Пусть даже Одиннадцатая и считала, что убийство Хэ Сы собственноручно Чжань Цинчэнем было поступком неправым, однако, выслушав его объяснения и взглянув на всё с его точки зрения, она вдруг почувствовала — доводы его звучат куда более убедительно, чем ей казалось сперва…
Она даже на миг ощутила, как тягостно, должно быть, жить в императорской семье: ведь даже с самым близким человеком приходится быть настороже.
Тело Хэ Цзе уже обмякло в объятиях мужа. Она не ожидала, что всё окажется столь запутанным: её четырнадцатилетняя младшая сестра от наложницы оказалась такой расчётливой интриганкой! Но ведь это была самая младшая из её сестёр!
Ван Аньюань крепко прижимал жену, не находя слов утешения, и мог лишь смотреть на неё глазами, полными нежности.
Прошло немало времени, прежде чем он повернулся к Чжань Цинчэню:
— Ваше высочество, сегодня моя супруга крайне взволнована — простите за доставленное неудобство. Я провожу её домой.
Слегка поклонившись, он, не дожидаясь разрешения Чжань Цинчэня, поднял Хэ Цзе на руки и унёс прочь.
Глядя на удаляющуюся фигуру мужчины, несущего свою жену, в глазах Чжань Цинчэня мелькнула насмешливая искорка.
«Ни униженный, ни гордый, ни напуганный, ни покорный… Эта звезда, скрытая под пылью, разве согласится всю жизнь прослужить в Министерстве чинов малым лангом? Такому человеку, без сомнения, следует занять более высокое положение». Однако нынешняя Великая Чу, хоть и кажется цветущей и могущественной, на самом деле, подобно северной династии Чжоу, уже давно таит в себе множество угроз.
В этот самый момент те же мысли посетили и двух мужчин, стоявших позади Чжань Цинчэня.
—
Чжань Цинчэнь знал об Императоре Чу лишь то, что касалось дворцового переворота четырнадцать лет назад и Императорского гу, живущего в его теле.
В его представлении переворот четырнадцатилетней давности полностью изменил образ Императора Чу: тот стал жестоким, безжалостным, бесчувственным — эти черты стали своего рода семейной печатью рода Чжань, и не только для самого императора…
Что до Императорского гу — всякий раз, вспоминая о нём, Чжань Цинчэнь лишь усмехался. Когда начиналась война, ему всегда хватало противоядия — так было пять лет назад при штурме столицы Чжоу и снова пять лет спустя во время похода на Ночное Лан.
А вот в мирное время он не видел ни единой крупинки лекарства. Более того, когда они захватили столицу Чжоу, его старший брат обманул его, сказав, будто яд в его теле полностью нейтрализован!
Вспомнив об этой вероломности брата, Чжань Цинчэнь лишь слегка улыбнулся.
Из-за зависимости от противоядия его тело привыкло к тому ощущению лёгкости и удовольствия, которое возникало на поле боя, и теперь, когда войны не было, он мог лишь лениво сидеть в своём особняке.
Говорят, здоровье его брата тоже стремительно ухудшается, но при этом число наложниц в его гареме продолжает расти.
Эх… а что такое женщины на самом деле?
Подумав об этом, Чжань Цинчэнь вдруг захотел узнать ответ. Почему Чжань Юйтянь так одержим женщинами?
Лёгким движением пальца он постучал по нефритовому столику перед собой — и двое в чёрном мгновенно появились в комнате.
— Где сейчас Одиннадцатая? — спросил он.
— Доложу, ваше высочество: господин находится в павильоне Линъюань и играет в го с Фэном-ваном, — ответил один из теневых стражей.
Мужчина в алых одеждах едва заметно кивнул:
— Переоденьтесь и сопровождайте меня за пределы особняка!
Теневые стражи на миг замерли в недоумении, но, не осмеливаясь возразить, поспешили переодеваться.
Когда три фигуры — один в белом и двое в зелёном — появились в «Башне Красного Шёлка», уже миновал час Обезьяны.
Чжань Цинчэнь расположился на главном ложе в отдельном павильоне, по обе стороны от него стояли два человека в зелёных одеждах. Он прищурился, разглядывая девушек заведения. Обычно все женщины казались ему одинаковыми — он не различал ни красоты, ни уродства, ни роста, ни телосложения.
На самом деле, ему вовсе не было интересно любоваться красавицами: достаточно было взглянуть в зеркало, чтобы увидеть истинную красоту.
Хотя лицо Чжань Цинчэня было слегка изменено, его облик всё равно заставлял местных девушек чувствовать себя ничтожными. Этот мужчина был прекраснее самой знаменитой куртизанки заведения! Сегодня им действительно повезло… Только вот сможет ли он хоть что-то?
Чжань Цинчэнь безразлично указал на одну из девушек, затем махнул рукой в сторону двух людей в зелёном.
Те переглянулись, словно поняв замысел хозяина. За долгие годы службы у вана они сами не раз получали женщин в награду, но чтобы их господин велел им взять куртизанку прямо у него на глазах — такого ещё не случалось.
Их повелитель никогда не приближался к женщинам. Что же с ним сегодня?
Они не осмеливались думать дальше и лишь послушно последовали приказу. Однако, глядя на выбранную Чжань Цинчэнем девушку, оба почувствовали неловкость: неужели господин хочет, чтобы они… вместе?
【053】 Тот человек пришёл. Пятилетнее обещание (часть первая)
Два человека в зелёном покраснели, снова переглянулись, а затем бросили взгляд на своего вана.
Чжань Цинчэнь с невинным видом смотрел на своих подчинённых, скрывших лица за чёрными вуалями, явно торопя их: «Ну же, скорее!»
Выбранная девушка тоже остолбенела: неужели этот господин…
Чжань Цинчэнь махнул рукой, приказывая всем остальным удалиться. Прочие девушки с завистью смотрели на ту, которую выбрал он, — самую юную и неказистую из всех. Почему именно она? Почему ей так повезло?
Чжань Цинчэнь встал с ложа и пересел на стул из грушевого дерева, освободив ложе для них. Сам же он налил себе чашку чая и мягко поторопил:
— Быстрее.
Девушка решила, что обращаются к ней, и поспешно сбросила верхнюю одежду, укладываясь на ложе.
Два теневых стража переглянулись. Один из них направился к ложу, второй опустил алую завесу и, покраснев, встал у стены.
Страж на ложе быстро снял обувь и одежду, вскоре обнажив широкую грудь и плечи.
Девушка не могла отвести глаз от его тела: крепкое, без единой лишней жировой складки — лучшее из всех, что ей доводилось видеть среди постоянных гостей «Башни Красного Шёлка». Её первая ночь оказалась куда лучше, чем она представляла.
Мужчина наклонился к её уху и что-то прошептал. Она вздрогнула и кивнула — не ожидала, что он спросит её согласия. Это было невероятно.
А он думал лишь о том, что не знает, зачем сегодня его господин привёл их в такое место, но точно понимал: если делать всё так, как обычно, господин разгневается.
Чжань Цинчэнь долго смотрел на ложе, совершенно не обращая внимания на мысли троих внутри комнаты. Когда сквозь алую завесу он увидел, как девушка судорожно сжимает шёлковое одеяло и её тело начинает дрожать, брови его нахмурились.
Он поднял глаза и взглянул на выражение лица своего теневого стража…
Прошло немало времени. Чашка чая в руках Чжань Цинчэня опустела и была наполнена вновь — раз, другой, третий.
Из-за алой завесы доносились прерывистые стоны, воздух в комнате становился всё более душным и горячим.
Чжань Цинчэнь ясно видел, как двое на ложе крепко слились в объятиях.
В этот момент и сам Чжань Цинчэнь почувствовал, как его тело начало разгораться от жара…
Один из стражей в зелёном понял намёк, вышел и вскоре вернулся с другой девушкой — хрупкой и миниатюрной.
Увидев её, Чжань Цинчэнь на миг растерялся: алые одежды, черты лица в свете фонарей… Она очень напоминала одного человека.
— Асу! — вырвалось у него. Он притянул девушку к себе, и та обвила его шею руками, готовясь прижаться своими алыми губами к его устам, но Чжань Цинчэнь резко оттолкнул её.
Резкий запах помады вернул его в реальность. Асу, хоть и был соблазнительно красив, никогда не пользовался косметикой. Тело Одиннадцатой было теплее, и в её объятиях было гораздо уютнее.
Жар вокруг не мог унять внутренний холод, который начал распространяться по телу Чжань Цинчэня с тех пор, как он вернулся в столицу и император перестал присылать противоядие.
Неужели стоит лишь повторить то, что делал его подчинённый, чтобы согреться и прогнать яд?
Подумав об этом, он резко толкнул девушку на ложе. Та, что уже была там, мгновенно спрыгнула, освобождая место.
Чжань Цинчэнь разорвал одежду девушки, обнажив её ноги, и начал снимать свои одежды. Но в следующий миг вспомнил слова Наньгуна Ао: он не может…
— Прочь! — прорычал он, как дикий зверь.
Из комнаты выбежали две полуодетые женщины, выглядевшие крайне потрёпанными.
Оставив деньги, Чжань Цинчэнь с двумя подчинёнными выскочил в окно.
За окном начался моросящий дождь, быстро намочивший волосы Чжань Цинчэня. Его чёрные пряди постепенно обрели истинный цвет — седой.
Это был способ, придуманный Одиннадцатой: смесь чёрных бобов и кунжута, превращённая в чёрную жидкость и нанесённая на волосы. Но даже это не могло скрыть их настоящий оттенок.
Кто бы мог подумать, что грозный и могущественный ван теперь — лишь оболочка, внутри которой тлеет угасающее пламя? Да и внешняя красота тоже медленно исчезает…
Он пустился в путь, используя лёгкие шаги, и быстро оставил своих двух стражей далеко позади.
Внезапно в груди вспыхнула нестерпимая боль, разрывающая сердце на части…
И вдруг он потерял равновесие — алый силуэт рухнул с высокой крыши прямо вниз.
Его стражи, прошедшие суровую подготовку, впервые за всю службу оказались не готовы к такому повороту событий. Лишь когда алый комок уже почти коснулся земли, они успели подхватить его.
— Ваше высочество!
— Ваше высочество!
Их приземление вызвало любопытство прохожих, но, к счастью, переулок был пустынен, и мало кто узнал вана Чжаня.
Глядя на бледное, безжизненное лицо своего господина, теневые стражи поняли, что дело плохо, и, применив лёгкие шаги, устремились к особняку Чжань Цинчэня.
В свете тусклых фонарей на высокой террасе, за стеной, увитой цветущей гранатой, стоял молодой господин в лазурных одеждах. Он прикрывал лицо бумажным веером, а его глаза цвета лазури были полны глубокой печали и холода. Никто не видел, как уголки его губ слегка приподнялись.
Из-за ширмы доносилась мелодия пипа. Играл не красавец-куртизан, а стройный молодой человек лет двадцати с лишним, одетый не в шёлк, а в простую льняную одежду. Его длинные пальцы легко перебирали струны без использования накладных пластинок, и звуки лились чисто и свободно.
Нефритовый пипа, льняная одежда — музыка струилась, словно ручей по канаве.
Юноша сделал глоток слабого вина, снова поднёс веер к губам и слегка закашлялся.
Когда он опустил веер, на его поверхности оказались капли крови, похожие на пятна упавших цветков сливы.
«Если б я стал Владыкой Весны, зацвели бы сливы вместе с персиками».
На веере с изображением хризантем появились пятна сливы — зрелище загадочное и тревожное.
И в самом деле, когда юноша поднял голову, на его губах виднелся тонкий след крови.
— Ха… Так вот оно, Императорское гу.
— А Цзинь, можешь уходить, — тихо сказал он, подавая знак человеку за ширмой.
— Господин… — позвал А Цзинь, но его глаза смотрели в пустоту, лишённые всякого света.
— Да, господин, — ответил он и, прижав к груди пипа, вышел. Удивительно, но он не задел ни одной вещи — просто потому, что этот путь он проходил уже много раз.
Юноша в лазурных одеждах смотрел на гранатовые цветы, переливающиеся за стеной.
Снова наступило жаркое лето. К празднику Ци Си он обязательно исполнит своё обещание ей.
Его глаза цвета лазури смотрели так пристально, что от избытка алого стало резать в глазах. Он отвёл взгляд, посмотрел на свою лазурную одежду и едва заметно усмехнулся. Не то чтобы он любил этот цвет, но и не ненавидел — просто иногда приходится привыкать…
Чжань Цинчэня внесли в павильон Чжэньмо. Теневые стражи тайно вызвали Фэн Уйа. После того как Чжао Сянь отправился на лечение, Фэн Уйа временно взял на себя заботу о повседневных делах вана.
Когда Фэн Уйа прибыл, Чжань Цинчэнь уже лежал на ложе, укрытый одеялом. Фэн Уйа ощупал его тело и проверил флакон с лекарством, который всегда носил при себе ван: он был пуст.
Похоже, на этот раз господину придётся терпеть холод яда без облегчения. Фэн Уйа нахмурился, и в душе у него всё перевернулось от боли: ради чего его господин так самоотверженно служит Великой Чу?
— Одиннадцатая…
【054】 Тот человек пришёл. Пятилетнее обещание (часть вторая)
Фэн Уйа не расслышал этого шёпота. Он наклонился ближе — и вдруг встретился взглядом с внезапно распахнувшимися глазами вана.
Тело Фэн Уйа дрогнуло, он отступил на шаг и опустился на колени у ложа.
— Ваше высочество.
— Призови Одиннадцатую. И прикажи продолжать поиски Наньгуна Ао.
— Слушаюсь.
http://bllate.org/book/10770/965856
Готово:
