— Ого, слухи разлетаются быстрее птиц, — пробормотала Сюнь Сы, страдая от простуды. Она потерла нос: — Кто осмелится поднять руку на Его Величество? Даже если и посмеет — уж точно бьёт потихоньку!
Чжэнхун тут же зажала ей рот ладонью:
— Господи помилуй! Опять несёшь чепуху!
Сюнь Сы чихнула, нос заложило ещё сильнее:
— Голова кружится.
— Тогда ложитесь скорее спать.
— Хорошо.
Сюнь Сы направилась в спальню и заметила, что Цайюэ и Цинчжоу одеты в белое. «Вот оно как, — подумала она. — Люди во дворце всегда соблюдают порядок: даже если сама Императрица-вдова этого не требует, они сами переодеваются в траур. И шаги стали тише, и голоса — приглушённее».
Думать больше не было сил. Выпив миску имбирного отвара, она рухнула на кровать и провалилась в сон.
Очнулась она только на следующий день. За окном стоял страшный шум. Нос закладывало ещё хуже, чем вчера. «Ну и денёк выдался», — вздохнула она, накинула халат и вышла во двор.
Там, раскрасневшись от злости, стояли Сюйнянь и Сюйюй.
Сюнь Сы ещё ни разу не видела, как дерутся принцы, и с интересом ждала начала драки.
Но те лишь обменивались громкими угрозами. Сюйнянь заявил:
— Ты неправ! Утро — время для учёбы, надо заучивать тексты!
Сюйюй возразил:
— Отец говорит, что утро — время для боевых искусств!
«Ццц, — подумала Сюнь Сы, — бедняжка Сюйюй явно попался на удочку Юнь Даня».
— Учиться лучше! Утром голова свежая, тексты запоминаются легко!
— Боевые искусства важнее! Утром силы полны, идеальное время для тренировок!
— Учиться!
— Боевые искусства!
Этот спор уже начал сверлить мозг. Сюнь Сы не выдержала:
— Стоп!
Принцы только сейчас заметили её присутствие и тут же замолчали, вытянувшись по стойке «смирно».
Сюнь Сы указала на Сюйняня:
— Ты — учись.
Затем на Сюйюя:
— А ты — занимайся боевыми искусствами.
Мальчики переглянулись. Эти два фарфоровых ангелочка сделали по шагу назад. Сюйнянь взял книгу, Сюйюй принял боевую стойку.
— Ещё дальше! — приказала Сюнь Сы.
Они снова переглянулись, отступили ещё на шаг. Сюйнянь взял книгу, Сюйюй принял стойку.
— Ещё дальше!
...
— Сегодня вы не имеете права разговаривать друг с другом. Если понадобится что-то сказать — только жестами. Поняли?
Сюнь Сы строго посмотрела на них. Мальчики получили приказ и подумали: «И чего тут сложного? Мы и так друг друга недолюбливаем».
Убедившись, что спор прекратился, Сюнь Сы вернулась в покои и снова завалилась спать.
Сегодня наставник не явился, и два маленьких принца оказались заперты в Покоях Юнхэ, где постоянно сталкивались взглядами. Сначала им это не мешало, но к полудню стало невыносимо. Например, встретятся — говорить или нет? Или Сюйнянь захочет воспользоваться вещью Сюйюя, а Сюйюй — спросить совета у Сюйняня. Разговаривать нельзя, остаются только жесты. Но жестикулируют они долго, а понять друг друга не могут, и от злости уже пот льёт градом. К вечеру терпение кончилось, и они отправились к Сюнь Сы.
Сюйнянь сказал:
— Матушка, я виноват. Больше не буду спорить с младшим братом.
Сюйюй добавил:
— Матушка, я тоже виноват. Больше не стану спорить со старшим братом.
«Братская гармония — прекрасна», — кивнула Сюнь Сы. — Ладно, завтра утром вы поменяетесь: Сюйнянь будет заниматься боевыми искусствами, а Сюйюй — учиться.
— Есть, матушка.
Эти два фарфоровых ангелочка и правда милы. Сюнь Сы щипнула каждого за щёчку:
— Пора обедать.
И тут же чихнула, из носа потекло. Она быстро схватила платок:
— Ладно, ладно... Матушка простудилась. Не буду с вами есть. Идите сами.
Цяньлима подробно доложил Юнь Даню о том, как Сюнь Сы уладила ссору между принцами.
Юнь Дань фыркнул:
— Признаться, у этой глупышки иногда мозги работают.
— Ещё бы! Так мирить детей — такого раньше не видывали.
Цяньлима понизил голос:
— В Хуэйаньском дворце пожелтели листья гинкго.
— Ну и пусть желтеют. Зачем ты так шепчешь?
Юнь Дань поднял на него глаза, затем произнёс:
— Завтра схожу посмотреть.
— Есть!
Юнь Дань особенно любил гинкго в Хуэйаньском дворце.
В этом году листья пожелтели рано, осыпаясь повсюду — на крыши, карнизы, землю, окрашивая весь дворец в золото.
Под деревом стоял деревянный стул. Юнь Дань сидел на нём, любуясь опадающими листьями. Когда он ещё жил в княжеском доме, каждую осень мать водила его сюда, чтобы навестить Императрицу-вдову, а потом они садились под гинкго пить чай — порой целыми часами. Позже, когда отец взошёл на престол, они с матерью тоже жили здесь. После того как мать покинула дворец, отец спросил, не хочет ли он переехать в другое место. Он покачал головой: «Не хочу. Здесь ближе к матери».
Здесь же он жил и после свадьбы с Сыцяо. Название дворца несколько раз менялось, но сам он оставался прежним.
Лишь после смерти Сыцяо Юнь Дань вдруг осознал: ни одна из императриц, живших в Хуэйаньском дворце, не задержалась надолго. Бабушка ушла в монастырь, где до конца дней общалась лишь с лампадой и буддийскими писаниями; мать покинула дворец и предалась странствиям; Сыцяо и вовсе умерла.
Сейчас, глядя на эту золотую красоту, Юнь Дань вспомнил древний храм в Лунъюане, где тоже росло такое же старое дерево. Он повернулся к Цяньлима, стоявшему у входа:
— Позови императрицу полюбоваться листьями.
— Сию минуту!
Цяньлима пулей помчался и вскоре вытащил Сюнь Сы из постели.
Сюнь Сы, ещё сонная, вошла во дворец и зажмурилась от яркого золота. Вытерев нос платком, она воскликнула:
— Ой, как красиво!
Красный носик и растрёпанный вид делали её похожей на свежеиспечённый пирожок с начинкой из финика.
Юнь Дань не удержался и рассмеялся:
— Что с тобой? Садись, поговорим.
— Наверное, простудилась той ночью, когда укрощала коня, — сказала Сюнь Сы, плюхнувшись на стул и запрокинув голову, чтобы наблюдать за падающими листьями. — Красота!
— Измоталась, простудилась, да ещё и проиграла скачки… Нет на свете несчастнее меня, Сюнь Сы…
Она уже готова была расплакаться.
Юнь Дань снял с её головы два листочка, приподнял подбородок и увидел, что кожа у носа ободралась.
— Помягче вытирай нос.
В этот момент из носа снова потекло. Он тут же отпустил её и вытер руку о её рукав:
— Быстрее выздоравливай, а то через несколько дней я пойду в бордель — и без тебя.
— Что?!
Сюнь Сы широко раскрыла глаза:
— Ваше Величество, я правильно услышала? Вы собираетесь в бордель?
— Конечно… Во дворце ночью такая смертная тишина. В борделе хоть музыку послушаешь.
Юнь Дань говорил серьёзно, опустив глаза.
Сюнь Сы втянула носом воздух:
— Отлично! Я пойду с вами. Если понравится какая-нибудь девушка — я вам дверь подержу. Хотите привезти её во дворец? Я оформлю её служанкой. Не думайте, что я всегда глупа: в важных делах я очень рассудительна…
Юнь Дань внимательно слушал и всё больше чувствовал, что что-то не так. Он нахмурился:
— Получается, ты хочешь пополнить мой гарем?
«Ой-ой!»
Сюнь Сы замахала руками:
— Никак нет! Для пополнения гарема выбирают девушек из знатных семей, а не из борделей! Но наш гарем и правда маловат… Может, устроить отбор невест?
Юнь Дань лишь взглянул на неё и промолчал.
Император молчит… Сюнь Сы задумалась: «Хочет он отбора или нет? Скажи хоть слово! Сердце императора — бездонная пропасть!» Она начала оглядываться по сторонам. Только сейчас до неё дошло: ведь именно Цайюэ и Цинчжоу говорили, что Хуэйаньский дворец — традиционная резиденция императриц. И правда, он гораздо просторнее Покоев Юнхэ. И вот это гинкго… Почему же он не поселил её здесь? Очевидно, не воспринимает всерьёз.
Юнь Дань заметил, как она вертит головой:
— Что случилось?
Сюнь Сы захихикала:
— Ничего.
И встала:
— Ваше Величество, у меня так заложило нос, что голова раскалывается. Позвольте удалиться.
— Листья не нравятся? — прямо спросил Юнь Дань, видя, что она торопится уйти.
— Нравятся, нравятся!
— Тогда почему спешишь?
Сюнь Сы заметила, что он недоволен. «Когда я его обидела?» — прокрутила в голове разговор и поняла: всё пошло не так с момента, когда она заговорила об отборе. Она быстро наклонилась вперёд:
— Ваше Величество, я подумала: не стоит волноваться из-за отбора. Это давняя традиция, и мы не должны её нарушать. Не бойтесь, что народ назовёт вас развратником — я всё организую как следует!
Она даже похлопала себя по груди, демонстрируя преданность.
Но выражение лица Юнь Даня стало ещё мрачнее: глаза опущены, губы сжаты.
«Ладно, сегодня больше ни слова. Чем больше говоришь — тем больше ошибаешься». Она съёжилась в кресле и время от времени всхлипывала от насморка.
Юнь Дань повернулся к ней:
— Почему не вызвала лекаря?
— А? — Сюнь Сы растерялась. — Обычная простуда… Зачем беспокоить лекаря? Не надо, не надо.
— Иди отдыхай! — махнул рукой Юнь Дань. — Цяньлима, проводи императрицу!
Выйдя из Хуэйаньского дворца, Цяньлима облегчённо выдохнул: «Что там вообще произошло? Почему у Его Величества лицо как грозовая туча?»
Он размышлял об этом, когда услышал хриплый голос императрицы:
— Эй, Цяньлима…
Цяньлима тут же согнулся в пояс:
— Приказывайте, ваше величество.
— Я упомянула перед Его Величеством об отборе невест, но он ни за, ни против. Ты давно при нём служишь — помоги разгадать волю государя: хочет он отбора или нет?
— Раб не смеет гадать о мыслях государя…
Цяньлима не хотел вмешиваться в их дела: оба хитры, каждый со своими планами. Он уже много лет во дворце и дорожит головой. Но не удержался подразнить её и, будто бы скрипя зубами, пробормотал сквозь сжатые губы:
— Какой же государь не любит отбора? Хе-хе.
Сюнь Сы сразу заподозрила подвох. Взглянув на Цяньлима, она заметила, как дрогнул его уголок рта. «Ясно, старый плут просто издевается! Не попадусь на твою удочку, главный евнух!»
Вернувшись в Покои Юнхэ, Сюнь Сы рухнула на кровать.
Скучно стало невыносимо, да ещё нос капризничал, текучка не прекращалась. Она заткнула ноздри двумя платками и дышала ртом.
Голова была мутной. Ни о каких прогулках за город теперь и думать не хотелось. Сейчас бы пару луковиц в нос — и дело в шляпе. А этот мерзавец… Предложила ему отбор невест — и сразу надулся. «Хм, какой же герой не любит красавиц? Да и я сама их обожаю! А он… Предложишь ему отбор — и сразу хмурится».
Пока Сюнь Сы ругала Юнь Даня в Покоях Юнхэ, тот чихнул.
Потёр нос и встал:
— Пора возвращаться. Уже поздно. Скоро приедет Юнь Ло.
Цяньлима поспешно накинул на него плащ:
— Погода холодает. Каждую осень вы заболеваете — берегите здоровье. Только что императрица чихала рядом с вами… Я так и дрожал от страха.
— Да уж, от такой крошки заразиться? — усмехнулся Юнь Дань. — Хотя… возможно, зараза передалась в ту ночь, когда я её поцеловал.
При этой мысли он вспомнил, как она зажмуривалась и затаивала дыхание, словно испуганная мышка, и рассмеялся. Дурное настроение исчезло.
«Господин становится всё более странным, — подумал Цяньлима, шагая следом. — Теперь он может развеселить самого себя. Скоро, пожалуй, станет таким же беззаботным, как эта легкомысленная Сюнь Сы».
Когда Юнь Дань вошёл в Чанминьский павильон, Юнь Ло уже давно ждал его. Увидев императора, он поспешил кланяться.
Юнь Дань махнул рукой:
— Без церемоний.
Проходя мимо, спросил:
— Как тебе гребень из слоновой кости, что тебе передала твоя невестка?
Юнь Ло растерялся. Не успел он ответить, как Юнь Дань продолжил:
— Твоя невестка — ничтожество. Достаточно было на неё посмотреть — и она всё выдала. Вы с ней, брат и невестка, просто поразили меня: один посмел украсть, другой — взять.
Он умолчал о своих собственных проделках с чётками из бодхи Императрицы-вдовы и, конечно, не упомянул, что у Сюнь Сы целый мешок с её сокровищами.
Юнь Ло покраснел и не знал, что сказать. Юнь Дань бросил на него взгляд:
— Я к тому, что теперь ты знаешь, какая она. Не дай ей тебя испортить.
— Есть.
Юнь Ло вспомнил её яркие, сияющие глаза — будто лунный свет на небе.
— Посмотрел дом?
Юнь Ло покачал головой:
— Ещё не успел.
— Пока не найдёшь подходящий, можешь жить во дворце. Там давно никто не живёт, но за ним следят — можно заселяться в любой момент.
— Хорошо.
Что бы ни говорил Юнь Дань, Юнь Ло отвечал «хорошо». Чтобы сохранить жизнь, выбора не было.
— Какую должность хочешь?
— Я только приехал в столицу и ничего не понимаю. Пусть Ваше Величество назначит какую-нибудь неответственную должность.
— Сначала посмотри дом. Насчёт должности — пока не решено. Подумай хорошенько.
— Благодарю, Ваше Величество.
http://bllate.org/book/10759/964925
Готово:
