Окинув взглядом окрестности, Му Сы нахмурился и со злостью ударил кулаком по стволу дерева.
— Всего лишь деревенская девчонка.
Не только не ценит доброго отношения — ещё и заигрывает с чужими мужчинами, ведёт себя совсем не как порядочная женщина.
Неизвестно, о чём он вспомнил, но лишь холодно фыркнул.
Он уже собирался уйти, как вдруг насторожился: ухо уловило лёгкий шорох.
Перед глазами медленно опустился одинокий лист.
Му Сы опустил взор; чёрные пряди волос развевались на ветру.
Он был невнимателен — не заметил, что за ним следуют какие-то жалкие твари.
Воздух словно застыл. Осенний ветер, падающие листья — всё обрело оттенок тревожной суровости.
Над головой внезапно сверкнул клинок. Нападавший бросился вперёд с решимостью убить, но не ожидал, что жертва так быстро увернётся. Тот перехватил лезвие пальцами, и мощный поток ци мгновенно прошёл по клинку прямо к руке нападавшего.
Тот почувствовал сладковатый привкус в горле, но в следующее мгновение меч странно изогнулся и устремился к его шее.
Увернуться было невозможно. Всего за мгновение, в ходе короткой схватки, он лишился жизни.
Звонко зазвенев, клинок отлетел и воткнулся в землю.
Му Сы едва заметно приподнял уголок губ и небрежно бросил через плечо:
— Выходите все.
С шелестом, будто по команде, из кустов выскочили более десятка замаскированных убийц в чёрном; их изогнутые клинки отсвечивали тусклым блеском.
Плотное кольцо чернеющих фигур с безжалостными взглядами медленно сжималось вокруг него.
Му Лань распрощалась с Лу Цинъюанем и рано вернулась домой, но повсюду искала — Му Сы нигде не было.
На постели беспорядочно валялось одеяло. Она вспомнила утреннюю сцену и почувствовала укол раскаяния.
«Неужели Сысюй обиделся и ушёл из дома?» — подумала она. Но, впрочем, в этом была и её вина. Даже не считая прежних событий, она явно напрасно обвинила Сысюя.
Сысюй с детства часто терпел несправедливость и был очень чувствительным. Чем больше Му Лань думала об этом, тем сильнее жалела. Бросив Сяо Ва, она выбежала на поиски Сысюя.
Обойдя всю деревню, она так и не нашла его. Уже приближался полдень, и Му Лань снова заглянула домой — Сысюя всё ещё не было.
Её тревога усилилась. «А вдущ он пошёл в горы? Там полно диких зверей… Что, если он пострадал?»
Не раздумывая, она поспешила в горы по тропе.
Чем дальше она шла, тем сильнее чувствовала, что что-то не так. Почувствовав в воздухе слабый запах крови, она вдруг заметила на дереве странный след.
Кусочек чёрной ткани с пятном крови.
Пальцы Му Лань задрожали. «Что здесь произошло?!» — мелькнуло в голове. Веки сами собой задёргались, а сердце наполнилось всё возрастающим страхом.
Подняв глаза к лесу, она увидела, как ветер принёс несколько опавших листьев.
Взгляд её стал стеклянным. Она осторожно перевернула один лист — на обратной стороне запекшаяся кровь смешалась с землёй.
Му Лань резко вскочила и бросилась в чащу.
В душе она молила: «Сысюй, только бы ты не пострадал!»
Глубже в лесу её охватила дрожь, страх усиливался с каждым шагом. Повсюду лежали трупы.
Картина была ужасающей.
Она не смела смотреть на мёртвых, но, собравшись с неизвестно откуда взявшейся отвагой, продолжала идти вперёд.
Добравшись до конца тропы, Му Лань покраснела от слёз, кулаки сжались до побелевших костяшек.
— Сысюй! Где ты?!
Она несколько раз крикнула — никто не отозвался.
Ледяной ветер пронзил её до костей, будто врываясь прямо в сердце.
Му Лань вытерла уголки глаз и сглотнула ком в горле.
«Раз Сысюя здесь нет, значит, он жив. Он обязательно где-то ждёт меня».
Она уже собиралась уходить, как вдруг заметила край одежды.
Из-за толстого ствола выглядывал светлый лоскут ткани, на который падал солнечный луч.
Му Лань замерла, затем недоверие сменилось радостью.
Подойдя ближе, она увидела, что Му Сы спокойно прислонился к дереву, ресницы опущены, дыхание слабое.
Му Лань подошла и вдруг заметила, как из-под его одежды выскользнула длинная зелёная змея и мгновенно исчезла.
Она испуганно замерла, торопливо задрала ему штанину и увидела два красных укуса на белой коже икры.
— Сысюй? — тихо позвала она дважды, но он не отреагировал.
Сердце её сжалось. Не раздумывая, она прильнула губами к ране.
Сознание Му Сы было затуманено, перед глазами мелькали обрывки воспоминаний.
Он помнил, как во время боя его укусила змея, притаившаяся на дереве. Из-за этого он не сумел увернуться от удара убийцы и сильно ударился о ствол. Последним усилием он вонзил клинок в грудь нападавшего, после чего, еле передвигая ноги, ушёл вглубь леса и потерял сознание.
В густом тумане он увидел женщину.
Её красота была мягкой и ненавязчивой, глаза сияли, губы алели. Взгляд её был полон доброты и тепла.
Невольно его тревожное сердце успокоилось.
Она нежно коснулась ладонью его щеки.
Му Сы замер — будто перышко коснулось его души.
Она просто смотрела на него, уголки губ тронула лёгкая, тёплая улыбка.
Но постепенно он понял: она уходит всё дальше и дальше.
Он бросился за ней, но даже края её одежды не смог коснуться.
— Матушка!
Му Сы резко распахнул глаза. Лицо его побледнело до меловой белизны, спина покрылась холодным потом.
— Матушка!.. Я вспомнил!
Это была его матушка. Кулаки сжались так, что на шее вздулись жилы.
Его матушка… умерла.
Из-за него.
Горе обрушилось на него с такой силой, что он почувствовал, будто задыхается. То, что он забыл, на самом деле было тем, от чего он бежал.
В тот день он узнал, что его матушку приговорили к смерти. В ярости он бежал из дворца и по дороге попал в засаду. После схватки его сбросило в реку, и течение унесло сюда.
Сознание постепенно возвращалось. Внезапно он почувствовал на икре прохладную мягкость и увидел знакомую фигуру, склонившуюся над ним.
— Ты… — начал он, пытаясь отдернуть ногу, но острая боль пронзила икру.
Он понял: она вытягивает яд.
Несмотря на то, как он её обманул, она всё равно осталась прежней. Эта мысль немного смягчила боль в его сердце.
— Сестра Му Лань, — тихо произнёс он. Пряди волос у виска скрыли его всё более глубокий и мрачный взгляд.
Му Лань закончила очищать рану и подняла лицо. Увидев его мертвенно-бледное лицо, она крепко обняла его, голос дрожал:
— Сысюй, ты меня до смерти напугал.
Всё тело её покрывал холодный пот. Ведь совсем рядом лежали трупы более десятка человек. Ещё недавно она злилась на Сысюя за обман, но когда подумала, что он погиб, разум её опустел. Теперь ей было всё равно — лишь бы он остался жив.
В душе Му Лань бурлили облегчение и страх.
Му Сы чуть приоткрыл губы, кровавые прожилки в глазах постепенно исчезли.
— Я ведь ещё жив.
Му Лань крепче прижала его к себе, сдерживая рыдания.
— Ты меня до смерти напугал… Я уж думала…
Му Сы мягко успокоил её:
— Я случайно попал в заварушку. Меня укусила змея, и, видимо, все решили, что я мёртв. Так мне и удалось выжить.
Му Лань вытерла слёзы рукавом и почувствовала огромное облегчение.
— Сысюй, пойдём домой.
Боль в икре постепенно сменилась онемением, теперь ходить было трудно.
Му Сы смотрел, как она изо всех сил поддерживает его, на щеках ещё виднелись следы слёз.
Он невольно залюбовался её профилем — впервые в жизни.
В резиденции князя Хэцина осенний ветер, казалось, не проникал — цветы здесь ещё не увяли, а на деревьях весело щебетали птицы.
Лёгкий ветерок колыхнул занавеску, обрисовав очертания человека внутри комнаты.
Тоба Юй одной рукой постукивал по столу, внимательно разглядывая шахматную доску, будто обдумывая следующий ход.
Вдруг в дверь постучали.
— Войди, — не отрывая взгляда, произнёс он.
Вошёл одетый в зелёное слуга и, низко поклонившись, доложил:
— Разведчики сообщили: в префектуре Цинхэ обнаружены следы боя. Все погибшие — из школы Цзюйкун. Также найдена вот эта вещь.
Тоба Юй взглянул и замер. Он взял в ладонь прозрачный янтарный амулет.
— Тигриный жетон.
Цинь Фэн кивнула, в голосе прозвучала тревога:
— Раз тигриный жетон здесь, значит, наследный принц тоже где-то поблизости.
— Розыск! — приказал Тоба Юй.
— Слушаюсь! — Цинь Фэн поспешно вышла.
В комнате снова воцарилась тишина, лишь тонкая струйка благовонного дыма поднималась от курильницы.
Тоба Юй перебирал в руке тигриный жетон, выражение лица оставалось непроницаемым — невозможно было сказать, радуется он или тревожится.
*
*
*
Опавшие листья покрывали землю. В этот день Му Лань пошла в горы собирать дикорастущие овощи и встретила знакомого.
Как всегда, он был в поношенной одежде, волосы не причёсаны, лицо покрыто морщинами, но в нём чувствовалось спокойствие и доброта.
Ци Шу-бай, увидев растерянное лицо своей ученицы, лёгонько стукнул её по голове.
— Чего застыла? Вот вернулся, а ты такая.
Му Лань глупо улыбнулась, потёрла ушибленное место и слегка покраснела.
— Учитель, куда вы на этот раз отправились? Целый месяц вас не было!
— Да так, бродил тут и там. Скоро стану старым и не смогу ходить. Пока могу — надо погулять.
Му Лань кивнула и хихикнула:
— Учитель, надолго ли вы теперь?
Ци Шу-бай бросил на неё странный взгляд.
— Ага, теперь стала допытываться?
Му Лань почесала затылок — забыла, учитель никогда не любил, когда она расспрашивала о нём.
— Может, зайдёте ко мне домой? Приготовлю вам чего-нибудь вкусненького. Скажу, что вы прохожий, зашёл перекусить.
Ци Шу-бай фыркнул:
— Только у тебя такие выдумки.
Му Лань внимательно посмотрела на его лицо.
— Так пойдёте? Я только что собрала тунхао, дома ещё есть яйца. Жареные — объедение!
— Ну, веди уже, — проворчал Ци Шу-бай.
Му Лань засмеялась. Её учитель всегда был таким — говорит одно, а делает другое.
За все эти годы он редко заходил к ней домой. Сегодняшний ужин обещал стать настоящим семейным праздником, и она была искренне рада.
На повороте они увидели, как Сысюй проскользнул мимо них с другой тропы, будто только что вернулся откуда-то.
Му Лань уже хотела окликнуть его, как вдруг почувствовала, что за её одежду зацепилась палка.
— Учитель, что случилось?
Ци Шу-бай смотрел странно.
— Кто это только что вошёл в твой дом? Откуда ты его знаешь?
Му Лань растерялась. Отвела его в сторону и подробно рассказала, откуда взялся Сысюй.
Учитель лишь многозначительно усмехнулся.
— Учитель, с ним что-то не так? Или вы раньше его встречали?
Сердце Му Лань забилось быстрее.
Ци Шу-бай покачал головой:
— Сегодня я не пойду ужинать. Зайду в другой раз.
Му Лань хотела его остановить, но учитель уже уходил, его сгорбленная фигура постепенно исчезла из виду.
Му Лань стало ещё страннее.
«Неужели учитель раньше знал Сысюя?»
Ночью Му Лань заметила, что Сысюй тоже вёл себя странно.
После того как она перевязала ему рану, он уставился на неё и не отводил взгляда.
Му Лань потрогала своё лицо:
— У меня что-то на лице?
Му Сы покачал головой и лёг.
Му Лань ничего не поняла. Умывшись и разделась, она легла на постель.
Сысюй во сне всегда раскидывал руки. На узкой кровати места почти не оставалось, поэтому Му Лань приходилось лежать ниже, так что создавалось впечатление, будто она прижата к нему.
Когда погас свет,
Му Лань почувствовала зуд у ключицы. Почесавшись, она нащупала тёплые пальцы.
— Не шали. Пора спать.
Му Сы убрал руку, но продолжал смотреть на неё уже давно.
Ночью Му Лань снились странные сны.
Учитель говорил ей многое, но ни слова не было слышно. Сысюй улыбался ей, но его улыбка становилась всё более размытой.
Яркий солнечный луч упал ей на глаза, и она почувствовала жгучий красный свет. Приоткрыв веки, она потянулась к соседу по постели и коснулась чего-то мягкого и тёплого.
Сознание ещё не до конца прояснилось, и пальцы инстинктивно начали повторять очертания этой тёплой поверхности. На ладони ощущалось влажное дыхание.
Внезапно сон как рукой сняло. Му Лань замерла и повернула голову. Сысюй смотрел на неё неподвижно, взгляд был глубоким и непостижимым.
От такого взгляда щёки её залились румянцем, сердце заколотилось.
— Сысюй, ты так рано проснулся?
Она поспешно убрала пальцы, щёки пылали.
— Сестра Му Лань, — сказал Му Сы, отводя взгляд, — не знаю почему, но мне хочется есть лунные пряники.
http://bllate.org/book/10777/966297
Готово:
