— Пу Юй, в чём всё-таки дело?
— Цюй-шуя хочет развестись и уйти с детьми, но генерал Гао, конечно же, не согласен. Они зашли в тупик. В конце концов генерал выдвинул три условия. Первое — Цюй-шуя должна пообещать, что после развода она больше никогда не выйдет замуж!
— Что ты говоришь? — госпожа Ань была потрясена. — Тогда… тогда Цюй-шуя…
Очевидно, она согласилась. Иначе бы не появилась в Цзянчжоу с детьми.
Эта Цюй-шуя…
— Конечно, она согласилась, — продолжала Пу Юй. — Дело дошло до того, что перед самим судьёй Чжаном, множеством стражников и толпой горожан Цюй-шуя настаивала на разводе. Она уже не могла отказаться из-за одного лишь этого условия.
Госпожа Ань медленно опустилась на стул, слегка кивнула и тихо произнесла:
— Как же это тяжело.
— Третье условие — Цюй-шуя не должна мешать генералу видеться с детьми.
— А второе? — спросила госпожа Ань, чувствуя странность.
— Вот именно второе и стало причиной её ранения, из-за которого судья Чжан и его сын оказали ей помощь. Поистине жестокое сердце у этого генерала! Пусть даже характер Цюй-шуя слишком вспыльчив, пусть даже она ему не по душе — всё равно она родила ему двоих дочерей-близнецов и вела хозяйство, когда он пропал без вести. Но генерал Гао совершенно забыл об этом и потребовал: если она хочет уйти с детьми, то должна сразиться с ним в трёх поединках — стрельба из лука, рукопашный бой и фехтование.
Брови госпожи Ань сошлись в суровую складку. Давно уже она не испытывала такой бурной эмоциональной реакции. Если бы не Пу Юй рассказала ей об этом, она подумала бы, что слушает какую-то сказку.
— Цюй-шуя получила ранение именно в последнем поединке — во время фехтования. По словам очевидцев, она уже проигрывала, но если бы проиграла окончательно, то не только лишилась бы права уйти с детьми, но и сама осталась бы в доме Гао. Поэтому она пошла ва-банк и рискнула собственной жизнью: в самый неожиданный момент бросилась грудью на остриё его меча…
— Ах! — госпожа Ань вскочила на ноги.
— Какая жестокость!.. — прошептала она, не зная, кого имеет в виду — Цюй-шуя или Гао У.
Долгое молчание повисло в комнате. Наконец госпожа Ань спросила:
— А что было дальше?
— Позже судья Чжан приказал тайно перевезти её в укромное место для выздоровления. Только под конец года она добралась до Цзянчжоу.
— Вот как… — вздохнула госпожа Ань с глубоким сочувствием.
— Теперь я понимаю, почему у неё тогда был такой взгляд… Как ей, должно быть, больно было услышать обращение «госпожа Гао»… Эх, мне следовало заранее разузнать обстоятельства.
Пу Юй возразила:
— Но почему же Цюй-шуя не объяснила всё сразу?
Госпожа Ань бросила на неё строгий взгляд:
— Как она могла такое сказать прилюдно? Неужели прямо заявить: «Я развелась»?
Пу Юй задумалась. Да, действительно, такое трудно произнести вслух — ведь речь шла о разводе.
В комнате снова воцарилась тишина.
Госпожа Ань неторопливо прошлась по залу, обошла два круга и, наконец, снова села, отхлебнув глоток чая. Однако вместо успокоения в её душе возникло новое недоумение.
— Пу Юй, скажи, ради чего Цюй-шуя пошла на всё это? Неужели только потому, что не смогла смириться с тем, что Гао У взял себе жену равного статуса?
Развод по обоюдному согласию в империи Шан — не редкость. Но уйти с детьми после развода — такого ещё не бывало. А чтобы ради детей довести дело до такого противостояния и даже поставить на карту собственную жизнь… Это просто невероятно.
— По-моему, госпожа, дело в том, что характер у Цюй-шуя слишком упрямый. Лучше разобьётся, чем станет черепком. Видимо, она по-настоящему не могла стерпеть такого поведения генерала.
— Ах да, чуть не забыла, госпожа! Есть ещё одна деталь. За месяц до развода генерал Гао взял себе ещё одну наложницу из знатного рода.
— Что?! — лицо госпожи Ань исказилось от гнева. — Да как он мог!.. Нет ничего удивительного, что Цюй-шуя не выдержала.
— Именно так! — подхватила Пу Юй. — Генерал Гао вышел из бедной семьи, а добившись власти, стал вести себя подобным образом. Теперь весь город будет называть его предателем, бросившим верную жену.
— Ах… мужчины!.. — вздохнула госпожа Ань с горечью.
Пу Юй вдруг хихикнула:
— Госпожа, вы зря переживаете! У нашего господина кроме вас никого нет и не будет. О чём вы вообще вздыхаете?
— Эх ты, дерзкая девчонка! — госпожа Ань лёгким шлепком отплатила служанке, но лицо её сияло радостью.
Успокоившись, она добавила:
— В нашем роду Ань есть правило: мужчина может взять наложницу только после сорока лет и лишь в случае, если у него нет сыновей. А я подарила нашему дому одну дочь и четырёх сыновей! Хоть попробуй найди повод для наложницы!
Гордость звучала в каждом слове.
— Вот именно! — воскликнула Пу Юй. — Поэтому вам так везёт! С таким богатством, благополучием и счастьем, как у вас, разве найдётся ещё хоть одна женщина в Цзянчжоу? Да и во всей империи Шан их можно пересчитать по пальцам!
— Ох уж эта ты, льстивая плутовка! — рассмеялась госпожа Ань.
Затем вдруг вспомнила:
— Кстати, позови ту… как её там… ту девочку из Шоуаня…
— Госпожа имеет в виду Лу Ао?
— Да-да! Лу Ао! Кажется, её привезли сюда из Шоуаня торговцы. Позови её, мне нужно кое-что спросить.
— Вы правы, госпожа. Её действительно зовут Лу Ао. Сейчас приведу.
Через несколько минут Пу Юй вернулась с маленькой служанкой лет двенадцати–тринадцати. Девочка была миловидной наружности и одета в ярко-зелёный хлопковый кафтан, поверх которого надет светло-зелёный жилет — очень подходящий наряд для её имени.
Увидев госпожу, Лу Ао немедленно упала на колени и поклонилась до земли. Будучи простой дворовой служанкой, она обычно не имела права входить в покои хозяйки.
— Лу Ао, сколько времени ты уже в нашем доме?
— Отвечаю госпоже: год и четыре месяца.
— А как тебя звали до того, как ты попала сюда?
— Отвечаю госпоже: меня звали Ван Динсян. Я родом из деревни Хуазигоу в уезде Шоуань. Отец — Ван Жэньху, мать — Дин Гуйхуа.
Госпожа Ань медленно подняла глаза и внимательно осмотрела девочку.
«Ловкая малышка», — подумала она.
— Лу Ао, слышала ли ты раньше имя Цюй Цзюйхуа?
— Цюй Цзюйхуа? — глаза девочки расширились. — Конечно слышала! В Шоуане все знают госпожу Цюй. Она стреляла из лука по осиному гнезду, изобрела жареных золотых цикад и множество других закусок.
— О… жареные золотые цикады… — задумчиво протянула госпожа Ань. — Говорят, их подают в чайхане «Цзюньбо».
— Совершенно верно, госпожа! Многие думают, что их придумал сам старик Цзюньбо, но на самом деле первая их сделала госпожа Цюй. Просто продавала она их в чайхане «Цзюньбо».
Госпожа Ань кивала, погружённая в размышления.
— Лу Ао, откуда ты так хорошо всё это знаешь?
— Мой соседский мальчик Эрья — троюродный брат служки из чайханы «Цзюньбо». Именно через него я узнала обо всём этом. А насчёт осиного гнезда… Я сама не видела, но все в округе рассказывают об этом так живо, будто сами присутствовали. Говорят, что госпожа Цюй — настоящая богиня, сошедшая с небес!
Последние слова рассмешили госпожу Ань.
Когда Лу Ао ушла, Пу Юй недоумевала:
— Зачем вам всё это, госпожа?
— Я искренне надеюсь, что госпожа Цюй и вправду богиня, сошедшая с небес! Пусть тогда дом Гао пожалеет обо всём, что натворил!
— Вы, госпожа, всегда слишком много переживаете за чужих. Что до Цюй-шуя или дома Гао — это вас совсем не касается. Просто вы столько лет молитесь и поститесь, что сердце ваше стало слишком мягким и ранимым.
Пу Юй надула губы.
Госпожа Ань щипнула её за щёку и снова засмеялась.
***
Цзянь Цинхуэй два дня хмурился, а на третий, наконец, вышел из своих покоев.
Сун Янь покачал головой:
— Бедный молодой господин…
Его хозяин был хорош во всём, кроме одного: стоило ему расстроиться — и он запирался в комнате, почти ничего не ел и не пил. Смотреть на это было невыносимо.
Цзянь Цинхуэй без цели бродил по двору, пока не схватил Сун Яня за рукав:
— Ты тут что-то бормочешь?
— А где Чжу Мин?
— Отвечаю, молодой господин: Чжу Мин ушёл по делам.
Цзянь Цинхуэй промолчал и снова начал ходить кругами.
Только он добрался до ворот, как Чжу Мин весело вбежал во двор.
— О! Молодой господин! Вы наконец вышли?
Цзянь Цинхуэй сверкнул на него карими глазами:
— Что значит «вышел»? Неужели я сидел в тюрьме эти дни?
— Ай! Простите мою болтливость! — Чжу Мин театрально шлёпнул себя по щеке и широко улыбнулся. — Молодой господин…
— Хватит этих штучек! Как твои дела?
— Как вы приказали, молодой господин! — Чжу Мин сразу стал серьёзным. — Сегодня Дин Гуйхуа «добилась своего»: она встретилась со своим давно пропавшим мужем Ван Жэньху. Вы бы видели её лицо! Она собрала вещи и хотела бежать, но Ван Жэньху загородил дверь и начал кричать так громко, что все соседи высыпали на улицу. Потом Дин Гуйхуа стали пальцем показывать…
— Следи за ней. Не дай ей сбежать.
— Не беспокойтесь, молодой господин. Хотя ноги у Ван Жэньху плохи, он мастерски умеет управляться с этой женщиной!
Цзянь Цинхуэй кивнул:
— А всё, что нужно было передать Ван Жэньху, ты ему в точности объяснил?
— Разумеется, молодой господин. Он не посмеет отступить от плана. По дороге его уже «поприветствовали» Инцзы с товарищами, так что он теперь послушный, как ягнёнок. Да и ради обещанной суммы серебра он не станет рисковать.
— Хорошо.
Цзянь Цинхуэй посмотрел на ворота и вдруг сказал:
— Я пойду прогуляюсь. Без сопровождения.
С этими словами он стремительно исчез за воротами.
Чжу Мин и Сун Янь выглянули вслед.
— Скажи, Сун Янь, куда он направился?
Сун Янь закатил глаза:
— Да куда ему ещё идти? Ты же знаешь сердце молодого господина.
— Эх… За всю свою жизнь ни одна женщина не осмеливалась так грубо отказать ему! А ведь он такой решительный и властный человек!
Сун Янь фыркнул:
— Сам виноват! Зачем притворялся ребёнком? Кто бы такое терпел?
(При мысли о том, как Цзянь Цинхуэй капризничал и ныл, у Сун Яня по коже побежали мурашки.)
Чжу Мин вздохнул:
— Он ведь не по своей воле! Между ними пропасть — и по положению, и по статусу. Если бы он не вёл себя как избалованный мальчишка, как бы вообще смог подойти к ней?
— Эх… — вздохнул и Сун Янь.
Действительно, ничего не поделаешь!
С помощью Чуньшэна дядя Чжоу быстро завершил оформление покупки рисовых полей — двадцать четыре му отличных водных угодий у Западного холма.
Сейчас как раз сезон активного роста риса. Поля уже дважды затопили водой, и пока особых хлопот они не доставляли. Гораздо больше Южань занимала идея разведения раков.
Главной проблемой были мальки.
Какой сорт выбрать?
Раки из уезда Учжоу? Из Наньчжоу? Или местные цзянчжоуские пресноводные раки?
Эти три области соседствуют, и у каждого вида свои особенности. По вкусу лучшими считаются учьжоуские раки, но они капризны в разведении и склонны поедать друг друга. Наньчжоуские раки самые крупные — Южань видела их лично: размером с нынешних лангустов, тело белое, глаза сильно выпуклые, длинные белые усищи тянутся аж до хвоста — выглядят довольно пугающе.
По сравнению с ними местные цзянчжоуские пресноводные раки кажутся совсем заурядными.
Вторая проблема: сегодня дядя Чжоу сообщил ей, что Чуньшэн очень хочет присоединиться к её делу.
Теперь, когда дядя Чжоу и его люди открыто работают на полях, идея разведения раков уже не секрет. Чуньшэн всегда считал замыслы Южань удивительными и хотел последовать за ней. К тому же, по его мнению, она оказала ему великую милость, и он желал отплатить добром.
Именно так передал это дядя Чжоу.
Южань долго сидела в задумчивости.
В этом мире самая горькая ирония — в словах «оказал милость».
Невольно она вспомнила Дин Гуйхуа. Разве она не сделала для неё добра?
А чем всё закончилось?
http://bllate.org/book/10758/964693
Готово:
