Только что позавтракав, двое уже не чувствовали аппетита ни к чему другому и просто немного прогулялись. Хэ Тянь взял сестру за руку и повёл её на торговую улицу. Здесь теснились всевозможные лавки — магазины тканей, ателье, всё необходимое было под рукой. Возможно, именно так и выглядела древняя предшественница современной пешеходной зоны.
Хэ Тянь, как завсегдатай, сразу направился в книжную лавку и с жадным интересом стал перелистывать свежие поступления. Прочитав несколько страниц, он обернулся к сестре и капризно заныл:
— Сестра, купи мне эту!
Хэ Е заглянула в содержание: перед ней были рассказы о подвигах странствующих героев — нечто вроде боевиков про воинов-одиночек. Она решила, что брат сейчас в том возрасте, когда особенно хочется бунтовать, да и учёба вряд ли отнимает у него много сил. Взглянув на цену, она кивнула в знак согласия. Сама же выбрала одну-две книги по истории эпохи Ие — решила немного изучить этот период.
В книжной лавке они провели немало времени, после чего зашли в уличный прилавок и заказали по миске лапши с луковым соусом. Золотисто-обжаренный лук источал слегка приторный, но соблазнительный аромат, от которого разыгрывался аппетит.
Хэ Тянь в рекордные сроки втянул всю лапшу внутрь и принялся жаловаться, что всё ещё голоден.
Хэ Е уже хотела заказать ему ещё порцию, но тот заявил, что сейчас покажет ей Юйхуайлоу. Правда, еду в этом ресторане они себе позволить не могут, зато у входа полно всяких сладостей и закусок. Хэ Е согласилась — ведь для неё эти переулки и улицы были совершенно незнакомы, в отличие от брата.
На втором этаже Юйхуайлоу, в отдельном кабинете, раздавался спокойный разговор:
— Умение этого ресторана постоянно обновлять меню поистине уникально, — произнёс мужчина в оранжевом парчовом халате.
— А ты забыл, чьё заведение? — невозмутимо ответил Цзян Чуъюнь в светло-сером одеянии.
— Верно, — рассмеялся Гу Чжункай. — Его высочество Юйский князь, конечно, никуда не годится в делах государственных, но в торговле — мастер. Только вот слугам в этом ресторане достаётся.
Внизу вдруг поднялся шум. Цзян Чуъюнь знал, что Гу Чжункай ни за что не упустит такой возможности. Тот распахнул окно, и в комнату ворвался холодный ветер. Похоже, внизу возникла ссора.
Хэ Е с братом как раз подошли к входу в Юйхуайлоу. Здание было внушительным — целых пять этажей! Внутри царило оживление: гул голосов, звон посуды, запахи блюд.
Хэ Е полностью погрузилась в созерцание великолепного здания, тогда как внимание Хэ Тяня сразу же привлекли шашлычки из кизила.
— Сестра, смотри, какие ягоды! Такие сочные, аж слюнки текут! — воскликнул он.
Хэ Е взглянула на ряды шашлычков: сахарная глазурь блестела, как хрусталь, а сами ягоды внутри были алыми и упругими. Она прикинула, сколько денег осталось в кошельке, и решила купить только один шашлычок.
Хэ Тянь уже собирался откусить первую ягоду, как вдруг из ресторана вылетел синий комочек и со всей силы врезался ему в ногу. От неожиданности Хэ Тянь выронил шашлычок — тот с глухим стуком упал на землю. Синий комочек тем временем рухнул на зад и громко заревел.
Хэ Тянь был почти такого же роста, как сестра — чуть выше полутора метров, — но даже он испугался от такого неожиданного столкновения.
С досадой подняв шашлычок, он увидел, что сахарная корочка уже испачкана пылью. Он хотел попросить продавца заменить его, но, обернувшись, обнаружил, что тот исчез.
Теперь можно было разглядеть «синий комочек» получше: это был ребёнок лет четырёх–пяти, с пухлыми щеками и плотным телом, одетый в дорогую синюю парчу. Он сидел на земле и громко плакал.
Именно эту картину наблюдал Гу Чжункай с верхнего этажа.
— Ох, да это же знаменитый маленький хулиган из Учэна! Теперь будет весело, — заметил он.
Цзян Чуъюнь лишь бегло взглянул вниз и сразу узнал в ребёнке внука нынешнего главнокомандующего — единственного и любимого отпрыска всего дома, которого все баловали без меры.
— В таком возрасте уже столь своенравен, — с лёгким презрением сказал он.
Гу Чжункай рассмеялся:
— Да кто вообще говорит, что ты сам не высокомерен?
— Это ложь, — возразил Цзян Чуъюнь.
Тем временем внизу скандал продолжался. Из ресторана выбежала женщина, похожая на няню, и, подхватывая мальчика, воскликнула:
— Ах, мой маленький господин! Как ты мог сесть на эту грязную землю? Если госпожа узнает, опять будет бранить тебя!
Она недобро взглянула на брата и сестру Хэ:
— Неужели кто-то осмелился обидеть вас?
Мальчик тут же указал на них и заревел ещё громче.
— Ну что ж, — пробормотал Гу Чжункай, — теперь точно весело будет.
— Эти домашние слуги из генеральского дома совсем возомнили себя господами, — добавил он, словно комментируя происходящее в прямом эфире.
— Почему мы должны извиняться? Это ваш господин сам на нас налетел! — возмутился Хэ Тянь.
— Так ты обвиняешь нашего молодого господина во лжи? — не сдавалась няня.
— Вы просто выдумываете! Это он сам врезался, почему это мы должны извиняться? — настаивал Хэ Тянь.
— У вас есть свидетели? Если нет — значит, вина ваша! — заявила няня.
— Так вы хотите навесить на нас ложное обвинение? — вмешалась Хэ Е, видя, что спор кружит по одному месту.
— Ну что вы… Мы ведь не собираемся… Просто наш молодой господин так сказал… — фальшиво засуетилась няня.
Хэ Е улыбнулась, присела перед малышом и пристально посмотрела на него. Тот, видя, что его «слёзы» больше не действуют, заревел ещё громче.
— Лучше скажи всё как есть, — тихо, но твёрдо сказала Хэ Е. — Не думай, что можешь безнаказанно творить, что вздумается, только потому, что тебе четыре года.
Услышав угрозу, мальчик зарыдал ещё сильнее. Няня тут же взвилась:
— Вы угрожаете нашему молодому господину?! Бедняки вроде вас ещё и дерзят! Сейчас позову госпожу!
— Я вообще не люблю разговаривать с псами, — спокойно ответила Хэ Е, поднимаясь и глядя прямо в глаза няне.
— Ты!.. Ты!.. — та задохнулась от ярости.
Хэ Е снова присела перед мальчиком и что-то шепнула ему на ухо. Тот мгновенно замолчал, вскочил на ноги, поклонился брату и сестре и быстро произнёс:
— Простите меня.
После чего развернулся и побежал обратно в ресторан.
Няня бросила на Хэ Е и Хэ Тяня презрительный взгляд, фыркнула и последовала за своим подопечным, оставив за собой злобный взгляд.
В этот момент подоспел Хэ Цзянь — он, видимо, услышал, что его дети поссорились с кем-то у входа в ресторан.
— Вы в порядке? Ничего серьёзного? Никого не обидели? — обеспокоенно спросил он, осматривая детей.
— Всё хорошо, сестра всё уладила, — беспечно ответил Хэ Тянь. — Жалко только шашлычок — теперь нельзя есть.
Хэ Цзянь хлопнул сына по голове:
— Ешь, ешь, только и знаешь! Ешь — и ума не наберёшься! Да ты понимаешь, какие важные особы бывают в Юйхуайлоу? Кого ты там мог обидеть?!
— Папа! — заныл Хэ Тянь.
— Это не его вина, — вступилась Хэ Е.
Хэ Цзянь сердито посмотрел на сына, но ничего не сказал и повёл их обоих к заднему двору ресторана.
Хэ Е вдруг почувствовала чей-то взгляд и подняла голову. На мгновение её глаза встретились с пристальными взглядами Цзян Чуъюня и Гу Чжункая. Она не стала задерживаться и поспешила следом за отцом.
— Эта девчонка и правда смелая, — заметил Гу Чжункай. — Даже перед домом главнокомандующего не растерялась. Обычно все стараются уступить им дорогу. А она — дочь повара! Интересно, что она такого сказала тому маленькому хулигану?
— Если так интересно, сходи спроси. Похоже, они направились на кухню, — равнодушно ответил Цзян Чуъюнь, делая глоток чая.
— Да ладно, — махнул рукой Гу Чжункай, беря кусок мяса. — Столько времени смотрели представление, а еда уже остыла. Давай лучше есть.
— Просто она угадала его слабое место, — сказал Цзян Чуъюнь.
— Что? — не понял Гу Чжункай.
Цзян Чуъюнь взглянул на друга, который с таким аппетитом ест остывшие блюда, и лишь покачал головой:
— Ничего.
По пути за отцом к кухне Хэ Тянь тихо спросил сестру:
— Сестра, что ты ему сказала?
— Да ничего особенного. Просто объяснила, что если он устроит скандал, родители накажут его и, возможно, целый месяц не дадут мяса.
— И это сработало? Как ты до такого додумалась?
— Просто догадалась. Раньше, когда я работала в кафе, тоже бывали такие дети. Иногда им дают конфетку, иногда — пугают. Я думала, угрозы только разозлят их, но иногда они действительно помогают.
А этот малыш явно избалован. Значит, надо было напугать его самым страшным — лишением любимого. К тому же руки у него были в жире, и по телосложению видно — мясо для него святое.
— Сестра, ты просто гений! — восхищённо воскликнул Хэ Тянь.
Хэ Е и Хэ Тянь последовали за Хэ Цзянем на кухню Юйхуайлоу. Воздух здесь был пропитан густым запахом масла и дыма. По современным меркам площадь кухни составляла около ста квадратных метров.
Все работали слаженно: кто-то резал овощи, кто-то жарил мясо — царила оживлённая суета.
— Старина Хэ, вернулся! — приветствовали Хэ Цзяня коллеги.
Кто-то тепло обратился к детям:
— Старина Хэ, твои дети уже такие большие! Малец Хэ Тянь становится всё красивее, а дочка Хэ Е — настоящая красавица, совсем взрослая девушка!
— Эй, Хэ Тянь, а не хочешь стать учеником? Перенимай дело у отца! Посмотри, как у нас весело!
— Ни за что! Я стану великим героем и буду защищать слабых! — прошептал Хэ Тянь.
Но Хэ Цзянь всё равно услышал и тут же лёгким шлепком отплатил сыну по затылку.
— Папа! Ты меня совсем глупым сделаешь! — возмутился тот.
— Да я и не надеялся, что из тебя что-то выйдет, — проворчал Хэ Цзянь, ведя их дальше.
— Почему ты так обо мне думаешь? — буркнул Хэ Тянь.
Хэ Цзянь привёл их во двор за кухней, где юноша полоскал посуду у колодца. Увидев Хэ Цзяня, тот вежливо поздоровался:
— Дядя Хэ!
— Привет, продолжай работать. Пусть дети пока посидят здесь, — сказал Хэ Цзянь, обращаясь к юноше, а затем детям: — Не шалите, подождите меня. Как только закончу смену, отведу вас домой и вернусь.
Хэ Е внимательно посмотрела на юношу — ему было примерно столько же лет, сколько Хэ Тяню.
Тот, конечно, не мог усидеть на месте. Сначала он подкрался к двери кухни, чтобы подсмотреть, как отец готовит, но скоро это ему наскучило, и он отправился болтать с юношей у колодца.
Тот представился как Сяо Лянь — ученик ресторана. Ученичество начиналось, разумеется, с самой скучной работы: мытья посуды.
Хэ Е с грустью подумала, что в древности не существовало закона о защите прав несовершеннолетних. Дети с ранних лет становились рабочей силой. Но она не собиралась менять устои этой эпохи или вводить реформы, как героини романов. В этой жизни она желала лишь одного — чтобы все близкие были здоровы и счастливы, а она сама могла спокойно прожить свою жизнь.
К тому же она уже начала подозревать, что вернуться в прежний современный мир, скорее всего, не получится. Но раз уж так вышло — надо принять новую реальность.
Пока Хэ Е предавалась размышлениям, Хэ Тянь в разговоре с Сяо Лянем всё больше интересовался жизнью ученика ресторана.
— Ты хочешь сказать, что даже резать овощи нужно учиться? — удивился он.
— Конечно! Чтобы блюдо выглядело красиво, всё должно быть нарезано одинаково, — глаза Сяо Ляня загорелись. — В кулинарии столько тонкостей! Вода должна быть колодезной, речной или ключевой. Блюда подбираются по сезону. И ещё, и ещё…
Хэ Тянь слушал и только язык показывал:
— Как же это сложно! Я никогда столько не запомню.
— Разве это не интересно? Моя мечта — стать таким же поваром, как дядя Хэ!
— Я знаю, что отец крут, но насколько?
— Дядя Хэ — второй номер в Юйхуайлоу, и никто не осмелится называть себя первым! Многие знатные господа заранее бронируют столики, только чтобы попробовать его блюда.
Хэ Е впервые поняла, насколько высок авторитет её отца в этом ресторане.
— Говорят, иногда даже награды получает, — Сяо Лянь понизил голос.
Хэ Е подумала: это объясняет, как отец может позволить сыну учиться в частной школе, а дочь держать дома без необходимости подрабатывать. Более того, они даже наняли Фу-э, чтобы та присматривала за ними.
http://bllate.org/book/10741/963352
Готово:
