Ночью Сюнь Сы взобралась на крышу. Обычное место, где она сидела, оказалось испачкано птичьим помётом, и ей пришлось поискать другое. Устроившись посреди черепичного ската, она расположилась так, что слева от неё оказался Бэйсин, а справа — Чжэнхун. Все трое молча смотрели на северо-запад, не проронив ни слова.
Сюнь Сы снова заскучала по дому.
Дворцовая жизнь и без того тягостна, а вчерашнее представление того негодяя заставило её почувствовать себя окружённой опасностями. Она крепко сжала в ладони волчий клык: «Надо было вчера хорошенько его отделать! Так, чтобы зубы повылетали!» От злости на Юнь Даня у неё зубы скрипели. Как вообще может существовать такой человек? Хватает и обнимает кого попало!
Внизу, в комнате, послышался вздох.
Это была Цайюэ.
— Что случилось? — спросила Цинчжоу.
Подслушивать за стеной — нехорошо, и Сюнь Сы уже собиралась встать, но тут Цайюэ сказала:
— Во всём остальном императрица прекрасна, но совершенно не знает цену добру. Неужели наш государь — мужчина чистый, как ясное утро после дождя, — выбрал её, а она всё время с ним ссорится? Таких я ещё не встречала.
«Ага, обо мне плохо говорят. Надо послушать!» — подумала Сюнь Сы и тихонько уселась обратно. Все трое на крыше насторожили уши.
— Ты бы потише! — прошипела Цинчжоу, явно прикрывая рот Цайюэ ладонью. — По-моему, в этом виноват не император. Скорее всего, он сам ставит императрице палки в колёса! Разве вы видели, чтобы государь хоть раз поссорился с императрицей Сыцяо? Он берёг её, как хрусталь: боялся уронить, боялся растопить во рту! Стоило Сыцяо нахмуриться — и государь тут же бежал её утешать. Их союз был образцом гармонии! Да и насчёт Хуэйаньского дворца: ведь все предыдущие императрицы жили именно там. Почему же эта живёт в Покоях Юнхэ? Государь этого не желает!
— Пожалуй, ты права… Выходит, государю тяжело на душе, но он не может сказать об этом вслух. Отец императрицы сейчас на северо-западе рискует жизнью, так что ему остаётся только терпеть и…
Цайюэ вдруг пожалела Сюнь Сы и тяжело вздохнула:
— Бедняжка императрица… Приехала за тысячи ли, а муж её презирает…
— Фу! Кто кого презирает — ещё неизвестно! — Сюнь Сы закатила глаза и фыркнула. Чжэнхун не выдержала и хотела спрыгнуть вниз, чтобы вступиться за неё, но Сюнь Сы удержала подругу за руку:
— Тс-с! Послушаем ещё. Забавно же.
— Государь теперь даже не заходит в Покои Юнхэ… А раньше, бывало, три дня не увидит Сыцяо — и уже мчится к ней…
«Значит, у того нелюдима всё-таки есть место в сердце для кого-то. Это хорошо», — мысленно одобрила Сюнь Сы.
Но тут же вспомнила, как он обычно ведёт себя с ней, и поняла: девушки правы. Видимо, он действительно недоволен ею, но делает вид, будто всё в порядке. Притворяется, что они брат и сестра, то и дело придирается к чему-нибудь и потом исчезает под любым предлогом.
«Милости просим, не появляйтесь! Вам же не так трудно — просто пришлите слугу с передачей, если понадобится. Не надо этих театральных выходок! Лучше поспите лишний час!»
Сюнь Сы спустилась с крыши и вернулась в комнату. Чжэнхун последовала за ней и тихо спросила:
— Ты не расстроилась? Государь, похоже, не такой уж, как они говорят.
— Будь он таким или нет — нам всё равно. Мы здесь лишь коротаем время. Если он нас не жалует, нам даже легче, верно?
Сюнь Сы сбросила туфли и забралась под одеяло.
— Лето, кажется, скоро кончится, и станет прохладнее. Наконец-то моему телу будет полегче… Посмотри, как от пота покраснело! — пожаловалась она и тут же обиделась: — Когда же это всё закончится?
Чжэнхун поспешила зажать ей рот:
— Боже мой, ваше величество!
Сюнь Сы звонко рассмеялась:
— Сходи, принеси чего-нибудь перекусить. Живот урчит.
— Может, тебе похудеть немного?
— Ни за что! Так даже лучше — пусть этот развратник меньше ко мне пристаёт. В следующий раз, если осмелится, получит по первое число!
— А что всё-таки случилось вчера в Чанминьском павильоне? — Чжэнхун протянула ей пирожок.
Сюнь Сы вновь вспомнила его горячее дыхание у самого уха и одним глотком проглотила пирожок:
— Собака бешеная укусила!
Но тут же сообразила: это ведь она сама кусалась! В спешке даже себя обозвала. Залившись смехом, она весело хихикнула.
============
Сяньфэй уехала домой навестить родных, и в Покои Юнхэ переехал Сюйюй, что сделало их ещё оживлённее. Сюйюй был на год младше Сюйняня — тоже фарфоровая куколка. Он почтительно поклонился Сюнь Сы:
— Сын приветствует матушку-императрицу.
Сюнь Сы кивнула и ущипнула его за щёчку:
— Ой-ой-ой, какая нежная кожа! Каким же счастьем обладает этот негодяй, если у него такие замечательные дети! Хорошо хоть, что малыши милые, совсем не похожи на него — противный до невозможности!
Щёчки Сюйюя сразу покраснели. Сюйнянь уже привык к манерам Сюнь Сы и пояснил брату:
— Матушка щиплет тебя за щёчку, потому что любит.
Эти слова попали прямо в сердце Сюнь Сы. «Умница!» — похвалила она и потрепала Сюйняня по голове. Затем спросила Сюйюя:
— Что ты обычно любишь есть?
— Матушка, сын ест всё.
— Тогда сегодня на ужин сварим в собственной кухне куропатку. Не будем есть из императорской кухни.
Сюйюй радостно кивнул:
— Благодарю матушку.
— После ужина я научу вас боевым искусствам. Как вам?
— Хорошо, — ответил Сюйюй. Он только что приехал и не смел возражать, поэтому на всё соглашался. Выглядел очень послушным.
Как здорово — появился ещё один маленький друг! Сюнь Сы с удовольствием смотрела на Сюйняня и Сюйюя, и на душе у неё стало светло. Когда человек счастлив, дни летят быстрее.
Иногда она гуляла по саду и издалека замечала Юнь Даня в павильоне: он либо читал доклады, либо беседовал с министрами. Тут же она разворачивалась и уходила другой дорогой. Старалась держаться от него подальше — и благодаря своей скорости ни разу не попалась ему на глаза.
Жара постепенно спадала, на улице становилось всё приятнее. Юнь Дань велел перенести письменный стол в садовый павильон. Теперь он мог одновременно проверять доклады и любоваться пейзажем, попивая улун с добавлением нескольких лепестков османтуса. Аромат чая наполнял павильон, создавая ощущение полного покоя.
Однажды он снова сидел там, отдыхая от утомительной работы. Подняв глаза, он уставился на дымку над озером, а затем заметил на берегу упитанного гуся, прогуливающегося по саду. Юнь Дань мысленно прикинул: уже семнадцать дней, как он не видел её. Хотелось позвать её поболтать, но «гусь» вдруг развернулся и ушёл?
Бах! Он швырнул кисть на стол. Чернила брызнули на бумагу и расплылись чёрными цветами.
Цяньлима, стоявший рядом, вздрогнул и, втянув шею, робко спросил:
— Ваше величество, неужели ветер… подул не так?.. Что ещё могло быть? Вдруг ни с того ни с сего швырнул кисть — наверное, виноват только что налетевший порыв ветра.
Юнь Дань бросил на него сердитый взгляд и указал в сторону, куда скрылась Сюнь Сы:
— Сходи и приведи сюда эту неблагодарную особу! Как она смеет, увидев меня, не кланяться? Видимо, правила этикета ей совсем выветрились из головы! Если так пойдёт и дальше, пусть господин Сун снова обучит её манерам!
Цяньлима прищурился: по аллее стремительно шагала сама императрица! «Ладно, бегу!» — и, оправдывая своё имя, он пустился вслед за ней во весь опор. Догнав, закричал:
— Ваше величество, остановитесь!
Сюнь Сы услышала его голос, вздохнула и обернулась:
— Господин Цяньлима, и вы гуляете по саду?
Цяньлима подумал про себя: «Сейчас ты улыбаешься, а вот через минуту заплачешь». Он перекинул метёлку через локоть и учтиво поклонился:
— Его величество желает вас видеть.
— А, ладно, — проворчала Сюнь Сы и нехотя пошла за ним.
Войдя в павильон, она сделала реверанс. Юнь Дань даже не поднял глаз, только буркнул:
— Мм.
«Опять притворяется!» — Сюнь Сы терпеть не могла, когда он так себя вёл. Хотя, если честно, она ненавидела каждую его манеру.
— Прошу садиться, — Цяньлима поставил для неё табурет рядом с императором.
Сюнь Сы уселась и стала ждать, когда он заговорит. Но тот молчал — демонстрировал власть!
Тогда она приблизила лицо и игриво спросила:
— Ваше величество, над чем работаете?
Раздражения нельзя показывать — так учила мама.
Юнь Дань не ответил и оставил её висеть в воздухе.
Сюнь Сы послушно сидела рядом. Прошло немало времени, и она проголодалась.
— Господин Цяньлима, не соизволите ли подать чаю? — вежливо обратилась она к евнуху.
Цяньлима налил ей чашку. Сюнь Сы отпила глоток: в чае чувствовался аромат османтуса и лёгкая сладость. Вкусно! Она выпила всё залпом:
— Не могли бы ещё одну чашку?
Так быстро закончился целый заварной чайник.
Юнь Дань прислушивался, надеясь, что она заговорит с ним. Решил ещё немного помучить её, но она больше не произнесла ни слова и вскоре даже задремала. Очевидно, он ей совершенно безразличен.
Они просидели так до самого заката. В воздухе повеяло прохладой. Цяньлима подошёл и накинул на каждого лёгкие накидки, после чего отошёл в сторону — наблюдать за этим странным спектаклем.
В животе Сюнь Сы громко заурчало. Её позиция мгновенно ослабла. Она выпрямилась, делая вид, что этот звук исходил не от неё.
— Голодна? — спросил Юнь Дань.
Сюнь Сы надула губы и упрямо заявила:
— Нет.
— Почему, увидев меня, ты сразу убегаешь?
— Я не убегала! Просто не заметила вас. Увидела бы — сразу бы прибежала кланяться!
…Остра на язык.
Юнь Дань повернулся к Цяньлима:
— Подай что-нибудь поесть.
— Сию минуту, ваше величество!
Услышав про еду, Сюнь Сы оживилась:
— Можно побольше мяса?
— Я не говорил, что оставляю тебя ужинать.
— Тогда… получается, вы будете есть, а я смотреть? Так не годится! Ведь вы сами говорите о гармонии между императором и императрицей. Какая же это гармония, если вы сыты, а я голодна? Без еды никакой гармонии не будет! — Она хитро улыбнулась: — Верно ведь?
Вот и вспомнила про «гармонию». Какая же это гармония, если даже прикоснуться друг к другу нельзя?
Юнь Дань уже много дней дулся, ожидая, что Сюнь Сы придёт и утешит его. Разве она не умеет уговаривать? Обычно стоит ей появиться с весёлой улыбкой и начать сыпать приятными словами — и всё становится легче, даже если они и неискренни. А теперь — ни единого слова, ни одной встречи. Если он сам не идёт к ней, она и не думает искать его. Более того — увидев, тут же убегает.
— Верно, — кивнул он и снова уткнулся в доклады при свете свечи.
Сюнь Сы бросила взгляд на бумагу и узнала почерк: «Это же от отца!» Она придвинулась ближе. Юнь Дань поднял глаза. Она широко улыбнулась:
— Это доклад от отца?
После целого дня чая из её рта веяло лёгким ароматом османтуса. Лицо у неё было пухленькое, глаза — живые и чистые. Юнь Дань почувствовал, как внутри что-то тоненько зазвенело — совсем чуть-чуть.
— Да. Твой отец не писал тебе?
— Прислал одно письмо. В Лунъюане отец всегда меня баловал, а с тех пор как я приехала в столицу, почти не пишет.
Юнь Дань примерно понимал причину. Согласно законам, обитательницы гарема не должны вмешиваться в дела управления. Отец, вероятно, опасался, что частая переписка вызовет подозрения у императора и ухудшит положение дочери во дворце.
Он подвинул доклад к ней:
— Почитай.
Сюнь Сы подняла указательный палец:
— Я очень скучаю по отцу. Просто взгляну, больше ничего не скажу.
— Можешь забрать себе.
Сюнь Сы внимательно прочитала: «Хань Чэн благополучно вернулся. После выздоровления поведёт войска в поход». Сердце её успокоилось. Она вернула доклад Юнь Даню.
— Насмотрелась?
— Да. Почерк у отца по-прежнему неразборчивый.
— А твой разве лучше? — поддразнил он.
Сюнь Сы вспомнила разговор на крыше: мол, государю тяжело, он постоянно придирается к императрице, недоволен всем и может лишь срывать зло на словах. Бедняга.
— Конечно, неразборчивый! Я же ничему не училась. В детстве в школе меня сколько раз розгами били! Что пишу сейчас — уже чудо.
Раньше она бы возразила: «Какие красивые иероглифы!» А теперь покорно согласилась. Вдруг скажет что-то не то — рассердится. С собой-то можно и поссориться, а вот если вдруг пожалуется отцу — тому будет неприятно.
— Ты уже давно во дворце. Скажи честно, кроме драк и еды, что ты умеешь?
Сюнь Сы задумалась:
— Ничего. Больше ничего не умею.
И виновато улыбнулась.
…Юнь Дань на миг опешил: сегодня она не спорит с ним. Странно.
Слуги принесли ужин. Чтобы блюда не остывали, под каждое подложили белую фарфоровую горелку с тлеющими углями.
Сюнь Сы и правда проголодалась и уткнулась в тарелку.
— Перед праздником середины осени я на несколько дней выеду из дворца. Поедешь со мной.
Увидев её недоумение, он пояснил:
— Во дворце нет обычая праздновать вместе. Каждый отмечает по отдельности. Каждый год в это время я навещаю двух человек.
— А, хорошо, — кивнула Сюнь Сы и спросила: — Кого?
— Бывшего императора и императрицу-мать.
— Императрицу-мать?
— Да. Мой отец ради её свободы объявил всему миру, что она умерла от болезни. Длинная история… Если хочешь, расскажу. Но в ней нет ничего интересного.
http://bllate.org/book/10759/964917
Готово:
