Наступило молчание. Ван Дунмэй улыбнулась и сказала госпоже У:
— Матушка, правда, не так уж много получилось. Этот результат я достигла лишь благодаря помощи мужа. Хотя у Цюй-шуя и много рисовых полей, разведение раков требует немалых затрат. Да и на этот раз масштаб велик — нужно доставлять товар в разные области, а дорога обходится недёшево.
Госпожа У подумала и кивнула в знак согласия.
Цянь Санья разозлилась. «Я упомянула своего мужа — а она тут же притянула своего! Ха! Вот умора!»
«Разве её бродяга-торгаш, который только и делает, что шляется по улицам с коробом за спиной, может сравниться с моим мужем?»
Цянь Санья стала ещё самодовольнее. Когда человек доволен собой, язык у него развязывается:
— Не ожидала, что старший брат так хорошо разбирается не только в торговых книгах, но и в других расчётах.
— Что ты этим хочешь сказать? — вспыхнула Ван Дунмэй.
Госпоже У тоже стало неприятно: всё-таки Гао Сян — её родной сын, да ещё и первенец.
Едва произнеся эти слова, Цянь Санья пожалела об этом, особенно увидев, как рассердилась свекровь. Она тут же дала себе пощёчину и принялась извиняться перед Ван Дунмэй.
Однако Ван Дунмэй не собиралась принимать извинения. Коротко поклонившись госпоже У, она вышла из главных покоев в ярости.
Госпожа У вздохнула:
— Ах, Санья… Твой язык!
Ван Дунмэй была вне себя от злости. Ей уже надоели эти фальшивые ухмылки Цянь Санья. Шагая быстрым шагом и бормоча проклятия, она вдруг остановилась как вкопанная!
Следовавшие за ней Чао Ян и Ванься не успели затормозить и налетели на хозяйку.
Увидев, что госпожа в гневе, служанки тут же упали на колени и стали просить прощения.
Ван Дунмэй долго смотрела на них.
Наконец улыбнулась:
— Вставайте скорее.
Когда девушки поднялись, она внимательно осмотрела их лица одну за другой и удовлетворённо кивнула.
Неожиданно ей стало весело. Жизнь порой удивительна. Возможно, именно ради этого дня она когда-то выбрала именно этих двух служанок.
* * *
Прошло совсем немного времени, как Цянь Санья тоже вышла из покоев госпожи У и глубоко вздохнула с облегчением. «Чего это матушка так серьёзно восприняла? Разве она раньше не относилась с холодностью к старшей невестке?»
Да и вообще, она ведь ничего особо обидного не сказала — просто констатировала факт. Кто виноват, что положение старшего брата такое? Если бы он просто занимался торговлей хуже её мужа, который строит карьеру чиновника, это ещё можно было бы простить. Но ведь даже в делах ему нужна помощь отца — постоянно кто-то должен проверять и контролировать! Это вызывает презрение.
Разве нельзя говорить правду, если человек сам такой ничтожный?
Хмф! Цянь Санья презрительно фыркнула в сторону восточного двора и, покачивая бёдрами, направилась в свой западный двор.
Тем временем маленькая служанка незаметно проскользнула во внутренний двор и подробно пересказала Гао Шуйлянь всё, что только что произошло в главных покоях, после чего так же тихо исчезла.
Гао Шуйлянь, конечно, не удержалась и посмеялась над поведением всех троих.
«Недостойны высокого общества. Навсегда останутся такими, в какой бы должности ни оказались».
Однако вскоре смех сменился тревогой. Цуйхун тихонько подала ей стакан воды.
Гао Шуйлянь вяло взяла его. С тех пор как она объявила о «беременности», весь её образ жизни и питание были переведены на режим беременной женщины. Большинство любимых блюд и напитков теперь были под запретом — сплошные мучения!
Но её план всё никак не удавалось реализовать. Во-первых, эта мерзкая Му Синьжун целыми днями сидела запершись, словно отшельница. Даже когда приходила к госпоже У кланяться, задерживалась всего на минуту — встала, села и сразу уходила. У Гао Шуйлянь просто не было возможности подойти к ней. Даже в паре случаев, встретив её на пути, та не давала ей и слова сказать — сразу сворачивала в другую сторону.
Это сильно тревожило Гао Шуйлянь. Казалось, будто её тайна уже раскрыта.
Но срок уже поджимал — скоро должно было стать заметно. Тянуть дальше было нельзя.
Как же всё-таки осуществить задуманное? Гао Шуйлянь призадумалась.
Прошло ещё несколько дней. Однажды настал день рождения Ван Дунмэй.
Раньше в доме никогда не отмечали такие праздники, но теперь всё изменилось. Теперь у Гао Сяна в руках были крупные суммы, которые он мог свободно распоряжаться, и Ван Дунмэй решила как следует устроить праздник.
За последнее время госпожа У получила от Ван Дунмэй множество подарков и подношений. Как говорится: «Рот, что ест чужое, — мягок; рука, что берёт чужое, — коротка». Теперь, когда все они стали людьми с положением, а делать особо нечего — только развлекаться, госпожа У с радостью согласилась устроить торжество в честь дня рождения Ван Дунмэй.
Цянь Санья была недовольна — ей казалось, что свекровь явно выказывает предвзятость. Но учитывая настроение госпожи У и то, что совсем недавно сама получила выговор, она не осмелилась возражать вслух.
Госпожа У щедро выделила двадцать лянов серебра на угощение. Цянь Санья, хоть и неохотно, всё же добавила десять. Му Синьжун также внесла десять лянов, а Гао Шуйлянь — пять.
Поскольку гостей было немного и праздник устраивался исключительно для семьи, накрыли всего два стола. Пригласили ещё одного мастера устного искусства, который показал несколько весёлых номеров и рассмешил всех женщин до слёз.
Так день рождения Ван Дунмэй прошёл в радости и веселье.
После окончания пира госпожа У была в прекрасном настроении и не хотела расходиться. Выпив немного вина, она сказала, что хочет прогуляться.
Ван Дунмэй сегодня была очень довольна и, услышав желание свекрови, тут же встала, чтобы подать ей руку. Цянь Санья осталась позади и стала ещё более недовольной.
Вся компания, направляемая Ван Дунмэй, пришла в сад Хайдань во внутреннем дворе. В это время цветы хайдань были в полном расцвете, пейзаж — восхитителен, и настроение госпожи У сразу поднялось.
Они весело болтали, прогуливаясь по саду, как вдруг донёсся томный, игривый женский голос:
— Господин Второй, не надо так… Сейчас же день, а вдруг кто увидит?
— Малютка, я и сам не хочу, но разве можно устоять перед твоей красотой? Иди же скорее ко мне, моя прелесть!
— Вы такой плохой, господин Второй!
— А разве тебе не нравится, когда я плохой?
Это был голос Гао Вэня.
Цянь Санья сразу задрожала от ярости и бросилась к маленькому павильону рядом с садом.
Лицо госпожи У и остальных стало серьёзным, и они последовали за ней.
Цянь Санья вбежала в павильон, встала на цыпочки и с размаху пнула дверь. Внутри пара в разорванной одежде была занята любовными утехами. Увидев внезапно ворвавшуюся Цянь Санья, они в ужасе замерли, красные от страсти и одышки.
Один судорожно хватал одежду, другой — пытался скрыться…
— Бесстыжая маленькая шлюшка!!! — закричала Цянь Санья, узнав в девушке Чао Ян, служанку Ван Дунмэй, и схватила метлу у стены, чтобы избить её.
Чао Ян завизжала, но не двигалась, лишь прикрывала голову руками, позволяя себя бить.
Гао Вэнь не выдержал — ему стало жаль девушку. Неизвестно откуда взяв смелость, он толкнул Цянь Санья в сторону и прижал Чао Ян к себе, быстро накинув на неё одежду.
— Ты… Ты посмел толкнуть меня ради этой шлюхи? — Цянь Санья широко раскрыла глаза, не веря своим ушам.
— Если есть что сказать — говори, зачем бить? — Гао Вэнь в упор посмотрел на неё, тоже разъярённый.
Цянь Санья задохнулась от злости и, размахнувшись метлой, начала бить обоих:
— Умрите, вы, поганые любовники! Умрите! Умрите!!!
Именно в этот момент госпожа У и остальные поднялись наверх. Увидев происходящее, госпожа У пришла в ярость — как бы ни провинился её сын, позволять так избивать его было нельзя!
— Прекрати!!! — заорала она.
Бросившись к сыну, она вдруг заметила, что тот всё ещё держит прижатую к себе девушку. Лицо её сразу покраснело от стыда, а от запаха разврата её чуть не вырвало — она инстинктивно отступила на шаг.
Заботясь о сыне, она совершенно забыла про эту сторону дела.
— Сначала оденьтесь! Обо всём остальном поговорим позже! — приказала она всем присутствующим.
Цянь Санья рыдала и причитала:
— Матушка, вы должны вступиться за меня!
Госпожа У обернулась и строго посмотрела на неё: «Что за вид — ревёшь, как базарная торговка!»
Все собрались в главных покоях госпожи У и немного подождали. Затем вошли Гао Вэнь и Чао Ян.
Увидев, как они держатся за руки, Цянь Санья почувствовала, будто её сердце, печень, селезёнка, лёгкие и почки разом заболели. Её глаза вспыхнули огнём.
— Матушка! Посмотрите на эту бесстыжую девку! Чего вы ждёте? По-моему, её надо сразу убить!
— Ты посмей! — Гао Вэнь встал перед Чао Ян и повернулся к матери: — Матушка, посмотрите на эту женщину! Что за безобразие! Всё время орёт, как рыба на базаре, ни капли женственности! Я больше не могу терпеть жизнь с такой тигрицей!
Слово «тигрица» больно ударило и Цянь Санья, и госпожу У.
— Гао Вэнь! С тобой я не кончу! — Цянь Санья с криком бросилась на него.
Ван Дунмэй и Му Синьжун тут же попытались её удержать. Гао Шуйлянь, стоявшая рядом и наблюдавшая за происходящим, поняла: наконец-то представился шанс.
Она тоже с притворным ужасом бросилась помогать, но при этом незаметно приблизилась к Му Синьжун…
— Ааа!!! — Гао Шуйлянь вдруг вскрикнула и упала на пол. Через мгновение из-под неё потекла тёплая алой струйкой кровь.
Все в ужасе замерли, потом заволновались и закричали, срочно посылая за лекарем. Лицо госпожи У побелело.
Гао Шуйлянь стонала и тайком посматривала на ту, кто упал вместе с ней. Но когда она наконец разглядела, то остолбенела: человек, который сначала упал на неё, а потом покатился в сторону, оказался… Цянь Санья!
* * *
Гао Шуйлянь потеряла ребёнка.
Ребёнок не выжил, и это глубоко опечалило госпожу У. Младший сын становился всё влиятельнее, но до сих пор у него не было наследника. А тут, казалось, всё наладилось — Гао Шуйлянь забеременела, и даже в храме гадание предсказало: «Радость — родится сын».
А теперь вместо радости — горе.
План Гао Шуйлянь провалился, но спектакль всё равно нужно было продолжать. Лёжа на лежанке, она, несмотря на «слабость после потери», громко рыдала:
— Мой сын!
— Мамочка виновата перед тобой!
— Бедное дитя! Я проклятая женщина…
Госпожа У стояла за занавеской и смотрела на почерневшее от гнева лицо Гао У. Долго сдерживаемая ярость вспыхнула в ней.
Она уставилась на молчащую Цянь Санья и закричала:
— Подлая баба! Теперь довольна? Довольна?! Продолжай своё безобразие! Не уничтожишь всю семью — не успокоишься, да?
— Наглая, как собака! Даже мужа осмелилась бить! Да ещё и при мне! Ты думаешь, я слепая?! После всего, что я для тебя сделала за эти годы! Я, старая дура, кормила собаку своим добром!
Цянь Санья рыдала, но не соглашалась.
Как это её винить? Разве случилось бы всё это, если бы Гао Вэнь не изменил?
— Матушка, почему вы вините только меня? Разве у мужа совсем нет вины? Если бы он не совершил этого позорного поступка, разве ребёнок Шуйлянь…
— Бах!! — раздался громкий звук.
Госпожа У со всей силы дала Цянь Санья пощёчину.
Даже сейчас, в такой ситуации, она всё ещё упрямо стоит на своём и считает, что не виновата ни в чём!
Госпожа У была вне себя от ярости и ударила её ещё раз.
Два удара оглушили Цянь Санья.
Она сидела ошеломлённая, потом вдруг села прямо на пол и завопила, бормоча всякие неприятные вещи. Вела себя так, будто вот-вот начнёт кататься по полу.
Госпожа У сверкнула глазами.
В ярости она повернулась к Гао Вэню:
— Принеси бумагу и кисть! Сегодня же я изгоню эту подлую женщину! Все эти годы я, старая дура, заботилась о неразумной, бесстыжей твари!
Слово «изгоню» повисло в воздухе.
В комнате воцарилась тишина.
Даже Гао Шуйлянь в дальнем углу перестала причитать.
Но тут же она поняла, что замолчала слишком резко, и поспешила добавить:
— Матушка, не надо так! Это не вина второй госпожи. Она ведь не хотела этого.
Гао У тоже стал уговаривать:
— Матушка, раз уж случилось, ничего уже не исправить. Мы с Шуйлянь ещё молоды — у нас обязательно будут дети.
Госпожа У плакала навзрыд.
В этот момент Ван Дунмэй упала на колени перед ней:
— Матушка, во всём виновата я! Если бы я лучше присматривала за своей служанкой, такого бы никогда не случилось!
Госпожа У вспомнила об этом. Она повернулась и посмотрела на Чао Ян. Та была соблазнительно красива, с томными глазами и соблазнительными бровями. Настоящая кокетка.
http://bllate.org/book/10758/964729
Готово:
