Сказав это, Гао У спрыгнул со стола и решительно подошёл к кузнецу Цюю. Опустившись перед ним на колени, он произнёс:
— Тёсть! Будьте спокойны. Я не отпущу Сяоцзюй — клянусь! Отныне кто осмелится хоть слово сказать об отлучении, пусть не пеняет мне. Я ведь убивал несчётное число людей!
Последние слова он выкрикнул с такой жестокостью, что даже поднял правую руку, будто на ней запеклась кровь.
Гао Чжу и остальные остолбенели и не могли вымолвить ни слова.
Что им оставалось сказать? Обозвать сына бунтарём, осмелившимся угрожать родителям и братьям? А потом разорвать с ним все отношения? Но какой в том прок? Или обвинить его в бесчеловечности? Да бросьте! Лучше уж заставить Гао У забыть всё, что с ним случилось раньше. Даже самому Гао Чжу сейчас при воспоминаниях становилось не по себе — он чувствовал себя виноватым до мозга костей.
У него просто не было позиции, с которой можно было бы возражать. Поэтому Гао Чжу увёл за собой всех остальных.
Когда они ушли, госпожа Чжао и Цюй Хайтан поднялись с земли. Лицо Цюй Атая было покрыто синяками и кровоподтёками — Южань смотрела на него и сердце её сжималось от боли.
Молча перевязав раны Цюй Атаю и протянув баночку с мазью госпоже Чжао, Южань обратилась к кузнецу Цюю:
— Папа, я провожу вас домой.
Кузнец Цюй кивнул. С самого начала он больше не взглянул на Гао У. Зато госпожа Чжао была очень благодарна Гао У за его слова — теперь она была уверена, что положение Цзюйхуа в доме надёжно.
Цюй Хайтан с печальным выражением лица посмотрела на стоявшего неподвижно Гао У и последней вышла из комнаты.
Госпожа Чжао заметно поутихла. Кузнец Цюй велел ей с детьми садиться в повозку, и та послушно согласилась.
— Дочка, тебе нужно что-то сказать? — спросил кузнец Цюй, заметив, что Южань наблюдает за ним уже всю дорогу.
— Девочка… может, тебе стоит развестись с ним?
Южань внешне сохранила полное спокойствие, но внутри ликовала.
«Какой же ты замечательный отец!»
— Не переживай, девочка, — продолжал кузнец Цюй. — Жизнь с такими людьми — одно мучение! А теперь ещё появилась эта… эта как её… дочь генерала… Какое место остаётся моей дочери?
Его глаза потускнели, словно в них угасла вся надежда — точно так же, как и в жизни его дочери.
— Богатство и почести? Да чёрт с ними! Если живёшь в унижении и тебя постоянно топчут, то эти самые богатства и почести не стоят и ломаного гроша!
— Папа считает, что А У изменился, — добавил кузнец Цюй.
Южань взяла его руки в свои и тихо ответила:
— Папа, не стану скрывать: я уже строю планы на этот счёт. Просто это непросто. Главное для меня — забрать с собой Е и Цао. Они плоть от моей плоти, и я не позволю им страдать в аду и терпеть издевательства мачехи.
Эти слова глубоко тронули кузнеца Цюя. Он невольно взглянул на госпожу Чжао — разве дети от мачехи могут быть счастливы?
Отец и дочь пришли к единому мнению. Южань поинтересовалась, как обстоят дела с мастерской. Кузнец Цюй ответил, что цена оказалась слишком высокой, и он так и не смог её выкупить.
Тогда Южань незаметно сунула ему в руку два серебряных билета по пятьдесят лянов каждый.
— Папа, я знаю, как ты любишь кузнечное дело. Но раз подходящей мастерской нет, пока купи несколько хороших полей и найми пару работников. Займись землёй.
Главное — найти себе занятие.
Южань не дала ему отказаться.
— Хорошо! Дочка, я послушаюсь тебя. Всё равно нельзя вечно зависеть от твоей помощи.
— Папа, я совсем не об этом! Я твоя дочь, содержать тебя — мой долг! Просто боюсь, что тебе будет скучно без дела. Раз нет мастерской, займись пока землёй — это ведь тоже интересно.
На самом деле Южань искренне считала, что земледелие — занятие увлекательное.
Кузнец Цюй одобрительно закивал. Немного погодя Южань проводила их взглядом, долго стоя у ворот, прежде чем вернуться во дворец.
Повсюду шептались слуги.
Когда Южань вошла во внутренние покои, как раз услышала, как главный управляющий строго приказывает: если кто-то ещё посмеет сплетничать о делах господ, того немедленно высекут двадцатью ударами и прогонят из дома.
Остаток пути показался Южань гораздо спокойнее.
Вернувшись в свои покои, она обнаружила на столе две пары прекрасных ваз из императорской керамики — ещё красивее прежних. Чанлэ пояснила, что их прислал генерал.
Повитуха со слезами на глазах схватила Южань за руку, но ничего не могла сказать. Что тут скажешь? Старой женщине вдруг показалось, что весь мир потерял смысл.
Южань твёрдо и уверенно утешила её, а затем равнодушно растянулась на ложе:
— Продолжай делить имущество. Не забудь прибавить эти две пары ваз.
Чанлэ кивнула.
Повитуха внимательно наблюдала за хозяйкой и, увидев, что та ничуть не расстроена, сразу повеселела. Она уселась рядом и принялась вышивать цветы. Глаза у неё уже слабели, но всё равно ей нравилось этим заниматься.
Под вечер Гуйхуа привела из дома дяди Чжоу девочек — Гао Сянъе и Гао Сянцао. Девочки радостно рассказывали матери о сегодняшних уроках. Южань весело велела подать ужин. Семья только приступила к трапезе, как в комнату нетвёрдой походкой вошёл пьяный Гао У.
Девочки моментально испугались. Сравнив образ отца из далёкого детства с тем, что видели сейчас, они пришли к однозначному выводу: этот отец — плохой! Совсем плохой! Ведь он завёл им новую маму.
Гуйхуа быстро увела детей. Гао У лишь мельком взглянул на дочерей и ничего не сказал — ему нужно было найти Сяоцзюй.
Повитуха бросила на него презрительный взгляд, фыркнула и, опершись на Фэйсюэ, ушла. В комнате остались только Южань и Гао У.
Южань ела — и Гао У стал есть. Южань молчала — и он тоже молчал.
Но когда наступила глубокая ночь, он всё ещё не собирался уходить.
Южань открыла дверь и выгнала его:
— Уже поздно. Ты не уйдёшь? Твоя Синьжун, наверное, заждалась!
Гао У медленно поднялся, горько усмехнулся и посмотрел на Южань:
— Сяоцзюй, если бы я знал, что ты так остро отреагируешь, я бы никогда не женился на Синьжун.
Южань презрительно фыркнула. Этот разговор был бессмыслен. Она знала: даже если бы всё повторилось заново, он сделал бы тот же выбор. Гао У просто не понимал самого себя.
Его слова были лишь попыткой выразить раскаяние, чтобы вызвать сочувствие и добиться прощения. Но, к сожалению, она вовсе не была Цюй Цзюйхуа.
— Уйдёшь или нет? — резко спросила Южань, указывая на дверь.
Гао У нахмурился и подошёл ближе:
— Почему я должен уходить? Ты моя жена! Сегодня ночью я останусь здесь.
Южань холодно усмехнулась:
— Ну что ж, оставайся.
С этими словами она направилась к выходу.
Но Гао У снова схватил её за руку.
Неужели мягкий подход не сработал, и он решил применить силу?
Южань почувствовала, как его движения становятся всё более неистовыми, и он почти прижал её к себе. Мгновенно собрав все силы, она ловко выполнила приём самообороны и отстранилась на безопасное расстояние.
Гао У был поражён. А пока он ещё не оправился от удивления, Южань уже сняла со стены лук со стрелой и направила остриё прямо в него, холодно подняв глаза.
За последний год с лишним Южань занималась исключительно земледелием, каллиграфией, верховой ездой, стрельбой из лука и тхэквондо. Хотя она ничем другим и не занималась, зато в тхэквондо достигла уже чёрного пояса — вполне достаточно, чтобы легко справиться с подобной ситуацией.
Гао У всё ещё не мог прийти в себя после первого потрясения, как уже впал в новое изумление.
Его Сяоцзюй сейчас целилась в него из лука!
— Почему? — наконец выдавил он, мучительно глядя на Южань. — Сяоцзюй, почему всё дошло до такого?
— Мы с тобой дошли до этого?!
— Если ты так меня ненавидишь, тогда убей меня!
Старая, избитая фраза. Гао У закрыл глаза.
Южань опустила лук. Убивать его? Ещё чего! Придётся отвечать за убийство — и самой сесть в тюрьму… Это всего лишь приём самообороны.
Гао У долго ждал, но, открыв глаза, увидел, что Южань уже сидит в кресле и спокойно пьёт чай.
Он снова оцепенел.
После всей этой суматохи он окончательно протрезвел.
— Гао У, скажи мне, — заговорила Южань, подняв глаза, — как там Чан Линь?
Она явственно заметила, как Гао У замялся и начал заикаться:
— Ты… ты… откуда знаешь… о Чан Лине?
— Да просто слышала, — небрежно ответила Южань. — Разве он не был знаменитым непобедимым генералом в Наньцзяне?
— Просто странно, что в последнее время все победы происходят без его участия. А недавно я узнала, что чайхана «Цзюньбо» закрылась, и Цзюньбо с деревенским старостой Сунем внезапно покинули Шоуань. Так вот и вспомнилось кое-что. Просто решила спросить.
Наблюдая за реакцией Гао У, Южань стала ещё более подозрительной.
Она задала этот вопрос внезапно именно для того, чтобы застать его врасплох.
— Хм! Такие предатели, торгующие родиной, не стоят и упоминания! — бросил Гао У.
Предатели?!
Чан Линь?!
Южань была потрясена.
— Ты хочешь сказать, что они… они… как могли совершить такое? — спросила она, едва сдерживая эмоции.
— Сяоцзюй, хоть Цзюньбо и оказал тебе услугу, поверь мне: он и такие, как Чан Линь, — нехорошие люди. Если они вернутся в Шоуань, ни в коем случае не имей с ними ничего общего.
Южань слегка кивнула.
Похоже, произошло нечто ужасное. И всё гораздо сложнее, чем кажется.
А судя по уверенности Гао У, возможно, он сам причастен к этому делу.
— Я и сама скоро покину Шоуань, так что вряд ли встречусь с ними, — спокойно произнесла Южань, делая глоток чая.
Гао У чуть не упал на колени:
— Сяоцзюй! Перестань, пожалуйста! Умоляю тебя! Ты сводишь меня с ума!
Южань смотрела на этого почти плачущего великана и вернулась к первоначальной теме:
— Гао У, ты говоришь, что сожалеешь. Но на самом деле ты сожалеешь лишь потому, что видишь нынешнюю ситуацию. Если бы всё началось заново, ты бы поступил точно так же. Знаешь почему?
— Потому что тебе жаль! Ты семь лет сражался на полях сражений, рисковал жизнью, чтобы добиться нынешнего положения. Ты готов отказаться от всего этого? Если бы ты не женился на Му Синьжун, ты бы навсегда рассорился с Первым и Вторым Государственными Генералами. Гао У, осмелишься ли ты на это?
Те, кто жаждет власти, чаще всего и страшатся её.
— Сейчас ты полностью подчиняешься Му Синьжун, боишься её рассердить. И никогда не посмеешь её рассердить. Потому что её нельзя злить. А за её спиной стоят силы, с которыми тебе не совладать.
Гао У вдруг словно прозрел:
— Сяоцзюй, но ведь ты всё понимаешь! Раз ты понимаешь, почему не можешь простить меня? Почему не проявишь понимание?
Он не прозрел. Он просто хотел, чтобы она прозрела.
Южань тихо улыбнулась и, пристально глядя ему в глаза, сказала с абсолютной серьёзностью:
— Потому что то, что важно для тебя, — не важно для меня. То, на что ты готов пойти, — мне неприемлемо.
Гао У замер. Через некоторое время он дрожащим голосом спросил:
— Значит… между нами действительно нет пути назад?
Южань промолчала.
— Хорошо. Я соглашусь на развод.
«Что?» — Южань подумала, что ослышалась.
— Только сейчас это невозможно. Нужно подождать, пока уляжется шум. Как тебе такое решение?
Теперь Южань поняла: он действительно готов отпустить её, хотя это казалось нереальным.
— Хорошо. Надеюсь, ты не нарушишь своего слова.
Гао У кивнул и быстро ушёл.
После этого Южань долго сидела одна. Она всегда действовала непредсказуемо, поэтому появление такого предложения застало её врасплох и заставило задуматься.
В конце концов она решила, что, возможно, переоценивает ситуацию. Ведь слова Гао У звучали вполне разумно — подождать, пока утихнет шум…
Может, она слишком много думает? Возможно, чувства Гао У к Цюй Цзюйхуа и впрямь не так глубоки, как ей казалось. Видимо, многое было лишь иллюзией.
На следующий день Южань лично отвела девочек в школу.
Но на этот раз она не ушла сразу, как обычно. Чжоу Дафэнь, поняв, что она хочет поговорить, поручил детям задания и выкатил своё инвалидное кресло во двор.
http://bllate.org/book/10758/964662
Готово:
