— Цинъэр, ты так и не поняла отцовских мыслей. Всю жизнь мне нравились лишь две вещи: первая — быть рядом с твоей матушкой, вторая — возделывать землю. После того как твоя мать ушла, в сердце моём осталось только земледелие. Цюй-шуя — необыкновенный талант, и потому я сделаю всё возможное, чтобы никто и ничто не помешало моим планам!
Цзянь Цинхуэй тоже невольно перевёл дух. Отец по-прежнему тот же дальновидный и решительный человек — теперь он спокоен.
— Отец, я всё понял, — улыбнулся он.
Тем временем Афу правил повозкой, увозя Южань от ресторана. Был уже вечер.
Но едва они проехали половину пути, как их остановили:
— Графини Чжунхуа и Фэнхуа приглашают госпожу Цюй к себе в загородную резиденцию на беседу.
Южань нахмурилась.
— Хозяйка, что делать? — тихо спросила Чанлэ.
— Поедем… — равнодушно ответила она.
***
С тех пор как вернулась в загородную резиденцию на Западном холме, графиня Чжунхуа пребывала в мрачном расположении духа. Слова Цзянь Цинхуэя не давали ей покоя. Этот нахал прямо обвинил её в непристойности!
Чем же она была непристойна? Где именно?
Разве плохо собрать компанию женщин и устроить застолье?
Или, может, ей лучше сидеть дома и заниматься воспитанием сына? Какое вообще до этого дело ему?
Вбежала Цуйэр и подала графине Чжунхуа письмо. Та пробежала его глазами и в ярости скомкала листок:
— Торопят, торопят, торопят! Уже третий раз за месяц! Неужели не могут дождаться? Я же сказала, что приехала в родительский дом навестить родных и вернусь позже! Зачем так срочно гнать меня обратно, словно чёрт какой!
Она швырнула бумажный комок на пол и яростно пару раз наступила на него ногой.
Слова «воспитание сына» разожгли в ней ещё большую злобу.
Графиня Фэнхуа быстро отослала служанок и мягко произнесла:
— Ну и что ты наделала? Думаешь, если потопчешь записку, Линь Цзяйе сразу испугается?
— Да почему ты всегда такая покладистая? Ты ведь графиня! А он всего лишь второй сын маркиза Пинбо, получивший положение благодаря заслугам предков. Чего ты его боишься?
Она кивнула в сторону северного двора:
— Посмотри на нас — вся наша семья мирно живёт здесь, в этом тихом и уютном поместье. Я остаюсь, сколько захочу, и никто не смеет мне перечить!
— Ах, да разве у тебя был выбор? — вздохнула Чжунхуа. — Твой муж с самого замужества хворает без просыпу. Если бы не это, думаешь, твои свёкр и свекровь были бы такими сговорчивыми? А у меня совсем другое дело. Ты же знаешь мою свекровь — настоящая ведьма! Вечно затевает какие-то интриги. От неё одни нервы! Иначе я бы не задержалась так надолго в родительском доме со своим Цзюнь-гэ’эром.
— Вот именно! Ты слишком мягкая. Просто заяви ей прямо: «Я — графиня!» Посмотрим, осмелится ли она после этого хоть пикнуть!
— Она, конечно, не посмеет. Но зато будет стоять передо мной и выть, как будто я её избиваю! Слушать это — одно мучение… А ещё все подумают, будто я действительно издеваюсь над старухой!
— Ха-ха! — не выдержала Фэнхуа. — Неужели грозная графиня Чжунхуа тоже нашла себе повелителя?
— Да брось! Просто не хочу с ней связываться!
Графиня Чжунхуа сорвала цветок, подержала его в ладонях, но вдруг показалось, что он ей крайне не по нраву. Она принялась рвать его на мелкие кусочки и в конце концов растоптала ногой.
— Ой-ой! Бедная весенняя хризантема! Совсем ни в чём не повинная жертва! — поддразнила Фэнхуа, прикрывая рот ладонью. — Сегодня всё, что попадёт тебе в руки, ждёт такая же участь?
— Сама прекрасно знаешь, почему! — холодно фыркнула Чжунхуа.
— А что я знаю? — сделала вид, будто ничего не понимает, Фэнхуа.
— Эта Цюй Цзюйхуа вовсе не так проста, как кажется! Моя тётя говорила, что ещё в Шоуане она любила копаться в земле и возиться с какой-то ерундой. При этом мой дядя постоянно её хвалил! Какой там «талант»! Обычные женские уловки, чтобы привлечь мужчин! Её муж — уважаемый генерал, а ей этого мало! Непременно должна устраивать скандалы и бегать за другими мужчинами! Да разве не стыдно должно быть такой женщине!
Графиня Чжунхуа чувствовала, как в груди сжимается ком, но не могла подобрать достаточно жестоких и точных слов.
Фэнхуа расхохоталась и покачала головой:
— Женщины! Ради таких вот «вещей» способны на невероятное!
— Ладно! Хватит тебе злиться в одиночку! Если хочешь узнать, проста она или нет — позови её сюда и всё выяснится!
Как ни странно, едва Фэнхуа договорила, как служанка доложила:
— Госпожа Цюй прибыла.
Обе женщины мгновенно оживились, переглянулись и одновременно уселись на свои места.
— Проси, — спокойно сказала графиня Фэнхуа.
Южань вошла в роскошно украшенный цветами покой, где её ожидали две дамы, чьи наряды были ещё пышнее самих цветов.
Если бы они не шевельнулись, Южань решила бы, что перед ней просто два особенно пышных букета.
В комнате стоял такой сильный запах духов, что ей захотелось потереть нос.
Поклонившись, она услышала вопрос графини Фэнхуа:
— Ну как тебе у меня, госпожа Цюй?
Южань снова потёрла нос:
— Очень красиво. И цветы прекрасны, и дамы очаровательны.
— Ой-ой! Да у тебя язык медом намазан! — рассмеялась Фэнхуа, прикрывая рот.
— Прошу садиться.
— Благодарю, графиня.
— Скажи, госпожа Цюй, зачем сегодня я тебя пригласила?
— Не ведаю, госпожа.
— Слышала, ты была первой женой начальника гарнизона Гао, но настояла на разводе по обоюдному согласию и ушла с детьми. Мне непонятно: зачем отказываться от хорошей жизни и устраивать весь этот шум?
Южань уже успела убедиться в своеволии этих двух графинь в ресторане, поэтому их напористые и бестактные вопросы не удивили её.
— Выходит, графиня считает хорошей жизнью ту, где муж говорит тебе: «Ты — единственная», а потом заводит одну женщину за другой? — спокойно улыбнулась она.
Графиня Фэнхуа на миг замерла. Эта Цюй-шуя — дерзкая особа!
Графиня Чжунхуа презрительно усмехнулась:
— Так уж заведено с древних времён: у мужчины три жены и четыре наложницы. Почему именно тебе это не подходит? Или, может, твоё сердце и вправду неспокойно?
Южань взглянула на Чжунхуа — её злобный взгляд вызвал улыбку.
— Графиня Чжунхуа права, — сказала она после паузы. — Пусть у кого угодно будет три жены и четыре наложницы — мне до этого нет дела! Но мой муж так поступать не смеет! Лучше остаться одной, чем терпеть такое!
— Ты…! — графиня Чжунхуа гневно хлопнула ладонью по столу.
Южань едва сдерживала смех. Что ты хочешь сказать? Что я дерзкая? Бесстыдная? Что так нельзя? И что с того? Какое тебе до этого дело? Кто ты такая вообще?
— Ха-ха! — вдруг расхохоталась графиня Фэнхуа. — Госпожа Цюй, у тебя и вправду огромное мужество!
— Благодарю за комплимент, графиня! — Южань поклонилась.
— …
— Говорят, ты очень любишь земледелие? — сменила тему Фэнхуа.
— Да, графиня. Всю жизнь мне нравятся лишь две вещи: одна — возделывать землю, другая — зарабатывать деньги.
— Ха-ха! Госпожа Цюй, ты забавная! Но я слышу — это чистая правда.
Южань молчала, лишь слегка улыбаясь.
Сидевшая рядом графиня Чжунхуа, внимательно разглядывавшая Южань, внезапно спросила:
— Госпожа Цюй, правда ли, что в день развода ты поклялась больше никогда не выходить замуж?
Южань снова внимательно посмотрела на Чжунхуа и серьёзно ответила:
— Конечно, правда. Иначе разве это была бы клятва?
На этот раз графиня Чжунхуа онемела.
Южань не задержали надолго. Проводив её, две графини тут же сблизились и зашептались.
— Ну что, Чжунхуа, какая она на самом деле, эта Цюй-шуя?
— Фу! Надменная, дерзкая, наглая! Откуда у простой деревенской девчонки столько самоуверенности? Совершает такие постыдные поступки, а потом ещё и смело показывается людям! Говорят, в Шоуане все её хвалят! Что с людьми стало?
Такие глупые и странные слова даже терпеливой графине Фэнхуа было трудно выслушать без смеха.
Она так хохотала, что боялась выдать себя, и потому поспешила прикрыться:
— Ты, как только дело касается Цзянь Цинхуэя, сразу теряешь голову. Признайся честно: ты ревнуешь? Боишься, что эта красавица, которую он знал ещё в Шоуане, может ему понравиться?
Эта отговорка сработала отлично. Графиня Чжунхуа сразу растянулась на софе и замолчала.
— Да что у тебя в голове? Она же разведённая женщина с двумя детьми, которая публично поклялась больше не выходить замуж… Чего тебе бояться?
Эти слова подействовали. Графиня Чжунхуа фыркнула и швырнула подушку в Фэнхуа:
— Да я вовсе не думаю о ней! Просто не терплю её высокомерия!
Две подруги тут же закатились в весёлом хохоте и начали возиться, как дети.
***
Едва повозка Южань свернула на дорожку, ведущую к поместью, издалека примчался Цзянь Цинхуэй на коне. Афу поспешил доложить хозяйке и остановил лошадей.
— Что случилось? — Южань приподняла занавеску и взглянула на него.
На лбу Цзянь Цинхуэя блестели капли пота.
— Ничего особенного. Отец и я немного обеспокоились, когда узнали, что тебя вызвали в загородную резиденцию на Западном холме, и я решил проверить, всё ли в порядке.
Такое выражение лица было для него необычным.
— Благодарю вас, господин. Передайте отцу, что всё хорошо. Графини лишь задали несколько обычных вопросов и сразу же отпустили меня.
Цзянь Цинхуэй кивнул.
— Я приехал ещё по одному делу.
— Я решил выйти из партнёрства по ресторану и рисовым полям. За эти месяцы, хоть и немного заработал, но этого достаточно, чтобы утвердиться в Цзянчжоу. Как ты сама говорила: великую благодарность не выражают словами. Если когда-нибудь тебе понадобится помощь — я приду без колебаний.
Такой серьёзный и решительный тон тоже был для него нехарактерен.
Южань почувствовала, будто перед ней совершенно другой человек.
К тому же он не советовался — просто принял решение.
— Хорошо. По возвращении я проверю все счета и пришлю тебе документы.
Она помолчала и добавила:
— А договоры и соглашения о сотрудничестве…
— Уничтожь их, — твёрдо сказал Цзянь Цинхуэй.
— Без остатка. У меня тоже всё будет уничтожено, — добавил он с непоколебимой уверенностью.
Неужели он хочет полностью разорвать все связи?
Южань чувствовала: причина его решения гораздо глубже, чем кажется на поверхности.
— Хорошо. Я всё сделаю, как ты просишь, — сказала она, ничего не спрашивая.
Цзянь Цинхуэй надел широкополую шляпу и, коротко попрощавшись, ускакал прочь.
Едва Южань вернулась в поместье и не успела даже отдохнуть, как ей доложили: пришёл начальник гарнизона Гао — хочет повидать детей.
— Он всё ещё во внешнем дворе? — спросила она у Чанлэ.
Чанлэ кивнула:
— Да. Старый господин очень зол и требует прогнать его. Но Гао У не уходит. Настаивает, что имеет право навещать детей — ведь вы сами разрешили ему это.
— Действительно, я разрешила.
Чанлэ знала об этом. Проблема в том, что старый господин не знал. А даже если бы и знал — всё равно не позволил бы. Ведь он ненавидел Гао У всей душой.
— Чанлэ, приведи детей во внешний двор, пусть он их увидит. Затем вежливо попроси его уйти. И пригласи старого господина ко мне — мне нужно с ним поговорить.
— Слушаюсь.
Чанлэ ушла.
Южань немного расслабилась и устроилась в плетёном кресле.
Вошла Субай и мягко сказала:
— Хозяйка, вы устали? Я немного умею делать массаж. Хотите, помогу расслабиться?
— У тебя такие навыки? — улыбнулась Южань и поманила её пальцем.
Руки служанки оказались по-настоящему искусными. Вскоре Южань почувствовала такую приятную истому, что захотелось просто уснуть.
http://bllate.org/book/10758/964704
Готово:
