— Да как ты ещё осмеливаешься утверждать, будто мы так с тобой обращаемся? Чем тебя обидел хозяин? Кормил, поил, помогал искать дочь! Чего тебе ещё не хватает?
Гуйхуа, до этого рыдавшая на коленях, вдруг холодно усмехнулась и медленно подняла ледяные глаза на Чанлэ.
— Ха! И теперь ещё притворяется, будто помогает мне найти дочь? Как же я ей доверяла! Целый год с лишним я служила ей без единой жалобы, старалась изо всех сил ухаживать за её двумя дочерьми. Думала: если я хорошо отношусь к чужим детям, может, где-то в мире кто-то тоже отнесётся добром к моей дочери! Говорила, что поможет найти дочь — ищет дочь! Но сколько мы уже в Цзянчжоу — кто хоть раз всерьёз пытался помочь? Спрашивала она хоть раз? Интересовалась? Похоже, она просто забыла об этом! Или… нарочно! Нарочно даёт мне надежду, чтобы потом снова разбить её! Она ведь тоже мать! Почему же такая жестокая?! Моя дочь… моя дочь до сих пор пропала без вести!!!
Кузнец Цюй слушал всё это и злился всё больше. Он и представить не мог, что его дочь так старалась ради этой женщины, а та оказалась неблагодарной змеёй.
Он задыхался от ярости, и Чанлэ поспешила хлопать его по спине, успокаивая:
— Дедушка, не волнуйтесь, не волнуйтесь! Я сама с ней поговорю!
Чанлэ усадила кузнеца Цюя, сделала шаг вперёд и почувствовала, как гнев подступает к самому горлу.
Видела неблагодарных, но такого наглеца — никогда!
Она холодно усмехнулась. Хотя злость бурлила внутри, она заставила себя сохранять хладнокровие и собраться с мыслями.
Только трезвый ум делает речь острой.
— Твоя дочь умерла, жива или продана — какое отношение это имеет к хозяину?! Неужели он тебе что-то должен? Объясни-ка, за что именно он тебе должен?
Гуйхуа опустила голову под её пристальным взглядом, но упрямо бросила:
— Но она обещала.
— Ха-ха! — Чанлэ презрительно рассмеялась. — Да, она обещала помочь тебе искать дочь. Но разве сказала, что будет делать это даром?
Гуйхуа замерла в недоумении.
Чанлэ продолжала ледяным тоном:
— Когда хозяйка решила помочь тебе, разве не сказала, что взамен ты должна хорошо заботиться о её детях? Ты выполнила своё обещание? Добросовестно ли ухаживала за барышнями? Соблюдала ли ты обязанности служанки? А теперь ещё и рассуждаешь: «Если я хорошо отношусь к чужим детям, пусть и другие будут добры к моей дочери»! Дин Гуйхуа! Так вот как ты считаешь? Даже не говоря о том, что с самого начала ты и не собиралась искренне заботиться о барышнях, я спрошу прямо: на каком основании ты вообще позволяешь себе такие расчёты? Хозяйка заплатила за тебя двадцать лянов серебром твоему мужу! Ты называешь её «хозяйкой» — и вдруг возомнила себя её компаньонкой? Она не любит, когда ты называешь себя служанкой, — и ты решила, что перестала ею быть? У тебя нет ни права, ни искренности, так почему же ты требуешь от хозяйки исполнения обещания?
Гуйхуа онемела. Она не могла вымолвить ни слова в своё оправдание.
Со временем люди меняются. Поначалу она действительно привязалась к Сянъе и Сянцао, но нельзя отрицать: главной причиной было то, что, глядя на этих девочек, она вспоминала свою дочь.
Но ведь это была её родная кровь!
— Ты думаешь только о своей дочери! А чужие дети? Ты думаешь, только ты одна любишь свою дочь? Разве чужие матери не любят своих детей? — продолжала допрашивать Чанлэ.
— Хозяйка вытащила тебя из беды, кормила, одевала, платила жалованье и помогала искать дочь. Знаешь ли ты, что только на два поиска в Цзянчжоу она потратила свыше ста лянов серебром?! Дин Гуйхуа, взгляни в зеркало: стоит ли твоя шкура этих ста лянов? Хозяйка не только не потребовала вернуть долг, но даже вернула тебе кабалу! Это величайшая милость, которую ты не сможешь отблагодарить за всю жизнь, а ты ещё и жалуешься, и злишься! Дин Гуйхуа, хозяйка права: в каждом жалком человеке есть что-то достойное ненависти!
Сто лянов действительно потрясли Дин Гуйхуа. Она всё время думала лишь о поисках дочери, но никогда не задумывалась, сколько это стоит. Более того, она всегда считала, что хозяйка делает всё это по доброй воле.
— Дин Гуйхуа, раз ты до сих пор не понимаешь, почему хозяйка перестала помогать тебе, я сегодня всё объясню, чтобы ты наконец перестала питать иллюзии и думать, будто не совершила ничего плохого!
Во-первых, с тех пор как ты узнала, что хозяйка едет в Цзянчжоу, ты постоянно светилась от радости. Это понятно — ведь там можно искать дочь! Но по дороге дважды выпал сильный снег, и хозяйка, опасаясь за здоровье барышень, остановила повозку. А ты, думая только о своей дочери, не хотела останавливаться. Когда управляющий сообщил тебе об этом, ты нахмурилась. Все, кто видел твоё лицо тогда, еле сдерживались, чтобы не ударить тебя!
Во-вторых, сразу по приезде в Цзянчжоу ты захотела всё бросить и заниматься только поисками дочери. Из-за этого ты нарушила обязанности и чуть не навредила барышням. Более того, ты соврала, будто пошла готовить прозрачные желе. Ты правда пошла на кухню за желе? Или просто расспрашивала повариху Ли?
В-третьих, получив разрешение хозяйки искать дочь, ты полностью забросила все дела и целыми днями бездельничаешь в усадьбе, ничего не делая. Дин Гуйхуа, тебе не стыдно? На каком основании ты ешь и пьёшь даром? Хозяйка тебе что, должна?
В-четвёртых, вчера вечером ты прекрасно знала, что в усадьбе важный банкет, но нарочно притворилась невежественной. Что ты задумала? Хотела унизить хозяйку перед гостями? Решила попросить милости при всех, полагая, что она не посмеет отказать тебе при посторонних? Ловко ты всё рассчитала!
Дин Гуйхуа! Вот твоя верность! Так ты отплачиваешь за клятву, которую давала?
Фу! Ты хуже дворняги дядюшки!
Ладно, теперь всё ясно. Убирайся из усадьбы в течение часа, иначе я лично устрою тебе небольшую экзекуцию!
Чанлэ закончила, кивнула служанке и велела следить, чтобы Гуйхуа собрала вещи. Затем она успокоила кузнеца Цюя и проводила старика в его комнату, после чего отправилась доложить Южань.
— Госпожа, я сказала всё, что нужно. Пусть слушает или нет — вы сделали для неё всё возможное. Если она сама идёт на погибель, значит, заслужила свою участь! — холодно произнесла Чанлэ.
Южань не ответила. Она была погружена в учётные книги. Увидев, что хозяйка не придаёт этому значения, Чанлэ спокойно откланялась и пошла на кухню заказывать обед.
Цзянь Цинхуэй вчера напился и проснулся лишь к полудню.
Он вышел из комнаты, щурясь от яркого солнца, зевнул во весь рот и наконец пришёл в себя.
Пока Чжу Мин помогал ему умыться, он доложил о событиях, произошедших сегодня утром в Усадьбе Зеркального Озера.
— Что ты сказал? — Цзянь Цинхуэй плеснул себе на лицо воды и, не вытираясь, поднял голову. — Дин Гуйхуа выгнали?
Странно!
— Господин, это правда! Она уходила в слезах, оглядываясь на усадьбу каждые три шага — очень не хотела уходить.
Цзянь Цинхуэй медленно вытер лицо, задумчиво помолчал, а затем приказал:
— Найди человека и хорошенько расспроси Дин Гуйхуа. Узнай, что именно произошло и что эта изгнанная служанка теперь болтает.
Чжу Мин действовал быстро. Уже к обеду он выяснил все подробности. Выслушав доклад, Цзянь Цинхуэй пришёл в ярость.
— Эта Дин Гуйхуа до сих пор не признаёт своей вины, — добавил Чжу Мин. — Всё твердит, будто её госпожа капризна и нарушила обещание.
Цзянь Цинхуэй швырнул палочки для еды и отказался от обеда.
Сун Янь поспешил утешить его, а Чжу Мин шагнул вперёд и спросил:
— Господин, эта тварь хуже скотины. Жить ей — только зря хлеб жевать. Может, избавимся от неё?
Цзянь Цинхуэй бросил на него взгляд.
Помолчав, он вдруг усмехнулся:
— Люди, долго живущие в достатке, легко забывают прежние муки и страдания.
— Так что приказываете, господин? — не до конца понял Чжу Мин.
— Передай Ван Жэньху, чтобы он немедленно прибыл в Цзянчжоу, — Цзянь Цинхуэй особенно выделил слово «передай». — Пусть те, кто забыл прошлое, хорошенько вспомнят свои страдания!
Чжу Мин всё понял:
— Есть! Господин может не сомневаться — я отлично справлюсь с этим поручением!
Когда Чжу Мин ушёл, Сун Янь продолжил подавать обед Цзянь Цинхуэю. Боясь, что тот потеряет аппетит, он неуклюже улыбнулся:
— Эта неблагодарная служанка! Господин ведь даже собирался, из уважения к госпоже Цюй, через несколько дней сообщить ей, где её дочь. Не стоит злиться, господин! Как только Ван Жэньху появится… мы хорошенько отомстим за госпожу Цюй!
Услышав это, Цзянь Цинхуэю стало немного легче. Но тут же он задумался: не расстроится ли та женщина в Усадьбе Зеркального Озера — внешне холодная, но на самом деле глубоко преданная своим людям? Не будет ли она грустить? Не стоит ли придумать повод и лично наведаться в усадьбу?
Цзянь Цинхуэй задумался…
Цзянь Цинхуэй наконец нашёл ошибку в трёхмесячном бюджете ресторана и с чистой совестью отправился в Усадьбу Зеркального Озера. Внимательно наблюдая за Южань, он убедился, что та совершенно спокойна — будто инцидент с Гуйхуа и не происходил вовсе. Успокоившись, он уехал.
Когда он уезжал, уже смеркалось. Кузнец Цюй задержал его на ужин и лишь потом отпустил домой.
Когда много работы, дни летят незаметно. После Нового года Южань занялась ремонтом ресторана и наймом персонала. Не успела оглянуться — наступил праздник Шанъюань, пятнадцатый день первого месяца. Согласно плану, в этот день ресторан начинал пробную работу.
Ранее Южань придумала несколько названий для ресторана, но Цзянь Цинхуэй отверг их все.
— Всё-таки в этом ресторане есть и моя доля, — жаловался он. — Ты управляешь им, подбираешь персонал, контролируешь всё внутри и снаружи. Неужели не найдётся для меня хотя бы маленького уголка?
Он говорил так жалобно, что Южань махнула рукой и передала ему право выбора названия. Тот обрадовался, взял кисть и уверенно вывел на бумаге два иероглифа: «Цзянху».
Южань уставилась на него:
— Это всего лишь маленький ресторан! Зачем ты делаешь из этого целую эпопею?
Цзянь Цинхуэй пожал плечами:
— Где есть люди, там и Цзянху. Кто сказал, что обязательно должна быть кровь и битва?
— Эх… Теперь, когда ты так сказал, название действительно звучит возвышенно!
Цзянь Цинхуэй добавил ещё что-то, за что получил очередной недовольный взгляд.
Южань, хоть и была недовольна, ничего не возразила. Название осталось.
Из соображений статуса Южань и Цзянь Цинхуэй не могли лично управлять рестораном, поэтому они перевели туда Чжоу Юаньчэна и Сюй Маошэна. Чжоу Юаньчэн стал официальным управляющим, а Сюй Маошэн — старшим управляющим зала. Остальных — поваров, поварят, официантов — наняли на месте.
На первом этапе Южань не стала усложнять меню: всего около двадцати блюд, да несколько видов закусок, напитков и соков — всё то, что сейчас популярно в Цзянчжоу.
По плану она намеревалась действовать неторопливо, поэтому пробный запуск был лишь небольшой проверкой.
Однако в первый день пробной работы результат оказался хуже ожиданий. Южань недоумевала: ведь неделю назад она начала активную рекламную кампанию — эффект должен был быть заметным.
Она никак не могла понять причину.
Чжоу Юаньчэн утешал её:
— Не волнуйтесь, хозяйка. Репутация заведения строится постепенно. Не бывает, чтобы сразу всё пошло в гору.
Южань кивнула и тихо вздохнула.
Прошло три дня, но ситуация не улучшилась.
Южань начала волноваться всерьёз.
Она послала за Цзянь Цинхуэем и изложила ему ситуацию. Тот, однако, не воспринял это всерьёз и продолжал играть с собакой.
— Атай! Уведи своего Ваньцая! — крикнула Южань через стеклянную стену цветочного павильона.
Несколько детей, опустив головы, вошли и, ухватив дворнягу за передние лапы, выволокли наружу.
Цзянь Цинхуэй побежал следом:
— Эй-эй… Косточку Ваньцая!
Он протянул недоеденную кость Гао Сянцао. Та машинально взглянула в сторону павильона, а уходя, ещё и высунула язык Цзянь Цинхуэю и весело сказала:
— Дядя Хуэй, будьте осторожны со словами!
С этими словами она, посмеиваясь, убежала, покачивая костью.
http://bllate.org/book/10758/964689
Готово:
