— Ваше величество, взгляните-ка наружу: уже третий час ночи! Позаботьтесь о здоровье. Не стану больше вас беспокоить — откланяюсь.
Она произнесла эти слова и уже собралась уходить, но Юнь Дань схватил её за воротник. В последнее время он не зря таскал каменные скамьи — теперь, когда ухватил Сюнь Сы за шиворот, сам почувствовал, что стал крепче. Та не ожидала такого поворота: одна нога уже была в воздухе, и она чуть не рухнула на пол. А потом услышала его насмешливый голос:
— Любимая наложница, всё же попробуй выучиться!
Чёрта с два выучусь!
Сюнь Сы мысленно выругалась. С детства ненавидела ходить в частную школу, и каждый знак, который знала сейчас, дался ей ценой крови и слёз — сколько раз мать отлупила её метлой! А теперь её прижали к бухгалтерской книге — хочется зареветь. Под столом рука то и дело сжималась в кулак: в прошлый раз, когда она пнула его с кровати, он её не наказал. А если сейчас ударить так, чтобы отключился — отрубит ли голову?
С тех пор как Сюнь Сы пнула Юнь Даня с постели, тот извлёк урок. Сейчас он бросил взгляд под стол и заметил её движения. Кашлянул:
— В последнее время императору кажется, что он чересчур милостив.
Уловив этот намёк, Сюнь Сы тут же спрятала руку. «Ну хоть не совсем глупая», — подумал он.
— Давай, я объясню тебе всё по порядку.
Сюнь Сы вытянула шею, будто деревенский гусь, откормленный до жира. Юнь Дань придвинул масляную лампу поближе и поманил её пальцем:
— Подойди ближе.
Ясно было, что сегодня он её не отпустит.
Она приблизилась и уставилась на его чистые, длинные пальцы, указывающие на бумагу. «Цок-цок, — подумала она, — у нас, северо-западных мужчин, таких женственных рук не бывает».
— Эта книга расходов и доходов делится на приход и расход. Дворцовые книги в основном содержат расходы — тебе нужно смотреть, сколько потратили каждые покои и на что именно. Даже простые люди ведут учёт домашних трат.
Он взглянул на неё. Надо признать, при свете лампы эта глупая императрица даже сносно выглядит. Ресницы трепещут, глаза большие, но пустые — явно ничего не поняла.
— Поняла?
Сюнь Сы покачала головой.
— Тогда объясню ещё раз.
Юнь Дань проявлял удивительное терпение. Он никогда так не учил прежнюю императрицу Сыцяо. Та всегда действовала осмотрительно и надёжно: всё, что должно было быть сделано, выполнялось без промедления и всегда идеально. Совсем не то, что перед ним сейчас. Он снова терпеливо повторил:
— Поняла?
Тишина.
Он поднял глаза — и увидел, что «толстушка» уснула. Одной рукой она подпирала подбородок, так что лицо перекосилось — совсем некрасиво стало. Всегда спит, когда вздумается, безо всяких условностей.
Вздохнул. Ну что ж, сам выбрал себе императрицу — придётся закрывать глаза на глупости. Подкрутил фитиль, чтобы свет стал ярче, и сам углубился в чтение книги.
Когда он полностью сосредоточился, раздался громкий «бах!» — голова Сюнь Сы стукнулась о стол. Удар был немалый, возможно, выбил из неё последний проблеск разума. «Толстушка» резко подняла голову и хлопнула ладонью по столу:
— Вот тебе за то, что ты меня стукнул!
Юнь Дань не выдержал и расхохотался.
* * *
Сюйнянь переехал в Покои Юнхэ накануне церемонии вступления.
За ним прибыла целая процессия — десятки слуг несли ящики разных размеров. Сюнь Сы повертела во рту семечко, выплюнула шелуху и сказала Бэйсину:
— У этого паренька вещей больше, чем у меня приданого!
Бэйсин тоже впервые видел такое великолепие и восхищённо цокал языком:
— Этого добра хватило бы простой семье на десятки жизней!
Цуньшань, стоявший рядом, поднялся на цыпочки и осмотрел груз, потом сказал Сюнь Сы:
— Я приметил: всё это оставила старшему принцу императрица Сыцяо. На многих чехлах вышиты её личные инициалы.
Сюнь Сы кивнула:
— Похоже, императрица Сыцяо была такой же умницей, как моя третья сестра.
Сюйнянь стоял у двери, не решаясь войти. Отец обещал прийти вместе с ним, но министр задержал его.
Сюнь Сы заметила, как маленькая голова то появляется в дверях, то исчезает — раз десять подряд. Она передала семечки Бэйсину, приложила палец к губам, давая знак молчать, и бесшумно подкралась к двери. Когда голова Сюйняня снова показалась, он увидел перед собой круглое лицо и с испугом отскочил:
— Мамочки!
— Чего бежишь? — спросила Сюнь Сы. Она знала, что он её боится — да и сама себя боялась, не то что ребёнка.
Сюйнянь собрался с духом и выпрямился:
— Я не бегу. Я жду отца.
Хитрый мальчишка — сразу припрятал отца в качестве козыря. Сюнь Сы одобрительно кивнула:
— Сегодня так рано закончил занятия? Мать научит тебя рубить деревья голыми руками!
Глаза Сюйняня мгновенно распахнулись. Сюнь Сы расхохоталась — просто дразнила его.
— Заходи скорее, а то останешься без ужина!
У неё был твёрдый характер, но доброе сердце. Она не умела быть матерью, но помнила, как её собственная мать встречала её после шалостей: на столе всегда стояла еда.
Сюйнянь вошёл и увидел на столе несколько простых блюд. Сюнь Сы плюхнулась на стул и замахала рукой:
— Быстро садись!
Мальчик почувствовал себя польщённым. Медленно подошёл, осторожно сел и уставился на неё.
А та уже поднесла ко рту миску:
— Давай посоревнуемся: кто быстрее съест. Проигравший пойдёт рубить деревья!
Услышав «рубить деревья», Сюйнянь словно громом поразило. Он схватил миску и начал жадно есть, не сводя глаз с Сюнь Сы — вдруг та опередит его. Но та нарочно замедлилась, чтобы он поел. Несколько дней назад она случайно услышала, как Цинчжоу и Цайюэ шептались: мол, старший принц с детства плохо ест, поэтому хилый. А в Покоях Юнхэ, мол, и вовсе есть не станет. Сюнь Сы возмутилась: «Почему у меня не будет есть? Я не только заставлю его есть, но и сделаю из него шарик!»
Сюйнянь как во сне съел целую миску риса и уже собрался отставить посуду, но Сюнь Сы указала на чашку с супом из лотоса:
— Если оставишь — проиграл.
Он послушно стал пить суп. Теперь он заметил, что у новой матери еды на тарелке осталось гораздо больше, чем у него, — значит, проигрывать не придётся. Спокойно допил суп и почувствовал приятную сытость. Раньше такое чувство насыщения случалось редко, а после ухода родной матери — вообще никогда. Сегодня впервые за долгое время он поел столько, сколько хотел, и без принуждения.
— Насытился? — спросила Сюнь Сы.
— Да.
— Отлично. Дай матери немного передохнуть после еды — и я покажу тебе, как рубить деревья голыми руками.
Она подмигнула ему:
— Мать держит слово — проигравший рубит деревья.
Сюйнянь подумал, что это логично, и кивнул.
Вечернее небо окрасилось алыми красками. Закат смягчил суровость дворца.
Но во дворе Покоев Юнхэ царила вовсе не мягкость.
Слуги образовали круг, чтобы посмотреть представление. В центре стояли Сюнь Сы и Сюйнянь. Сюнь Сы переоделась в короткую одежду — даже её пухлость не могла скрыть боевой удаль.
— Смотри внимательно, сынок! Вон та толстая ветка!
Она указала на ветку, широко расставила ноги, собрала всю силу в правую руку и резко рубанула — ветка хрустнула и сломалась.
Слуги никогда не видели таких «уличных» приёмов и зааплодировали. Сюйнянь стоял с открытым ртом — и радовался, что сегодня успел поесть первым.
Сюнь Сы, услышав одобрение, воодушевилась, рубанула ещё одну ветку, сломала с неё два прутика и протянула один Сюйняню:
— Ну-ка, потренируемся!
— Ваше величество… — Цайюэ посчитала это неприличным. Старшему принцу нет и десяти лет — что они могут «тренировать»? Хотя она и не боялась, что императрица ударит мальчика — за месяц службы стало ясно: если та захочет бить, ударит сразу, без хитростей. Просто у неё голова не для интриг.
Но Сюнь Сы не обращала внимания. Лёгким движением она направила прутик к Сюйняню. Тот немного занимался с наставником, и, увидев, что нападение не агрессивное, ловко уклонился. Но не хотел, чтобы она подумала, будто он слабак, и сам ответил ударом. Лицо его стало серьёзным, движения — точными. Они «сражались» больше получаса, пока не устали.
Сюйнянь почувствовал, что весь пропит лёгкостью и радостью. Он глубоко поклонился:
— Благодарю, матушка. Я пойду спать.
Сюнь Сы ещё не наигралась и ткнула пальцем в Цуньшаня:
— Эй, маленький хитрец Цуньшань!
— Нет-нет, не надо! Я не умею! — замахал руками тот.
Она провела прутиком перед лицами слуг — те с визгом разбежались, и двор опустел.
Стало тихо.
Сюнь Сы осталась одна во дворе и подняла глаза к звёздам. С досадой бросила прутик и пробормотала:
— Чёртов дворец! Скучища!
Эти слова долетели до Юнь Даня, который как раз собирался войти. Он остановился и тихо спросил стоявшего рядом Цяньлиму:
— Что она сказала?
Пот на лбу Цяньлимы выступил:
— Старый слуга не расслышал.
Он украдкой взглянул на императора: обычно спокойное лицо покрылось ледяной коркой.
— Государь, доложить о вашем приходе?
— Не надо. Возвращаемся в Чанминьский павильон.
Юнь Дань на самом деле разозлился. Кормят, поят, балуют — а она называет дворец «чёртовым» и «скучным»? Такая неблагодарность режет сердце! Фыркнул, махнул рукавом и ушёл.
* * *
Злость Юнь Даня взялась невесть откуда, но не проходила. Вернувшись в Чанминьский павильон, он долго сидел, не в силах читать доклады. В ушах снова и снова звучало: «Чёртов дворец! Скучища!»
Он швырнул доклад на стол:
— Наглец!
Слуги, дрожа, упали на колени. Цяньлима бросился на землю первым. Через некоторое время, не услышав ничего, он осторожно поднял голову и увидел, как государь сидит, кипя от злости. Цяньлима подполз ближе и тихо сказал:
— Ваше величество, гнев вредит здоровью.
— Чем этот дворец хуже? Еда и одежда разве не лучше, чем в Лунъюане? Неблагодарная!
Цяньлима понял, в чём дело, и быстро сообразил:
— По мнению старого слуги, императрица, вероятно, не дворец осуждает.
— А что тогда?
— Подумайте сами: в Лунъюане она целыми днями бегала на свободе, да ещё с друзьями — весело и шумно. А здесь её заперли, приручили, лишили воли. Это не против вас и не против дворца — просто ей тесно. Пройдёт время — привыкнет.
— Ты, конечно, женщин не знаешь, но говоришь разумно.
Цяньлима уловил насмешку в голосе государя и поспешно закивал:
— Да-да, слуга теперь не знает женщин, и за это благодарен вашему величеству…
Он даже обиделся немного.
Юнь Дань бросил на него взгляд. Злость улеглась, и он подумал: «Если запереть осла, привыкшего бегать по степи, тот с ума сойдёт! А Сюнь Сы — женщина куда крупнее». Улыбнулся, встал и решил: «Пойду, выпущу толстушку на волю!»
Тем временем Сюнь Сы слушала наставления дворцового чиновника о завтрашней церемонии вступления. Услышав, что пришёл Юнь Дань, она мысленно ахнула: «Неужели и он пришёл меня отчитывать?» Но тот лишь махнул рукой:
— Идём.
— Куда?
— Быстро! Считаю до одного — не двинешь ногу, не пойдёшь гулять.
«Гулять?» — ноги Сюнь Сы оказались быстрее мыслей. Она вылетела к нему, как мясной шарик. Юнь Дань поспешно отскочил, боясь, что она врежется в него. «Любит играть — не пускаешь, говорит „скучно“, пускаешь — мчится быстрее зайца. Какой человек!»
Они вышли из Покоев Юнхэ. У ворот уже ждали носилки. Забравшись внутрь, оба увидели на сиденье одежду. Посмотрели друг на друга — и оба смутились.
— Я закрою глаза, переодевайся первой.
— Ладно.
Юнь Дань закрыл глаза, но тут же приоткрыл их щёлочку и хорошенько разглядел Сюнь Сы. В душе восхищался: «Талия — как бочка под карнизом, руки — как ивы во дворе, а грудь…» Под одеждой угадывалась не жирная масса, а вполне приятные формы. Он закрыл глаза, мысленно отметил, где завтра «приступать», и вдруг устыдился: «Какие пошлые мысли!» Горло дрогнуло, и он снова приоткрыл глаза — как раз в тот момент, когда Сюнь Сы застёгивала пуговицы. Их взгляды встретились.
Сюнь Сы медленно опустила глаза на своё тело, потом снова посмотрела на Юнь Даня. Тот уже смотрел прямо, с блеском в глазах, будто не он только что подглядывал. Она уже открыла рот, чтобы сказать что-то, но он спокойно произнёс:
— Просто заранее оценил. Не принимай близко к сердцу.
— ?
«Нынешний император — настоящий мерзавец!» — закипела Сюнь Сы. «Это ещё что за дела! Я тоже хочу посмотреть!»
— О? — бровь Юнь Даня приподнялась.
— Да. Я тоже хочу заранее оценить осанку вашего величества.
http://bllate.org/book/10759/964908
Готово:
