— Прости, прости меня, — поспешно отпустил её И Сюнь. — Таотао, скажи, сколько тебе было лет, когда ты попала в приют?
Между его бровями залегла такая глубокая складка, что, казалось, там запросто можно прихлопнуть комара.
— Чуть больше четырёх… Почти пять, наверное. Точно не помню. И-гэ, что случилось?
Сердце И Сюня дрогнуло. Значит, ей тогда и правда было четыре года — крошечная, худенькая до прозрачности. Глаза его наполнились слезами. Он опустился на корточки, чтобы смотреть ей прямо в лицо.
— Сяо Ци, это я.
Таотао замерла, широко раскрыв глаза, и указала на него дрожащим пальцем, будто не веря своим ушам:
— И-гэ, ты что…
— Сяо Ци, я наконец-то нашёл тебя.
Он резко обнял её и прижал к себе так крепко, словно хотел влить её в собственную плоть и кровь.
— Ты… Ты Пятый Гэ? — выдохнула Таотао, глаза её распахнулись от изумления. Неужели это возможно? Ведь Пятый Гэ…
— Сяо Ци, это я. Всё моя вина — я не сумел позаботиться о тебе, — прошептал И Сюнь, крепко зажмурившись. Он ведь обещал ей, что заберёт домой и будет заботиться. Но нарушил слово. Из-за него Таотао столько лет терпела муки. Всё это — его вина.
— Пятый Гэ… Раньше ты был совсем другим, — сказала Таотао, сердце её бешено колотилось. Прежний Пятый Гэ всегда заботился о ней, часто улыбался, был упрямым и любил рассказывать сказки.
А И Сюнь — холодный, молчаливый, никогда не говорящий лишнего — совершенно не похож на того мальчика. Как он может быть Пятым Гэ?
— Прости, Сяо Ци. Это моя вина. Но я всё ещё твой Пятый Гэ. Поверь мне.
И Сюнь вспомнил, как раньше обращался с Таотао с ледяной отстранённостью, и готов был избить самого себя за это. Его Сяо Ци была прямо перед ним, а он так и не узнал её!
— И-гэ, я задыхаюсь, — тихо постучала она по его плечу. Шок от того, что И Сюнь — её Пятый Гэ, ещё не прошёл, но она действительно не могла дышать: он держал её слишком туго.
— Прости, — сказал он, ослабляя объятия, и снова надел ей на шею персиковую косточку. — Храни это хорошо. Нельзя терять.
— И-гэ, как ты можешь быть Пятым Гэ? — Таотао прикрыла ладонью косточку. — Ты ведь помнишь её?
— Конечно помню! Я же сам тебе её подарил. Как я могу забыть? Не плачь, это моя вина.
И Сюнь провёл большим пальцем по уголку её глаза, стирая слезу. Если бы он нашёл её раньше, Таотао не пришлось бы попадать в приют.
Когда он впервые увидел её, она была такой худой, что даже уличные кошки выглядели здоровее. А когда встретил её в доме семьи Ци спустя столько лет, она всё ещё оставалась такой же тощей. Как вообще её могли так «выращивать»?
Но, конечно, в приюте никто не заботится о том, как «выращивают» детей. Главное — выжить.
Заметив, что Таотао всё ещё сомневается, И Сюнь закатал рукав и показал локоть. Там чётко виднелся крупный шрам.
Таотао сразу узнала этот рубец — Пятый Гэ получил его, спасая её. Рана долго не заживала, и когда их разлучили, шрам ещё не исчез. Значит, И Сюнь действительно её Пятый Гэ.
Она потеряла родителей в раннем детстве и попала в приют. Позже её похитили торговцы людьми и увезли в глухую деревушку.
Там ей дали имя Сяо Ци. В этом месте было много детей. Каждый день кто-то приходил, а кто-то уходил: новых похищали, старых продавали дальше.
Сяо Ци оставалась там дольше других, потому что была послушной, тихой и легко поддавалась управлению. Непослушных же быстро продавали.
Ей было всего четыре года. Сначала её тоже били и ругали, но потом она поняла: чтобы выжить, нужно слушаться. Она первой среди всех детей осознала, что послушание — единственный путь к долгой жизни.
Она училась работать: разносить еду другим детям, разжигать печь. Четырёхлетняя девочка жила так, будто ей уже четырнадцать, терпя унижения и страх.
Именно эта покорность позволила ей остаться там дольше и избежать побоев. Кто знает, что ждало тех, кого продавали? Говорили, некоторых ломали ноги и отправляли нищенствовать. Чтобы выжить, Сяо Ци заглушала страх и верила: однажды кто-нибудь придёт и спасёт их.
Но со временем всё чаще привозили новых детей и всё реже кого-то увозили. Сяо Ци начала думать: может, помощь уже близко?
Через несколько дней в их укрытие привели мальчика — очень красивого. Сяо Ци сразу полюбила этого мальчика.
Сначала она боялась подойти и лишь издали наблюдала за ним. Красивый мальчик оказался упрямым и непослушным. Его жестоко избивали, спина покрывалась кровавыми полосами, и его заперли в маленькой комнате.
Однажды Сяо Ци велели принести ему воды — еду давать запретили, лишь бы не умер. В комнате никого не было: сторожей не ставили, ведь сбежать из двора всё равно невозможно.
Когда Сяо Ци вошла, мальчик пристально смотрел на неё, будто она тоже была одной из тех злых людей.
— Гэ-гэ, выпей немного воды, — протянула она ему кружку.
И Сюнь смотрел на неё: щёки ввалившиеся, взгляд испуганный, но она всё равно старалась быть доброй и поднесла воду к его губам. Его горло и глаза пересохли, он отчаянно хотел пить, но боялся — вдруг вода отравлена?
— Пятый Гэ, пей, вода чистая, — сказала Сяо Ци, сделала глоток сама и снова поднесла кружку к его губам.
И Сюнь наклонился и сделал глоток.
— Почему ты зовёшь меня Пятым Гэ?
— Потому что ты пятый мальчик здесь. А меня зовут Сяо Ци — я была седьмой девочкой, но первые шесть уже ушли.
«Ушли» — неизвестно, умерли или проданы. Сяо Ци боялась, что и её скоро увезут.
— Пятый Гэ, вот половина лепёшки. Быстро ешь! Они сказали, что нельзя давать тебе еду, но я спрятала это для тебя. Ешь скорее, а то меня накажут!
Она сунула лепёшку ему в руки. И Сюнь взглянул на неё и сразу начал есть — он не ел уже два дня. Хотя ел он жадно, движения его оставались изящными.
Сяо Ци впервые видела, как кто-то в таких условиях сохраняет спокойствие и достоинство.
Когда И Сюнь доел, он всё ещё чувствовал голод, но у Сяо Ци больше ничего не было.
— Пятый Гэ, выпей ещё воды. Еды у меня нет, завтра постараюсь что-нибудь спрятать.
— Спасибо. А сколько тебе лет?
— Мне четыре.
— А мне девять, — ответил И Сюнь, не в силах поверить: четырёхлетний ребёнок выглядел так, будто весил меньше котёнка. — Ты давно здесь?
— Не знаю… Давно. Пятый Гэ, будь послушным, иначе они тебя убьют.
Сяо Ци села на пол.
— Тебя били?
— Конечно! Потом я стала послушной — и перестали. Ты тоже будь хорошим, и они не станут тебя продавать.
— А ты не думала сбежать?
— Невозможно. Везде стражники, да и деревенские помогают следить. Одна девочка пыталась бежать — её поймали у входа в деревню, избили и увезли. Говорят, продали. Так что, Гэ-гэ, не думай о побеге.
Сяо Ци давно смирилась. Она просто жила, надеясь, что однажды их спасут.
И Сюнь молчал. Четырёхлетний ребёнок… сколько же страданий она перенесла? Как могут существовать такие чудовища — торговцы людьми?
Он лишь молил небеса, чтобы его родители пришли за ним. Обязательно придут.
— Пятый Гэ, мне пора. Сейчас начнут ругать. Завтра снова приду.
На следующий день Сяо Ци смогла навестить его только после полудня. На этот раз ей дали два маньтоу, чтобы отнести ему — три дня без еды — и правда умрёшь.
Когда она вошла, И Сюнь лежал на соломе, спина его была покрыта свежими кровавыми полосами — его снова избили утром.
— Пятый Гэ, ешь маньтоу. Опять избили?
Глаза Сяо Ци покраснели от слёз. За что они так с ним? Этот мальчик такой красивый… Те люди знали: лицо нельзя трогать — иначе товар потеряет цену.
— Я же говорила: не спорь с ними! Будь послушным, иначе тебя продадут!
Слёзы навернулись на глаза, но она сдержалась — она ведь тоже была всего лишь ребёнком.
— Хорошо, — сказал И Сюнь, съев оба маньтоу и немного окрепнув. — Я понял, Сяо Ци. Не волнуйся, нас обязательно спасут.
— Я знаю. Я всё время жду.
Так между ними зародилась дружба. Позже И Сюнь стал послушным, и его перестали бить, поместив вместе с другими детьми.
Сяо Ци умела льстить и угождать похитителям, поэтому те ей доверяли. Благодаря её заботе И Сюнь больше не страдал.
Они стали неразлучны. И Сюнь никогда прежде не сталкивался с таким миром, да и характер у него был упрямый. Без Сяо Ци его бы давно избили до полусмерти и продали.
Ему было стыдно: девятилетний мальчик зависел от четырёхлетней девочки.
Чтобы угождать тем, кто их похитил, требовалась невероятная сила воли. Сколько страданий пришлось вынести Сяо Ци — никто и представить не мог.
Раньше Сяо Ци сама варила воду на печи. Позже, когда рядом появился И Сюнь, ей стало легче. Однажды, когда она несла кипяток, один из похитителей резко вырвал у неё чайник. Вода чуть не облила Сяо Ци, но И Сюнь резко встал между ней и горячим паром — и весь кипяток вылился ему на локоть.
На коже сразу же вскочили волдыри. Кроме Сяо Ци, никто не пожалел его. Напротив, его ругали и бранили.
От жары рана быстро воспалилась, но Сяо Ци ничем не могла помочь. Она смотрела на его обожжённый локоть и чуть не плакала, а И Сюнь всё повторял: «Ничего страшного».
На следующий день после ожога Сяо Ци получила персик — на заднем склоне горы рос целый сад. Похитители дали его ей в награду, и она сразу же отнесла И Сюню.
И Сюнь, скрывая боль, разделил персик пополам. Половину отдал Сяо Ци, а косточку тщательно вымыл. На краю косточки была маленькая дырочка — можно было продеть нитку. Он надел её на шею Сяо Ци:
— Храни это. Персиковое дерево отгоняет зло и приносит удачу. Я обещаю — однажды заберу тебя домой.
— Хорошо, — прошептала Сяо Ци, пряча косточку в карман. Впервые за долгое время она поверила: у неё будет дом.
Со временем И Сюнь узнал, что у Сяо Ци никогда не было родителей — она с раннего детства жила в приюте, пока её не похитили.
Какие муки пережила четырёхлетняя девочка? Словами это не передать. И Сюнь твёрдо решил: как только их спасут, он уговорит родителей усыновить Сяо Ци и даст ей настоящий дом.
Скоро его мечта сбылась. Однажды похитители повели нескольких детей в горы — якобы приехала полиция. И Сюнь крепко сжал руку Сяо Ци: он должен защитить её и увести домой.
В суматохе Сяо Ци поскользнулась на камне и начала падать вниз по склону. И Сюнь потянулся за ней — и его тоже увлекло вниз.
Он ударился головой о скалу и потерял сознание.
Когда И Сюнь очнулся, он уже лежал в больнице — прошёл целый месяц.
Первым делом он потребовал от родителей найти Сяо Ци. Они проверили все списки спасённых детей, но имени Сяо Ци среди них не было. Многих развезли по домам или отправили в приюты по всей стране.
После выписки И Сюнь как одержимый искал Сяо Ци. Полгода он обходил приюты, расспрашивал, предлагал вознаграждение — но безрезультатно. Никто не видел девочку с таким именем. Некоторые даже говорили, что в той деревне водятся дикие волки… Возможно, она…
И Сюнь отказывался верить. Но дни шли, недели, месяцы — никаких новостей. Постепенно он замкнулся в себе, стал молчаливым и холодным.
Бай Чжи и И Тянь изо всех сил пытались помочь сыну: меняли врача за врачом, консультировались с психологами, тратили огромные деньги — всё напрасно. И Сюнь продолжал молчать.
С тех пор он стал таким, каким его знали теперь. Родители даже несколько раз переезжали, надеясь, что новая обстановка поможет сыну. Как в древности мать Мэн-цзы трижды меняла дом ради учёбы сына, так и семья И переехала трижды — ради душевного состояния И Сюня.
Никто не мог предположить, что мир так мал, а судьба так благосклонна: она сама привела Сяо Ци обратно к И Сюню.
Теперь всё становилось ясно. Неудивительно, что И Сюнь с самого начала чувствовал к Таотао особую тягу — совсем не такую, как к другим. Всё было предопределено.
http://bllate.org/book/10744/963568
Готово:
