— Эх, ты хочешь убить императора? Неужели сам не можешь найти случая для удара? Зачем так хлопотать и сговариваться с врагами за пределами государства?!
Не дожидаясь возражений Хуа Сян, Куа Е Чэнши выхватил ещё один кинжал и приставил его к её сердцу.
— Мо Ицзун, сделай хоть шаг вперёд — и я немедленно вонзю клинок ей в грудь!
— Твои угрозы ещё что-то значат для меня?
— Не веришь? Попробуй подойти!
Мо Ицзун пристально уставился на острый клинок, тяжело выдохнул и отступил на три шага назад.
— Давай поговорим по существу. Сегодняшний набег на задние покои царства Мо — моё личное решение, остальные члены клана ни при чём. Мои намерения просты: во-первых, продемонстрировать тебе силу клана «Лисья Тень», а во-вторых, взять у тебя некий предмет, принадлежащий исключительно тебе, чтобы доказать всему миру наше мастерство. Я знаю, что ты всегда носишь при себе нефритовую подвеску из ланьдинского камня. Отдай её мне — и женщина твоя.
Какие там города, какие сокровища? У каждого из «лисиных теней» есть свои навыки — стоит лишь прославиться, и богатства сами потекут рекой.
Он даже не задумался бы отдать целый город, но именно упоминание подвески заставило его долго колебаться.
В конце концов он достал её из-за пазухи.
Здесь было совершенно темно, но поверхность подвески мягко засияла.
Ланьдинский камень, как и жемчуг ночного света, способен светиться во мраке, однако его сияние — ледяное, голубоватое, более изысканное и редкое.
Хуа Сян заметила в его глазах неохоту — ту самую, что не имеет ничего общего со стоимостью предмета, а исходит из глубины чувств.
Он снова и снова проводил пальцами по гладкой поверхности подвески, будто принимая труднейшее решение, и вдруг резко закрыл глаза, бросив украшение прямо в руки Куа Е Чэнши.
— Получил то, что хотел. Отпусти её.
Куа Е Чэнши проверил подвеску и, наклонившись к Хуа Сян, прошептал ей на ухо:
— Спасибо. Ты сегодня очень помогла мне. Обещание своё я выполню…
Глаза Хуа Сян расширились от изумления, но прежде чем она успела что-то сказать, он резко толкнул её в сторону Мо Ицзуна. В тот самый миг, когда Мо Ицзун протянул руки, чтобы подхватить её, из темноты вылетел смертоносный метательный снаряд, устремившись прямо в грудь императора!
Сразу же после этого Куа Е Чэнши поджёг заранее заложенные в землю специальные травы. Раздался оглушительный грохот — почва одна за другой взрывалась, и в небо взметнулись густые белые клубы дыма!
Воспользовавшись сумятицей, Куа Е Чэнши скрылся.
Через мгновение стража хлынула обратно: одни бросились в погоню за убийцей, другие окружили Мо Ицзуна.
Белый дым не рассеивался. Мо Ицзун одной рукой обнимал Хуа Сян, другой пытался разогнать завесу, но вдруг почувствовал, что она всё время молчит и её тело безвольно оседает вниз.
— Хуа Сян?
Он похлопал её по спине и на ладони ощутил липкую влагу. Поднеся руку к глазам, увидел кровь.
— Хуа Сян?!
Острый снаряд вонзился ей в спину — в самый момент, когда она собственным, пусть и хрупким, телом закрыла грудь Мо Ицзуна.
— Подвеска… она важна для тебя, верно? — с трудом выговорила она, пытаясь сохранить сознание.
— Да.
— Значит, всё правильно… Я хотела лишь твоей смерти… но не желала быть перед тобой в долгу… не хочу…
Она стиснула зубы, не успев даже издевательски усмехнуться, и потеряла сознание.
Мо Ицзун прижал её к себе… Честно говоря, в тот миг, когда он бросил подвеску, он уже сделал всё возможное ради своей любви. Он не надеялся, что Хуа Сян оценит его жест, просто хотел дать себе отчёт в своих поступках.
Правда, видеть, как она день за днём живёт в ненависти, было невыносимо. Он не знал, что ещё может для неё сделать. Возможно, только отпустив её, он сможет хоть немного унять её злобу…
— Ваше величество! На снаряде яд!
* * *
В императорских покоях из-за тяжёлого ранения Хуа Сян наступила ещё одна бессонная ночь.
Целители окружили ложе, делая всё возможное для спасения, а Мо Ицзун мог лишь стоять в стороне, тревожно вглядываясь в происходящее.
Лицо Хуа Сян побелело, как бумага, а сама она оставалась без сознания. Она лежала лицом вниз, обнажив раненую спину. Рана казалась небольшой, но последствия были серьёзными: вокруг неё кожа посинела, и целители уже выдавили целую чашу чёрной крови — явный признак отравления.
Ван Дэцай, видя, что император уже целый час стоит на ногах, поспешил подать ему чашу настоя женьшеня и мягко предложил присесть.
Мо Ицзун отстранил чашу, не отводя взгляда от Хуа Сян.
— Ваше величество, скоро рассвет, вам нужно вести заседание Двора. Может, хоть немного отдохнёте?
— Передайте шести министерствам: сегодня заседание отменяется.
Ему сейчас было не до бесконечных докладов чиновников.
Ван Дэцай поклонился и удалился, но перед уходом невольно ещё раз взглянул на Хуа Сян… Кто бы мог подумать! Генерал Хуа Сян, которая ненавидела императора, сама бросилась под отравленный снаряд, чтобы спасти его. Ошибся он, совсем ошибся в ней.
Целители из последних сил пытались справиться с ядом и сообщили:
— Докладываем вашему величеству: яд распространяется стремительно. Нам придётся вырезать не только рану, но и всё поражённое ткань вокруг!
Услышав это, Мо Ицзун мысленно почувствовал её боль. Хотя можно было использовать травы для онемения, их действие было слабым — она всё равно будет страдать.
Подумав, он снял сапоги и забрался на ложе, устроившись у изголовья. Аккуратно убрав бамбуковую подушку, он положил голову Хуа Сян себе на бедро — так ей будет мягче, да и если очнётся от боли, он сразу окажется рядом.
— Начинайте, — приказал он, крепко прижимая её плечи, чтобы она не дергалась.
Тонкое, острое лезвие приблизилось к ране. Яд продолжал расползаться, и главный целитель, не имея времени на колебания, решительно надрезал плоть.
— А-а?!. .
Боль пронзила до костей. Хуа Сян резко распахнула глаза и инстинктивно попыталась вырваться.
Даже маленький порез причиняет боль, а здесь — разрыв плоти и кости!
Мо Ицзун сам переживал подобное и прекрасно понимал её муки. Услышав приглушённый стон, он покрылся испариной и сказал:
— Держись, Хуа Сян. На снаряде был яд. Если не будешь двигаться, всё быстро закончится.
Пытаясь ухватиться за покрывало, чтобы хоть как-то справиться с болью, она вдруг почувствовала…
— Моя… правая рука… не чувствует… ничего?
Второй целитель немедленно вытащил из коробки иглу с трёхгранным сечением и вонзил её в её предплечье. Из канавки на игле потекла чёрная кровь.
Увидев это, целитель побледнел: яд уже достиг всей правой руки.
— Совсем ничего не чувствуешь?
Хуа Сян слабо покачала головой, в глазах застыло отчаяние.
— Прочь с этим! Сначала спасите ей жизнь! — рявкнул Мо Ицзун.
Боль была настолько сильной, что крик застыл в горле, но выражение лица Хуа Сян стало пустым и безжизненным… Правая рука — та самая, которой она рубит, стреляет из лука, наносит удары. Как же она важна для неё! Как же важна!
…Неважно, по своей ли воле или нет — раз уж всё снова сводится к Мо Ицзуну, возможно, ей суждено умереть именно от его руки, чтобы обрести настоящее освобождение?
Мо Ицзун указал на оцепеневших целителей:
— Вы здесь стоите, будто статуи? Быстрее спасайте её!
Целители упали на колени:
— Простите, ваше величество! Мы пытаемся определить источник яда. Как только узнаем, сразу приготовим противоядие!
— Так выяснили уже или нет?!
— Пока… пока ещё… нет…
Мо Ицзун сдержал ярость и вдруг вспомнил одного человека. Он резко приказал:
— Быстро в Императорскую тюрьму! Приведите того пленника из клана «Лисья Тень»!
…
Менее чем через полпалочки благовоний, сопровождаемый звоном цепей, вонючий Куа Е Чэнфэн был доставлен во дворец.
— Снимите с него кандалы и подведите ближе.
— Ваше величество! Это смертник! Нельзя!
— Замолчать! Это указ императора!
Мо Ицзун уже был вне себя от беспокойства. Кто угодно, лишь бы спас Хуа Сян — награда будет щедрой!
Сняв деревянные кандалы с шеи, Куа Е Чэнфэн встряхнул головой и неспешно подошёл к ложу.
Увидев рану и снаряд, он внутренне вздрогнул: это дело рук «лисиных теней»?!
— Простите, я не умею снимать этот яд.
— Мне не до твоих игр! Спасёшь её — получишь всё, о чём просишь! Да ты же знаком с Хуа Сян! Неужели бросишь её в беде?
Куа Е Чэнфэн замер, откинул спутанные волосы и внимательно вгляделся в отравленную. После тщательного осмотра он понял: это та самая Хуа Сян, что его предала.
— А, это Хуа Сян? Тогда уж точно не стану лечить. Она ведь грозилась разорвать меня на куски.
Вот в чём его подлость: все видели, что он знает противоядие, но упрямо тянул время.
Мо Ицзун схватил его за воротник и заорал:
— Так чего же ты хочешь? Говори скорее!
Судьба! Вот уж поистине дар свыше! Куа Е Чэнфэн не испугался и спокойно ответил:
— Выдайте указ: впредь клан «Лисья Тень» может делать всё, что пожелает против царства Мо, но вы никогда не станете его подавлять и не будете преследовать.
Мо Ицзун скрипнул зубами… Эти неугомонные воры! Сначала украли его неотлучную подвеску из ланьдинского камня, теперь требуют вечного мира! Ловко всё задумано!
Он взглянул на умирающую Хуа Сян, резко оттолкнул Куа Е Чэнфэна, затем медленно, стараясь взять себя в руки, вышел из-под неё и направился к письменному столу. Расправив чистый свиток, он окунул кисть в тушь и начал писать.
За всю свою жизнь, полную битв и триумфов, случалось ли с ним что-то более унизительное? Ответ: никогда!
Золотистый указ он швырнул Куа Е Чэнфэну. Тот ловко поймал его и тут же спрятал за пояс.
Убедившись, что текст в порядке, он потребовал отвести его в аптеку. Глупо было бы просто назвать рецепт — он сам займётся сбором трав и варкой отвара.
Перед уходом он вытащил все иглы из руки Хуа Сян и бросил целителям:
— Вы вообще знаете, кто такие лекари? Она отравлена, а вы ей кровь приливать начали? До тех пор, пока не сварится противоядие, прикладывайте к ране лёд!
Не давая целителям оправдываться (ведь они вовсе не пытались приливать кровь!), он раздражённо цокнул языком и последовал за евнухом в аптеку.
В покоях повисла тягостная тишина. Целители хором упали на колени, прося прощения у императора.
Куа Е Чэнфэн услышал их мольбы и в глазах его мелькнула хитрость. Обвиняя целителей в некомпетентности, он заставил отчаявшегося Мо Ицзуна полностью положиться на него.
Ах, в этом мире, где выживают лишь те, кто представляет ценность, поистине изнемогаешь от усталости.
…
На следующий день к полудню Хуа Сян наконец пришла в себя.
Она с трудом приподняла веки и первой увидела Мо Ицзуна, который спал, склонившись над её ложем.
Спина тупо ныла. Она попыталась поднять правую руку… но ничего не почувствовала.
Лёгкий шорох разбудил Мо Ицзуна. Он потер глаза и взял её правую руку в свою.
— Как себя чувствуешь?
— Моя рука… она парализована?
Хуа Сян даже не поняла, каким тоном задала этот страшный вопрос.
— Временно. Куа Е Чэнфэн сказал, что сможет помочь.
Во время лечения он не забыл узнать имя пленника. Месть — дело долгое!
Хуа Сян не поверила:
— Почему ты не смотришь мне в глаза? Ты врёшь?
Мо Ицзун не спал всю ночь и только что задремал, когда она очнулась. Он просто был измотан.
Хуа Сян решила, что он уклоняется от ответа, и резко перевернулась на спину, вызвав острую боль в ране.
Мо Ицзун глубоко вздохнул:
— Посмотри мне в лицо. Я совсем не волнуюсь — значит, говорю правду.
— Ты-то не волнуешься! А у меня левая рука онемела!
— Только что спасла — и уже орешь! Настоящая неблагодарница.
Мо Ицзун позвал Ван Дэцая. Тот подал чашу отвара для восстановления сил и крови.
Хуа Сян, хоть и была прикована к постели, не собиралась позволять кормить себя. Она с трудом подняла левую руку, но забыла про рану на спине — едва схватив ложку, тут же выронила её от боли.
http://bllate.org/book/10760/965011
Готово:
