Но спустя год подчинённые доложили Шэнь Чанлэ, что семья Чэнь без малейшей недоплаты перечислила ей всю разницу в арендной плате за прошлый год, а с тех пор каждый месяц вносила ровно столько, сколько полагалось — ни на цент больше, ни на цент меньше. Более того, по истечении двухлетнего срока договора они даже не стали его продлевать и собирались вывозить всё своё имущество из торгового центра семьи Шэнь.
Шэнь Чанлэ даже спросила об этом Чэнь Цзясуя:
— Неужели тебе так важно из-за одной лавки? Что в этом такого?
Она и не думала, будто успех семьи Чэнь как-то связан с ней.
Она была из тех, кто, полюбив человека, отдавал ему всё до последней капли крови, кто верил безоговорочно и никогда не сомневался в близких. Как только кто-то проникал в её сердце, она полностью опускала защиту — поэтому она редко кому открывала душу.
Чэнь Цзясуй ничего не сказал в ответ. Он лишь терпеливо объяснил, чтобы она больше никогда так не поступала. Ему не хотелось, чтобы другие говорили, будто он рядом с ней только ради её денег и положения. Его совершенно не интересовал высший свет — ни его блеск, ни его заманчивость.
Чтобы доказать, что он не тот самый «пёс принцессы Шэнь», о котором шептались за спиной, он с тех пор начал избегать семью Шэнь и не взял у них ни единого юаня. Даже когда дела семьи Чэнь пошли хуже и им срочно понадобились крупные средства, чтобы закрыть финансовый разрыв, он предпочёл обратиться к подпольным ростовщикам, но ни за что не стал просить помощи у Шэнь Чанлэ.
Сначала она не могла этого понять. Позже до неё дошло: возможно, каждый миг, проведённый с ней, давался Чэнь Цзясую огромной ценой. Это было не то давление, что исходит от нужды или голода, — это было давление, гнувшее хребет и стирающее гордость.
Разрыв стал самым чистым и честным завершением их отношений.
Да, он ушёл с пустыми руками. Он предпочёл разбиться, чем согнуться.
........
Шэнь Чанлэ вернулась из своих размышлений и многозначительно взглянула на юношу перед собой — прямого, как тополь.
— Тебе нравится быть собакой у женщин? — спросила она.
Лу Тинъе нахмурился, чувствуя себя совершенно обескураженным. Он глубоко вдохнул жаркий, но прохладный воздух и едва сдержался, чтобы не схватить руку Шэнь Чанлэ и хорошенько укусить её.
— Мне нравится быть твоей собакой, мисс, — холодно фыркнул он, глядя на неё с откровенной, вызывающей дерзостью. — Собака, которая меняет хозяев каждый день, — не собака вовсе. Это вирус. Только вирус не выбирает себе хозяина.
Шэнь Чанлэ фыркнула от смеха. Её лисьи глаза засверкали ярче любой драгоценности в том бархатном фиолетовом футляре — ярче, прозрачнее, соблазнительнее.
— Ладно, — легко произнесла она, бросив на него рассеянный взгляд. — Тогда будь моей собакой, Лу Тинъе.
Она признала про себя: он её заинтересовал. Очень. Ей просто хотелось посмотреть, до чего он дойдёт.
—
Второй день скачек в Ипподромном клубе оказался ещё зрелищнее первого.
Шэнь Чанлэ проснулась рано. Лу Тинъе уже собирался, думая, что им нужно торопиться, но она неторопливо занималась макияжем до самого полудня. Затем они отправились в ресторан Мишлен, плотно пообедали и лишь потом неспешно тронулись в путь к ипподрому.
Лу Тинъе аккуратно переоделся: рубашка, парадный костюм, чёрные туфли и галстук.
Галстук был не вчерашний — сегодня он выбрал тёмно-коричневый с узором из маленьких синих квадратиков. Узел он завязал в виде аккуратной розы. Не так красиво, как у Шэнь Чанлэ, но он старался, следуя пошаговому видеоуроку из интернета.
Утром он с жалобным видом принёс галстук к Шэнь Чанлэ, прося завязать, но она лишь бросила на него мимолётный взгляд и велела учиться самому. Разве не видит, что она занята макияжем?
Возможно, он затянул узел слишком туго — ему всё время казалось, что галстук душит. Он то и дело тянул за воротник. Шэнь Чанлэ, заметив это, оторвалась от телефона и посмотрела на него.
Солнце по-прежнему палило нещадно, и ничто не намекало на приближение тайфуна.
Солнце клонилось к западу, его лучи косо падали на Лу Тинъе. Тот хмурился, явно недовольный строгим костюмом, но молчал, лишь изредка ослабляя воротник. Его кожа казалась почти прозрачной от жары, губы были плотно сжаты — упрямый, но послушный. Шэнь Чанлэ подумала, что он словно сошёл с летней открытки — во всём цветущий, полный жизни.
Её взгляд задержался на нём чуть дольше, чем следовало, и она поспешно отвела глаза, поправив поля своей маленькой шляпки.
Пейзаж за окном становился всё зеленее: городская суета осталась позади, повсюду расстилались ухоженные лужайки и аллеи. Через час «Роллс-Ройс» остановился у ворот огромного поместья. Охранник проверил приглашение и пропустил машину. Водитель, впервые здесь оказавшийся, двигался медленно, сверяясь с указателями.
Шэнь Чанлэ любовалась окрестностями: всё — от газонов до деревьев — было продумано дизайнером до мелочей. Английские особняки равномерно распределялись по территории, солнечный свет играл на изумрудных витражах с узорами. Каждые несколько метров встречались либо миниатюрный сад, либо искусственное озеро. Розы цвели крупными, необычайно красивыми цветами — невиданного сорта.
В таком дорогом городе, как Гонконг, владеть таким великолепным поместьем было редкостью. Даже Шэнь Чанлэ невольно восхитилась: семья Фу действительно богата.
Лу Тинъе всё это время молчал, надев наушники и прикрыв глаза.
«Роллс-Ройс» остановился у входа в клуб. Парковка была забита дорогими автомобилями. Их встретил менеджер в безупречном костюме — человек высокого ранга, управляющий клубом.
— Мисс Шэнь, прошу вас сюда. Ваша ложа находится в VIP-зоне, с лучшим обзором. Она примыкает к ложе господина Фу, — сказал он, явно получив указания относиться к ней с особым почтением. Хотя, честно говоря, даже без указаний он бы не посмел иначе.
— Вчера вы не пришли, но господин Фу всё равно велел оставить вам ложу.
Менеджер говорил с лёгким гонконгским акцентом. Шэнь Чанлэ шла за ним и вежливо ответила:
— Господин Фу слишком любезен. Я всего лишь младшая, нет нужды так со мной церемониться.
Менеджер удивлённо ахнул, поняв, что она ошиблась.
— Ах, мисс Шэнь! Вы, вероятно, подумали о старом господине Фу. Но сейчас он отдыхает в Шанцзине. Когда мы говорим «господин Фу», имеем в виду старшего сына семьи — господина Фу Яньцзэ.
Брови Шэнь Чанлэ слегка дрогнули. Конечно, она просто так сказала — старый господин Фу, занятый государственными делами, вряд ли приехал бы в Гонконг ради скачек.
Но этот молодой господин Фу... довольно странно. На ипподроме около семидесяти лож, и он мог разместить её где угодно — почему именно рядом со своей? Она ведь почти не общалась с ним. Встречались разве что на благотворительном вечере: помнится, он носил очки, был очень высоким — и всё.
Пока она размышляла, они вышли из лифта и прошли через ресторан и зоны отдыха. Шэнь Чанлэ узнала множество лиц с обложек гонконгских финансовых журналов и светских изданий, да и немало знакомых из шанцзинского круга. Мужчины были в безупречных костюмах, женщины — в ярких нарядах и экстравагантных шляпках.
Путь, который должен был занять минут шесть-семь, растянулся на двадцать из-за бесконечных приветствий.
Проходя мимо центрального сада, где собралась толпа и сновали журналисты, они увидели знаменитость у стены для подписей — композиции из растений и роз. Актриса в платье от бренда и с огромной шляпой, украшенной перьями, позировала фотографам.
Менеджер улыбнулся:
— Мисс Шэнь, не хотите присоединиться?
— Нет, спасибо. Я пришла смотреть скачки, — ответила она.
Она же не собирается рекламировать семью Фу.
Слишком близкие отношения с ними могут вызвать вопросы даже у Чжао Цяочу. Ведь в прошлом году именно этот Фу Яньцзэ отобрал у неё крупный выставочный проект. Чжао тогда долго ругалась, называя всю семью Фу «старыми лисами» и «проходимцами».
Неужели родители задумали свести её с этим Фу?.. Мысль эта испугала Шэнь Чанлэ. Она машинально крепче вцепилась в руку Лу Тинъе и только тогда заметила, что он молчал всё это время. Его челюсть была напряжена, взгляд — ледяной.
— Тебе нехорошо? — спросила она.
— Нет, со мной всё в порядке, — ответил он.
— Тогда почему ты молчишь? — Она осмотрела его со всех сторон: он всегда ел с аппетитом, как мусорная корзина, но при этом оставался стройным и здоровым, с розовыми губами. Откуда ему быть нездоровым?
Лу Тинъе слегка прикусил губу и наклонился к её уху:
— Просто ты прижалась ко мне слишком плотно… У меня сердце колотится.
Шэнь Чанлэ покраснела, осознав, что её грудь упирается в его руку.
— Я сказала быть моей собакой, а не таким пошляком! — шикнула она, щипнув его так больно, что он едва сдержал стон.
—
Ложа была не слишком большой — около семисот квадратных футов, — но роскошно и изысканно обставлена в духе английского классицизма. Со стороны ипподрома тянулось огромное панорамное окно.
У окна стояли деревянный журнальный столик и диваны с бархатной обивкой. На столе лежали закуски, стоял чайник с чёрным чаем и лежал антикварный театральный бинокль из перламутра.
Менеджер не соврал: вид действительно был прекрасный — прямо на середину трассы, откуда отлично просматривались и старт, и финиш.
За окном уже начинались гонки: мощные кони мчались галопом, поднимая облака пыли.
Лу Тинъе не интересовался ставками и не следил, какой конь лидирует. Он развалился на диване, весь в унынии, и лишь мельком окинул взглядом угощения, которые принёс менеджер. К его удивлению, там были исключительно его любимые блюда.
Даже в вазочке с конфетами лежали только ириски. Причём самых разных сортов — собрали целую коллекцию.
Лу Тинъе мрачно усмехнулся, медленно вытащил из кармана обычную фиолетовую ириску, распаковал и положил в рот.
В комнате воцарилась зловещая тишина, вокруг Лу Тинъе будто сгустилась тень.
В отличие от него, Шэнь Чанлэ с живым интересом наблюдала за скачками. Она стояла у окна с биноклем и внимательно разглядывала лошадей, готовящихся к следующему заезду.
Животные были великолепны — крепкие, блестящие, с гладкой шкурой. Особенно выделялся один чёрно-коричневый жеребец с белой отметиной на лбу, похожей на ледяной клинок. Он то и дело царапал копытом траву, будто играя, и почти вытоптал там лысину. Конюх смеялся и похлопывал его по голове, давая кусочек сахара. Жеребец успокаивался… но ненадолго — снова начинал копать и снова получал награду.
Шэнь Чанлэ улыбнулась, наклонилась и ткнула пальцем в экран электронного табло на столике. Экран тут же переключился на справку о лошадях.
«Лошадь №8: Безумный Малыш. Пол — жеребец. Английский чистокровный. Возраст — 3 года. Хобби — есть конфеты».
Какое странное описание!
Заметив слово «конфеты», Шэнь Чанлэ машинально бросила взгляд на Лу Тинъе. Тот лениво раскинулся на диване, с безразличным видом жуя ириску.
— ………..
— Лу Тинъе, — сказала она, — мне кажется, ты уже не похож на собаку.
Он поднял веки, глядя на неё с наивным недоумением, и протянул хрипловатое:
— А?
— Мне кажется, ты больше похож на лошадь, — указала она на «Безумного Малыша» за окном.
Лу Тинъе посмотрел туда. Перед ним стояли величественные кони — мускулистые, гордые, сияющие на солнце. Неудивительно, что девушки сравнивают любимых с белыми или чёрными рыцарями — на таких действительно хочется ехать.
Он провёл рукой по подбородку и многозначительно посмотрел на Шэнь Чанлэ, лениво протянув с лёгкой хрипотцой:
— Ну да.
Его взгляд заставил её почувствовать себя неловко. Что-то в этой усмешке было подозрительно двусмысленное.
— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросила она.
Лу Тинъе проглотил остатки растаявшей ириски. Сладость с нотками фундука и шоколада lingered на языке, словно лёгкая, томная двусмысленность.
Он бросил на неё ленивый взгляд и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Признавайся честно: если я похож на лошадь, ты хочешь на мне прокатиться?
Шэнь Чанлэ:
— …………
— Да катайся ты сам знаешь куда!
Она вспыхнула от злости. Этот нахал! Если она сейчас его не проучит, он совсем распустится и станет вторым «Безумным Малышом». Она резко поставила бинокль на стол и, не моргнув глазом, указала на свободное место у окна:
— Ладно, Лу Тинъе. Подойди сюда. Сегодня я тебя не оседлаю — и не зваться мне Шэнь Чанлэ.
— ………
http://bllate.org/book/10740/963303
Готово:
