— Вот список столичных девиц, возьми и посмотри. Если какая приглянётся — сначала найди повод взглянуть на неё издали. А то вдруг привезёшь домой саму Бабай-ягу, а потом молчи в тряпочку.
Юнь Ло показалось, что слова Юнь Даня звучат с горечью. Видимо, перед свадьбой с императрицей он даже не успел взглянуть на невесту. Из паланкина вышла пухленькая куколка. Сама по себе она ничуть не плоха — просто весь Пекин знал: государь предпочитает женщин хрупких, будто без костей.
Но Юнь Ло считал императрицу прекрасной. У неё сердце чистое и прозрачное, лучше, чем у других. Он жил в горах с дедом, и за последние годы немало женщин сами предлагали старику разделить ложе. Такие позы были до крайности постыдны — но на лице императрицы подобного никогда не бывало.
Встретив Сюнь Сы всего раз, он сразу поверил ей безоговорочно.
Братья замолчали. Юнь Дань чихнул — простудился.
Каждый год он болел один раз. Вероятно, юношеская болезнь подорвала здоровье, и теперь каждую глубокую осень тело предавало его. В этом году недуг настиг чуть раньше обычного.
Юнь Дань вспомнил прохладные мягкие губы Сюнь Сы. Похоже, пухляшка действительно заразила его своей хворью.
Махнув рукой, он велел Юнь Ло удалиться и сам откинулся на спинку кресла, чтобы отдохнуть. Цяньлима вошёл и увидел, что государь спит. Осторожно коснувшись его лба, он почувствовал жар — тот горел.
Слуга поспешно отправил маленького евнуха за придворным врачом, а сам принялся делать компрессы, чтобы сбить температуру. Юнь Дань слабо спросил:
— Жар?
— Да, Ваше Величество, — торопливо ответил Цяньлима.
— Приведите Сюнь Сы.
— Привести императрицу? — переспросил Цяньлима, решив, что ослышался.
— Да. Она передала мне свою болезнь — пусть теперь лечится вместе со мной. Пусть врач сначала осмотрит её.
«Да это же почти как вместе преодолевать трудности», — недоумённо подумал Цяньлима.
***
Сюнь Сы и Юнь Дань лежали рядом в постели, чихая друг на друга — громко, наперебой, ни один не уступал.
— Ваша болезнь налетела быстро и яростно, — сказала Сюнь Сы, вытирая нос.
— Благодаря тебе, — протянул ей Юнь Дань платок. — Замени этот, он уже мокрый.
— Не могу больше вытираться… Голова кружится, руки не поднять. Эта простуда совсем обнаглела — пришла без спроса и не уходит!
— Сама не захотела вызывать врача — теперь мучайся, — сказал Юнь Дань, перевернувшись на бок и аккуратно прикладывая влажный платок к её носу. Увидев, как покраснел и потрескался носик, он пробормотал: — Бедняжка.
Вошли Цяньлима, Чжэнхун и Цайюэ.
— Госпожа, пора пить лекарство.
— Горькое? — заложенным носом спросила Сюнь Сы.
— Нет.
— Правда не горькое? — Сюнь Сы села и понюхала пиалу. — Эх! Зачем нюхаешь, если нос и так не работает!.. Очень горькое… — Она нарочито нахмурилась, глядя на Чжэнхун.
— Готово, готово! — поспешила та. — Для вас припасены маринованные сливы.
«Точно ребёнок», — подумал Юнь Дань.
Выпив лекарство, они снова улеглись под одеяло, оба в жару. Кислый запах слив упрямо пробрался в нос Юнь Даня, вызвав во рту кислую реакцию.
— Ваше Величество…
— Мм?
— Мы заболели вместе. Можно сказать, преодолеваем трудности плечом к плечу?
— …Мм.
— Тогда позвольте мне сделать для вас ещё одно дело. Говорят, у губернатора Янчжоу есть дочь… — начала она, но Юнь Дань прикрыл ей рот ладонью.
— Если твой рот не умеет говорить ничего путного, прикажу зашить его, — процедил он, чувствуя, как губы под ладонью моментально сжались. Только тогда он медленно убрал руку.
— А что плохого в выборе невест? Больше наложниц — больше детей для продолжения рода.
— Раз уж заговорили о детях, как только эта простуда отступит, давай сначала мы с тобой «распустим несколько листьев». По мне, твоё телосложение отлично подходит для этого — три-пять листочков точно отрастёт. Надо бы хорошенько использовать твой удивительный темперамент, а не расточать дары небес попусту, — сказал он, опираясь на локоть и скользнув взглядом по её груди. С такого ракурса она вовсе не казалась полной. Горло Юнь Даня дернулось.
Сюнь Сы почувствовала, что жар усилился.
— Ваше Величество, мне, кажется, стало ещё горячее?
Она делала вид, будто ничего не понимает, лишь водила его за нос.
Юнь Дань приложил ладонь ко лбу:
— Как и прежде.
Рука соскользнула с лба, коснулась плеча и будто невзначай двинулась ниже — проверить «состояние дел». На самом деле, просто плоть возжаждала. Это «место» он уже не раз внимательно изучал глазами. Рука добралась до цели, но вовремя отдернулась. Не стоит рисковать — эта упрямая кобыла может в любой момент пнуть и сбросить его с кровати.
— О чём задумался, Ваше Величество? — спросила Сюнь Сы, повернувшись к нему.
— Думаю, не пнёшь ли ты меня с кровати, если я тебя поцелую.
Не закончив фразы, он наклонился и легко коснулся губами её губ.
У Сюнь Сы и так кружилась голова, а после поцелуя мир закружился ещё сильнее. Она поспешно оттолкнула его и, перевернувшись, уткнулась лицом в подушку.
***
Проснувшись, Сюнь Сы почувствовала себя свежей и бодрой. Видимо, придворный врач дал отличное снадобье — после одной чашки ей стало значительно легче. Юнь Дань рядом по-прежнему крепко спал.
Она осторожно коснулась его лба — боже, всё ещё горячий!
— Лучше? — спросил он хриплым голосом.
— Да, мне намного легче. А у вас всё ещё жар.
— Раз тебе полегчало, сходи-ка по делу. Выйди из дворца и найди в переулке у реки Юнъань Академию Фаньчэнь. Передай господину Сунь нефритовую пластину с моего письменного стола. Если не найдёшь — пусть Цзинньень проводит тебя. Не спеши возвращаться, но успей до заката.
Сказав это, он тяжело вздохнул и нахмурился:
— Иди!
— Но вы же больны! Пусть кто-нибудь другой отнесёт!
— Цяньлима здесь! Иди!
Сюнь Сы послушно встала, собралась и вышла из дворца с нефритом в руках.
Листья на деревьях у реки Юнъань уже почти все опали — осень в разгаре. Но Сюнь Сы некогда любоваться пейзажем. Сверяясь с картой, она свернула в узкий переулок. Едва войдя туда, увидела, как из одного двора выходит юноша и, оборачиваясь, кланяется кому-то внутри:
— Благодарю! Обдумаю ваше предложение.
Кто же это, как не Юнь Ло?
— Мальчик! — окликнула его Сюнь Сы и остановилась в трёх шагах.
Юнь Ло хотел поклониться, но, заметив её простую одежду, понял, что она не желает быть узнанной, и лишь слегка склонил голову:
— Невестка.
«Невестка»… Сюнь Сы показалось, что это обращение забавное и новенькое. Она звонко рассмеялась:
— Что ты здесь делаешь?
— Ищу дом. Вечно жить в старом особняке нельзя. Вчера в таверне услышал, что у реки Юнъань хороший фэншуй — решил осмотреться.
— Нашёл подходящий? — спросила она, глядя на дом за его спиной.
— Да. А вы куда направляетесь, невестка?
— Здесь есть Академия Фаньчэнь?
— Есть. Провожу вас.
Юнь Ло указал вглубь переулка и повёл её.
— Какие планы дальше? Поступишь на службу, женишься, заведёшь детей?
— Брат велел выбрать девушку и жениться, а потом найти должность…
Сюнь Сы махнула рукой, перебивая:
— Всё «брат говорит, брат говорит»! А что хочешь ты сам? То, что устроило брата, обязательно устроит и тебя?
Хороший вопрос. Но Юнь Ло стоял на краю гильотины — в любой момент кто-то мог толкнуть его, и голова покатится. Он горько усмехнулся:
— Я мечтаю уехать из столицы, найти тихое место, где можно выращивать цветы, пахать землю и охотиться. Но моя судьба не в моих руках.
Сюнь Сы заметила, как его миндалевидные глаза покраснели наполовину, и тут же замолчала, молча следуя за ним до самых ворот Академии Фаньчэнь.
Она переступила порог, но, обернувшись, увидела, что Юнь Ло не идёт за ней.
— Почему не входишь?
— Нет, пожалуй, не буду, — покачал он головой.
Поняв, что он смущён, Сюнь Сы не стала настаивать и вошла одна.
Переступив порог, она словно ступила в иной мир. В Лунъюани она никогда не видела подобных мест. Там самым книжным уголком считалось Лунъюаньское книжное общество — аккуратные ряды томов, строгие полки. Сюнь Сы терпеть не могла туда ходить: учитель всегда хмурился и ругал её: «Бездельница! Зачем пришла сюда шуметь?!» Тогда она выдирала у него ус и убегала, а старик, красный от злости, стучал посохом по полу.
Академия Фаньчэнь была совсем другой. Повсюду стояли причудливые безделушки — глаза разбегались. Увидев, что господин Сунь что-то рисует за столом, Сюнь Сы подошла ближе. Оказалось, он изображал маленьких человечков! У всех — два хохолка. Один рыдает, другой самодоволен, третий уныл, четвёртый поник, пятый сияет от радости — все эмоции переданы живо и забавно. Сюнь Сы не удержалась и рассмеялась.
Господин Сунь поднял голову, узнал её и встал, чтобы поклониться, но она остановила его:
— Садитесь скорее!
Затем уселась рядом и аккуратно положила нефрит на стол:
— Передаю от того человека. Сказал отдать вам. Не объяснил, зачем.
Она нарочно сказала «тот человек», чтобы никто не догадался, кто имеется в виду, и не создавал лишних проблем.
Господин Сунь понял её намёк и кивнул:
— Он упоминал, что хочет вырезать небольшую вещицу.
Он бережно убрал нефрит и улыбнулся:
— Госпожа Сы, вы простудились?
Сюнь Сы указала на нос:
— Ещё красный?
— Да. — Он пригляделся. — Вы так сильно терли, должно быть, больно. В следующий раз смывайте водой пальцами — не будет трещин. Через несколько дней и тот человек заболеет. Каждый год одно и то же — ни разу не пропустил.
— Уже болен. Дома лежит!
— Серьёзно?
— Когда уходила, лоб всё ещё горел. Может, на лбу испечь сладкий картофель — и созреет! — Сюнь Сы сама рассмеялась, и господин Сунь тоже — образ императора с печеной картошкой на лбу был слишком забавен.
Юнь Ло стоял за воротами и слышал, как её смех вырвался из академии. Этот звук будто пронзал стены и бежал по переулку к реке Юнъань, отскакивал от воды и возвращался прямо в его уши.
«Императрицу слышно ещё до того, как увидишь», — подумал он. — «Как же брат, такой любитель тишины, терпит её болтовню?»
Он стоял среди облупившихся стен переулка — юноша в расцвете лет, с лёгкой улыбкой на губах. Прохожие, встречая его взгляд, получали в ответ вежливый кивок. Но в глазах его стояла печаль.
Странноватый юноша. Прохожие невольно оборачивались.
Наконец Сюнь Сы вышла. Увидев его, она удивилась:
— Ты всё это время ждал?
— Здесь небезопасно — провожу вас.
Сюнь Сы оценивающе взглянула на его хрупкую фигуру и подумала: «Сюнь-йе справится с двумя такими! Если встретим бандитов, именно я буду защищать тебя».
— Ты умеешь драться?
— Немного, — ответил Юнь Ло. На самом деле, с детства он боялся умереть насильственной смертью — и из всех наук лучше всего освоил боевые искусства.
— Как-нибудь потренируемся.
— Не смею.
— Ты осмелился стрелять из рогатки мне в зад, но боишься со мной потренироваться? — возмутилась она. Грубовато, но справедливо!
— Вы уже отплатили мне, — напомнил Юнь Ло.
Сюнь Сы широко улыбнулась:
— Ах да! Тогда мы квиты.
Её глаза блеснули — явно что-то замышляла:
— Брат велел тебе выбрать девушку. Выбрал?
Лицо Юнь Ло покраснело:
— Нет.
— Так вот что: выбирай сколько душе угодно. Если встретишь особенно достойную, но сам не захочешь — сообщи мне. У меня для неё найдётся применение.
Они неторопливо беседовали, пока не добрались до ворот дворца.
— Вы так редко выходите, — сказал Юнь Ло. — Не хотите ещё погулять?
— Твой брат болен. Надо вернуться, — ответила Сюнь Сы и помахала ему рукой, прежде чем побежала прочь. Динси и Чжэнхун кричали ей вслед:
— Госпожа, потише бегите!
Но Сюнь Сы их не слушала — она мчалась прямо к Чанминьскому павильону. У входа столкнулась с возвращающимся Цяньлима:
— Жар спал?
Цяньлима покачал головой:
— Не так быстро. Каждый год тяжёлая болезнь — дней пять-шесть мучается. В этом году началась раньше.
— А… — протянула Сюнь Сы и пошла внутрь. Но едва она приблизилась к двери павильона, как услышала мягкий, нежный голосок:
— Осторожнее, горячо.
Это была наложница Фучжа. Только тут Сюнь Сы вспомнила: у Юнь Даня есть гарем. Людей, которые волнуются за него и ухаживают за ним, хоть отбавляй. Среди такого множества он точно не умрёт.
http://bllate.org/book/10759/964926
Готово:
