При этом взгляде Гао Вэнь сильно испугался — вдруг госпожа У решит изгнать Чао Ян.
Он тут же, собравшись с духом, опустился на колени:
— Матушка, это не вина Чао Ян и уж тем более не имеет отношения к старшей невестке. Всё — моя вина! Сын столько лет терпел презрение и обиды от этой… негодницы, что уже не выдержал…
— Не выдержал — так сразу устраивать балаган? — раздался грозный голос за дверью.
Вошёл Гао Чжу, заложив руки за спину и нахмурившись. За ним следовал Гао Сян.
Сегодня дела в лавке шли отлично — оба были заняты разгрузкой товаров на складе, когда слуга внезапно сообщил о происшествии дома. Не раздумывая, они тут же бросились обратно.
Теперь, когда вошёл Гао Чжу, в доме наступила полная тишина — он давно стал главным судьёй в семье.
Госпожа У поспешно отступила на два шага. Признаться, она тоже чувствовала свою вину: будь она чуть проворнее и удержала Цянь Санья вовремя, дело не дошло бы до такого. Характер своей второй невестки она знала хорошо.
Но теперь было поздно что-либо менять.
Действительно, Гао Чжу подошёл к госпоже У и долго сверлил её взглядом. Наконец произнёс:
— Ты что, совсем пристрастилась к изгнаниям?!
Эти слова показались Му Синьжун особенно любопытными. Она подняла глаза и мысленно усмехнулась: «Неужели раскаялись после того, как прогнали Цюй-шуя?»
— Отправляйся в храм и молись целый месяц! Выходи, только когда поймёшь свою ошибку! — приказал он Цянь Санья.
Цянь Санья с облегчением выдохнула. Затем Гао Чжу обратился к Ван Дунмэй:
— Вставай. Ты здесь ни при чём. Пусть даже эта женщина и твоя, ты не можешь следить за ней день и ночь.
Слова были справедливы. Госпожа У сама подняла Ван Дунмэй, лицо которой было залито слезами.
Гао Чжу тяжело вздохнул, посмотрел на Гао Вэня и сказал:
— С древних времён мужчина может иметь трёх жён и четырёх наложниц — это считается нормой. Но это ещё не значит, что можно вести себя как попало! Раз уж тебе приглянулась эта девушка, следовало сразу сообщить матери и старшей невестке, официально оформить её как наложницу и поместить в свои покои. Тогда бы ничего подобного не случилось! А теперь посмотри, до чего докатились! Не только опозорил семью, но и втянул в это своего младшего брата! Как ты мог такое допустить?
Гао Вэнь, полный раскаяния, бросился перед Гао У на колени.
Гао У в ужасе поспешил поднять его.
«Ах!..» — Цянь Санья широко раскрыла глаза и впилась ногтями в ладони.
Она ждала приговора для этой «негодницы», а вместо этого получила вот это…
Гао Чжу помолчал немного, затем повернулся к госпоже У:
— Ты сама реши, что делать.
Это означало, что госпожа У должна оформить Чао Ян как наложницу Гао Вэня.
Цянь Санья кипела от ярости и возмущения, но Гао Чжу бросил на неё суровый взгляд:
— Человеку следует знать своё место. Неспособность понять себя — начало всех бед.
Цянь Санья больше не осмелилась возражать.
Гао У, услышав эти слова, внутренне ликовал.
Как точно сказано! Как мудро! И как к месту!
Да, именно непонимание самого себя ведёт к бедам.
Ирония в том, что те, кто осуждает других за это, сами часто не замечают, как их собственные несчастья уже начались.
Этот семейный скандал завершился тем, что Гао Шуйлянь потеряла ребёнка, а Гао Вэнь официально взял Чао Ян в наложницы.
Позже Гао Чжу отдельно вызвал Гао У в одну из комнат, и отец с сыном беседовали целый час. Когда Гао Чжу вышел, его глаза были красными — он явно плакал.
Вернувшись к госпоже У, та поспешила спросить, к чему привёл разговор.
Гао Чжу вздохнул:
— Третий сын великодушен. Это всё — несчастный случай, и он ничего не сказал против.
— Добрый наш третий сын, — вздохнула госпожа У. — Ты не знаешь, как я испугалась тогда! Ему ведь уже за двадцать, а детей у него до сих пор нет. Шуйлянь, хоть и наложница, но всё же носила сына… Отец, я тогда и предложила изгнать Санья именно ради того, чтобы уладить конфликт!
Гао Чжу бросил на неё строгий взгляд:
— Посмотри, какого сына ты вырастила! Если бы не великодушие третьего сына, сейчас пришлось бы серьёзно наказывать второго! Да и в будущем карьера второго целиком зависит от третьего.
— Добрый наш третий сын! — снова воскликнула госпожа У.
Затем она с недоумением спросила:
— Но эта Чао Ян — настоящая кокетка! Зачем ты её…
Гао Чжу фыркнул:
— Посмотри, во что превратила твоя любимая Цянь! Нужно кого-то поставить ей поперёк дороги, иначе она возомнила себя выше всех! Неужели забыла, кому обязана всем этим? Присоединилась к нашему роду Гао и уже мечтает сесть нам на шею! Ха! Если теперь она одумается — хорошо. А если нет, я лично найду второму сыну ещё одну женщину. Посмотрим тогда, как она запоёт!
Гао Чжу замолчал на мгновение, затем тихо добавил:
— У неё нет ни решимости, ни храбрости Цюй-шуя, а подражать её дерзости вздумала. Смешно.
Упомянув Цюй-шуя, он снова надолго замолчал.
Му Синьжун неторопливо направилась в задний двор, словно после театрального представления, наслаждаясь зрелищем. Лиюй и Шиюнь следовали за ней, не скрывая радости — лица их сияли.
— Сегодня было по-настоящему приятно! — вздохнула Му Синьжун с облегчением. — Вся злость и обида, накопленные за долгое время, наконец вышли наружу.
Шиюнь с восторгом рассказывала:
— Госпожа, вы просто предвидели всё! Знали, что Гао Шуйлянь замышляет недоброе, и специально уступили ей место в самый нужный момент — вот и получилось так эффектно…
Она имела в виду самый хаотичный момент происшествия: когда Цянь Санья, словно одержимая, бросилась на Гао Вэня, Му Синьжун и Ван Дунмэй попытались её остановить. Но тут неожиданно подскочила Гао Шуйлянь. Му Синьжун сразу почувствовала неладное: зачем беременной женщине лезть в самую гущу суеты, вместо того чтобы прятаться? Очень странно.
«Ну что ж, раз сама лезешь — уступлю место», — подумала Му Синьжун и ловко отстранилась. Именно в этот момент Цянь Санья врезалась прямо в Гао Шуйлянь.
Жаль только, что не получилось убить сразу двух — и мать, и ребёнка.
Му Синьжун лишь улыбнулась и промолчала. Лиюй же презрительно фыркнула:
— Такие жалкие уловки и осмеливаются показывать перед нашей госпожой!
Затем она повернулась к Му Синьжун:
— Но всё же странно: разве не должна была Гао Шуйлянь беречься и прятаться, раз уж так долго ждала ребёнка? Почему поступила наоборот? Этого я никак не пойму.
Му Синьжун насмешливо усмехнулась:
— Что тут непонятного? Возможно, её беременность и так была нестабильной и всё равно не сохранилась бы. Поэтому она и рискнула — решила использовать ребёнка, чтобы подставить меня.
Лиюй сочла объяснение весьма убедительным.
Му Синьжун холодно добавила:
— Раз не можешь понять — найди способ выяснить. Приведи врача, который наблюдал Гао Шуйлянь, и поговори с ним. Пусть будет осторожно.
«За крупную сумму любой предаст», — подумала она.
Потратив тысячу лянов серебром, Му Синьжун узнала правду от врача. Она была одновременно потрясена и довольна.
Потрясена тем, что Гао Шуйлянь осмелилась сымитировать беременность, чтобы оклеветать её. К счастью, она помнила наставления своей матери и сумела избежать ловушки.
Довольна же была тем, что все козни этой «негодницы» рухнули, не причинив ей ни малейшего вреда, зато помогли свергнуть надоевшую «деревенщину».
Му Синьжун искренне презирала Цянь Санья — грубую, вульгарную, болтливую до тошноты. Та ещё тогда говорила ей: «Настоящий мужчина всегда верен одной женщине», — явно издеваясь над тем, что Му Синьжун делит мужа с другими.
Ну что ж, получила по заслугам!
Самонадеянность обернулась ударом себе же под ноги.
А воровство Гао Вэнем у других женщин вышло как нельзя кстати!
Теперь Му Синьжун держала в руках доказательства фальшивой беременности Гао Шуйлянь и насмехалась над Цянь Санья. Возвращаясь в главные покои заднего двора, она чувствовала себя на седьмом небе. Заперевшись с двумя доверенными служанками, она обсуждала, как лучше использовать эти улики.
Такой ценный материал нельзя было просто так оставить без дела.
Прошёл более месяца. Цянь Санья, истомившись в заточении, наконец вернулась в свой двор — и тут же чуть не выплюнула кровь от ярости.
Это ещё её владения?!
Что за золотые хризантемы на западе? Кто их посадил?! Разве она не терпеть не может хризантемы?!
А на востоке — откуда эти две драконящиеся уродливые кошки?
И бамбук у южной стены, и занавески в западных покоях… всё изменилось!
Цянь Санья вместе с Сичжи и Пинъанем поспешила в главные покои. Там было пусто и холодно — очевидно, никто здесь не жил всё это время.
В этот момент вбежала служанка:
— Госпожа, наложница Лю пришла вас приветствовать.
Ранее Чао Ян звали Жу И, но теперь, став наложницей Гао Вэня, её называли наложницей Лю.
— Пусть войдёт! — немедленно приказала Цянь Санья и важно уселась на главное место.
Чао Ян неторопливо вошла, учтиво поклонилась и ласково назвала Цянь Санья «сестрой».
Цянь Санья окинула её взглядом: роскошные шёлка, изысканные украшения, причёска с моднейшим головным убором из Цзянчжоу — восьмигранной золотой короной с драгоценными камнями. Лицо у Чао Ян было свежим и цветущим, фигура — изящной. А сама Цянь Санья… целый месяц поста, три часа молитв перед статуей Будды каждый день — от усталости и измождения осталась лишь тень былой себя.
Ярость клокотала внутри.
Она уже собиралась проучить эту наложницу, как в покои вошёл Гао Вэнь.
Он тут же набросился на неё:
— Наложница Лю пришла к тебе с почтением, а ты даже места ей не предложила! Какая же ты деревенщина!
Не сказав больше ни слова, он обнял Чао Ян и повёл прочь, даже лично отодвинул для неё занавеску у двери.
Цянь Санья смотрела вслед, и глаза её готовы были выскочить из орбит.
Сичжи тут же выяснила: у наложницы Лю уже почти два месяца беременности.
В ярости Цянь Санья чуть не разнесла весь дом.
Хотя восточный и западный дворы находились далеко друг от друга, Ван Дунмэй узнала обо всём почти мгновенно.
В тот момент она сидела среди пышных пионов и пила чай.
Ванься внимательно стояла рядом, заваривая ей чай и развлекая беседой.
Выслушав доклад служанки, Ван Дунмэй долго смеялась.
— Всё это время она хвасталась своим «талантливым мужем»! Теперь у неё есть чем похвастаться! Посмотри, какой заботливый муж! Боится, что ей скучно, так и подыскал «сестричку»!
Ванься молчала.
— Ванься, ты думаешь, я жестока? — спросила Ван Дунмэй.
Ванься поспешно замотала головой.
— Ничего, если так считаешь. По отношению к Цянь Санья я действительно прибегла к хитрости. Но это она сама напросилась. Годами давила на меня, никогда не считалась со мной как со старшей невесткой. Матушка и так меня не любит, а она ещё постоянно наговаривала на меня. Всё это я терпела… Но когда она начала насмехаться над моим покойным свёкром — это было последней каплей!
— Госпожа права! Вы столько лет терпели несправедливость! — поддержала её Ванься.
Ван Дунмэй помолчала, затем посмотрела на Ванься и улыбнулась:
— Вначале я хотела отправить тебя и Чао Ян действовать одновременно. Но потом поняла: ты не такая, как она. Та стремится вверх любой ценой, а ты предпочитаешь спокойствие. Хотя, с другой стороны, именно в этом твоё достоинство. Видимо, у каждого своя судьба.
Ванься была удивлена — оказывается, госпожа тогда рассматривала и её кандидатуру.
— Какой чай пьёшь? — раздался весёлый голос Гао Сяна, неожиданно появившегося из-за угла.
Ванься поспешно встала и поклонилась.
Ван Дунмэй удивилась:
— Разве ты сейчас не должен быть в лавке?
— Наняли новых работников, и у меня появилось свободное время. Захотелось повидать тебя — вот и пришёл.
— Да ну тебя! — рассмеялась Ван Дунмэй, бросив многозначительный взгляд на Ванься. Та покраснела и тихо вышла.
— Ты правда пришёл ради меня? — нарочито обиженно спросила Ван Дунмэй.
Гао Сян сначала растерялся, потом заторопился:
— Мэйцзы, кого мне ещё навещать? Что ты имеешь в виду?
Увидев его волнение, Ван Дунмэй успокоилась и сказала, что просто шутила.
http://bllate.org/book/10758/964730
Готово:
