Люй Сань ворвался в комнату. Сюй Цай выхватил кинжал из-за пояса и бросился на Фу Чэнцзюэ.
— Это ты! — воскликнул Фу Чэнцзюэ, узнав перед собой одного из двух похитителей, сбежавших от Сюй Юаньшаня.
Их отряд спустился с горы лишь за припасами и не взял с собой оружия. Фу Чэнцзюэ собрался, ловко уклонился от удара и вступил в рукопашную схватку.
Вслед за ним вбежал Люй Сань и лихорадочно огляделся. Той, кого должны были связать и оставить на полу — Чу Юй — нигде не было. Не успел он опомниться, как чья-то рука обрушилась ему на затылок, и он мгновенно потерял сознание.
Чжан Минь решительно потащил его к столбу и крепко связал верёвкой.
Чу Юй пряталась в углу. Убедившись, что Люй Сань надёжно связан, она тут же вскрикнула:
— Вэньвэнь! — и бросилась к нему, разрыдавшись. — Ты наконец пришёл!
Чжан Минь бережно обнял её и стал гладить по спине:
— Не бойся, не бойся! Минь-Минь здесь, всё в порядке.
Гу Циньхуа достала вышитый платок и вытерла слёзы с лица девочки:
— Вэньвэнь, тебя не ранили?
Чжан Минь осторожно отстранил Чу Юй от себя и внимательно осмотрел:
— Где тебя ещё ушибло?
Чу Юй жалобно протянула обе руки, засучила рукава и всхлипнула:
— Руки болят.
На её белоснежных предплечьях виднелись глубокие следы от верёвок, синяки и ссадины на запястьях, из которых сочилась кровь, перемешанная с песком.
Чжан Минь бережно взял её руки и осмотрел:
— Ещё где-нибудь больно?
Чу Юй покачала головой и тихо ответила:
— Нет… Потом Фан Хань помог мне развязать верёвки.
— Фан Хань?
— Да, его тоже похитили. Он был там…
Чу Юй обернулась — и замерла. В углу, где недавно стоял Фан Хань, никого не было. Она лихорадочно огляделась — его и след простыл.
— Куда он делся?
...
В переулке за двором Юэ Фан Хань скрипел зубами от злости.
— Мерзкая девчонка! Из-за неё меня раскрыли!
За его спиной на колени пали замаскированные люди и почтительно склонили головы:
— Молодой господин, больше не убегайте. Наставник давно вас ищет.
Юэ Фан Хань резко взмахнул рукавом:
— Как будто у него для меня что-то хорошее припасено!
Маскированные молчали. Их предводитель ещё ниже опустил голову:
— Прошу вас, молодой господин, возвращайтесь в секту. Не усложняйте нам задачу.
— Отлично! Прекрасно! — прошипел Юэ Фан Хань и бросил последний злобный взгляд на двор. — Мерзкая девчонка, ты у меня поплатишься!
С этими словами он развернулся и ушёл.
...
Фу Чэнцзюэ прикрыл рану на руке и снова увернулся от удара Сюй Цая.
Не ожидал он, что простой похититель окажется таким мастером боя — даже ему пока не удавалось одолеть противника.
Сюй Цай, заметив, что тот отступает, бросил Люй Саня и попытался скрыться. Но Фу Чэнцзюэ мгновенно преградил ему путь:
— Сегодня тебе не уйти!
Поняв, что побег невозможен, Сюй Цай зарычал, занёс кинжал и яростно ринулся вперёд. Фу Чэнцзюэ выбил оружие из его руки, и они повалились на землю, сцепившись в отчаянной борьбе. Фу Чэнцзюэ заломил руки и ноги Сюй Цая и начал душить его.
Тот покраснел от удушья, одной рукой вцепился в руку Фу Чэнцзюэ, а другой — молниеносно выхватил второй кинжал из сапога и уже занёс его для удара прямо в грудь противника.
— Берегись, старший брат!
Тонкая фигурка бросилась между ними. Девушка схватила руку Сюй Цая и резко вывернула её. Тот не удержал равновесие, и клинок глубоко вошёл ей в живот.
— Циньхуа!!
Фу Чэнцзюэ почувствовал, как мир перед глазами краснеет от ярости. Больше не сдерживаясь, он рванул руку — шея Сюй Цая хрустнула, и тот упал с выпученными глазами, не успев закрыть рот.
— Циньхуа! — дрожащими руками Фу Чэнцзюэ бросился к ней.
Гу Циньхуа лежала, свернувшись калачиком. Услышав его голос, она напряглась.
— Сестра Гу! — Чу Юй, увидев раненую Гу Циньхуа, разрыдалась ещё сильнее.
Чжан Минь, заметив, что весь клинок торчит из живота Гу Циньхуа, горько усмехнулся и прижал голову Чу Юй к себе, загородив от мёртвого взгляда Сюй Цая.
— Циньхуа, ты… — Фу Чэнцзюэ поднял её, и она безвольно оперлась на него, с трудом открывая глаза.
— Я отведу тебя к лекарю! Держись, Циньхуа! Ты обязательно поправишься!
Фу Чэнцзюэ в панике потянулся, чтобы прижать рану, но она схватила его дрожащую руку.
— Старший брат… Я больше не могу… — прошептала она, морщась от боли. — Скажи мне честно… Все эти годы… Ты… Ты хоть немного… ко мне неравнодушен?
— Циньхуа, не думай об этом! Я отвезу тебя к лекарю, всё будет хорошо, ты выздоровеешь!
— Я… знаю своё тело… — слабо улыбнулась она, и по щеке покатилась слеза. — Хочу услышать правду… Чтобы умереть с миром… Скажи… Ты хоть немного… ко мне неравнодушен?
Фу Чэнцзюэ не выдержал и зарыдал:
— Да! Конечно, да! Я всё это время… Это моя вина! Я не должен был быть таким холодным! Прости меня!
Лицо Гу Циньхуа озарила улыбка, глаза наполнились слезами. Она с трудом подняла руку, будто хотела коснуться его лица. Фу Чэнцзюэ быстро схватил её ладонь и прижал к своей щеке.
— Если бы… если бы я выжила… Ты бы… женился на мне?
— Как можно не жениться! — Фу Чэнцзюэ погладил её бледное лицо и нежно поцеловал в лоб. — Я такой трус… Даже предложение сделать заставил тебя… А ведь я давно мечтал взять тебя в жёны.
Когда-то давным-давно маленькая девочка сказала ему:
— За спасение полагается выходить замуж! Так что я выйду за тебя, хорошо?
Сердце мальчика забилось быстрее, и с тех пор оно принадлежало только ей.
«Если она хочет выйти за меня, — решил тогда юноша, — я возьму её в жёны и всю жизнь буду беречь».
Но после того, как он проводил её домой, в его сердце поселился страх.
Мать девочки, обнимая вернувшуюся дочь, рыдала:
— Бедняжка моя! Виновата я, не уберегла тебя!
Она нежно гладила лицо дочери, но, заметив на ней одежду, нахмурилась:
— Что это за лохмотья? Где ты их подобрала?
Лицо юноши мгновенно изменилось. Это была лучшая одежда, которую он смог купить на все свои сбережения. А для неё — просто «лохмотья», «подобранные на улице».
Родители девочки сидели на высоких местах, благодарные, но в их взглядах читалось снисхождение и презрение:
— Благодарим вас, господин, за то, что вернули нашу дочь. Примите этот скромный дар.
Слуга поднёс поднос, снял красную ткань — на нём лежали десять слитков золота.
Юноша вспомнил, как в детстве, когда он нищенствовал, такие же взгляды сопровождали каждую подачку. И тогда медяки бросали ему под ноги так же, как сейчас — золото.
В тот момент он понял: между ними пропасть. Возможно, непреодолимая на всю жизнь. С тех пор в его сердце поселился страх.
— Тогда не смей отказываться! — Гу Циньхуа зарылась лицом ему в грудь и крепко обвила талию, совсем не похожая на ту, что минуту назад еле дышала.
— Хорошо.
Фу Чэнцзюэ ответил машинально — и вдруг почувствовал неладное.
Он поднял её и уставился на неё, ошеломлённый:
— Ты… в порядке?
Чжан Минь больше не мог сдерживаться и фыркнул от смеха. Чу Юй, всё ещё всхлипывая, недоумённо посмотрела на него сквозь слёзы.
Гу Циньхуа покраснела и снова обняла Фу Чэнцзюэ:
— А разве я говорила, что мне плохо?
— Ты!.. — Фу Чэнцзюэ никогда ещё так не издевались. Он вспыхнул от стыда и гнева и попытался встать.
— Ай! — Гу Циньхуа взвизгнула и прижала руку к животу.
— Что с тобой? — испуганно спросил он, осматривая рану. Кровь медленно проступала сквозь одежду. — Ты играешь со своей жизнью?!
— Я пыталась увернуться… Но всё равно задела, — тихо пробормотала она и потянула его за рукав, умоляюще глядя в глаза.
Фу Чэнцзюэ молча поднял её на руки и направился к выходу.
— Я отвезу тебя к лекарю.
Затем добавил:
— Младший брат, беги в уездную управу. Скажи, что двух сбежавших похитителей поймали.
— Есть! — кивнул Чжан Минь, с трудом сдерживая смех, и прикрыл глаза Чу Юй, уводя её прочь.
Чу Юй наконец поняла:
— Значит, сестра Гу не умрёт?
— Конечно! — Чжан Минь вздохнул, обнимая её. — Твоя сестра Гу — хитрюга! Только не учи у неё этому, Вэньвэнь.
...
Похитители, терроризировавшие уезды Юнси и Тунъань и долгое время скрывавшиеся от правосудия, наконец были пойманы.
Чжан Минь привёл отряд стражников в их убогий двор. Взглянув на тело Сюй Цая, он нахмурился и, обращаясь к начальнику стражи, сказал с поклоном:
— Этот человек погиб не по нашей воле. Прошу понять нашу ситуацию.
Начальник стражи вежливо улыбнулся и проводил Чжан Миня. Но едва тот скрылся из виду, выражение его лица изменилось:
— Скажите главному чиновнику: этот бандит погиб при сопротивлении аресту.
Стражники переглянулись и кивнули.
Выходя за ворота, Чжан Минь увидел Чу Юй: она сидела на пороге и плакала, прижимая к себе уставшего Четырнадцатого.
— Что случилось?
Чу Юй, заливаясь слезами, схватила его за рукав:
— С Четырнадцатым что-то не так!
Чжан Минь раньше не обратил внимания — думал, пёс просто устал. Но теперь заметил: глаза у Четырнадцатого тусклые, из пасти сочится кровь.
Он сразу присел и осмотрел пса. На ощупь в области живота чувствовалась боль — Четырнадцатый тихо скулил. Чжан Минь вздохнул с горечью: пёс был настолько предан, что терпел боль, лишь бы помочь найти Вэньвэнь.
— У него сломано ребро, возможно, есть внутренние повреждения, — сказал он, гладя пса по голове.
— Что делать?! — всхлипнула Чу Юй, готовая расплакаться вновь.
— Не бойся, — успокоил её Чжан Минь. — В долине живёт лекарь Тань, настоящий целитель. Он точно вылечит Четырнадцатого.
Увидев его уверенность, Чу Юй немного успокоилась:
— Ладно! Я верю тебе, Минь-Минь!
Они передали через начальника стражи записку Фу Чэнцзюэ и поспешили возвращаться в долину на повозке с Чу Юй и Четырнадцатым.
Любой, кого называют «целителем», обычно бывает немного странным.
Лекарь Тань пришёл в ярость, узнав, что его просят лечить собаку.
— Вы что, считаете старика Таня ветеринаром?! — закричал он, тряся бородой.
Чжан Минь продолжал умолять, но незаметно толкнул Чу Юй в спину и подмигнул.
Чу Юй мгновенно поняла. Она схватила рукав лекаря Таня и завопила:
— Дедушка Тань, спаси Четырнадцатого! Он умирает! Ууу… Если Четырнадцатый умрёт, я тоже не хочу жить! Ууу…
Она так крепко вцепилась в его рукав, что он никак не мог вырваться.
Громкий плач оглушил старика — казалось, гром гремит у него в ушах. Несколько учеников, проходивших мимо двора, тут же заглянули внутрь.
— Что случилось? — вбежал Цзе Шань, но, увидев рыдающую Чу Юй, нахмурился. — Маленькая рыбка Чу, расскажи скорее, что произошло!
— Четырнадцатый умирает! Уууу…
— Что?! — Цзе Шань посмотрел на пса, лежащего на столе и тихо скулящего, потом перевёл взгляд на лекаря Таня и насмешливо воскликнул: — Ух ты! Оказывается, лекарь Тань даже собаку вылечить не может!
— Молокосос! — взревел старик. — Да я и собаку вылечу без проблем! У него всего лишь сломано одно ребро, внутренних повреждений нет! Через пару дней будет как новенький! Откуда смерть?!
— Тогда очень просим вас, лекарь Тань! — быстро вставил Чжан Минь и глубоко поклонился.
http://bllate.org/book/10774/966101
Готово:
