Когда Су Вань вошла в павильон Цзянъюньсянь, боковой зал уже был полон людей. За столом собрались Су Юй-Шао, Су Юй-Жоу, госпожа Цзян и давно не появлявшийся Су Чжи-То. Первым нарушил молчание именно Су Чжи-То.
Су Юй-Шао бросил на него удивлённый взгляд — его явно смутила внезапная забота дяди о Су Вань:
— С каких пор второй дядя так тревожится о Вань?
Рука Су Чжи-То замерла в воздухе. Он обернулся к Цзян Шу-Юэ и, увидев её хмурый, почти гневный взгляд, поспешно сменил тон:
— Просто давно вас не видел — а теперь глянул и обрадовался.
Су Чжи-То всегда тянулся туда, где сулила выгода. Его перемена в отношении Су Вань объяснялась не только тем, что она спасла его, но и уверенностью: раз девушка сумела вытащить его из беды, значит, у неё есть влиятельные связи.
— Шао, попробуй супчик из молочных голубей, что я для тебя сварила, — вмешалась госпожа Цзян. Она всегда презирала Су Чжи-То за его низкое происхождение и, опасаясь, что он проболтается лишнего, спешила отвлечь внимание сына.
Он слегка кивнул. Су Вань сразу заметила его руку, свисающую под столом, и взяла стоявшую перед ним миску:
— Позволь мне налить тебе, брат.
Аккуратно наполнив миску, она поставила её перед Су Юй-Шао. Едва она собралась сесть, как Су Юй-Жоу протянула ей свою посуду:
— И мне налей!
Су Чжи-То мгновенно выхватил миску у девочки и передал няне Сунь:
— Разлей-ка суп для барышни! — затем строго посмотрел на Су Юй-Жоу: — Чего ты хочешь? Не видишь, что у брата рука повреждена?
Едва он это произнёс, палочки в руке Су Юй-Шао на миг застыли. Осознав, что, возможно, сказал лишнее, Су Чжи-То поспешно опустил голову и уткнулся в тарелку.
— Что случилось, Шао? — Госпожа Цзян слегка приподняла подбородок в сторону его опущенной руки.
— Это я…
— Несколько дней назад ночью я встал попить чая, случайно опрокинул чайник, и горячая вода обожгла руку. Уже показывал врачу, — перебил Су Юй-Шао, прежде чем Су Вань успела сказать правду. Под столом его ладонь мягко, но твёрдо прижала её руку, останавливая.
Су Вань мельком взглянула на него — он терпеливо объяснял всё госпоже Цзян.
— Как можно жить без служанки в покоях? Завтра же прикажу няне Сунь подобрать тебе одну, — недовольно сказала госпожа Цзян.
В палатах Су Юй-Шао раньше не было горничной. Он хотел отказаться, но побоялся, что это вызовет новые претензии к Су Вань, поэтому промолчал, давая понять, что согласен.
Этот ужин испортил настроение всем, кроме Су Чжи-То.
Су Вань дождалась, пока все уйдут, и лишь затем, оперевшись на Цайцин, закончила умываться и поднялась.
— Брат?
На повороте дорожки, ведущей из павильона Цзянъюньсянь, она увидела Су Юй-Шао. Он стоял под густой кроной османтуса, ветер играл его одеждами. Заметив Су Вань, он слегка приподнял уголки губ, и его прекрасное лицо стало ещё мягче и теплее.
— Вкусно поела сегодня? — ласково спросил он.
— Да, — кивнула она. — А у тебя рука ещё болит. Почему не пошёл отдыхать?
— Ничего страшного. Сначала провожу тебя.
Она улыбнулась и подошла ближе. Брат часто тайком ждал её у дверей, чтобы вместе вернуться в павильон Сянсы.
Они вышли на длинную галерею, как вдруг прямо перед ними выкатилась тележка с отходами. Су Юй-Шао инстинктивно вытянул повреждённую руку и резко притянул Су Вань к себе.
— А-а!.. — вырвался у него стон от боли.
Хотя брат и не был воином и не обладал крепким телосложением, обычно он легко переносил боль. Но сейчас она увидела, как он нахмурился, и больше не поверила его словам о том, что «всё в порядке». Она потянулась, чтобы отвернуть рукав.
— Вань, послушайся, — голос Су Юй-Шао стал строже, когда он сжал её запястье.
— Отпусти, — её голос звучал нежно, но тон был твёрдым. Он испугался, что причинит ей боль, и сразу разжал пальцы. На его предплечье, скрытом под тканью, она увидела множество водянистых пузырей. Из её глаз покатились крупные слёзы, падая прямо на его кожу.
Су Юй-Шао поспешно опустил рукав и другой рукой осторожно вытер её слёзы:
— Уж такая плакса.
Она аккуратно поправила ему одежду:
— Брат, иди отдыхать. Я схожу за хорошим лекарством.
С этими словами она подобрала юбку и побежала к павильону Сянсы.
Су Юй-Шао не успел её окликнуть и лишь вздохнул, крикнув вслед:
— Возьми с собой несколько человек и скорее возвращайся!
*
— Барышня вернулась, — сказала Цайцин, увидев, что молодой господин ждёт девушку, и сама направилась в павильон Сянсы. Подойдя к воротам, она заметила на каменном столике перед двором множество шкатулок и отрезов ткани. Мелкие служанки шептали, что их прислал второй господин из восточного крыла. Взглянув на эти подарки, Цайцин вспомнила о несправедливости, пережитой её госпожой, и злость вновь вспыхнула в её груди. Не желая входить во двор, она осталась ждать у ворот.
— Сестра, почему стоишь здесь? — удивилась Су Вань и взяла её под руку, чтобы вместе войти.
— Это…?
— Второй господин прислал, — ответила Цайцин, надув губы.
— Ну и ладно. Раз прислали — раздай всё слугам, — сказала Су Вань и вошла в дом, доставая белую вуаль и переодеваясь в удобную одежду.
— Барышня собирается выходить?
— Только схожу в аптеку и сразу вернусь.
Цайцин наблюдала, как служанки убирают подарки, а когда обернулась — Су Вань уже исчезла.
Девушка поспешила в ближайшую аптеку, купила необходимые лекарства и, сняв вуаль, вышла на улицу.
— Прочь с дороги!
Едва она переступила порог, как со стороны толпы раздался крик. В следующий миг кто-то выскочил из толпы и врезался в неё плечом, чуть не сбив с ног.
Когда белая вуаль взметнулась, она на миг увидела его лицо. Несмотря на кровь и грязь, черты были узнаваемы.
Су Вань задумалась — образ казался знакомым, и её шаги замедлились.
Через мгновение мимо неё промчалась толпа с криками. Тут она вдруг вспомнила: это был слуга из кабинета императорского цензора в ту ночь.
Она крепко сжала пакет с лекарствами. Край её юбки был испачкан его кровью, оставив алый след. В сердце мелькнула тревога: если со слугой случилась беда, не постигло ли то же самого его господина?
— А-а! — Она долго искала его по переулкам, но никого не находила, пока не проходила мимо кучи соломы — вдруг чья-то рука схватила её за лодыжку. От неожиданности она вскрикнула.
Опустив взгляд, она узнала его одежду и лицо — это действительно был он.
— Госпожа… помоги…
Голос его прерывался, и Су Вань не разобрала слов. Она присела на корточки:
— Как я могу тебе помочь?
Цинь Цзян не узнал её. С трудом расстегнув пояс, он дрожащей рукой вложил в ладонь Су Вань нефритовую табличку:
— Отнеси эту табличку в особняк в Сунцюаньчжуане. Там находится господин Чэнь. Он щедро вознаградит тебя, — прошептал он, водя пальцем по её ладони, рисуя какие-то знаки.
Су Вань училась грамоте вместе с братом, но начертанные символы не узнала. Прежде чем она успела спросить, Цинь Цзян добавил:
— Просто передай ему точно так, как есть.
— Хорошо, — решительно сжав табличку в кулаке, она пообещала: — Я обязательно доставлю её господину Чэню. Держись! Он скоро пришлёт помощь!
Привязав пакет с лекарствами к запястью, она подобрала юбку и побежала к Сунцюаньчжуаню.
У ворот, в отличие от прошлого раза, стояли стражники.
Она достала табличку из рукава:
— У меня важное дело к господину Чэню. Будьте добры, доложите.
После того как местопребывание Вэй Яня стало известно, здесь постоянно дежурили охранники. В последнее время к особняку всё чаще являлись красивые девушки, но никто из них не осмеливался подделывать знаки доступа. Стражники решили, что эта тоже рассчитывает на свою внешность и не стесняется в методах.
— Это резиденция императорского цензора Чэня! Если ещё раз устроишь беспорядок, вышвырнем тебя на улицу! — рявкнул один из стражников, держащий меч.
Су Вань знала: слуга ждёт помощи Чэнь Бинли, и если она сумеет передать сообщение, это будет платой за его доброту к ней.
— Чэнь Бинли! Чэнь Бинли! — закричала она в отчаянии.
— Ты, дерзкая… — стражник, что её останавливал, выхватил меч.
— Пусть войдёт, — раздался изнутри низкий, протяжный голос.
Су Вань быстро проскользнула внутрь, как только стража расступилась:
— Господин!
Вэй Янь стоял прямо напротив неё, пристально глядя своими пронзительными глазами, плотно сжав губы.
Его взгляд заставил её занервничать. Она опустила голову, избегая его глаз, и медленно протянула нефритовую табличку:
— Кто-то просил передать вам это.
Он двумя шагами оказался рядом, приподнял бровь и взял табличку. Не говоря ни слова, он продолжал пристально смотреть на неё. Его взгляд скользнул ниже — и остановился на пятне крови на её юбке. Брови его нахмурились:
— Ты ранена?
Вопрос застал её врасплох. Она некоторое время молчала, прежде чем ответить:
— Нет… Это не моя кровь. Ранен тот господин.
Вэй Янь не отводил от неё глаз:
— Почему я должен верить твоим словам?
Тогда она вспомнила знаки на ладони и, опустив голову, потянулась к его руке.
Он был человеком с высокой степенью бдительности, но, когда Су Вань приблизилась, не отстранился, позволив ей взять его ладонь. Её тонкие, как луковые стрелки, пальцы начертили те же символы на его широкой ладони.
— Господин…? — тихо окликнула она, заметив его задумчивый взгляд.
Вэй Янь резко отдернул руку, помолчал немного, вышел и что-то сказал стражникам. Вернувшись, он сообщил:
— Они уже отправились искать Цинь Цзяна.
— Тогда… я уйду, — Су Вань сделала почтительный поклон и попыталась выйти.
— Бах! — Его ладонь внезапно прижала дверь перед ней. Она затаила дыхание, но, собравшись с духом, обернулась:
— Что означает это, господин?
— Ты — неизвестная женщина. Как я могу просто так отпустить тебя? — в его глазах читалась настороженность.
«Неизвестная»? Су Вань подумала: в прошлый раз её одежда и причёска сильно отличались от нынешних — возможно, он её не узнал. И это было даже к лучшему.
Выпрямив спину и набравшись смелости, она спокойно ответила:
— Я случайно спасла вашего слугу. Неужели теперь, будучи чиновником императорского двора, вы намерены злоупотреблять властью и отплатить добром за добро?
— Остроумно, — уголки его губ дрогнули, обрисовав холодную, но красивую линию, которая тут же вновь стала ледяной. — Пока Цинь Цзян не найдут, ты никуда не уйдёшь.
Су Вань опустила голову, её ресницы дрогнули в свете мерцающих свечей. Она взглянула на пакет с лекарствами. Скоро стемнеет — ей нужно скорее вернуться в дом Су.
— Господин, если вы мне не доверяете, позвольте пойти с вами на поиски.
Но её предложение не изменило его решения:
— Откуда мне знать, что вы не устроили засаду заранее? — с этими словами он спокойно вернулся к столу и налил себе чашку чая.
Заметив, что она всё ещё стоит у окна, он равнодушно произнёс:
— Им ещё долго возвращаться. Присядь.
На самом деле Цинь Цзян просил передать не просьбу о спасении, а условный сигнал: Вэй Янь мог начинать действовать. Стражники вовсе не отправились на поиски.
Су Вань хотела как можно скорее вернуться в дом Су и лишь слегка поклонилась, сохраняя холодное выражение лица:
— Благодарю, господин, не нужно.
Вэй Янь слегка приподнял бровь:
— В прошлый раз ты сама искала моего расположения, а теперь ведёшь себя так, будто лёд.
Его слова, как иглы, пронзили её сердце. Лишь собрав всю волю в кулак, она сохранила достоинство.
Сглотнув ком в горле, она вынужденно подошла и поклонилась:
— Благодарю вас, господин, за милость, оказанную Су Чжи-То.
Пальцы Вэй Яня крепче сжали чашку, но голос остался ровным:
— Это не твоё дело. Не благодари.
Она удивлённо подняла глаза — и встретилась с его невозмутимым взглядом. Щёки её мгновенно залились румянцем, и она больше не могла вымолвить ни слова.
Ему не нравилась её холодность, но, увидев её покорную, почти униженную позу, он почувствовал раздражение и нетерпеливо махнул рукой:
— Встань.
Су Вань медленно поднялась и больше не заговаривала, молча села в стороне. Чем больше говоришь, тем больше ошибок совершаешь. Лучше молчать, как немая.
Долгое молчание нарушил Вэй Янь, бросив взгляд на лекарства на столе:
— Ты нездорова?
Она слегка кивнула:
— Нет, господин. Со мной всё в порядке.
Он задумчиво кивнул и начал постукивать пальцами по столу.
Её длинные ресницы слегка дрожали в тусклом свете свечей, глаза были опущены, даже дыхание она старалась делать незаметным.
http://bllate.org/book/10771/965895
Готово:
