Сначала нестерпимый зуд, потом — расчёсывание, затем — отёк. На третий день — головокружение, на четвёртый — потеря сознания, на пятый — смерть. Судя по её состоянию, если не начать лечение сегодня, до заката она не доживёт.
Все замерли в ужасе. Шангуань Чжунлянь побледнел.
— Но, к счастью, у меня есть пилюля… — сказала Хо Фэнъэр, запуская руку в карман. Однако через мгновение её лицо исказилось. — Ой! Где же она? Кажется, потеряла!
— Ты издеваешься надо мной?! — взревел Шангуань Чжунлянь и бросился душить её. Но в самый последний момент остановился — Хо Фэнъэр улыбалась.
— Я вспомнила, где она! — сказала она.
Все выдохнули: ещё секунда — и третий императорский сын бы сжал её горло.
— Когда я пришла в ваш дом, мне срочно понадобилось в уборную. Наверное, пилюля выпала по дороге.
— Быстро ищите! — закричал Шангуань Чжунлянь.
— Стойте! — остановила их Хо Фэнъэр. — Эта пилюля одушевлена. Найти её может только близкий родственник больной — иначе она не отзовётся.
— Я сам пойду! — бросил Шангуань Чжунлянь и уже собрался уходить.
— Подождите! — окликнула его Хо Фэнъэр. — Пилюля эта пахнет необычайно. Чтобы её найти, нужно выполнить одно движение — искренне и с верой.
— Какое движение? — спросили все в один голос.
Сяо Дуяй передал черепашку матери и торжественно объявил:
— Приложите ладони к ушам, широко откройте рот, вдохните носом, сожмите кулачки, выдохните через рот, раскройте ладони… и повторяйте: вдох-выдох, вдох-выдох!
Все начали повторять странные движения.
— Ты издеваешься?! — взорвался Шангуань Чжунлянь. — Это же собачьи повадки!
— Не веришь — не надо! — пожал плечами Сяо Дуяй. — А через два-три часа голова взорвётся — будет зрелище!
Фиолетовые глаза Шангуаня Чжунляня вспыхнули багровым огнём. Он уже готов был броситься на Хо Фэнъэр, но в этот момент из комнаты снова донёсся пронзительный крик няни Цинь:
— Больно! Так больно! Сейчас лопну! А-а-а-а!!
http://bllate.org/book/10780/966473
Готово:
