Госпожа У говорила правду, но позабыла и о месте, и о том, кто присутствовал.
Глаза Гао У уже налились кровью.
Ему снова представились те мучительные дни — он рисковал жизнью на поле боя, а его жена с детьми терпели дома унижения!
Гао Чжу едва сдерживался, чтобы не дать жене пощёчину. Эта глупая баба! Стоит ей открыть рот — сразу всё портит.
Изначально они хотели уличить Цюй-шуя в чём-то предосудительном, а теперь сын всё дальше отдаляется от них!
Не успел Гао Чжу и слова сказать, как Гао У громко крикнул:
— О чём вы вообще толкуете?!
— Кто согласился на развод? Кто дал такое согласие? А вы тут уже делите детей и имущество!
Гао У резко вернул разговор к самому началу, чётко обозначив свою позицию: развода не будет. Он категорически против.
Гао Чжу с самого начала был вне себя от ярости, кашлял без передышки, но наконец перевёл дух и произнёс:
— Раз уж ты так настроен, Саньлан, тогда пусть будет по её желанию — прогони её!
— Прогнать её? — раздался голос из-за занавески.
— Вы что, считаете, будто в роду Цюй все вымерли?
Кузнец Цюй с силой распахнул занавеску и вошёл внутрь. За ним следовали Цюй Атай, госпожа Чжао и Цюй Хайтан.
☆
Южань не ожидала, что отец вдруг появится здесь. Несколько дней назад пришло письмо от старого Цюй: он собирался с семьёй в уезд Цзяннинь.
Теперь, когда он больше не занимался кузнечным делом, руки всё равно чесались, да и семью кормить надо было. Однажды мимо проходил дальний родственник из Цзянниня и сообщил, что в городе продаётся отличная кузница. Кузнец Цюй без промедления собрал всех и отправился туда.
Вот почему все эти дни, пока в доме Гао царила суматоха, семья Цюй так и не появлялась.
— Батя, как вы сюда попали? — встретила его Южань.
Кузнец Цюй сердито взглянул на дочь и возмутился:
— Если бы я ещё чуть задержался, мою дочь бы до смерти замучили!
Южань промолчала.
Ситуация была крайне неловкой. Всё, что она до этого говорила, было лишь первым шагом — она просто обозначила свою позицию. Верят ли ей Гао Чжу и остальные или нет — неважно. Раз уж зашла речь о разводе, она должна была с самого начала посеять раздор между ними и постепенно углублять эту трещину, пока Гао У не окажется в безвыходном положении.
Она не ошиблась: Гао У никогда не согласится на развод. Гао Чжу и его семья тоже не позволят. Ведь в империи Шан, если женщина требует развода, это означает, что муж совершил тягчайшую вину. В мире, где господствует мужчина, кто станет без причины разводиться? Развод опозорит женщину и лишит лица мужчину.
У неё было три главных препятствия на пути к разводу. Первое — сопротивление семьи Гао. Второе — непреклонная воля Гао У. Третье — вопрос о детях.
Гао Чжу и другие противились исключительно ради репутации семьи. Как же так — их сын только стал генералом, а тут жена требует развода? Что подумают люди? Неужели их сын такой недостойный? Да и как быть с Му Синьжун? Не скажут ли, что едва вторая жена переступила порог, первая уже бежит прочь? Как тогда сохранить лицо Первому и Второму Государственным Генералам?
Что до Гао У — его сопротивление было ещё сильнее. Он человек честолюбивый и невероятно гордый. Иначе бы он не смог стерпеть унижения в юности и не пошёл бы в армию, чтобы дослужиться до нынешнего положения. Ради собственного достоинства и репутации он ни за что не согласится на развод. Кроме того, он искренне привязан к прежней Цюй Цзюйхуа — иначе не относился бы к ней так хорошо, вызывая злобу Гао Чжу и госпожи У, которые за глаза называли её лисой-соблазнительницей.
Но самое главное — дети. Именно это волновало её больше всего. Она решила: даже если придётся умереть, она заберёт обоих детей с собой. Если бы в доме Гао нашёлся хоть один порядочный человек, она, возможно, и оставила бы их. Но таких нет! При мысли, что её милые, чистые, как родниковая вода, Яэ и Цао будут расти среди этой грязи и злобы, сердце её сжималось от боли.
Во-первых, она их мать и не может бросить собственных детей. Во-вторых, она дала обещание: в первый же день, когда её душа вошла в это тело, она поклялась лично воспитать этих детей. Она не могла нарушить клятву и предать женщину, которая уже погибла, обрекая её душу на вечные муки.
Преграды были огромны, словно тысячи гор и рек, но начинать надо было с чего-то. Лучше сегодня, чем завтра — и она набралась храбрости. Только не ожидала, что именно сейчас отец с семьёй ворвётся сюда.
Гао У тут же подошёл к кузнецу Цюй и госпоже Чжао, поклонился и сказал с улыбкой:
— Тёсть, тёща, вы неправильно поняли. Я ни за что не отпущу Сяоцзюй.
— Неправильно поняли? — холодно усмехнулся кузнец Цюй. — Неужели я услышал призрачные голоса? Или мои уши уже глухи?
С этими словами он бросил взгляд на Гао Чжу.
Гао Чжу теперь совсем иначе смотрел на мир — спина выпрямилась, голос звучал уверенно. Не обращая внимания на попытки Гао У его остановить, он надменно заявил:
— Ты всё услышал верно! Сегодня я и вправду собираюсь прогнать Цюй-шуя! Раз уж ты здесь, забирай свою дочь домой — мне не придётся делать это самому.
Кузнец Цюй задрожал от ярости, указал пальцем прямо в нос Гао У и процедил сквозь зубы:
— Отлично! Просто отлично! Так вот каков дом генерала! Стоило возвыситься — и сразу начали топтать верную жену! Гао У, слушай меня! Мы, простые люди, но не игрушки в чужих руках! Пусть лучше всё рухнет разом! Посмотрим тогда, как ты, генерал, осмелишься показаться людям!
Даже заяц, загнанный в угол, кусается!
Южань поспешила успокоить отца, погладила его по спине и велела Цюй Атаю увести его. Но кузнец Цюй сверкнул глазами и ни за что не хотел уходить.
Гао У холодно окликнул «отец», и Гао Чжу наконец замолчал. Гао У повернулся к кузнецу Цюй:
— Тёсть! Поверьте, никто не собирается прогонять Сяоцзюй. Она не совершила никакой вины, напротив — верная помощница, ведёт хозяйство. За что мне её прогонять? Это всего лишь слова отца в гневе. В большой семье неизбежны разногласия… Прошу вас, не сердитесь, не принимайте всерьёз.
Гао У пытался сыграть роль миротворца.
— Именно так! — подхватила госпожа Чжао, только сейчас пришедшая в себя после бурной сцены. — Ваш отец сказал в сердцах! Цзюйхуа ведь скоро станет благородной дамой — разве её можно так просто прогнать? Кто посмеет? Дочка, подойди скорее, извинись перед свёкром, смягчись немного. А вы, свёкор, не взыщите с ребёнка.
Южань прекрасно понимала расчёты матери. Эта женщина не сдавалась, как клещ.
Госпожа Чжао потянулась, чтобы увести Южань к Гао Чжу, но та легко уклонилась.
Гао У кивнул и, немного смущённо, добавил:
— Мать права. Кстати, насчёт титула — я уже подал прошение для своей матери. Скоро выйдет указ: ей присвоят звание благородной дамы пятого ранга. Но, тёща, будьте уверены — я ни за что не отпущу Сяоцзюй!
На самом деле, этот план придумал Первый Государственный Генерал Ань Бирэнь. Как быть с двумя жёнами? Если титул дать Цюй-шуя, род Му будет недоволен: Му Синьжун и так сошла на второй план, став женой равного статуса, а тут ещё и титул у первой жены? Но и Цюй-шуя обижать нельзя — у неё нет влиятельной семьи, и если Му Синьжун получит титул, Цюй-шуя будет страдать ещё больше!
В растерянности Гао У обратился к Ань Бирэню, и тот предложил ходатайствовать о титуле для собственной матери. Так обе жены останутся ни при чём, и никто не сможет возразить.
Только в доме Гао об этом ещё не знали. Услышав слова Гао У, все пришли в смятение.
Госпожа У почувствовала головокружение: благородная дама пятого ранга! Боже правый!.. И тут же лишилась чувств. Служанки и няньки поспешили отнести её в сторону, чтобы оказать первую помощь.
Гао Чжу тоже оцепенел, но быстро пришёл в себя и возликовал. Теперь он мог смотреть на Цюй-шуя без малейших колебаний!
Божественная помощь! Да это же настоящее благословение!
Теперь Гао Чжу чувствовал себя ещё увереннее!
Правда, он и не собирался на самом деле прогонять Цюй-шуя. Даже если бы и хотел — сделал бы это позже, чтобы не вызывать пересудов. Развод невозможен, не говоря уже о прогоне. Иначе весь Цзянчжоу заговорит о доме Гао как о семье, которая выбрасывает верную жену, едва достигнув успеха. Их бы засыпали обвинениями в неблагодарности и вероломстве…
Он просто хотел напугать Цюй-шуя и её семью, заставить их вести себя скромнее. Но тут госпожа Чжао подала дочери лестницу для выхода, а та сделала вид, будто не заметила. Гао Чжу, гордо выпрямившийся, решил преподать Цюй-шуя урок.
Он тут же закричал, чтобы принесли бумагу и чернила, и объявил, что немедленно составит документ о прогоне!
Кузнец Цюй в ярости приказал Атаю действовать. Цюй Атай и так кипел от злости и ждал только команды отца. Не дожидаясь окончания фразы, он бросился к служанке, вырвал у неё бумагу и чернильницу и пнул её на пол.
Цянь Санья, Ван Дунмэй и другие в ужасе завизжали. Гао У попытался удержать Цюй Атая, но получил от него удар ногой.
Семья Гао взбесилась окончательно. Как посмел этот парень ударить самого генерала Динъюаня?! Да он, видно, жизни своей не ценит! Вперёд!
Гао Сян, Гао Вэнь и другие стали звать на помощь и кидаться кулаками — все на одного, на Цюй Атая.
Гао У, хоть и получил удар, не мог допустить, чтобы его шурина избивали. Он кричал, пытался защитить, но два старших брата, ослеплённые яростью, уже не слушали.
А кузнеца Цюй последние слова Гао У буквально оглушили! Какая наглость! Откровенное издевательство! Все выгоды достаются дому Гао, а его дочь должна страдать и ничего не получать! В гневе кузнец Цюй, несмотря на возраст, бросился в драку.
Госпожа Чжао и Цюй Хайтан, увидев, что множество людей напали на Цюй Атая, тоже кинулись вперёд и вцепились в Ван Дунмэй, Цянь Санья и других, которые подстрекали драку. Началась настоящая свалка.
Вся комната заполнилась дерущимися «бывшими крестьянами» — всё превратилось в клубок хаоса…
☆
Госпожа У очнулась от укола в точку «жэньчжун», но губа у неё уже сильно распухла. Первое, что она увидела, — эту сумятицу. От шока она чуть не лишилась чувств снова.
Гао Чжу прыгал и орал, но никто не обращал на него внимания.
Южань тоже волновалась: в доме Гао явно больше людей, и её отец с братом проигрывают. Она быстро отскочила в сторону, схватила лук со стены и уже собиралась пустить стрелу, как вдруг раздался громкий рёв, сопровождаемый звоном разбитой посуды. Все замерли на месте, словно окаменев.
Южань опустила лук. Гао У в какой-то момент вскочил на большой стол из чёрного дерева и принялся швырять на пол фарфоровые вазы.
— Бум! — раздался очередной звук.
— Бум!! — ещё одна ваза разлетелась вдребезги.
Когда Гао У потянулся за четвёртой, Южань его остановила.
«Да что ж это такое! Я же купила эти вазы за большие деньги — лучший официальный фарфор! А он их одну за другой швыряет, будто ему весело!»
Гао У тяжело дышал, почти задыхался. Медленно опустив вазу, он уселся на край стола и процедил:
— Ну что, продолжайте драться! Я с удовольствием посмотрю!
Все тут же прекратили драку. Две стороны перешли от открытой схватки к скрытой вражде, но глаза их всё ещё сверкали ненавистью, будто каждый мечтал уничтожить другого.
— Отец, старший брат, второй брат! — холодно произнёс Гао У. — Вы что, боитесь, что в мире слишком спокойно? Отец, вы говорите, что хотите прогнать Сяоцзюй? Хорошо. Прогоняйте и меня заодно. Забирайте генеральский дом себе, а мы с Сяоцзюй уедем жить в деревню Шаншуй.
Гао У говорил совершенно спокойно, но его слова потрясли Гао Чжу и других до глубины души.
Особенно Гао Чжу: он не ожидал, что Гао У так глубоко привязан к Цюй-шуя. Внутри у него всё перевернулось, и он растерялся.
— Тёсть и шурин злятся на меня, ненавидят, бьют — и это справедливо! Я виноват перед Сяоцзюй! Я клялся ей, что буду любить только её одну, но нарушил клятву! Если меня бьют за это — я заслужил! Но зачем вы, старший и второй брат, ввязались в драку?
http://bllate.org/book/10758/964661
Готово:
