Гу Цин покачал головой:
— Не очень близко знакомы. Заводы «Цзинли» в основном расположены на западе, и его семья постоянно живёт там. Возвращаются только на пару месяцев под Новый год — собраться с членами торговой палаты и поболтать. Сам господин Ли, впрочем, человек неплохой. Не знаю, может, из-за долгих лет на Северо-Западе, но в речи и поведении у него явно чувствуется та самая северо-западная прямота и щедрость. В прошлом году он даже мерился выпивкой с твоим дядей Цином! В итоге каждый осилил по полтора ящика пива и ещё больше половины бутылки крепкого алкоголя — оба свалились прямо под стол!
Гу Сюээр растерянно спросила:
— Вся семья на Северо-Западе?
— Да, а что? — Гу Цин обернулся. — Почему ты вдруг спрашиваешь о «Цзинли»?
Гу Сюээр замялась:
— Ну… У меня есть одноклассник, отец которого — владелец группы «Цзинли». Но он… он ведь не живёт на Северо-Западе, как ты говоришь?
Гу Цин удивлённо замер:
— Не может быть! Я знаю сына господина Ли — ему уже за тридцать, несколько лет как женат, у него внук лет пяти-шести. Как он может быть твоим одноклассником?
Сама Гу Сюээр тоже не понимала, но верила: Ли Боуэнь не стал бы её обманывать. К тому же за ним всегда приезжал водитель, так что это точно не был какой-нибудь бедняк, притворяющийся богачом.
— Правда. Ты даже видел этого одноклассника. Помнишь тот раз, когда из-за моего поста в интернете пришли проблемы? Он приходил вместе с Чэн Вэньлуном и Цзи Фэйфанем.
Гу Цин задумчиво нахмурился:
— А, тот молодой человек… Да, смутно припоминаю. Но… сын господина Ли?.. — Он уставился вперёд, пытаясь вспомнить. — О! Теперь вспомнил! Совсем вылетело из головы… У господина Ли действительно есть ещё один сын, хотя сколько ему лет — не знаю точно.
Гу Сюээр с любопытством спросила:
— Как так получилось?
Оказалось, у председателя «Цзинли» две жены — бывшая и нынешняя. Когда старшему сыну исполнилось восемнадцать, господин Ли попал в больницу из-за проблем со здоровьем. За ним тогда ухаживала медсестра — будущая мать Ли Боуэня. Она только что окончила медицинское училище, была молода, красива, терпелива и нежна — всё, что нужно от хорошей медсестры. Когда господин Ли выписался, в его сердце уже прочно поселился образ этой девушки.
Дальше последовала вполне банальная история: новая возлюбленная вытеснила прежнюю. Причиной её успеха, по слухам, стало то, что она добровольно подписала документ, отказавшись от права на наследство мужа. Через год у них родился сын — нынешний Ли Боуэнь.
— …Их вторая свадьба прошла с огромным размахом, а годовалый юбилей младшего сына тоже отмечали шумно. Что происходило потом в их семье — мне неизвестно. Во-первых, они, кажется, сами стремились к уединению; жена и младший сын редко появлялись на людях. А во-вторых, у твоего папы последние годы нет «доброй супруги», так что я ничего не знаю о женских кругах. Но вот что удивительно: почему этот сын не переехал на Северо-Запад? Ведь господин Ли явно дорожил своей второй женой. Гордился даже тем, что она сама написала отказ от наследства — мол, любит его самого, а не его деньги. Значит, должен был и сына держать рядом!
Выслушав эту историю от своего «плохого отца», Гу Сюээр вспомнила обычную дерзость и наглость Ли Боуэня и ту мимолётную грусть, что мелькнула в его глазах в лесу. Ей почему-то стало немного грустно — чувство было тяжёлым и невыразимым.
Машина быстро доехала до подъезда дома. Гу Цин сказал выходящей дочери:
— Сегодня вечером хорошо проведи время с мамой. Завтра я оформлю тебе документы в университете К. и сразу заеду за тобой, чтобы отвезти в дом Гу.
Гу Сюээр кивнула, вяло помахала на прощание и ушла.
Вечером она долго крутила в руках телефон, металась, переворачивалась с боку на бок, но в итоге всё же выключила его и попыталась уснуть.
«Ведь я сама сказала, что между нами ничего нет. Даже если бы мы были парой, такие вещи — не моя забота. Если он не рассказывает, значит, не хочет, чтобы другие знали».
— Давай, Гу Сюээр, — прошептала она себе под одеялом, сжав кулаки. — Сейчас главное — твои собственные дела!
На следующий день в полдень Гу Цин принял у адвоката Ан чемодан с вещами дочери и внимательно посмотрел ей в лицо:
— Если захочешь навестить Сюээр, когда она будет жить одна, приходи в любое время.
Адвокат Ан коротко кивнула и, обращаясь к дочери, мягко сказала:
— Если соскучишься по маме — звони, хорошо?
Гу Сюээр кивнула:
— И ты, мама! Скажи только — и я прибегу хоть в три часа ночи!
Адвокат Ан улыбнулась и погладила её по голове:
— Кому нужна ты в три часа ночи? Всё только болтаешь!
Смеясь и шутя, Гу Сюээр села в машину. Колёса медленно покатились, и она, прильнув к окну, энергично махала стоявшей на перекрёстке матери. Вдруг слёзы сами собой хлынули из глаз.
Хотя они провели вместе немного времени, забота и нежность адвоката Ан вызывали искреннюю привязанность — расставаться было тяжело.
В доме Гу Гу Сюээр встретила не радушная улыбка дедушки и не колкие замечания бабушки, а целая стопка плотных листов с расписанием занятий.
Гу Сюээр широко раскрыла рот, глядя на перечень всевозможных курсов: музыка, шахматы, живопись, каллиграфия, рукоделие, кулинария — всё без исключения.
— Бабушка, — неловко пробормотала она, — разве это не слишком много? Мне уже столько лет… За такое короткое время я всё равно ничему не научусь.
Старуха фыркнула и окинула её взглядом с ног до головы:
— Ну, по крайней мере, одно достоинство у тебя есть — хоть понимаешь, чего стоишь.
Уголки рта Гу Сюээр дёрнулись, в груди сдавило. «Не проходит и десяти фраз, чтобы не уколоть», — подумала она.
Старуха указала массивным пальцем, унизанным драгоценными камнями, на расписание:
— Это не для того, чтобы ты научилась играть на инструменте или рисовать картины. Тебе нужно просто знать, какие произведения считаются классикой, кто такие знаменитые художники и композиторы. Чтобы на выставке или концерте тебя не посчитали невеждой. Танцы — обязательный навык для светского общения. Икебана — не ради профессионализма, а чтобы развить в себе мягкость и спокойствие. Хотя… сомневаюсь, что такое вообще возможно в твоём случае. Но раз старик настоял, придётся заниматься. Запомни: настоящую светскую львицу нельзя создать, просто надев на неё дорогие наряды.
Гу Сюээр сглотнула и краем глаза глянула на гардеробную за зеркалом для примерок. Похоже, бабушка до сих пор помнила тот случай с покупками.
Старуха чуть приподняла подбородок и встала:
— Используй это время, чтобы прийти в себя. Через полчаса придёт учитель, который будет обучать тебя правилам застольного этикета. На ужин я проверю, чему ты научилась.
Гу Сюээр вскочила с места:
— Так быстро?! Серьёзно?!
Старуха, уже сделав шаг к двери, медленно обернулась:
— Совсем никаких манер! Разве можно так кричать при старших? Похоже, уроки господина Вана ты совершенно забыла?
Гу Сюээр опустила голову и тихо извинилась:
— Простите, бабушка. Просто… разве это не слишком поспешно?
Старуха холодно фыркнула:
— Через полтора месяца тебе исполнится восемнадцать. Дедушка устроит торжественный бал в честь твоего совершеннолетия и официально представит тебя обществу. Если в этот день ты допустишь хоть одну ошибку в поведении, опозоришь не только себя, но и весь род Гу. Поэтому с сегодняшнего дня будь начеку. Иначе не обессудь — проверка будет суровой.
Гу Сюээр открыла рот, но слова застряли в горле. Даже когда дверь давно закрылась, она всё ещё стояла ошеломлённая.
«Ах… Какое давление!»
Ровно через полчаса учитель этикета прибыл вовремя.
Чтобы Гу Сюээр лучше прочувствовала обстановку, старуха выбрала для неё длинное вечернее платье и туфли на семи-восьми сантиметрах. «С этого момента каждое твоё движение должно соответствовать духу этого наряда», — напомнила она.
Гу Сюээр вежливо улыбнулась, принимая одежду, но внутри чуть не заплакала. С трепетом спускаясь по лестнице, она боялась споткнуться и упасть носом в пол.
Войдя в столовую, она увидела на столе множество тарелок разного размера и целый арсенал ножей и вилок разной длины. Брови её непроизвольно дёрнулись.
«Боже… Это ужин или представление?»
— Прошу садиться, госпожа Гу, — учитель стоял напротив и указал на место.
Гу Сюээр сложила руки на животе, слегка наклонила голову, сохранив на лице лёгкую улыбку, и, выпрямив спину, аккуратно села на переднюю половину стула — всё, как учили на уроках постановки тела.
Учитель одобрительно кивнул, сел напротив и, улыбаясь, сказал:
— Чтобы понять, насколько вы знакомы с правилами подачи западной кухни, продемонстрируйте, пожалуйста, как вы сами бы действовали за таким столом.
— А… Хорошо, хорошо, — пробормотала Гу Сюээр, опустив глаза. Её руки дрожали, когда она потянулась к салфетке. Ведь её опыт «западной кухни» ограничивался обычными стейк-хаусами, где подают один нож и одну вилку, а салфетку используют, чтобы прикрываться от брызг соуса.
По мере того как она выполняла действия, выражение лица учителя менялось: от дружелюбной улыбки — к напряжённой гримасе, затем к болезненному судорожному подёргиванию, и наконец он не выдержал:
— Хватит! Теперь я понял ваш уровень. Начнём с самого начала: узнаем названия и назначение каждого предмета сервировки. Из вашей демонстрации ясно, что вы почти ничего не знаете об этих приборах.
— Да… — Гу Сюээр было стыдно до невозможности.
В гостиной старуха уже выходила из себя. Она думала, что на этикет уйдёт максимум час, но прошло уже два, а Гу Сюээр только-только запомнила назначение каждого прибора. Даже движения выглядели не просто неэлегантными — они были неуклюжими. Каждый раз, когда подавали новое блюдо, девушка сначала задумывалась, какой именно прибор взять. От этого зрелища у старухи в груди разгорался огонь ярости.
— Что за Ань Юэтин? Как она могла не научить элементарному?!
На самом деле адвоката Ан здесь несправедливо обвиняли. Оригинальная Гу Сюээр (до перерождения) проходила все эти уроки и отлично владела манерами. Но нынешняя Гу Сюээр — совсем другой человек.
Когда Гу Сюээр в очередной раз продемонстрировала, как правильно встать и уйти в туалет, салфетка, лежавшая у неё на коленях, соскользнула на пол. Даже старуха, обычно славившаяся железным самоконтролем, едва сдержалась, чтобы не заорать: «Ты совсем глупая, что ли?!»
Учитель напротив уже хмурился так сильно, что между бровями образовалась складка, способная «задавить муху».
Первый раз Гу Сюээр взяла салфетку одной рукой, осмотрелась и положила её справа от тарелки — ведь в обычных ресторанах там часто лежат полотенца для рук.
Но это было неправильно.
Во второй раз она вспомнила указания учителя: двумя руками аккуратно положила салфетку на сиденье стула. Однако при вставании стул скрипнул.
Опять не засчитано.
В третий раз всё было идеально… но учитель объяснил, что она показала завершение трапезы, а не временное отлучение. Для временного отлучения салфетку нужно сложить и положить уголком под тарелку или прижать уголок ножом, чтобы она свободно свисала, загрязнённой стороной внутрь. Так официант поймёт, что вы ещё вернётесь, и не станет убирать приборы.
Той ночью, пока вся семья наслаждалась вкуснейшим ужином, Гу Сюээр одна сидела за остывшими блюдами западной кухни. Только к девяти часам вечера, с дрожащими руками, болью в ягодицах и пояснице, она наконец заслужила одобрительный кивок старухи.
Гу Сюээр облегчённо вздохнула и уже хотела бежать в свою комнату, но за спиной раздался ледяной голос бабушки:
— Помни, что твоё поведение должно быть безупречным в любой момент.
— Да, бабушка, я буду помнить, — тут же ответила она, мгновенно сбавив шаг и сведя движения до минимума.
Той ночью Гу Сюээр спала беспокойно. Ей снились летающие ножи и вилки, каждая требовала назвать своё имя. Если ошибёшься — они превращались в метательные клинки и начинали преследовать её.
— А-а-а! Колите, колите! Я больше не буду называть! — закричала она и резко села в постели. В комнате было светло.
Она огляделась, увидела яркое солнце за окном и прошептала:
— …Уже утро…
Плюхнувшись обратно на кровать, она уставилась в потолок:
— А-а-а… Спасите меня кто-нибудь!
http://bllate.org/book/10763/965252
Готово:
